Italianisme

“ Parlez avec les Italiens, et dans leur langue, quand même ils sauraient s’expliquer dans la vôtre. La noblesse romaine, à commencer par le saint-père et le cardinal Antonelli, sait le français presque aussi bien que vous ; cependant l’Italien le plus instruit n’est pas tout à fait lui-même lorsqu’il ne parle pas italien. D’ailleurs, pourquoi vous priveriez-vous du plaisir d’écouter cette belle langue harmonieuse ? Venir en Italie pour y causer en français, c’est aller à l’Opéra sans entendre la musique. Promenez-vous à pied dans les rues et tâchez de ne jamais savoir votre chemin ”

“ Là est l’Italie entière, mais l’Italie riche, grasse et bien nourrie, sans marais pontins qui la dévorent, sans Vésuve qui la brûle, l’Italie sans Allemands qui l’oppriment et la dépouillent. Là vous trouvez cette élégance, ce goût des arts et des plaisirs, cette sûreté de commerce, cette facilité de vivre que la pauvre Italie n’a plus depuis long-temps, une noblesse sans morgue, douce et bonne enfant, parce que rien de ce qu’elle a ne lui est contesté, et un mélange de sang, de mœurs et de races, qui donne une merveilleuse originalité à cette société unique au monde. ”

“ Les Italiens, dans la décadence des mœurs sous les papes à Rome et sous les Médicis à Florence, et les Français après les Italiens, furent les premiers qui ouvrirent ces lices d'esprit dans des cours, dans des salons privés, où la conversation devint la seule fête des conviés. L'Italie les borna aux délices de la poésie et de l'amour, ces consolations des pays esclaves; la sociabilité française, vice et qualité de la nation, les multiplia et les étendit à tous les sujets, depuis la galanterie et la littérature jusqu'à la politique et à la philosophie. ”

“ Il est une question à laquelle il importe de répondre avant tout. — Comment se fait-il que l’histoire d’Italie soit encore un mystère au siècle où nous vivons et dans la partie du monde que nous habitons ? ”

“ Dans notre Europe moderne, sans cesse agitée d’idées et de sensations nouvelles, chaque siècle a eu ses vertus favorites, chaque génération a réservé ses enthousiasmes pour certaines qualités du caractère, de l’esprit ou du cœur. Les Italiens de la Renaissance se formaient de l’individu un idéal qui différait essentiellement du nôtre. ”

“ N’insultons pas le génie de l’Italie, disait un critique illustre, parce qu’il sommeille. Croyons que cette nation, à la tête de toutes les autres dans le XIVe siècle, si brillante au XVIe si spirituelle, si vive, si bien née pour la politique et les arts, croyons que cette nation, si elle pouvait jouir et d’elle-même et de favorables institutions, montrerait bientôt tout ce que le ciel du midi nourrit de flamme et de génie dans les habitans de ces heureux climats. ”

“ Le carat ère national italien et l'état social du pays en général présentent des traits singuliers qui ne se trouvent nulle part ailleurs. Le peuple de l'Italie est, sous certains rapports, le plus avancé de tous les peuples.
A une époque où, dans les pays du nord de l'Europe, la noblesse ne connaissait que les plaisirs les plus grossiers, la noblesse italienne cherchait les siens dans une sphère plus élevée. La poésie, la peinture, la musique faisaient ses délices. Elle employait ses immenses richesses à élever des palais et à les orner des chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture. ”

“ Les Italiens sont de tous les peuples d’Europe celui dont le génie subtil a donné naissance aux politiques et aux hommes d’état les plus artificieux. Toutes les villes de l’Italie n’ont pas lutté entre elles de force et de pouvoir seulement ”

“ Comment l'Italie de la Renaissance ou plus exactement l'Italie du quinzième siècle avait-elle conçu ces grands facteurs de toute poésie et de tout art, la religion, le patriotisme, la liberté, la vertu, comment jugeait-elle l'oeuvre de la nature, comment envisageait-elle la mission de l'homme, en un mot comment sentait, croyait et pensait-elle ? ”

“ L’histoire, la politique, la science, les mœurs, la littérature et les arts, qui en sont l’expression, lui donnent un caractère de nationalité qui la distingue fortement des autres civilisations de l’Italie. ”

“ Je n’ai jamais causé avec un Italien sans que la conversation ne tournât de suite à la politique ; c’est leur passion : ils avouent eux-mêmes que, depuis cinquante ans, poésie, littérature, science, histoire, philosophie, religion, toutes les préoccupations et toutes les productions de leur esprit en subissent l’ascendant. ”

“ IV Nous venons de considérer l’une des deux faces de la renaissance italienne, l’Italien lui-même, étudié d’une manière toute subjective, l’homme moderne, affiné par l’antiquité, armé de critique, libre d’esprit, dont la volonté propre ou la force inflexible des choses limitent seules l’action. ”

“ Or le génie italien s’est de tout temps développé par la complication : c’est là sa force et son originalité, c’est là ce qui le fait vivre et grandir par ses divisions mêmes. Voyez l’ancienne Italie, avec ses races, ses villes, sa civilisation et ses monumens cyclopéens : il faut des siècles à Rome pour la vaincre, et Rome, grâce à cette lutte, devient assez forte pour soumettre le monde. ”

“ La poésie et les beaux-arts enivrent l'imagination en Italie, par leurs charmes inimitables ; mais les écrivains en prose ne sont, en général, ni moralistes, ni philosophes ; et leurs efforts pour être éloquens ne produisent que de l'exagération. Néanmoins, comme il est de la nature de l'esprit humain de marcher toujours en avant, les Italiens, à qui la philosophie étoit interdite, et qui ne pouvoient dépasser, dans la poésie, le terme de perfection, borne de tous les arts, les Italiens se sont illustrés par les progrès remarquables qu'ils n'ont cessé de faire dans les sciences. ”

“ Heureux celui qui peut lire dans leur langue la plupart des grands écrivains de l'Europe ! L'Italie offre à son admiration ces poètes qui, par la grandeur réglée de leurs conceptions, par la puissance ou la richesse de leur imagination, par leur composition sage à la fois et hardie, par leur langue, tantôt forte et simple, tantôt gracieuse et souple, toujours mélodieuse et sonore, ont rivalisé avec les génies de l'ancienne Rome. ”

“ Mais on est souvent surpris à Rome, et dans la plupart des autres villes d’Italie, du goût qu’ont les Italiens pour les ornemens maniérés, eux qui ont sans cesse sous les yeux la noble simplicité de l’antique. Ils aiment ce qui est brillant plutôt que ce qui est élégant et commode. Ils ont en tout genre les avantages et les inconvéniens de ne point vivre habituellement en société. ”

“ Et de là, sans doute, l'éclat incomparable de la civilisation italienne à l'aube de la Renaissance, cette floraison universelle des lettres et des arts jusque dans les plus humbles bourgades où il y eût alors plus de culture intellectuelle que dans les plus grandes cités d'Allemagne, d'Angleterre ou même de France. ”

“ Le mot italien, par contre, a souvent l'air tout neuf, comme une pièce d'or sortie du gousset de l'avare.
Les Italiens sont, grâce au ciel, sociaux aussi bien que les autres : mais en art ils sont peu sociables. Il n'y a guère de livre français qui n'ait mûri dans la conversation, dans le débat, et, si vous le voulez, dans l'envie même. Il n'y a pas de grand livre italien qui n'ait mûri dans le dédain et l'orgueil souvent, dans la solitude toujours. ”

“ Il suffit de comparer l'Italie telle qu'elle était au XVe siècle à l'Italie telle qu'elle devint au XVIIIe, pour s'assurer que les Italiens avaient perdu dans cet espace de temps le bien social le plus précieux de tous. ”

“ On vient d'analyser les causes permanentes et profondes de la Renaissance italienne. On a vu les faits les plus constants dans l'histoire intellectuelle et morale de l'Italie, les libertés de la pensée et de la conscience, les formes de l'état social, l'éducation classique et la langue, disposer le génie d'une race éminente à l'invention féconde dans toutes les directions de l'esprit. ”

“ Je suis toujours dans la surprise de voir comment les Italiens, après avoir imaginé et exécuté une ordonnance noble et magnifique, la gâtent en la surchargeant de méchants petits pompons. Leur bon goût pour les grandes choses n’est comparable qu’à leur méchant goût pour les petites. ”

“ L’Italien en dit là-dessus plus que mon français : chi è cagione che uno diventi potente, rovina. Au surplus, les Italiens, à ce qu’il me paraît, sont médiocrement sensibles à ce genre de reproches. Les siècles et le malheur se sont chargés de faire leur éducation, et leur conscience politique est aussi déliée que leur esprit. En retouchant le mot de mon diplomate, on pourrait affirmer qu’au-delà des Alpes se trouve une terre enchantée où fleurit la casuistique. Les Italiens sont les premiers à en convenir. ”

“ La littérature historique de l'Italie s'est portée vers l'observation pénétrante de l'homme individuel, du grand homme revêtu de gloire, étudié non seulement dans les actes de sa vie politique, mais dans les traits de son caractère intime. ”

“ Quiconque voudra faire du bien à l'Italie, devra d'abord lui montrer une langue philosophique sans laquelle elle n'aura jamais sa littérature moderne, et n'ayant pas de littérature originale, ne serait jamais plus une nation. ”

“ Pour la première fois en Italie un homme se livrait tout vif en pâture et en spectacle à ses contemporains, s'exposait publiquement avec ses doutes moraux, métaphysiques et sociaux, avec ses haines et ses amours, confondait sa vie et sa littérature. ”

“ Ceci prouve d’abord que les Italiens ont une fâcheuse tendance à croire que tout peut et même doit se dire en vers, à confondre la philosophie et l’histoire avec la poésie. Ils font de l’histoire rimée ou des descriptions techniques que les inventions les plus risquées et les plus prodigieux efforts d’imagination ne parviennent pas à sauver. ”

“ Pendant qu’aux XIe et XIIe siècles le français est déjà une langue littéraire qui s’exerce et triomphe en cent poèmes historiques, l’italien ne fait encore que se former sur les lèvres du peuple, qui croit continuer fidèlement la langue de ses pères. ”

“ Après avoir affirmé, que c'est dans les sciences seulement, que l'Italie a marché progressivement, et fourni son tribut aux lumières du genre humain, examinons dans chaque branche de l'entendement humain, dans la philosophie, dans l'éloquence et dans la poésie, les causes des succès et des défauts de la littérature italienne. ”

“ Cette jeune Italie a en elle une foi ardente, une foi enthousiaste, dont la flamme n'existe plus chez beaucoup de nos bourgeois sceptiques, éteints. Ce peuple patriote, si en retard, si malheureux hier encore, est si avancé aujourd'hui qu'il nous a dépassés sur certains points. ”

“ De la maison coule, des deux côtés d’une chaussée tirée au cordeau, une eau vive, qui vient au-devant du visiteur et arrose les vastes rizières qu’on traverse.
Je n’ai vu encore que deux villes italiennes, et j’ai parlé à peu de gens, mais je connais déjà bien mes Italiens. Ils sont tels que les courtisans, qui se regardent comme les premières gens du monde, et qui, pour certains avantages, qu’on ne saurait leur dénier, peuvent se bercer à leur aise de cette flatteuse idée. Les Italiens me paraissent un très-bon peuple. ”

“ Les Italiens, en tout temps , ont aimé les Français , plus par similitude de caractère, d'opinions, de langage, de convenances sociales, que par l'espoir de trouver en eux des amis dévoués et des défenseurs. ”

“ L'Italie d'-aujourd'hui est une création nouvelle, originale et profonde, œuvre préparée par l'histoire sans doute, mais en même temps œuvre toute moderne de la politique, des circonstances, de l'audace, de l'habileté. ”

“ L’Italie brille surtout par la sublimité des conceptions, par l’élévation de la pensée, par la force des passions qui s’épurent en s’épanouissant, et vont aboutir à des formes grandioses, d’une sérénité admirable. ”

“ L'état social de l'Italie, entre le XIIe et le XVIe siècle, a merveilleusement aidé au développement de la Renaissance. La vie publique fut, dans la péninsule, la première œuvre d'art que produisit le génie national. ”

“ L'Italie faite, il forge la grande légende collective nécessaire à ces Italiens qui restent encore à façonner.
Il ne faut chercher chez lui ni poésie cosmique, ni lyrisme personnel. Le mystère et l'angoisse de la destinée humaine, le sens de la vie, les élans, les tourments de l'amour ou de la solitude, tout cela est à peu près absent de son œuvre. L'homme social, l'évolution de l'humanité, la poésie des âges dominée par la Némésis de l'histoire, voilà la matière et l'objet de son chant, voilà pour lui le sujet et le nœud du drame humain. ”

“ Même pour un étranger, il est évident que les conteurs italiens ont trouvé là une veine féconde, d’une richesse inépuisable. S’ils savent s’y tenir, nous aurons des chefs-d’œuvre. Et tout les y porte : le succès, leur sentiment tendre et juste des souffrances populaires, le voisinage intime, presque le mélange des classes, dans une société demeurée moins orgueilleuse, au fond, et plus chrétienne que la nôtre, la variété des coutumes locales, des types, des races, et ce merveilleux élément de couleur et de poésie : les dialectes. ”

“ Nous voudrions seulement constater que le caractère du génie italien, c’est la complication, la souplesse, la sagesse pratique ; on trouve ces qualités chez les anciens Romains comme chez les papes, à Rome comme à Venise, dans la grandeur comme dans la décadence du pays. ”