Félix-Archimède Pouchet

“ Lorsque l'agriculteur s'occupe de la destruction du Hanneton, il ne doit pas oublier qu'outre les moyens immédiats qu'il emploie, il existe encore des auxiliaires éloignés qu'il peut appeler à son aide avec le plus grand avantage : ce sont divers animaux dont il méconnaît trop souvent l'œuvre, et dont l'action incessante et intéressée, s'opérant sans relâche, vient puissamment seconder ses efforts. ”

“ On protége les plantations contre les attaques des Hannetons à l'aide des moyens préventifs ; on les ravit à leurs déprédations par la destruction.
Dans la grande culture, les moyens préventifs consistent à entraver la propagation des Hannetons, à l'aide du terrain et du mode de culture.
L'extermination de ces insectes s'obtient à l'aide de chasses opérées avec discernement et économie. Dans celles-ci, on les attaque à l'air libre ou sous le sol, à l'état parfait ou sous celui de larve. ”

“ Parfois même, lorsqu'une famille de larves attaque une petite plante, on s'en aperçoit à l'ébranlement qu'éprouve sa tige; et si alors on l'extirpe de la terre, souvent on amène avec ses racines les larves qui les rongent.
Les Mans font d'amples ravages parmi les plantes herbacées : le seigle , les laitues , les fraisiers , le chanvre, les raves, les choux, les trèfles, les luzernes, les pois, les fèves, les lentilles, les lupins, etc., sont fréquemment attaqués par eux. ”

“ Lorsqu'on s'aperçoit que les dégâts commencent, les forestiers allemands pensent que le mal peut être conjuré. Ils conseillent à cet effet d'arracher les jeunes sapins flétris en les laissant entourés d'une forte motte de terre et en détruisant les Larves qui ont été mises à découvert par cette opération. M. Ratzeburg et d'autres ont recommandé ce procédé. Il est rationnel, car si l'on différait d'extirper ces insectes jusqu'au moment où l'on doit faire une nouvelle plantation, leurs dégâts s'étendraient sur les jeunes arbres voisins de ceux qui sont attaqués. ”

“ La femelle les place de préférence dans les lieux découverts et parmi les terrains libres, un peu meubles et secs. Souvent elle choisit ceux qui se trouvent exposés au soleil et que l'on a récemment travaillés. A l'aide de ce choix, elle parvient plus facilement à opérer les travaux souterrains qui précèdent la ponte; à mieux exposer ses œufs à l'action de la chaleur et à mettre sa jeune progéniture dans un sol plus facile à remuer et plus en rapport avec la délicatesse de son organisation lorsqu'elle sort de l'œuf. ”

“ Il est essentiel de faire observer que les primes ne devront jamais être accordées qu'autant que les récolteurs présentent des Hannetons vivants ; car si la récolte de ces insectes avait lieu vers la fin de la saison et que l'on ne se conformât pas à ce précepte, il arriverait que l'on n'apporterait en grande partie aux commissaires que des insectes morts ou exténués, ce qui rendrait la chasse absolument inutile, puisque les femelles se seraient déjà enfoncées dans la terre pour y déposer leurs œufs. ”

“ L'intelligence des populations agricoles de quelques localités, se conforme même à cet usage sans que la loi intervienne. Là, ce sont des femmes ou des enfants qui suivent la charrue et exterminent les Mans que le soc découvre ; ailleurs, le laboureur, plus intelligent encore,
se fait suivre par des porcs, des oies ou des dindons, qui se jettent avec avidité sur toutes les Larves qu'ils rencontrent. ”

“ Au lieu donc de faire une guerre si persévérante à la plupart de ces animaux , ainsi que cela a lieu, il faudrait s'entendre pour leur assurer une protection d'autant plus large qu'ils ont une plus grande utilité.
C'est avec raison que M. Ratzeburg place les Taupes au premier rang des animaux qui font une guerre active aux Hannetons. En effet, aucun mammifère n'en détruit un plus grand nombre que celui-ci. Il les dévore soit à
l'état de Larve, soit à l'état parfait, lorsqu'il les rencontre en creusant ses boyaux souterrains. ”

“ Il ne s'agirait donc que d'imiter ce que les anciens ont fait d'utile, en ayant seulement le soin de mettre les lois nouvelles en harmonie avec nos mœurs et notre civilisation, avec l'importance de notre agriculture et les récentes conquêtes des sciences.
Un autre précepte non moins essentiel, c'est que les moyens employés offrent une grande économie, et qu'ils n'enlèvent pas aux localités des sommes qui dépassent la valeur des dégâts. ”

“ Au nombre des animaux qui viennent en aide à l'homme pour la destruction des Hannetons, M. Ratzeburg range avec raison les Taupes, les Blaireaux, les Martres, les Renards, les Hérissons et les Chauves-Souris, parmi les mammifères. A l'égard des oiseaux, on doit principalement citér les Corneilles, qui dévorent un nombre considérable de Mans dans les terres labourées. L'insecte parfait est principalement attaqué dans son vol par les petites espèces de Faucons, les Hiboux, les Pies, les Pies-Grièches, les Engoulevents, et même par quelques petits oiseaux chanteurs. ”

“ Souvent aussi, par ignorance, nous écrasons dans nos domaines une foule d'insectes carnassiers dont nous devrions, au contraire, favoriser la propagation, car ils nous viennent en aide; leur petitesse leur permet de s'insinuer dans une foule de réduits inaccessibles à nos recherches, et là ils peuvent anéantir de nombreuses légions d'animaux nuisibles.
Tels sont, en particulier, certains insectes coléoptères du genre Carabe, fort nombreux dans nos latitudes. Leurs Larves habitent le sol, et, comme elles sont très-carnassières, elles se nourrissent des Mans qu'elles y rencontrent. ”

“ Les cuisses n'offrent aucune disposition remarquable, mais les jambes sont aplaties et présentent, en dehors, trois dents latérales plus saillantes chez les femelles que chez les mâles, et qui ont pour fonctions de favoriser les travaux souterrains de ces insectes, soit lorsqu'ils montent vers la superficie du sol, soit lorsque la femelle s'y enfonce pour y déposer ses œufs. ”

“ La Taupe vit si peu de végétaux qu'elle périt d'inanition, en un temps fort court, au milieu de ceux-ci.
Un fait qu'il est de la plus haute importance de mettre à la connaissance des agriculteurs , c'est que ce petit insectivore est d'une voracité extrême. Un de nos plus
célèbres observateurs, M. Flourens, a constaté que les Taupes expiraient lorsqu'on les laissait un seul jour sans manger. ”

“ Ce n'est que plus rarement que les Hannetons confient leurs œufs à un sol ombragé, couvert d'herbes, de mousses ou de broussailles. M. Ratzeburg affirme, cependant, que les femelles ne dédaignent pas absolument les terrains compactes, quand il ne s'en trouve pas d'autres dans les lieux où le besoin de pondre se fait sentir, et qu'elles y creusent encore leurs trous avec
assez de facilité à l'aide des dentelures de leurs jambes antérieures, plus développées à cet effet sur elles que chez les miles. ”

“ Les ravages de ces insectes se manifestent surtout durant la seconde et la troisième année de leur vie : leurs mâchoires, plus développées et plus dures, leur permettant alors d'attaquer les plus vigoureuses racines. Parvenus à cet âge, on les voit parfois dévorer des racines de la grosseur d'un chalumeau et plus, et ronger celles de certaines plantes vivaces jusqu'au collet, de manière que celles-ci finissent par tomber sur le sol. ”

“ Les œufs éclosent après une incubation de quatre à six semaines, différence qui tient sans doute à la nature du sol et à la température qui a régné depuis le moment de la ponte. Les jeunes Larves qui en sortent, ayant des organes trop débiles pour pouvoir remuer facilement la terre, sont d'abord condamnées à vivre quelque temps dans le lieu où elles ont été déposées; aussi les découvre-t-on ordinairement agglomérées par petites familles autour
d'une même plante herbacée, dont les radicelles suffisent pour les nourrir. ”

“ Dans un grand état il est possible d'opérer la destruction totale des Hannetons ; mais on ne peut espérer d 'atteindre ce but à l'aide des recettes que l'on préconise dans tant d'ouvrages ; il faut pour cela des mesures plus larges et qui, bien entendues, soient employées sur tout le territoire; il faut que la loi vienne au secours de l'agriculture. ”

“ Les arbres qu'on y rencontre de place en place, deviennent autant de repaires sur lesquels les légions de notre coléoptère se rassemblent et où on peut les attaquer avec facilité. Au contraire, dans les vastes forêts, la chasse est beaucoup plus difficile et exige proportionnellement de plus grandes dépenses. Dans les jeunes semis de pins, cependant, on ne doit jamais la négliger, car souvent les Hannetons les
fréquentent pour y déposer leur progéniture, trop friande de leurs racines. ”

“ Ce n'est qu'à ce moment que l'insecte se trouve assez robuste pour commencer à creuser la route par laquelle il s'avance vers la superficie du sol. Ce travail ne marche qu'avec lenteur; aussi, en mars, les Hannetons ne sont-ils généralement parvenus qu'à six à huit pouces de celle-ci, ce qui fait qu'on en rencontre fréquemment là lorsqu'on ouvre la terre à l'aide du soc ou de la bêche. ”

“ Ces moyens efficaces et économiques , on ne peut espérer les trouver qu'après une étude scrupuleuse des mœurs et des habitudes de l'animal, et en suivant les préceptes des Écoles forestières de l'Allemagne , qui nous donnent de si beaux modèles en ce genre. Ces moyens deviendront encore d'une application plus large si l'on apprend à utiliser l'animal, ce qui est possible , et par conséquent à diminuer les frais occasionnés pour sa destruction. ”

“ Ces animaux, en se multipliant avec une effrayante facilité, dévastent même parfois totalement une grande étendue de pays. L'histoire nous apprend que certains états ont été obligés d'employer toutes leurs forces vives et même leurs armées... leurs armées! pour disputer le sol à d'innombrables légions d'insectes. ”

“ L'arme du chasseur se tourne fréquemment contre l'agriculture en détruisant une foule d'animaux insectivores dont il faudrait bien plutôt s'efforcer de multiplier les familles dans nos forêts et dans nos bocages. ”

“ On voit souvent, le soir, les Choucas les prendre au vol, et ceux-ci en dévorent immédiatement l'abdomen et le thorax, en laissant choir les élytres sur le sol. Ainsi donc, au lieu de s'acharner à chasser ces divers oiseaux, qui ne sont regardés que comme un sinistre présage, il serait essentiel de les protéger.
On doit cependant dire que l'action destructive qu'exercent les Corneilles et leurs congénères sur les légions de Hannetons, a été forlement appréciée par certaines populations agricoles. ”

“ Les très-jeunes Larves sont d'une couleur bleuâtre, et leur accroissement , par sa lenteur, semble indiquer qu'elles doivent rester longtemps sous ce premier état. L'organisation de ces Larves révèle, dans chacune de ses parties, les fins de la nature. Leur corps, allongé et constamment arqué, semble se prêter merveilleusement à leur genre de vie, en leur permettant d'embrasser plus étroitement les racines des arbres. Leurs pattes, qui ne sont nullement propres à la marche, peuvent au contraire accrocher avec facilité ces insectes aux radicelles dont ils se nourrissent. ”

“ Lorsque, par un ébranlement subit, ces animaux ont été précipités sur le sol, on les recueille et on les place immédiatement dans des sacs. Si le dessous des arbres est couvert d'herbes ou de mousses, on a soin, pour ne point perdre les individus qui tombent, d'étendre des toiles nous chaque branche que l'on secoue.
Par rapport à la rétribution qui doit être accordée à ceux qui recueillent ces insectes, on conçoit que l'on ne peut la fixer d'une manière générale ; elle devra varier en raison du prix du travail dans les localités, ainsi que de la plus ou moins grande abondance des Hannetons. ”

“ Mais comme après ce premier temps l'action musculaire se continue et tend à conserver écartées les pièces cornées, il en résulte que le mâle ne peut se détacher de la femelle qu'avec assez de difficulté. ”

“ Elles paraissent même se contenter parfois des radicelles abandonnées dans le sol et en partie ramollies et décomposées par l'humidité. Cela explique pourquoi les femelles déposent volontiers leur progéniture dans les sols nouvellement fumés, et pourquoi on rencontre de jeunes Larves dans des tas de fumier. M. Plieninger prétend même que les jeunes Mans n'attaquent les racines que lorsque le fumier qui les environne est tout à fait épuisé ou mêlé au sol. ”

“ On remarque aussi que les Poules qui font un trop copieux usage de Hannetons, deviennent maigres et souvent malades ; elles pondent moins qu'à l'habitude et parfois mème succombent à des irritations intestinales , déterminées, soit par la nature chimique de ces insectes, soit par les aspérités qu'offrent leurs membres. Enfin , parfois aussi, on trouve des pattes de Hanneton dans l'intérieur des œufs de ces poules. ”

“ Lorsqu'on prive d'air une masse de Hannetons, en la plaçant sous une cloche ou en l'exposant sous l'eau, en un temps fort court tous les insectes qui s'y trouvent paraissent frappés de mort. Ils n'offrent aucun mouvement et l'odeur qui s'en dégage semble déjà un indice de putridité; cependant, si on place ces animaux à l'air libre et sous l'influence d'une chaleur modérée, quelques heures après, leurs mouvements recommencent et tous reprennent leur vol. ”

“ Les gens qui s'occupent de la récolte des Hannetons sont armés d'un bâton ou d'une cognée, et portent avec eux un sac ou un panier pour enlever le produit de leur battue. Chaque jeune arbre qu'ils supposent servir de gite à ces insectes est secoué brusquement, afin de les faire choir sur le sol. ”

“ La Corneille
mantelée, qui fuit l'homme en Europe , au contraire, s'approche de lui avec confiance en Egypte. Là, à ce que rapporte notre célèbre Geoffroy Saint-Hilaire, cet oiseau vient même parfois se reposer sur la charrue du laboureur, qui lui porte de l'intérêt en reconnaissance de ce qu'il détruit les insectes funestes aux céréales.
Il est vrai que certains agriculteurs affirment que les Corbeaux dévorent48parfois les semences confiées à la terre, et qu'ils cassent par leur poids les jeunes greffes des arbres fruitiers sur lesquels ils se placent. ”