Découvert

“ Ce qui brusquement élargit l’horizon, ce qui dissipa les nuages où se cachaient encore maintes régions du passé, maints sommets de l’histoire, ce fut une rapide succession de découvertes, dues les unes à de hardis voyages d’exploration et à des fouilles heureuses, les autres aux recherches des érudits, à une pénétration qui parfois alla jusqu’au génie. ”

“ Chaque nouvelle découverte fait reculer, reculer encore les dates. Les fouilles se multiplient, les documents s'accumulent; et déjà la science en les interprétant, ose esquisser d'un trait ferme le tableau de l'industrie rudimentaire, des mœurs féroces, de toute l'existence obscure et misérable de notre vieil ancêtre, le contemporain des espèces perdues, l'Homme des Cavernes. ”

“ Aussi longtemps que durera le monde, elles s'élèveront d'assise en assise, d'étage en étage, chaque siècle et chaque savant dépassant et surpassant celui qui l'a précédé, apportant un fait, un point de vue nouveau, une découverte, dévoilant à son tour quelqu'un des mystères de l'univers physique. ”

“ Il est évident que nous nous précipitons vers quelque entraînante découverte,—quelque incommunicable secret dont la connaissance implique la mort. Peut-être ce courant nous conduit-il au pôle sud lui-même. ”

“ Ces faits sont de nature à faciliter l'admission de l'emploi de nos lames qui dans leur simplicité sont merveilleusement disposées pour servir de projectiles. Le temps, amenant de nouvelles découvertes, fournira d'autres renseignements qui trancheront la question d'une manière absolue, et lèvera tous les doutes. ”

“ Même les nations qui ont laissé leur chronologie et le récit de leurs œuvres renaissent pour ainsi dire quand on fait la découverte de leurs habitations, des mille objets qui les entouraient, du milieu où elles ont vécu. ”

“ Envisagée dans son ensemble, elle est forcément pleine de difficultés et facilite les méprises. Chaque découverte, chaque fait, a néanmoins été exposé avec un intérêt incontestable et mérite l'attention. ”

“ « Je veux essayer de venir en aide aux méditations des archéologues., en rapportant tout ce que mes premiers récits me laissent à expliquer sur les circonstances de la découverte ;.. C'est un dernier témoignage donné avant que le dernier témoin oculaire vienne à disparaître, car... l'âge amoncelle les contradictions., et il ne restera bientôt plus personne pour les dissiper. » (Marcellus, Revue contemp., 30 avril 1854.) ”

“ Que les sociétés savantes et les particuliers que pousse l'amour de la découverte, entreprennent au plutôt l'exploration des tombelles pouries classer suivant les diverses époques auxquelles elles ont pu être élevées, et surtout que des procès-verbaux, des constatations rigoureuses, des levées de plan accompagnent ces découvertes ! ”

“ Les recherches des naturalistes, les découvertes des géologues ont fait reculer l'ancienneté de l'espèce humaine bien au delà des limites assignées , d'ailleurs sans une absolue fixité, par les livres saints ou les anciennes chronologies. ”

“ Voilà comment je parlais ! L’âme du professeur avait passé tout entière en moi. Le génie des découvertes m’inspirait. J’oubliais le passé, je dédaignais l’avenir. Rien n’existait plus pour moi à la surface de ce sphéroïde au sein duquel je m’étais engouffré, ni les villes, ni les campagnes, ni Hambourg, ni Königstrasse, ni ma pauvre Graüben, qui devait me croire à jamais perdu dans les entrailles de la terre ! ”

“ Tandis que les autres peuples s’attardent encore à des travaux sur la découverte récente de la dématérialisation de la matière, ici on travaille à la rematérialisation !... ”

“ On est toujours porté à considérer chaque découverte comme un trait de génie isolé, comme un éclair qui illumine soudain une contrée inconnue, et l’on ne veut pas comprendre que l’obscurité ait pu se faire de nouveau. C’est que les vérités ne naissent pas viables avant l’heure. ”

“ Nous allons donc entrer dans un champ de recherches toutes nouvelles et qui ne nous intéressent pas moins par l’appât qu’elles offrent à notre curiosité que par leur importance réelle ; et nous commencerons notre étude des débris que nous a laissés le monde qui a précédé le nôtre, en recherchant jusqu’à quel point nous pouvons rapporter à des genres ou à des espèces actuelles de l’un ou de l’autre règne [2] ces diverses parties détachées d’un vaste système unique de création, qui toutes portent le cachet du grand Auteur de toutes choses. ”

“ Dites-moi les secrets de la naissance et de la mort, les secrets de la pierre et du métal, les secrets de la cellule dernière où naît la vie. Qui sait si l’infini réel est aussi vaste qu’on le suppose ? ”

“ Nous ne pouvons fouiller partout, ni à toutes les profondeurs, le sein de la terre, où gisent les débris, mutilés presque toujours, des siècles écoulés. Nous faisons le même travail qu’un archéologue qui veut déchiffrer une inscription où presque toutes les lettres ont disparu. ”

“ Mais là ou ailleurs, que connaissons-nous de l'intérieur de la terre ? A quelle profondeur nos géologues y sont-ils arrivés? — A quelques centaines de mètres. — Qu'y a-t-il au-delà, et qui peut assurer que cette enveloppe de la planète ne cache pas les débris d'un autre monde ? Oui ! bien des mystères sont encore à éclaircir, et de ces problèmes, le plus important, le peuplement
de la terre, est celui que nous avons le moins étudié. ”

“ Mais comment la terre contient-elle les corps de tant d’êtres ensevelis depuis tant de siècles dans son sein ? Eh bien ! de même que, dans la terre, après un séjour plus ou moins long, la transformation et la dissolution de ces cadavres font de la place à d’autres ; de même, les âmes, après un certain séjour dans l’air où elles sont transportées, changent, s’épanchent et se consument, absorbées et reprises dans la raison génératrice de l’univers. ”

“ Bientôt, à la faveur de travaux qui qui fout le plus grand honneur à la Science, l'oeil des géologues put arriver à plonger dans un passé de millions et de millions d'années, et à percer le voile qui, pendant longtemps, était demeuré intact, enveloppant mystérieusement l'histoire de notre planète. ”

“ Oh ! si j’avais pu me transporter, sur les ailes de ma pensée, à la source de toutes les connaissances humaines, explorer la terre sur toute sa surface et jusqu’au fond de ses entrailles, interroger les monumens du passé, chercher l’âge du monde dans les cendres dont son sein est le vaste sépulcre, et dans les ruines où des générations innombrables ont enseveli le souvenir de leur existence ! ”

“ Comme, dans l’histoire civile, on consulte les titres, on recherche les médailles, on déchiffre les inscriptions antiques, pour déterminer les époques des révolutions humaines, et constater les dates des événements moraux ; de même, dans l’histoire naturelle, il faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monuments, recueillir leurs débris et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements physiques qui peuvent nous faire remonter aux différents âges de la nature. ”

“ La géologie, la zoologie, la botanique, la climatologie, l'anthropologie, l'ethnographie sont les bases de la préhistoire qui, comme toutes les sciences d'observation, côtoie cette muraille de ténèbres derrière laquelle se dissimulent à nos yeux les origines des êtres et des choses.
Quand on s'engage dans les divers chemins de la science pour remonter vers les origines, bientôt on se heurte à l'inconnu. ”

“ Si, au lieu d’être chu de l’Empyrée, un jour qu’il pleuvait des créatures, je suis issu de la terre, comme une rencontre passagère de l’éternel enchaînement des phénomènes, je puis, au moins, interroger ma planète en ses aspects divers, rechercher, de chaînon en chaînon, le compréhensible du monde et de moi-même, au risque de me heurter, dans l’ombre, à des murailles d’inconnu. ”

“ Je suis quelque part, sur la terre ; des fils mystérieux me relient à des milliers de générations disparues que je vois, agenouillées, les mains jointes, les regards vers les nuages d’où tombera la céleste rosée. ”

“ On voit donc par ces données quel intérêt la science moderne trouve à poursuivre ses investigations sur un monde disparu, dont l’existence, si elle était nettement établie, nous donnerait la solution d’importants problèmes posés à la sagacité humaine. ”

“ Nous n'avons là que des restes épargnés par la mort et la destruction. Il n'y a ni sentiment, ni mémoire, ni voix dans ces ossements desséchés, ni intelligence dans ces crânes vides, pour nous raconter l'histoire des temps antérieurs. ”

“ Aucun rayon n’avait pénétré dans ces obscurités, et jusqu’au milieu du dernier siècle on vit dans certaines pétrifications des produits spontanés de notre planète elle-même, qu’on douait ainsi d’un pouvoir mystérieux de génération. ”

“ Notre globe présente, dans ses régions les plus variées, des milieux aptes à dégager l’homme de l’animalité. L’archéologie préhistorique, cette science née d’hier, nous montre, dans tous les pays explorés, de nombreux vestiges d’art ou d’industrie, reliques de peuplades qui n’ont jamais figuré dans l’histoire. ”

“ C'est pour nous l'acquérir et la répandre, comme un foyer de lumière jaillissant sur le monde assis dans les ténèbres, que veille le savant; Le géologue, qui creuse les abîmes du globe pour y lire les pages de l'histoire de la terre; Le paléontologue, qui exhume les fossiles pour y trouver la vérité sur les êtres organisés sortis de la main de Dieu, aux jours de la création ”

“ L’anthropologie est muette à cet égard comme la philologie ou la linguistique, comme l’archéologie, en un mot comme toutes les manifestations de la pensée humaine antérieures à celle de la mesure du temps, aux moyens de l’exprimer et d’en transmettre les résultats aux générations qui se sont succédé. ”

“ Pour recueillir tant d’objets, précieux à plusieurs titres, et composer ces belles collections qui font faire un pas à la science, notre archéologue a toujours poussé ses explorations jusqu’au sol vierge. ”

“ Tout ce monde fossile renaît dans mon imagination. Je me reporte aux époques bibliques de la création, bien avant la naissance de l’homme, lorsque la terre incomplète ne pouvait lui suffire encore. Mon rêve alors devance l’apparition des êtres animés. ”

“ Or, la naissance et la mort des espèces est encore plus mystérieuse pour nous que la naissance et la mort des individus. Quand nous voulons expliquer le mystère qui projette une ombre sur toute la géologie, nous avons à choisir entre deux hypothèses. ”

“ Ces recherches conduisent nécessairement à parler des hypothèses sur la création du monde et sur le Créateur, pour pouvoir se rendre compte de la formation des êtres qui nous entourent; et ces hypothèses, inspirées par une religieuse révélation de l'espèce des êtres, et vérifiées autant que possible par la science, analysant les vestiges du passé, ces hypothèses se retrouvent sous le nom de cosmogonie, au début de tous les écrits hériographiques de l'antiquité, nos premiers documents historiques. ”

“ Notre esprit se représente la matière comme formée
d'atomes, savons-nous s'il existe des atomes ? Le physiologiste décrit les phénomènes dela vie, n'ignore-t-il pas ce que c'est que la vie? et le géologue, qui écrit l'histoire du globe dont il n'a pas encore fouillé l'épiderme, soupçonnet-il l'origine et la fin de la terre qu'il habite? ”

“ Pour l’aborder avec fruit, il sera nécessaire de dresser, en historien scrupuleux et précis, l’inventaire des documents que nous possédons à l’heure actuelle sur les plus anciennes traces des êtres vivants, patiemment exhumées une à une des strates les plus inférieures de l’écorce sédimentaire du globe. ”

“ Il était probable que ces populations primitives, dont la philologie atteste l’existence, avaient laissé quelques traces de leur séjour sur ce sol qu’elles occupèrent si longtemps. A force d’investigations patientes, on a fini par les trouver, et pour réunir, pour interpréter, pour faire comprendre ce qui reste de ces temps obscurs, une science nouvelle s’est formée, l’archéologie préhistorique. ”

“ Quand on étudie leur histoire et qu’on recherche leur généalogie, on apprend avec surprise que la plupart, jusqu’aux plus simples et aux plus répandues, sont des êtres nouveaux, des affranchies, des exilées, des parvenues, des visiteuses, des étrangères. ”

“ Nous portons en nous tout le passé, toute l'expérience de nos ancêtres; pourquoi, si l'on pouvait magiquement éclairer les prodigieux trésors de la mémoire subconsciente, n'y retrouverait-on pas les événements et les faits, sources de cette expérience? Avant de nous tourner vers l'inconnu d'outre-tombe, vidons jusqu'au fond toutes les possibilités de l'inconnu terrestre. ”

“ Nous redescendrons alors le cours des âges, mesurant non plus par siècles, mais par succession de phénomènes, et nous verrons ainsi, après les premiers vestiges, incertains et contestés, les indices se multiplier, et l’humanité de plus en plus visible se dégager du fond obscur où ses germes dormaient ensevelis, marcher à la lumière et prendre peu à peu la voie du progrès qu’elle n’a plus quittée. ”

“ Saurons-nous un jour si, pendant leur croissance, des êtres doivent traverser, rapidement, comme dans un rêve, les phases principales de l'évolution subie par la longue série de leurs ascendants, si chaque être porte en lui-même l'histoire schématique d'un passé prodigieux? ”

“ Insensiblement, ces diverses masses se resserrèrent et commencèrent à présenter l'apparence de vastes corps ou cadavres disséminés dans l'espace, attendant la vie qui devait les animer, les lois faites pour les régir, et le but vers lequel ils devaient tendre. ”

“ Le futur découvreur du nouveau monde se mit à fabriquer des livres à images, des globes terrestres, des cartes géographiques, des plans nautiques, et cela jusqu’en 1484, mais sans abandonner ses travaux scientifiques et littéraires. ”

“ Ces fossiles épars, ces corps inanimés, Du fond de leur cercueil squelettes exhumés, Quand des temps reculés tu fouilles les archives, De la race dernière aux races primitives, Prouvent un créateur qui, se montrant partout, Sur les mondes brisés demeure encor debout. ”