Jean Baptiste Géhin

“ Une plante cultivée dans tous les pays et dès la plus haute antiquité doit certainement servir de pâture à un plus grand nombre d'insectes , et il est évident pour moi que plusieurs maladies du blé, attribuées jusqu'ici à des influences atmosphériques, n'ont pas d'autre cause que la présence de quelque larve, ou de quelqu'insecte parfait, attaquant l'un des organes de la plante. ”

“ Je ne saurais nier complètement l'efficacité de ce moyen ; mais je crois qu'un labourage de dix, quinze ou même vingt centimètres de profondeur, permettra toujours à l'air de pénétrer dans le sol en quantité suffisante pour entretenir la vie dans une larve de deux millimètres de longueur. Combien d'autres larves d'ailleurs qui vivent dans la terre à une plus grande distance de la surface, et qui cependant sont plus grosses et ne sont pas engourdies. ”

“ Si la chasse n'a pas eu lieu et si la cécidomyie a eu le temps de confier ses œufs aux épis de froment, nous ne pouvons avoir aucun espoir de les détruire non plus que les larves qui doivent en éclore. ”

“ En présence de cette sécurité complète de la part des cultivateurs, il m'a fallu entrer en relation avec les entomologistes, leur montrer dans les champs de blé la cécidomyie pondant sur les épis, les prier d'étudier leurs moeurs de donner connaissance de leurs observations aux sociétés agricoles, dans l'espoir que l'on se préoccuperait enfin d'un ennemi qui est partout et qui n'est vu nulle part. Il va donc y avoir cette année , et il y aura encore plus l'année prochaine , je
l'espère, des observations sérieuses faites sur ce sujet, sur tous les points de la France. ”

“ Nous avons dit que la cécidomyie de la Moselle opérait sa ponte vers la fin du mois de juin, pendant la floraison. Semer plus tôt ou plus tard, cultiver des variétés précoces ou tardives, de manière à avancer ou à retarder la sortie des étamines, et troubler ainsi l'insecte dans le moment d'opérer sa ponte, en ne lui présentant que des épis trop jeunes ou des grains déjà formés, ne paraissent pas des moyens faciles à employer et capables de produire de grands résultats pendant quelques années. ”

“ A cette différence près, la ponte de la cécidomyie de la Moselle se fait aussi le soir au coucher du soleil, et, pour déposer ses œufs, la femelle introduit sa tarière entre les enveloppes florales, de manière à placer les jeunes larves qui écloront à proximité de l'ovaire dont elles doivent absorber la sève. Ces larves sont apodes, comme celles des diptères, et ressemblent à de petits vers jaunes formés de plusieurs anneaux. ”

“ Chaque platygaster coûte la vie à une cécidomyie, et il en faut une multitude infinie pour arrêter le développement de ces dernières. Il existe un autre parasite plus expéditif, mais beaucoup moins abondant, qui contribue pour sa part à protéger nos moissons. C'est un assez grand ichneumonien du genre
Coleocenter, dont j'ignore le nom dans ce moment la femelle pond ses œufs dans les épillets remplis de larves de cycidomyies et sa larve consomme une grande quantité de celles de ce diptère. ”

“ Le département de la Moselle, envahi, comme tant d'autres, par la cécidomyie, ne saurait rester en arrière dans cette croisade générale contre un ennemi commun, et j'ose espérer que la Société d'horticulture fera tous ses efforts pour appeler l'attention de l'autorité et celle des hommes compétents sur une question aussi importante. ”

“ La petitesse du plus grand nombre, leur prodigieuse fécondité, la difficulté de les atteindre, le cosmopolitisme de plusieurs espèces, sont autant d'éléments qui rendent plus redoutables ces maudites petites bêtes, à la destruction desquelles nous avons vu concourir, souvent sans résultats, les efforts de l'homme, les intempéries et le parasitisme. ”

“ Le parasitisme, enfin, est le premier secours envoyé par la Providence pour limiter la fécondité extraordinaire de cette cécidomyie.
En examinant les épis de blé, on remarque sur presque tous un petit insecte noir, à quatre ailes transparentes, qui semble se promener avec inquiétude sur le racliis de l'épi ou sur le pédoncule des épillets. Ce petit moucheron a environ un millimètre et demi de longueur ; il appartient à la grande famille des ichneumons et au genre Platygaster des entomologistes. ”

“ Cette espèce d'immunité dont semblent jouir les variétés de blé
* M. Guérin propose la dénomination de moyens culturaux pour tous les procédés de destruction des insectes nuisibles, basés sur la connaissance exacte de l'organisation, et surtout des mœurs de ces animaux, trouvés principalement dans quelque pratique d'agriculture, qu'il est possible et facile d'appliquer dans la grande culture, et dont le prix de revient n'est pas hors de proportion avec la valeur de la récolte qu'il s'agit de préserver. ”

“ Dans un travail, que la Société d'horticulture a imprimé dans son Bulletin, j'ai insisté sur la nécessité de bien spécifier les espèces qui attaquent une plante, quand on veut leur appliquer les procédés de destruction employés dans d'autres localités. ”

“ Aux influences douteuses attribuées aux coups de soleil, à la lune rousse, aux forêts ou aux cultures voisines, etc., il en est d'autres qui, bien que mal définies ou imparfaitement connues, peuvent être attribuées aux intempéries fréquentes qui frappent notre climat, à l'époque de l'épiage, de la floraison , etc. ”

“ Tous les efforts individuels ne peuvent amener que le découragement ; tous les sacrifices faits par un cultivateur intelligent seront complètement perdus, s'il reste seul, dans son canton.
à lutter contre la cécidomyie. A quoi, en effet, peut aboutir l'emploi de la méthode la meilleure possible, si à côté du champ qu'il cultive il se trouvait du blé cécidomyié l'année précédente et que l'on ait rien fait pour y détruire ces insectes.
Dans l'Amérique du Nord, une espèce du même genre, la Cecidomyia destructor, voyage quelquefois en essaims si considérables, qu'ils forment comme des nuages. ”

“ A ces fâcheuses éventualités, viennent encore s'ajouter les maladies qui attaquent nos cultures les plus précieuses : telles que ces végétations cryptogamiques, dont l'envahissant mycelium couvre de rouille le chaume de nos blés, du charbon ses épis, ou ses grains de la carie.
Quelque désastreuses que soient souvent ces invasions de champignons microscopiques, elles sont loin d'atteindre, par leur durée et leur persistance, les dégâts de toute nature que les insectes produisent dans nos cultures. Chaque plante en nourrit qui lui sont propres. ”

“ Elle est d'autant plus redoutable qu'elle a deux générations par année ; les individus éclos en mai ou en juin pondent sur la tige du blé, vivent aux dépens de celle-ci dans les parties recouvertes par les gaines des feuilles, et font ainsi avorter le grain ou ne lui laissent prendre que peu de nourriture. ”

“ Une végétation vigoureuse, favorisée par la variété de froment que l'on cultive ou par des engrais abondants, un temps chaud et sec vont pousser la croissance du grain avec vigueur, et bientôt arrivé au terme de son développement, son épiderme prendra de la consistance, et les jeunes larves périront d'inanition au milieu d'une nourriture trop substantielle. ”

“ Les chaînes de montagnes les plus hautes, les fleuves les plus larges, ne les arrêtent pas dans leur migration. L'instinct de la reproduction ferait sans doute entreprendre de pareils voyages à notre cécidomyie. ”

“ C'est pour ne pas avoir toujours bien compris ces choses que la majorité des cultivateurs est en délicatesse avec la science. Que de fois, en effet, les faiseurs et les demi-savants n'ont-ils pas poussé les agronomes à des tentatives inutiles ou onéreuses, et amené ainsi, chez les uns le découragement, la haine pour toute innovation chez les autres, et la défiance chez presque tous. ”

“ Dans les terres cultivées en planche, l'emploi de cette méthode est surtout facile. On ne nuit pas à la floraison*, puisque dès que les étamines paraissent la cécidomyie du froment cesse de pondre. Cette chasse demande peu de temps, elle ne dure que quelques jours pour chaque pièce de blé et prend seulement les soirées de ces journées. ”

“ Selon moi, tout le pays-haut ne fait que subir les premières atteintes du mal, et la question qui m'occupe, demande une prompte solution, si on ne veut pas avoir à déplorer de plus grands désastres.
La nécessité de ce que j'avance a été bien comprise par M. le Ministre des travaux publics et de l'agriculture, aussi vient-il de confier a M. Bazin , de Fumerault, une mission au sujet de laquelle celui-ci m'écrivait : a Votre lettre m'est remise au moment où j'arrive de Bourgogne, après avoir parcouru une grande partie de la France pour étudier les ravages de la cécidomyie. ”

“ Que chacun se mette donc à l'oeuvre, et il arrivera un jour où nos efforts seront récompensés, par l'augmentation de la production du sol et par l'affranchissement du tribut des millions d'hectolitres de blé que la France est obligée d'acheter à l'étranger pour sa subsistance. ”

“ D'après Kollar' , la Cecidomyia destructor aurait été observée par lui en Hongrie. Cet insecte est jaune avec des poils noirs sur le corps, les ailes noirâtres, sur lesquelles la couleur jaune du corps s'étend quelquefois, les antennes blanchâtres, etc.
Cet insecte, qui n'a été décrit qu'en 1818, par Say, vit à l'état de larve sur les tiges du blé, qu'il affaiblit, et au moindre vent ces tiges se couchent en s'entremêlant les unes dans les autres. Rien de ce genre ne s'est encore observé en France , en Belgique, en Angleterre, ni dans une grande partie de l'Allemagne. ”

“ Si toutes ces raisons sont insuffisantes pour démontrer combien il faut peu compter sur l'efficacité d'un changement à produire dans l'époque de la floraison ou de l'épiage, j'ajouterai enfin que les animaux supérieurs, que l'on change de climat, ne tardent pas à mettre l'époque de leur parturition en harmonie avec les nouvelles conditions climatologiques où on les a placés. ”

“ Le tarare brise insecte, de notre compatriote M. Herpin , a été inventé pour se préserver des ravages de cette Tinéide.
D'après ce qui précède on voit que le blé a le triste privilége de nourrir une grande quantité d'insectes, et que ce n'est pas trop du concours de tous pour arriver à sauver de leurs dégâts la quantité nécessaire à l'alimentation publique. ”

“ Si on n'en rencontre que quelques-unes dans la même fleur, et c'est le cas le plus général, les grains sont seulement réduits du quart, du tiers ou de la moitié de leur grandeur naturelle et produisent ainsi un rendement effectif moindre et relativement de plus petite valeur commerciale, puisque tous ces grains passent au petit blé, lors du criblage. ”

“ Dans les questions de la nature de celle qui m'occupe, on est obligé souvent de marcher sans guide, et le hasard peut conduire à une solution plus complète et plus rapide que celle que la théorie nous indique. ”

“ La plante à laquelle il s'attaque joue un trop grand rôle dans l'économie des sociétés modernes, pour que les faits que j'ai à signaler n'attirent pas l'attention sérieuse de l'administration, des cultivateurs et de toutes les personnes qui se préoccupent du bien-être public et de l'alimentation générale.
Mais avant d'aborder l'histoire de l'insecte qui nous cause un déficit notable dans nos récoltes de blé, je crois qu'il n'est pas sans
intérêt de présenter la liste de toutes les espèces qui. ”

“ Voici ce que M. Bazin m'a fait l'honneur de répondre aux objections que je lui avais adressées.
a Quant au mode de destruction de la cécidomyie du froment, je ne partage pas vos antipathies pour le filet des entomologistes modifié, alongé de manière à embrasser de grands espaces à la fois. Les cécidomyies sont dans les pièces de blé dès avant l'épiage. tous les soirs, un peu avant le coucher du soleil, elles voltigent pour s'assurer si les épis commencent à paraître. Les premiers épis qui sortent sont donc envahis et abîmés de larves. ”

“ Je suis convaincu qu'il en serait ainsi avec les cécidomyies, et qu'il faudrait varier continuellement les époques d'ensemencement pour n'obtenir qu'un résultat de peu d'importance. Dans notre climat, où l'on rencontre des terres de nature aussi variée, rien de général ne saurait d'ailleurs être entrepris avec succès. ”

“ Malheureusement ces diverses causes , dont on ne saurait nier l'influence dans bien des cas , sont impossibles à prévoir et trop au-dessus de notre sphère d'action pour que nous puissions les éviter. Cette impossibilité, à laquelle nous ne pouvons nous soustraire, sert d'explication aux ignorants et aux crédules, et couvre la coupable inaction du plus grand nombre. ”

“ Constater l'existence du mal ne suffit pas; il est surtout très-utile d'en évaluer l'intensité, de prévoir ses résultats et de rechercher quelles proportions il peut prendre à l'avenir. Devons-nous craindre une aggravation, ou, au contraire, pouvons-nous espérer une diminution dans les dommages que nous subissons ”