Racing

“ Influence des modes anglaises. - La plaine des Sablons et Fontainebleau. — Vincennes. — Les courses sous le premier Empire et la Restauration. — Création du Stud-book français.
L'origine des courses est aussi ancienne que l'usage du cheval; la course qui permet à un animal de faire connaître sa vitesse, sa force, sa résistance et son courage, où il trouve l'occasion de donner tout ce dont il est capable, et ce qu'on peut attendre de lui, est, en effet, un critérium qui de tout temps a toujours été reconnu comme le meilleur, le plus exact et le plus concluant. ”

“ Les Courses étaient le seul critérium qui pût donner la mesure exacte de la valeur et du mérite des étalons de pur sang. — Le comte de Morny disait en 1841 dans son rap- port au conseil général d'agriculture : « La course de vitesse et de fond est la preuve la plus sûre de la force musculaire, de la puissance des poumons, de l'énergie et de la docilité du cheval. » ”

“ Tous les coureurs prennent le plus vif plaisir à exercer leur force et leur souplesse dans l'air pur du matin, parmi les grands arbres impassibles.
=Course sur piste.=—Les pistes sont en gazon, en terre battue comme en Amérique, ou en cendrée, c'est-à-dire en scories pulvérisées. Les courses sur pistes comprennent les courses plates de vitesse, les courses de fond et les courses d'obstacles. Les amateurs peuvent naturellement s'exercer sur des distances déterminées par eux, mais il est préférable de prendre pour exemple les épreuves officielles. ”

“ Dans ce petit livre l'auteur a groupé, dans des scènes piquantes, tout ce qui se rattache au sport, aux sportmen, aux gentlemen-riders, à l'équitation fashionable, aux horse-races, aux steeple-chasse et à tout ce qui touche de près ou de loin aux usages et aux exercices hippiques, depuis l'écurie jusqu'au turf des courses, depuis le timon du fiacre jusqu'à la flèche de la voiture royale, depuis le cheval du Cirque-Olympique jusqu'au cheval de bataille et de l'attelage à la Daumont, jusqu'à l'attelage du corbillard. ”

“ Ainsi les courses, le goût du cheval, ce qui n'est pas la même chose, le manége, les chevaux d'attelage, la chasse à courre et à tir, les armes, le canotage , le patinage, la gymnastique, le billard, le jeu du cricket, même des boules, ce modeste passe-temps, tout cet ensemble et beaucoup d'autres choses encore, se trouvent compris dans la définition générique de sport. Il y a donc des sports de toute sorte, depuis le cheval, les armes et la chasse, les plus nobles sports auxquels un homme puisse se livrer, jusqu'aux plus ignobles, la boxe et la savate. ”

“ Cependant les chevaux sortent sur la piste : ils prennent leur galop d'essai. Les bookmakers redoublent d'efforts pour placer ceux que les parieurs ont délaissés. Quelques transactions se bâclent encore précipitamment : parieurs, défiez-vous des manœuvres de la dernière heure !
Soudain un cri s'élève : les chevaux sont partis. Comme une volée d'oiseaux, parieurs et bookmakers s'élancent; ils se ruent vers la piste pour assister à la course. En un clin d'œil la foule a disparu. Il n'y a plus qu'un désert, où quelques commis indifférents taillent leurs crayons avec mélancolie. ”

“ Ceux qui ont assisté à l'arrivée des Drags dans le parc de La Marche, ou à un retour des courses de la Croix-de-Berny, sur la route poussiéreuse, regretteront un spectacle que seul peut évoquer la joliesse colorée de certaines vieilles gravures anglaises. — La spéculation a tué en grande partie le charme d'un sport hasardeux où l'imprévu, avant tout, dominait, et il nous reste maintenant des steeples qui paraissent avoir été unifiés, dans une égale monotonie, par le pari mutuel. ”

“ Comme nous l'avons dit, les courses de vitesse sont des courses de race ; les courses au trot sont des courses d'épreuves. Cette explication doit suffire pour répondre à ceux qui voudraient que toutes les courses se fissent au galop. Si vous avez besoin d'un cheval de voiture, peu vous importera qu il franchisse deux mille mètres en plus ou moins de temps ; mais il vous importera beaucoup qu'il fasse, attelé franchement et à une belle allure, une distance double ou triple. ”

“ Nous avons vu en effet comment, par l’accouplement des meilleurs chevaux, on était arrivé à former une race dont les qualités dominantes sont la vitesse et l’énergie. Eh bien ! Les courses sont le moyen de reconnaître, parmi tous les chevaux de cette race qui naissent chaque année, ceux qui possèdent ces qualités au plus haut point et qui sont dès lors les plus aptes à les transmettre à leurs descendans. ”

“ C’était par la course que commençaient les jeux olympiques, et ce seul exercice en faisait même d’abord toute la solennité. On en distinguait de trois sortes : la course à pied, la course à cheval et la course en char.
Les coureurs se rangeaient tous sur une même ligne, en quelque nombre qu’ils fussent, après avoir tiré au sort la place qu’ils y devaient occuper. En attendant le signal, ils réveillaient leur souplesse et leur légèreté par divers mouvemens qui les tenaient en haleine, et étaient comme autant d’essais de l’agilité et de la vitesse de leurs jambes. ”

“ L'ÉQUITATION EST UN ART; L'AUTOMOBILISME N'EST QUE DU ROULAGE.
Examinez donc la situation froidement, sans parti pris, et ne comparez pas des choses qui ne sont pas comparables :
l'Equitation est un art; l'Automobilisme n'est que du roulage. Pour jouer de l'orgue de barbarie, il suffit d'un manœuvre ; le violon exige un artiste.
La traction mécanique soulagera le cheval dans son office, mais ne le remplacera jamais.
Est-il une fête automobile qui se puisse comparer à l'un de nos carrousels militaires? ”

“ En attendant qu'on en construisît de semblables sur le continent, le goût des exercices de vitesse se répandit, et, comme le sport par procuration, consistant à voir courir les autres, n'était pas encore répandu dans les mœurs, les plus grands seigneurs coururent sur leur propres chevaux. ”

“ La course plate, c'est la course de vitesse. Vive et sérieuse, elle serait le criterium de la force, de la valeur du cheval qui la subit sans atteinte pour sa conformation, ou qui en éprouve des altérations plus ou moins profondes. ”

“ La course de vitesse seule peut donner la mesure de la force et de l'action des muscles, de la résistance des tendons, de la liberté de l'haleine, de la santé des poumons, de la vigueur et du fonds de l'individu. ”

“ Les courses de chevaux n'excitent pas moins vivement l'intérêt; mais n'ayant pour but que le développement de la vitesse, et établies en faveur de races étrangères ou factices, elles ont peu d'importance pour la production nationale; il faut cependant faire une exception pour les courses qui ont eu lieu dans les pays d'élève du nord-ouest, tels que le Calvados, la Manche, les Côtesdu-Nord, le Morbihan, la Sarthe, où l'on a institué à côté de la course de plus grande vitesse des épreuves relatives au trot des chevaux libres ou attelés, et à leur force de tirage. ”

“ Le dénouement d’une course, l’approche du poteau des sept ou huit coureurs engagés excite toujours en France et en Angleterre des cris, des acclamations, des hurrahs. On sent que pendant quelques secondes tout le monde est en quelque sorte saisi par le vertige de la vitesse, entraîné par l’attrait du spectacle ou les émotions du jeu. ”

“ Le public croyait à la course connue, et l'entraîneur qui avait essayé les chevaux savait que la course n'était qu'une farce. Rien n'est plus trompeur que la forme publique; ne voyons-nous pas tous les jours des chevaux gagner facilement qui, le lendemain, sont battus par les mêmes chevaux'avec qui ils étaient la veille, et cela aux mêmes poids et avec les mêmes jockeys? ”

“ LES COURSES DE CHEVAUX ET LES STEEPLE-CHASES.
Sport est un mot anglais qui sert à désigner l'ensemble des exercices propres à développer les facultés corporelles, tels que l'escrime, la natation, l'èquitation, la chasse, le patinage et les divers jeux qui exigent l'emploi de la force, de l'agilité ou de l'adresse. L'usage a de plus rangé parmi les exercices du sport les courses de chevaux. ”

“ Les races, « courses, » où les chevaux dressés par de savants et coûteux exercices se disputent le prix de la vitesse, sont de plusieurs sortes.
La course plate, flat race, pour les chevaux pur sang seulement, a pour objet l'épreuve de leur vitesse relative.
Dans la course des haies, hedge-race ou hurdle-race, les chevaux ont à franchir de petites haies ou claies de trois à quatre pieds de hauteur.
Quelquefois la course plate et la course des haies se combinent ensemble : les chevaux ont à franchir de petits obstacles de même nature. ”

“ Une course aveugle, échevelée au début, sème bientôt sur la route, et quelquefois en dehors du parcours officiel, chevaux et cavaliers; à peine s'il en reste debout pour accomplir la tâche. Une course bien commencée et bien menée remplit son but, en faisant ressortir la force et la vigueur du cheval, la mâle énergie et l'habileté du jockey ”

“ Nul ne peut prendre ni donner, à ses jockeys, les couleurs adoptées antérieurement par un autre propriétaire, à moins que ce propriétaire n'ait complètement cessé de faire courir en France depuis plus de cinq ans. — Page 154.
Course. — La course est une épreuve qui détermine la vitesse des chevaux qui luttent entre eux.
Il y a les courses plates et les courses d'obstacles ; la longueur du parcours à faire varie suivant l'âge des chevaux et suivant les prix qui doivent être courus. ”

“ Nous avons peu d'inclination instinctive pour ces exercices où le courage est éprouvé non moins que les forces du corps, et qui sont si aimés, si populaires dans la Grande-Bretagne ! Ni les aventures de la course au clocher où de la chasse au renard, ni la rapidité de la course plate, ni la grande poésie du sport en général, n'ont le privilége de passionner le
public, d'intéresser nos jeunes hommes comme acteurs. ”

“ Ainsi équipé et sur de pareilles pistes, ce n’est pas, bien entendu, la vitesse qu’il faut chercher ; la vitesse, du reste, n’importe qu’à ceux qui veulent gagner des championnats. Ce qui importe à tous, c’est le fond, l’endurance, la course un peu longue fournie à bonne allure, sans emballements, en économisant ses forces au début et en distribuant intelligemment l’effort. ”

“ Couronner (se) . — Le cheval qui se blesse aux genoux, se couronne.
Courriau. — Ch. b.
Courrière. — J. b.
Course-au-clocher.— La courseau-clocher, c'est-à-dire la course à travers champs, en prenant pour but un clocher lointain, est l'origine de nos steeple-chases actuels.
Courses. — Ned Pearson les définit ainsi : « Une distance déterminée étant convenue, un but fixé marqué ainsi qu'un point de départ commun, savoir lequel des concurrents atteindra le premier au but. »
Sur leur origine, voir le volume.
Courses au trot. ”

“ En course, pour bien savoir, on court avec trop de chevaux, tandis que dans les essais, on ne lutte que contre quelques individus, et enfin vous êtes seul à savoir ce qui s'est passé. Avant la course vous pouvez mesurer exactement votre cheval avec des chevaux qui ont couru, tandis que le public ne sait rien avant de le voir au poteau. ”

“ Virtuoses de la vitesse et de l’endurance, ceux qui tournent indéfiniment dans l’affolant ovale du vélodrome ; virtuoses de l’habileté et de l’à-propos, ceux qui exécutent sur des pentes ardues les slalom et les telemark les plus compliqués. ”

“ Il semble, à ce point de vue, que les courses au trot devraient s'occuper bien plus de résistance que de vitesse; les parcours y devraient être beaucoup plus longs. — Une fois mis en état par l'entraînement, le cheval est prêt à courir; suivons-le sur l'hippodrome.
PRATIQUE DE LA COURSE
Notions générales. — Tout cheval se présentant dans une course est astreint à y porter un certain poids désigné, qui sera représenté par ce que pèse le jockey, avec sa selle et sa bride. ”

“ Alors commence une course assez effrayante : trois voitures, attelées de six à huit chevaux chacune, partent au grand galop des chevaux, par des chemins raboteux, pierreux, souvent étroits; montée, descente, rien ne les arrête, rien ne les ralentit ; les fers des chevaux, le bruit des roues, celui des fouets, les cris des charretiers, les annoncent de loin aux piétons et aux voituriers, qui s'empressent de se ranger pour ne pas être renversés. ”

“ Sport.-Signifie, en anglais, plaisir, divertissement avec exercice du corps : la chasse, la pêche, les courses, la navigation de plaisance, la natation, etc., sont du domaine du sport. Le mot est devenu français.
Sportsman. — Au pluriel sportsmen. Homme de sport.
C'est un mot que nous avons francisé en précisant sa signification. Pour nous, le sportsman est l'homme qui s'occupe de chevaux, qui déploie son
habileté théorique et pratique, soit dans les chasses à courre, soit dans l'hippodrome. ”

“ Mais ce n'est pas encore tout : si les courses de vitesse ont l'avantage de désigner les bons producteurs, les courses de barrière et au clocher, les chasses à courre, les courses de chevaux au trot, attelés ou montés, ont l'avantage de prouver le mérite des jeunes chevaux destinés à tous les services. ”

“ Peloton après peloton , ils tournèrent tous le dos aux auges et coururent – au hasard , de tous côtés – comme du mercure qu' on répand sur le sol . Ce fut un spectacle des plus extraordinaires , car cavaliers et chevaux , qui s' étaient mis à leur aise , présentaient à ce moment l' aspect le plus varié dans leur tenue , et les étuis des carabines tapant contre les flancs des chevaux ne les lançaient que plus vivement en avant . ”