Comte de Morny

“ Le comte de Morny ne se fût permis ni beaucoup plus, ni beaucoup moins qu'une telle attitude à l'égard de ses collègues, même les plus éloquents. Cela suffisait, d'ailleurs, car on s'apercevait encore des nuances, en cet âge civilisé.
N'a-t-il jamais passé la mesure ? Si, peut-être. L'affectation de la nonchalance, du naturel — par réaction contre les allures lourdement solennelles, ou le style soutenu, les phrases ampoulées, d'un ridicule si cruel — il faut s'en garder autant, sinon plus que de toute autre. ”

“ Et en attendant, il ne craignait pas de présenter à Louis-Philippe en personne certaines respectueuses remontrances. Le vieux roi souriait : « Jeune homme, répondait-il, demeurez en repos : on tient la France au moyen des fonctionnaires publics. »
Il n'y a point d'âge pour les illusions.
La presse, également, avait tenté le comte de Morny : il avait mis des fonds dans le Constitutionnel du Dr Véron. ”

“ Fragments de correspondance intime. — Lassitude éprouvée de cette dispersion extrême. — Mariage du comte de Morny. — Les préliminaires de cette union; les incidents qui s'y mêlèrent, entre Paris et Saint-Pétersbourg, et la répercussion qu'ils eurent jusque chez l'empereur. — Apaisement de ces troubles. — Retour en France du comte et de la comtesse de Morny. — Portrait de Sophia Troubetzkoï, comtesse de Morny. — Pages d'intimité.
Les séances journalières du Corps Législatif et les batailles de la Bourse n'avaient pas affaibli, chez le comte de Morny, le goût d'aller dans le monde. ”

“ Le comte de Morny avait pris l'habitude de parler de plus en plus dédaigneusement, du bout des lèvres, comme si les plus graves affaires ne méritaient pas, en vérité, l'attention d'une personne comme il faut. Il devait faire bon l'entendre, à table, prononcer ce mot : « Les nationalités. »
CHAPITRE X
POLITIQUE DU MOMENT
COMMENT MORNY SE MONTRE UNE FOIS « ITALIANISSIME »11 MALAISE CONFUS || LES CINQ; ÉMILE OLLIVIER || UNE JOLIE DISCUSSION Il SÉDUCTION SAVANTE D'UN DÉPUTÉ Il « C'EST L'EMPEREUR! »
IL se montra pourtant « italianissime, » une fois. ”

“ En 1856, M. le comte de Morny fréquentait assez assidûment le salon d'un banquier dont les bellessœurs étaient fort jolies. Un soir, comme il causait avec l'une d'elles, on vint le prier de passer à la table de jeu. Il résiste; on insiste davantage; il résiste encore plus! ”

“ Cet écrivain connaissait le comte de Morny, qui le
savait un adversaire de ses idées politiques, mais passait légèrement là-dessus. Des attractions communes de dilettantisme et d'art rejoignaient leurs esprits. Maxime du Camp, au cours de plusieurs voyages en Égypte,
pour croire à un Coup d'État. Comme si, dans le temps où nous sommes, un homme quel qu'il fût, pourrait pétrir une grande nation comme un morceau d'argile ! ”

“ Lorsque Morny fut mort, sa femme se coupa les cheveux — d’admirables cheveux d’or — et les jeta dans le cercueil où reposait le fils naturel de la reine Hortense et du comte de Flahaut. Elle entra en retraite, comme une fille de race souveraine, et semblait consacrée à son veuvage. Tout à coup, après deux années, elle en sortit pour épouser d’Alcanicès, qui, par le décès de son père, était devenu duc de Sesta. L’Impératrice ne leur pardonna jamais. ”

“ Après la démission ministérielle. — Morny et le haut personnel impérialiste; compétitions adverses et jalousies réciproques. — Pour se donner patience, Morny redevenant homme d'affaires. — Nomination à la Présidence du Corps Législatif ; continuation de ses bons rapports avec les hauts baruns de la finance. — Le personnage nouveau du spéculateur au pouvoir. — Activité générale du comte de Morny. — Comment il fut choisi en qualité d'ambassadeur extraordinaire, auprès de la Cour de Russie. — Récit pittoresque du voyage de Morny et de ses attachés à Saint-Pétersbourg et à Moscou. ”

“ L'avancement est trop long. Il faut se porter trop bien. Et puis, cet uniforme.... Décidément, le frac était plus amusant, et plus difficile à porter. Le comte de Morny (après la particule, le titre avait suivi) revint à Paris.
Un de ses plus jolis souvenirs d'Afrique dut être une orange qu'on lui avait donnée. C'était un jour qu'il grelottait de la pire fièvre, au camp de Sig. « Vous avez l'air bien souffrant, mon-
sieur de Morny, lui avait dit un officier. Voulez-vous cette orange ?... » Morny avait remercié, et demandé le nom d'un si obligeant camarade. ”

“ THIRWA, 111 ncunl l'Empire, t. I, p..1.
sidence au Sénat si Morny était" appelé à celle de la Chambre. Il n'en eût pas consommé le sacrifice, sans doute; néanmoins, on l'écouta; le neveu s'inclina devant la menace de l'oncle. Et, simple député du Puyde-Dôme, le comte de Morny resta silencieux à son banc. ”

“ Cette Assemblée se méfiait du président de la République, tâtonnait, bavardait, complotait en tous sens. Aucune majorité stable. L'anarchie montait. Le président, en général populaire, mais surtout dans l'armée, en appela au pays, prit le pouvoir et rétablit l'ordre dans l'État. Le comte de Morny fut le principal ouvrier de ce grand événement : et dès cet instant, son nom participe à l'histoire de France.
Quant aux autres... animateurs du 2 décembre, combien ne
sont-ils pas, si l'on en croit les souvenirs et les Journaux! ”

“ Il était question déjà de déverser sur d'autres points du littoral le trop plein de Trouville 1
(1) Les armoiries de duc, concédées en 1862, au comte de Morny, le reconnaissent pour fils du comte de Flahaut ; car, elles portent l'écu de cette famille (d'argent à trois merlettes de sable) brisé d'une bordure' composée de l'empire français et des dauphins d'Auvergne.
Un ami et l'un des médecins de Morny, le docteur Oliffe, eut l'idée qu'une station limitrophe pourrait s'établir avantageusement; et il avait aussitôt envisagé les chances de Deauville. ”

“ Dès que M. le comte de Morny fut informé du retour du Préfet à Nevers , il lui adressa encore ces paroles flatteuses : « J'apprends avec « plaisir l'heureux résultat de votre expédition « sur Clamecy.
« Je vous réitère mes félicitations très-vives « sur votre énergie. Appliquez encore, s'il le « faut, les lois de la guerre aux insurgés pris les « armes à la main.
« Je lis vos rapports avec une attention sé« rieuse, et tout ce qui se passe dans votre dépar« tement éveille mon intérêt. Il vous suffit de « savoir que j'apprécie votre dévouement et que « je vous sais gré de tous vos efforts. » ”

“ On a prétendu que les rapports de Morny et de son demi-frère Louis-Napoléon avaient été nuls pendant tout le règne de Louis-Philippe, qu'ils s'ignoraient complètement. Mais c est trop dire. Un jour, à Londres, se trouvant en voiture avec le comte de Flahaut son père, Morny avait vu ce dernier saluer,
non sans un grand respect, certain jeune homme d'aspect doux et voire effacé, qui cheminait tout simplement à pied. ”

“ Après quelques minutes passées en la compagnie du comte et de personnes en visite chez lui : le général de Flahaut, Gabriel Delessert, Fernand de Montguyon et Paul Daru, Maxime du Camp vit la démarche se faire comme il avait été convenu.
Morny l'emmena à l'Élysée et le présenta à l'hùte de ces lieux. Louis-Napoléon lui apparut sous ces dehors placides, inexpressifs, absents en quelque sorte, qui endormaient, à les voir, la prudence de ses rivaux et trompaient tant de gens sur la nature de ses pensées. ”

“ Comment en agissait personnellement Mornj. — L'éloignement naturel qu'il avait des petites agitations et des vaines tracasseries, l'effort de sa pensée se réservant à remplir de plus larges vues. —
Ses desseins brusquement arrêtés par le décret de confiscation des biens de la famille d'Orléans. — Démission offerte et acceptée. —
Les causes complexes et véritables de cette démission. — Antagonisme secret entre le prince-président et le comte de Morny. Prétexte opportun ”

“ « Qu'est-ce que vous voulez, avait soupiré l'honorable.
Ils n'osaient pas.'
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Les regards et le double geste s'étaient rencontrés, donnant la comédie à un observateur égaré là.
* * *
Les fils de la reine Hortense sont servis. Le premier croit entendre déjà, frappant le sol de leur sabot impa» tient, les chevaux qui le mèneront de l'Élysée aux Tuileries. Le second, son Excellence le comte de Morny, pourra, quand il le voudra, organiser à son goût le cadre d'une vie grandiose. Les proclamations officielles n'augurent que de paix indéfinie. ”

“ Il s'était tourné du côté où brilleraient les honneurs, les dignités, la fortune. Cette fortune qu'il cherchait, naguère, dans les hasards de la spéculation, allait lui arriver toute faite par la vertu d'un coup d'État. Le champ était ouvert à l'homme de tête et de courage, dénué de croyances et de principes que fut Morny.
D'autres, avant lui, ont été munis d'instructions précises : Maupas, Saint-Arnaud, Magnan; et le meneur de la troupe, qui loge à l'Élysée, a pris jour avec eux. ”

“ Dans le même instant, et tandis qu'un honorable député dissertait au Corps législatif, sur la multiplication des voies ferrées ou le régime des douanes, le président rêvait à sa casaque rose. Grâce à cette tendresse envers les courses et les chevaux de sang, Morny, bon prince, contribuait à faire la fortune de Paris.
Et non pas seulement de Paris!
Un cerveau organisé comme celui d'Auguste de Morny ne se repose guère. Nous ne disons pas qu'il médite sans trêve : mais tout le réveille, tout lui fait signe, et si l'on nous passe une telle image, tout lui sonne un boute-selle. ”

“ Cette mondaine aimable, une amie de la comtesse Le Hon, lui avait fait signe de venir un instant dans sa loge. Plusieurs députés orléanistes lui tenaient compagnie déjà ; moins occupés du théâtre que de la politique, parce qu'elle était la question brûlante du jour, ils trouvèrent l'occasion de lancer à Morny, d'un air mi-sérieux, mi-plaisant : « Eh bien ! nous vous mettrons à Vincennes d'ici peu de jours ». La menace glissa sur son visage comme un sourire ; il baisa la
main de Mme de Liadières et revint à son fauteuil. ”

“ Tel que, Morny était un homme hors ligne, et sa mort fut une grande perte et un grand dommage pour l'Empire et le pays. Il exerçait un grand ascendant sur la Chambre et sur les ministres. Sans les suivre toujours, l'Empereur écoutait volontiers ses conseils clairvoyants et fermes; s'il eût vécu au moment du désastre, Morny eût été d'un grand secours. ”

“ Ils pouvaient parler longtemps, décrier l'homme et rabaisser le vaudevilliste : Morny avait l'oreille absente de leurs discours. Il songeait au moyen le plus sûr et le moins éloigné de se rencontrer avec l'absent, qui le gênait, l'irritait, placé sur son chemin comme une épine inarracbable, et de s'expliquer ensemble, une fois pour toutes. ”

“ Douze à quinze années plus tard, quand le relèvement de l'Empire l'aura haussé d'emblée aux sommets du pouvoir, Morny se souviendra de son ancien compagnon de plaisir, alors que, par désœuvrement, l'un et l'autre cherchaient dans la vie facile l'apaisement de leurs aspirations insatisfaites. ”

“ « Je ne crois pas seulement revenir de l'exil ; il me semble que je monte au ciel ».
L'ex-ministre, qui avait été le principal artisan de cette grandeur, n'en recevait, pour le moment, que des reflets distants et amoindris. La comtesse Le Hon, les princes d'Orléans, la mémoire imprudemment éclaboussée de la reine Hortense : ce trio de motifs avait jeté la brouille entre les deux frères. Louis-Napoléon en était revenu aux préventions de la première heure, lorsque la pression intelligente de Morny, pendant les préliminaires du coup d'État, avait si fort inquiété sa personnalité dirigeante. ”

“ Peut-être, si l’on voulait détailler ces facultés n’en trouverait-on aucune qui fût précisément supérieure, si ce n’est cette ouverture d’esprit, cette expansion vive et facile, cette souriante bonne fortune de l’homme du monde. La vie de société et les qualités de cette vie firent les premiers succès et la première réputation de M. de Morny. L’homme qui excite aujourd’hui de si nombreux regrets ne datait point d’un événement politique, de 1848 ou de 1851. ”

“ Nul de ceux qui ont effleuré le moindrement l'histoire de la société du second Empire n'ignore combien porta bonheur aux débuts de Morny dans la vie active l'amitié douce et persévérante de la comtesse Le Hon.
Les sympathies de son âme s'étaient éveillées en faveur du fils de Flahaut, quand il n'était qu'un jeune souslieutenant et qu'elle-même entretenait avec la reine Hortense une correspondance assidue, où n'était pas oublié Morny. Elles ne "se résigneront à se détacher définitivement de sa personne et de ses intérêts que
lorsqu'il sera ambassadeur, président du Lorps Législatif et marié. ”

“ Il est vrai que toute médaille ayant son revers et tout effet de louange son contre-effet de critique, un polémiste célèbre, qui ne fut pas de ses amis, jugea la maxime détestable et prétendit qu'elle n'était rien moins qu'un outrage à la volonté nationale et au suffrage universel! Morny avait l'esprit de circonstance et s'en servait prestement. De son fauteuil il apaisa plus d'une effervescence par la grâce d'un mot bien venu, qui ramenait le sourire dans la docile assemblée. ”

“ Ne grossissons rien, et gardons-nous de trop simplifier l'histoire, qui forme un réseau délicat comme celui d'une toile d'araignée, en même temps qu'une masse compacte et informe comme la vase des marais. Cependant, l'intelligence et le tact politique du duc de Morny nous paraissent tels que nous voilà contraints d'établir une relation entre le naufrage de l'Empire, trop facile à prévoir en 1866, et le trépas, survenu l'année précédente, du meilleur entre ses soutiens. ”

“ Non, pourtant!... s'il ne perd point la tête, s'il sait se montrer à la fois tenace et délié, souple comme l'herbe et résistant comme l'acier, bref s'il porte en lui l'esprit d'un maître et le cœur d'un chef. Le duc de Morny se sentait cette âme-là. A aucun moment de sa vie, il ne pensa davantage en prince.
Était-il possible à un cerveau perspicace, était-il même très difficile de percevoir vers 1863 quelque fatigue, quelque malaise, quelque usure dans l'organisme de l'Empire ? ”