Amédée Maurin

“ La troisième, ou membre inférieur, est de beaucoup la plus longue et la mieux conformée pour servir à l'insecte de moyen de locomotion rapide.
Les trois paires de pattes présentent quatre parties articulées entre elles de manière à permettre des mouvements dans tous les sens; pendant que l'insecte repose à terre, des mouvements de locomotion assez rapides; lorsqu'il est menacé où qu'il veut s'élancer, c'est la troisième paire qui lui sert d'appui; c'est à l'aide de ce membre inférieur qu'il saute, — ce qui lui a valu le nom sous lequel il est le plus généralement connu : Sauterelle. ”

“ Le jour où un agriculteur saura la véritable valeur de la Sauterelle et le profit qu'il peut en tirer, on n'aura pas besoin de primes pour l'encourager à procéder à leur destruction. — Nous allons essayer de prouver que les Sauterelles ont une assez grande valeur pour qu'où se livre à leur cueillette avec ardeur. ”

“ A Gnyotyille un cultivateur a creusé une fosse de 2 mètres sur 40 mètres de longueur, et non content des Sauterelles qu'il a pu ramasser dans ses champs, il allait récoltant celles des autres et les portail dans sa fosse. — Au début il été considéré comme fou. — Un jour il vint me demander si celles que la mer rejetait étaient propres à faire de l'engrais.
— Meilleures, lui répondis-je, que celles que vous prenez vivantes, car elles vous rapportent du sel dont la présence se fera vivement sentir dans vos terres,
— La terre vieillit, me répondit-il, et l'engrais est le sang qui la rajeunit. ”

“ Deux ans sont à peine écoulés que nous sommes envahis sur toute la surface du territoire algérien, et, faut-il le dire, la question n'a été étudiée par aucun agriculteur : et dans tous les articles qui ont paru dans les journaux pendant que les récoltes étaient dévorées, nous n'avons vu aucun organe de l'opinion publique prendre la direction de la grande opération de sauvetage dont les Algériens avaient tant besoin.
Ce n'est pas mille tonnes de sauterelles que le vent du Sud a versé sur l'Algérie, c'est par millions de tonnes qu'on peut les calculer. ”

“ La Sauterelle, après la fécondation, est aussi armée pour l'enfouissement de ses oeufs qui sortent des ovaires en grappe, dont un grain d'orge représente dans le ventre de la femelle vivante l'aspect et la grosseur et dont on verra plus loin les modifications dans la terre alors que la germination s'opère dans les ovules fécondés. ”

“ Lorsque l'insecte écarte les grosses mandibules on aperçoit un tubercule particulier qui n'est autre chose que l'orifice du tube digestif sur lequel nous reviendrons, en faisant l'élude des organes splanchniques. ”

“ Les grandes ailes ou élytres sont articulées sur la partie dorsale aux deuxième et troisième pièces que nous avons dit représenter les côtes et les petites ailes ou larges ailes, à toute la partie médiane et latérale jusqu'aux premiers anneaux de la région abdominale ; — tandis que la région thoracique antérieure est lisse et mutique, la région dorsale offre une charpente plus rugueuse, des insertions profondes pour les élytrés et pour les ailes.
ABDOMEN. — L'abdomen est de dimension beaucoup moins large que le thorax et présente une charpente bien moins solide. ”

“ Importance des Sauterelles en AgricultureSalubrité
Le grand reproche que l'on peut adresser à l'agriculture indigène et même à l'agriculture européenne, c'est d'avoir successivement épuisé le sol sans jamais rien lui rendre des éléments qui servent à la nutrition des plantes.
Les animaux sont en nombre insuffisant ; les engrais sont de plus en plus rares, et les fourrages artificiels, dont on ne comprend pas assez l'importance, sont cultivés dans un très-petit nombre de fermes en Algérie. ”

“ ORGANES DE LA REPRODUCTION. — Les organes de la reproduction sont très-importants à étudier.
Lorsqu'on étend une femelle vivante sur le dos et qu'on lui ouvre l'abdomen, on trouve au niveau du dernier anneau deux ordres d'organes. ”

“ La femelle, qui est la plus grande et la plus forte, peut atteindre jusqu'à douze centimètres de longueur. La moyenne est de sept à huit centimètres. Le mâle est plus petit d'un centimètre et plus effilé dans ses formes.
La femelle présente une coloration beaucoup plus brunâtre que le mâle, à l'exception des attaches des ailes et de la partie supérieure du thorax et des extrémités inférieures, qui offrent, la couleur jaune, las autres parties sont grisâtres ou couleur violacée, lie de vin. ”

“ Il est donc certain, par le fait même du développement de cet appareil formidable et par l'inutilité où il est au développement du corps de l'insecte, que c'est un Orfhoptère fort dangereux, puisqu'il peut détruire et détruit sans profit pour lui-même. ”

“ Si les résultais n'en sont pas immédiatement aussi sensibles, ils n'en ont pas moins pour conséquence plus ou moins éloignée la misère, la ruine et quelquefois la famine.
A Dieu ne plaise que, devant un désastre aussi foudroyant, nous ayons la plus légère envie de jeter à qui que ce soit un blâme ou une accusation d'imprévoyance. ”

“ Le mâle ne présente que très-peu de parties grises ; il offre une belle coloration jaune de la tête, à l'exception du sommet, du thorax, de l'abdomen et des pattes, qui le fait très-facilement distinguer de la femelle. ”

“ La Sauterelle marche, elle saute, elle saisit les objets, elle les porte à ses mandibules ; elle se sert de certaines parties dé ses membres pour protéger ses organes essentiels; elle grimpe sur les arbres; enfin elle a des ailes qui lui servent puissamment pour se transporter dans l'espace à de très-grandes dislances du point d'où elle est partie. ”

“ Par l'étude anatomique que nous allons en faire, nous verrons que les Acridiens migrateurs sont des insectes admirablement organisés pour la destruction, et que l'attention des agriculteurs doit être entièrement sollicitée pour éteindre à la fois un ennemi redoutable, un fléau pour les moissons et pour la salubrité des contrées qu'ils envahissent. ”

“ Si l'on fait perdre aux Sauterelles renfermées dans un sac, de même qu'à toute matière animale fermentescible, une certaine quantité de l'eau de composition, cette matière ou ces Sauterelles perdent toute odeur; la corruption, qui n'est que le résultat de la fermentation, s'arrête, et on peut réduire en poudre cette matière animale, qu'on fait ensuite dessécher tout à son aise au grand soleil d'Afrique, et qu'on peut conserver indéfiniment pour la répandre à l'aise dans les champs, aux pieds des vignes, etc., etc. ”

“ Enfin, en 1845, l'Algérie fut elle-même ravagée par le fléau.
Par ce court aperçu, on voit que tous les peuples sont solidaires pour la destruction et pour les moyens à employer contre l'invasion. Si on examine avec soin les travaux qui ont été faits
sur les Sauterelles, on est frappé d'un fait général qui concerne leur marche.—Elles parlent généralement des contrées situées sous l'Equateur, puis on les voit suivre une trace ascendante jusque sous les régions tempérées. ”

“ Les déjections de toute nature, les débris intestinaux puis les vieux cuirs, les cendres, etc., etc., tout ce qui rappelle Montfaucon,l'ancien, entendons-nous, car le jaune est un bijou, où l'on fabrique la quintessence des engrais. Voilà ce qu'il fauta la terre fatiguée pour se rajeunir. Vous voyez qu'elle n'est pas difficile ! Eh bien, passez la nujt à ratisser un champs couvert de Sauterelles, enfermez-les dans des sacs et mettez-les dans un grenier on dans une écurie, puis prenez une bêche et une pioche et creusez une fosse d'un mètre de profondeur et de 7 à 8 mètres de long. ”

“ Il est a remarquer que des extrémités de la terre, c'est-à-dire des pôles, partent des migrations formidables de rats, qui jouent, au point de vue agricole, le même rôle que les Sauterelles jouent dans les contrées très-chaudes qui sont situées sous la ligne. Le courant se fait des extrémités vers les régions tempérées qui, étant les plus habitées, les mieux connues et les mieux cultivées, sont les plus exposées à des ravages sensibles. ”

“ Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que leur étude soit un peu plus complète que celle de la plupart des autres insectes qui, ayant des caractères similaires, vivent pour ainsi dire acclimatés dans les pays où sont développées les grandes cultures et qui, par cela même, n'y inspirent plus de graves appréhensions. ”

“ Uns fois sortie de terre, la larve tombe sous l'oeil de tous les observateurs ; il est aisé de suivre jour par jour sa marche et son développement jusqu'à la période de complète métamorphose, c'est-à-dire jusqu'au mo-
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ment où les organes qui permettent son émigration seront bien conformés.
Le cultivateur a donc sous la main ses ennemis, pendant une période suffisante pour en opérer la destruction complète, et nous ne saurions trop insister sur la nécessité de procéder à l'éducation des populations rurales avant que la transformation soit parvenue à l'état de perfection. ”

“ Ce moyen de destruction est excellent, mais il est très-coûteux ; et comme on n'a, la plupart du temps, d'autre indice extérieur de la présence des grappes dans la terre, que des Sauterelles femelles étendues mortes et desséchées sur divers points du sol, —on pourrait courir le risque de se livrer à un travail excessif qui coûterait trop cher et n'aboutirait pas à une destruction complète. ”

“ Il ne faut donc pas rester indifférents à la marche des Sauterelles et au développement des Larves. L'intérêt de la conservation individuelle et des masses, exige que les mesures les plus minutieuses soient prises pour l'enfouissement le plus rapide des masses que la mer charrie où que reçoivent les eaux de l'intérieur. ”

“ Saint Jean, dans le désert, se nourrissait de Sauterelles. Les Arabes du Sud, les Touaregs, les Nègres du Cap et du Sénégal en font des gâteaux assez estimés ; les Kabyles, après avoir séparé les pattes, la tête et les aîles, les font griller et prétendent que le goût en est excellent. Les chiens, les poules, les canards, les moineaux ne les dédaignent pas. Il n'est pas jusqu'à certains gastronomes d'Alger qui n'aient cherché un rapprochement entre le goût des Sauterelles grillées et celai des crevettes ! Tous les goûts sont dans la nature. ”

“ A l'extrémité postérieure et inférieure deTabdoment, on trouve des organes extrêmement curieux : ce sont les organes de la reproduction, très-différents chez le mâle et chez la femelle, que nous étudierons avec attention. ”

“ Un sillon horizontal sépare cette pièce résistante de la lèvre qui offre une teinte plus pâle, blanchâtre, qui est large et très-mobile, et qui recouvre les organes de la mastication, les mandibules puissantes dont l'insecte est armé. ”

“ Il est certain qu'à partir de l'époque où la larve sort de l'oeuf, elle reste un temps assez considérable enfouie dans ce milieu, et se nourrissant des sucs qui l'environnent jusqu'à ce qu'elle puisse, k l'aide d'éléments anatomiques plus parfaits, passer de ce milieu jusqu'à la partie supérieure du terrain qui la recouvre. ”

“ Les grappes d'oeufs sont oblongues, conoïdes et présentent de 3 à 4 centimètres de longueur sur un centimètre de diamètre.
Les oeufs sont déposés à côté les uns des autres et ont la forme d'un grain de blé : on peut compter quatre à cinq séries; ils sont tous d'égale longueur, et si l'on écrase une Sauterelle au moment où elle va les enfouir, on les trouve d'une grosseur égale à celle qu'ils auront quinze jours plus tard ; seulement, leur
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transparence est parfaite ; la membrane d'enveloppe du jaune va en s'épaississant avec le temps sous le sol. ”

“ La couleur change dès que la larve apparaît au niveau du sol-— elle devient fortement brune et les organes digestifs prennent de la prépondérance — c'est en effet k eux que l'insecte devra pendant les trente àquarante jours qui suivront, le pouvoir nutritif suffisant à l'apparition des pièces qui constituent sa charpente extérieure dure, ses membres élastiques, puis enfin ses ailes. ”

“ LES SAUTERELLES
HISTOIRE. — ANATOMIE. —MARCHE. —MOEURS.
REPRODUCTION. — RAVAGES.
LEUR IMPORTANCE EN AGRICULTURE.— MOYENS DE DESTRUCTION.
Un accident pareil à celui qui vient de se produire dans la vie agricole de la colonie tout entière et, probablement aussi, dans toutes les contrées qui longent le rivage de la Méditerranée : le Maroc, Tunis, Tripoli, l'Egypte, et qui; en cinq ou six jours, réduit au quart la fortune des; habitants de la campagne, est un accident de nature à soulever l'attention des Observateurs à un titre égal a un fléau épidémique. ”

“ Lorsque nous traiter on? de la génération, de l'accouplement et de la larve ou nymphe, nous verrons qu'il y a des modifications imprimées par les lieux et les couditions atmosphériques coucomittantes.
A chaque étape, il y a enfouissement d'une quantité prodigieuse d'oeufs, puisqu'une seule femelle peut en pondre une moyenne de quatre-vingts! Mort consécutive des individus qui formaient les premières nuées ; moment de repos après la ponte ”

“ ORGANES DE LA DIGESTION. — Aux mandibules puissantes dont nous avons déjà parlé, qui triturent les aliments avant l'ingestion, succède un orifice trèsnettement dessiné du tube digestif, puis un oesophage étroit et court et un estomac assez bizarre de conformation, dont nous n'avons trouvé que des descriptions incomplètes dans les auteurs.
M. Léon Dufour lui-même dit : « que c'est un jabot » de forme conoïde terminé par une valvule pylorique » qui le sépare du ventricule chylifique suivi immé» diatement de l'intestin. » ”