Émile Court

“ Une autre fois, il prendra à partie un cocher de fiacre qui, paisiblement, sans penser à mal, longe le trottoir au pas fatigué de Coco, son vieux cheval ; il le réveillera de sa somnolence par quelques lazzis, par quelque injure grossière qui, du coup, font monter la moutarde au nez du pauvre automédon, qui devient pourpre de colère, secoue vivement les rênes de son cheval dans ses mains et s'arme menaçant de son
fouet. ”

“ On doit éviter de demander aux chevaux trop de vitesse dans leur allure au trot ; il est préférable de tâcher d'obtenir de l'harmonie dans les mouvements, de la régularité dans l'allure. La plus belle manière de conduire un attelage de luxe, c'est de mener avec calme ; que l'allure soit plutôt cadencée que désordonnée.
Si on a un long trajet à faire faire à des chevaux, la première moitié de la route devra être parcourue plus doucement que l'autre moitié, afin de ménager l'énergie de ses chevaux. Un cocher soigneux évite d'arriver au but de sa course avec des chevaux haletants, exténués. ”

“ Bien différents sont les autres; ils aiment leur métier, ils sont fiers de la profession qu'ils exercent. Comme les Arabes, ils disent : « Le cheval est la plus belle créature après l'homme; la plus noble occupation est de l'élever, le plus délicieux amusement de le monter et la meilleure action de le soigner. » Aussi, voyez aux Champs-Élysées, un cocher qui mène une belle
paire de chevaux, si son attelage trotte beau et avec ensemble, il est radieux, il jubile. ”

“ Au point de vue de la résistance à la fatigue et à la faim, ce petit cheval aux formes disgracieuses n'a pas son pareil. La nature, toujours prévoyante, lui a donné des poils longs et touffus ; cette épaisse fourrure lui permet de supporter la température boréale qui règne dans ces tristes régions : elle s'abaisse parfois jusqu'à 60 degrés audessous de zéro !
Le cheval habitant les régions tropicales, le sud de la Perse où l'Arabie, supporte, au contraire des chaleurs de 50 à 60 degrés ! A celui-ci dame Nature a donné des formes élégantes, une robe soyeuse et un caractère gai. ”

“ Le cheval de course a la tête sèche, des oreilles un peu longues mais bien plantées ; un front large, un œil grand ; l'ensemble de la physionomie est fière et expressive, sa tête bien attachée ; son encolure est longue et mince, sa crinière peu abondante mais soyeuse, son garrot saillant; l'épaule oblique et longue, les avant-bras et les canons longs et plats ; le ventre cylindrique, la croupe horizontale et la queue attachée à la hauteur des reins. Il est froid au départ, mais une fois animé il a beaucoup de vigueur. Quand il est fortement excité, il perd facilement le sens de l'obéissance ”

“ Il est comme son maître, toujours libre de graisse inutile, de tissu flasque, de tissu cellulaire lâche ; la fibre musculaire, ferme et élastique, dégagée de tissus accessoires surabondants, manœuvre énergiquement les muscles qu'elle compose; de là un fond remarquable. » « Homme et cheval sont à l'unisson ; très rarement le Bédouin prend du ventre ; il aime à avoir les muscles abdominaux bien dessinés et le ventre au moins aplati ou sec. Ce qu'il aime pour lui, il l'aime encore plus pour son cheval. » ”

“ Il est évident que la fatigue que ressent un cheval dépend bien plus de la violence de l'exercice que de la longueur du temps qu'il reste soumis au travail.
Les à-coups, les efforts violents, ébranlent vite l'organisme; les tendons, les articulations, les ligaments, la poitrine, en un mot les facteurs de la puissance motrice se fatiguent, et l'harmonie dans le fonctionnement de la machine animale se perd. ”

“ Ce cheval a des formes maigres, une encolure longue, grêle et raide; sa crinière a peu de crins, mais ils sont longs et soyeux; il a le garrot tranchant, le dos de carpe, la croupe inclinée et anguleuse, la queue attachée bas ; il a des membres d'acier et un cœur de bronze ; ses pieds sont hauts, semblables à ceux des mulets. Il est très sobre et supporte courageusement la faim et la soif. Comme cheval de guerre, il n'y en a pas pour rivaliser avec lui ! ”

“ De tous les soins hygiéniques, le pansage est un des plus importants : il accélère la circulation du sang en l'amenant à la surface et aux extrémités du corps ; active la digestion ; assouplit les articulations ; réveille le cheval de son apathie, de son engourdissement ; le rend familier et docile ; l'embellit en donnant à sa robe un reflet plus brillant en la rendant plus lisse. ”

“ Oui, nous le répétons, ce serait une aberration d'imiter les éleveurs du cheval de course.
Si l'on veut une bonne locomotive, il ne s'agit pas de la construire uniquement en vue d'en obtenir plus de vitesse ! Il est clair que, si l'on veut qu'elle rende de bons services, il faut que la force et la solidité ne soient pas négligées, sans cela on ne pourra pas dire qu'on l'ait perfectionnée, attendu qu'un seul avantage ne peut
compenser des qualités multiples et indispensables. ”

“ C'est comme un vieux billard auquel on a déjà fait cinq ou six accrocs, si on en fait un de plus, le cafetier n'y fait point attention : il n'y a que le premier qui ait de l'importance. Supposons maintenant qu'un cheval de 6000 francs, qui était net dans ses membres, qui avait ses aplombs, se soit ressenti de la grande course qu'on a exigée de lui et qu'il ait attrapé une tare : d'un cheval de deux mille écus on a
fait une bête de trente louis. ”

“ Il est évident que si le cheval vivait à l'état d'indépendance, c'est-à-dire pour lui-même, il serait tout à fait inutile de le dépouiller de son manteau, tandis qu'à l'état de domesticité, ses conditions d'existence changent du tout au tout.
Dans notre siècle, en effet, nous demandons le plus souvent aux chevaux des services qui nécessitent de leur part un exercice très violent ; il en résulte, pour ceux surtout qui ont les poils longs et épais, une abondante transpiration qui occasionnerait souvent de dangereuses maladies par suite d'un refroidissement subit. ”

“ Il se respecte trop pour tomber dans ces excès, il est trop à cheval sur les convenances.
Quant il n'est pas de service, le cocher parisien trouve où passer ses soirées : les jeunes vont au concert de la Pépinière ou à Dourlan; les plus âgés, les mariés, restent à la maison au sein de leur famille, charmant leurs loisirs par la lecture de quelque bon livre propre à étendre le cercle de leurs connaissances. — Les célibataires vont au coin faire un cent-cinquante en vidant un vieux flacon. ”

“ Les qualités essentielles dans la conformation d'un étalon sont : une tête sèche et petite, des naseaux bien ouverts, une encolure rouée, le garrot bien sorti, de bons aplombs, des membres forts, des articulations et des canons larges, nullement tarés ; le poitrail large, les flancs pleins, la croupe charnue, les reins doubles et pas trop longs, ainsi que de bons pieds.
On ne doit pas perdre de vue que les parents communiquent à leurs enfants leurs bonnes ou mauvaises qualités physiques : il en est de même du caractère et du tempérament. ”

“ A partir de ce moment, le cheval a contribué à changer la face du monde, en concourant au gain des grandes batailles, qui ont eu souvent pour conséquence, la chute d'un royaume ou la fondation d'un empire.
Il est bien démontré que de tous les animaux domestiques, c'est le cheval qui a, le premier, fixé l'attention des hommes primitifs. Ses compagnons de domesticité n'ont été utilisés par l'homme que plus tard.
Ce sont les peuples de l'Asie qui, les premiers, ont su dompter la fougue de ce noble animal. Ils s'en sont fait un moyen de locomotion et l'ont soumis à porter des fardeaux. ”

“ Les autres nations du Nord doivent se servir du cheval anglais, soit pur, soit rafraîchi par le sang d'Orient parce qu'il trouvera dans ces contrées le milieu dans lequel et pour lequel il a été formé. Quant à la France, elle peut faire le cheval anglais pur, dans les contrées océaniques qui avoisinent l'Angleterre: mais dans l'intérieur et dans le midi surtout, le cheval oriental doit croiser l'espèce anglaise pour lui rendre les qualités de sobriété et de puissance vitale que demandent un soleil plus chaud et une acclimatation différente. ”

“ Le pansage du matin, que nous venons de décrire, concerne plus particulièrement l'embellissement du cheval, au lieu que le pansage que l'on pratique quand l'animal rentre de
faire un exercice, souvent violent, intéresse directement la santé de l'animal. En effet, si une bête qui rentre en transpiration est laissée trop longtemps dehors par une température basse, ou si elle est lavée à l'eau trop froide, ou mal séchée, elle peut contracter, dans ces conditions, de graves affections : telles que fluxions de poitrine, bronchites, coliques, etc. ”

“ La sole est une corne située à la partie inférieure, entre les quartiers et la fourchette. Celle-ci est une corne molle qui se partage en deux branches ou fourches vers le talon.
La valeur d'un cheval dépend de la bonne conformation de ses pieds; rien ne peut suppléer à cela. Le proverbe dit : « Pas de pied, pas de cheval ; » et moi j'ajoute : Pas de talon, pas de pied. Le pied du cheval est le siège de nombreuses affections : le javart, les seimes et les bleimes se produisent fréquemment. Tout
l'organisme d'un cheval se trouve annihilé par la sensibilité d'un seul de ses pieds. ”

“ Si d'aventure, un sapin pour faire une niche à un bourgeois le coupe exprès, si ses chevaux se désunissent au moment même où il faisait un beau passage, où des amateurs admiraient son attelage, il roulera au cocher de fiacre des yeux féroces et il dira en lui-même : toi gonsier si je pouvais te paumer ! ”

“ On recherche, de préférence, pour poulinières celles qui ont la croupe et le ventre larges, celles qui ont de bons membres et de bons pieds. Le plus souvent, hélas! l'éleveur, dans une pensée de lucre, se sert de poulinières qui ont du modèle, mais en dehors de cela n'ont que tares et défauts. Ne devant pas utiliser ses produits, il lui suffit qu'elles payent de mine.
Quant au régime de la poulinière, il doit être rafraîchissant : le vert pris en liberté ou à l'écurie est la meilleure nourriture pour elle. ”

“ Quant au beau cheval de maître, quoiqu'il ait une capacité mécanique plus grande, il se fatigue davantage en fournissant la même course; pourquoi? Parce qu'il est prodigue de son ardeur; il piaffe, il trotte beau, il lutte avec la main, il consomme une partie de ses forces en pure perte ; de plus il fournit le trajet qu'on lui demande bravement et brillamment.
Ces raisons nous paraissent suffisantes pour convaincre le lecteur et lui faire comprendre qu'un beau cheval se fatigue plus qu'un locatis quelconque pour faire une même course. ”

“ Je reviens au cheval alsacien, qu'on élève principalement dans les environs de Wasselonne, de Soultz-sous-Forêts et de Wissembourg. Les Alsaciens aiment beaucoup le cheval, ils l'élèvent avec prédilection et sollicitude ; mais les poulains n'ont pas de prairies où ils puissent prendre leurs ébats et acquérir, par un exercice salutaire, tout le développement dont ils sont susceptibles. C'est là, je crois, une des plus mauvaises conditions de l'élevage dans ce beau pays. ”

“ Ce que nous pouvons dire avec certitude : c'est que le trotteur américain a une vitesse qui dépasse celle des meilleurs trotteurs d'Europe. Nous en avons vu et connu plusieurs sujets qui se sont produits au concours hippique ou ailleurs. Nous n'avons trouvé en eux qu'une qualité principale : la vitesse. L'allure de ce cheval au grand trot est indéfinissable ; on ne saurait dire, le plus souvent, s'il trotte ou s'il galope, il va à l'allure de l'amble, il traquenarde, ce n'est pas une allure que la sienne : c'est un déhanchement ! ”

“ Un maître pardonnera beaucoup à son cocher, s'il a le plaisir de voir ses chevaux bien soignés. Au contraire, un cocher qui ignore les principales notions d'hygiène, ou qui les connaissant ne les met pas en pratique, aura des ennuis et des déboires de toutes sortes. Il aura beau vernir, polir et fourbir, le maître qui l'occupera ne sera point satisfait de ses services. Un certain nombre de cochers entretiennent très bien leurs voitures et leurs harnais, tandis que leurs chevaux sont soignés avec une incurie et une négligence complètes. ”

“ Les plus grands chevaux, provenant pour la plupart de la Normandie, et issus par conséquent du cheval anglais de course, résistent donc aux exigences du service moitié moins et au delà que les plus petits, de provenance algérienne pour le plus grand nombre. C'est que, sous tous les rapports, les chevaux des Arabes sont le véritable modèle du vrai cheval de guerre pour la cavalerie. Ils ont au plus haut degré toutes les qualités que nous avons indiquées comme nécessaires. Un réel progrès sera accompli lorsque notre armée n'en aura pas d'autres. ”

“ L'appel de langue est pour le cocher ce que la pression des jambes est pour le cavalier.
L'appel incite le cheval à se porter en avant, on doit exiger qu'il y réponde franchement ; le fouet sert à l'équilibrer et à l'actionner. Il faut employer l'une et l'autre de ces aides, avec sobriété et discernement. ”

“ Se représente-t-on ces courageux animaux, chargés de vivres et de butin en plus du poids de leur cavalier, traversant et parcourant alors qu'il n'y avait ni routes, ni chemins, ni ponts, tout le nord-ouest de l'Asie, et en Europe, les vastes contrées qu'on appelle aujourd'hui la Russie, la Pologne, l'Autriche, l'Allemagne, la France! ”

“ On dit l'encolure bien sortie, lorsqu'elle s'échappe du tronc sans que les épaules et le garrot forment des fortes saillies à sa base. Les subdivisions de l'encolure sont : la crinière à l'extrémité supérieure ; à la partie inférieure sont situées les gouttières jugulaires et la trachée-artère. L'encolure, pour être belle, doit former à sa partie supérieure un léger contour. Alors on dit que le cheval a le cou de cygne, et si, en plus de cette conformation, l'encolure est très musculeuse, on dit qu'elle est rouée. La
conformation contraire aux précédentes se nomme coup de hache ”

“ Le cheval barbe, si mal conformé qu'il puisse être, dit-il, est toujours beau en action parce qu'il est d'une bravoure à toute épreuve, comme l'asiatique, du reste, quand il a été élevé sous son climat natal. C'est pourquoi, sauf les caractères typiques et les quelques particularités de conformation générale que nous avons signalées, telles que la brièveté du dos, des lombes et de la croupe, les membres plus allongés, mais régulièrement d'aplomb, ils ne diffèrent point quant aux aptitudes d'avec les Syriens. ”

“ Les principales subdivisions de la tête sont la nuque, les oreilles, le toupet, le front, les sourcils, les salières, les yeux, les tempes, les joues, le chanfrein, le bout du nez, les naseaux, la bouche et les dents qui indiquent l'âge, les lèvres, la langue, le palais, le menton, l'auge et la ganache.
La tête doit être proportionnée au volume du corps, mais il est préférable qu'elle soit plutôt petite que trop grosse. Quand le cheval ramène sa tête, on dit qu'il se capuchonne ; pour celui qui a le défaut contraire, on dit qu'il porte au vent. ”

“ Un homme replet est peu considéré dans lé désert, on le plaint ; un cheval gras, rond, serait hué. C'est que l'Arabe des déserts a besoin d'être toujours dispos, toujours sur le qui-vive, il aime l'enthousiasme des vastes plaines, des courses imprévues, des attaques subites, soit pour surprendre, soit pour se défendre. Alors il veut et il lui faut pour lui et pour son cheval plus encore que pour lui, non de la graisse, mais des muscles, mais du nerf,
mais du sang, mais de la vie. ”