Henri Bourée

“ Aucun calcul ne saurait faire prévoir de combien la mer peut monter ou descendre en vive eau; cela varie suivant les localités de 20 mètres à quelques centimètres, mais quand on a noté les renseignements précités que peut fournir le marégraphe, on peut en déduire ta loi que l'on cherche pour tout le cours de l'année.
Il existe plusieurs théories des marées : elles sont complexes puisqu'il faut faire entrer en ligne de compte, non seulement la lune et le soleil, mais encore d'autres astres dont l'influence n'est pas négligeable. ”

“ Alors même que l'observateur le plus attentif ne discerne rien dans une eau qui semble d'une limpidité cristalline, il n'en existe pas moins une faune microscopique des plus intéressantes à laquelle on a donné le nom de plankton. ”

“ Il peut très bien en fréquenter d'autres sans s'y faire prendre par l'engin et on n'aura pas le droit d'en tirer de conclusion négative, car ces filets spéciaux sont si peu péchants que la capture de la plupart des poissons n'est due qu'à un heureux hasard.
Or, dans l'état actuel de l'Océanographie, science encore à ses débuts, l'essentiel me paraît être- de prendre d'abord le plus d'espèces nouvelles qu'il est possible, quitte à déterminer plus tard quel est leur habitat exact. ”

“ La seule loi qui puisse nous fournir une explication est celle de l'attraction universelle, dont le phénomène des marées semble être une des conséquences. D'après le principe de Newton, les astres s'attirant en raison directe de leurs masses et en raison inverse du carré de leurs distances, la lune, à cause de sa proximité avec la terre, est de tous les corps célestes celui dont l'influence doit se faire sentir le plus sur notre planète. ”

“ On commence par envoyer un poids sur le fond, comme s'il s'agissait de sonder, puis une embarcation quitte le navire en filant derrière elle le palancre préalablement boëtté, lesté, et muni d'émerillons pour éviter les torsions.
Lorsque tout est mis à l'eau, on lâche du bord le lourd carré à galets sur lequel est fixé une des extrémités de la ligne et qui est disposé de façon à courir en messager le long du câble de sondage. Aussitôt après, le personnel du canot jette à la mer le cerf-volant en cuivre qui termine le palancre. ”

“ La quantité de filin d'acier à employer dépend naturellement de la profondeur, et il faut pouvoir facilement en filer juste le nécessaire sans être obligé de couper ce qu'il y a de trop. Cette considération a conduit à faire établir une bobine de manœuvre en tout semblable à celle déjà décrite en ce qui concerne le chalut, mais sur laquelle s'enroule un câble spécialement affecté au travail des nasses et qui est constitué par une série de bouts de 5oo mètres reliés les uns aux autres par des amarrages solides que l'on peut trancher à volonté. ”

“ Le chalut à étriers est toujours fructueux en résultats divers. Grâce à lui, tout un monde nouveau a été découvert en quelques années. Il ramène non seulement les animaux qui vivent dans la vase ou sur le sol, mais souvent aussi des poissons de grand fond. Malheureusement, la façon même dont il travaille est forcément brutale et trop souvent hélas !
certaines captures fragiles n'arrivent pas en très bon état. ”

“ On y prend goût peu à peu et on trouve une joie toujours croissante à travailler davantage. L'étude de la mer vaut des satisfactions très diverses à ceux qui s'y adonnent, car il y en a pour toutes les aptitudes : les uns y trouveront un véritable plaisir sportif qui s'ajoutera aux charmes d'une croisière d'agrément; les autres goûteront dans leurs laboratoires la joie infinie de découvrir les secrets de la nature. ”

“ Dans les fonds où la vase est molle et filtre facilement à travers les mailles, il peut être avantageux de placer un faubert1 dans le bas du filet, mais en toute circonstance on n'oubliera pas d'en disposer deux à l'extérieur en moustaches.
Le rôle de ces derniers est très important : ils retiennent dans leur chevelure toutes espèces d'animaux qui s'y enchevêtrent; aussi, quand le chalut se déchire en passant sur un fond tourmenté, ils n'en rapportent pas moins quelque chose et le travail n'a pas été effectué en pure perte. ”

“ Petites machines à sonder. — A côté des appareils puissants comme celui que je viens de décrire, il existe plusieurs types de petites machines susceptibles de rendre de très grands services lorsqu'on ne dispose pas d'un navire permettant de faire des installations aussi importantes. — La machine à sonder du professeur A. BERGET, de l'Institut Océanographique de Paris, que je cite à titre d'exemple (fig. 6) , répond aux besoins des opérations de sondage jusqu'à la profondeur de 2.000 mètres, tout en étant assez portative pour être mise à bord d'une embarcation. ”

“ Tels sont entre autres : le cuivre, le nickel, le zinc, le plomb, et jusqu'à l'or qu'on a même un instant pensé à exploiter.
La mesure qu'il importe le plus d'effectuer, au point de vue physique, est celle de la salinité que l'on arrive à déterminer sans peine au moyen de procédés de laboratoire usuels; on en déduit ensuite facilement la valeur de la densité de chaque échantillon d'eau de mer prélevé. ”

“ Le mieux est de s'armer de patience et d'immerger le filet en faisant fonctionner le moteur du treuil dans le sens convenable, à la vitesse d'environ 1.600 à 1.800 mètres à l'heure. La quantité de câble à filer pour les grandes profondeurs doit être en général d'un tiers supérieure au fond trouvé. Lorsqu'on travaille par 1.000 ou 2.000 mètres seulement, il semble préférable d'augmenter cette proportion.
On doit maintenir le navire immobile pour avoir le câble vertical jusqu'au moment où le compteur indique que l'engin va toucher le fond. ”

“ Souvent des yachtsmen expriment le désir de faire quelques recherches océanographiques ; mais, comme ce n'est pour la plupart d'entre eux qu'un passe-temps, ils reculent devant la complexité de l'entreprise dès qu'ils ont un peu approfondi la question. Certes, ils s'exagèrent de beaucoup les choses, car une bonne partie des engins déjà décrits trouverait facilement place sur plus d'un navire de plaisance, dont les riches propriétaires pourraient, en embarquant un jeune savant à leur bord, devenir à peu de frais d'importants pourvoyeurs de la Science. ”

“ Enfin, vous avez la bonne fortune de révéler aux esprits curieux les organismes étranges dont les formes imprévues font songer aux allures tourmentées des temps géologiques, et qui vivent dans les abîmes sans horizon, pendant que des êtres privilégiés parcourent librement les espaces où le soleil répand la joie de ses rayons ; tandis que la foule de nos affaires glisse bien loin au-dessus de leur monde. ”

“ La glace. - Dans les régions où le froid est assez intense pour abaisser la température de la surface à 2 degrés 1/2 sous zéro, l'eau de h mer se congèle. Il se forme d'abord comme un sorbet de glaçons qui se soudent ensemble si le thermomètre continue à descendre et c'est ainsi que se constitue la banquise des mers polaires.
Par des temps très calmes on constate parfois un fait assez singulier, celui de la production instantanée d'une pellicule de glace sur une surface assez étendue. ”

“ Barre à fauberts. — L'emploi du chalut à étriers est forcément limité à la nature du fond; dès qu'on a affaire à de la roche, on est sûr de le perdre. On doit d'autant plus le regretter que ces fonds difficiles contiennent de grandes richesses. A défaut de mieux, le Prince de Monaco a eu l'heureuse idée d'employer l'appareil rudimentaire représenté par la figure 59.
Les fauberts travaillent à la facon des moustaches du chalut et les matériaux rapportés de la sorte (corail, éponges, ophiures, etc.) ont souvent été du plus grand intérêt. ”

“ Le simple fil d'acier, suffisant pour les sondages, ne permet pas d'envoyer avec une complète sécurité toute une série d'instruments pesants ou de l'employer à d'autres expériences nécessitant un effort assez considérable.
D'autre part, la bobine qui sert de treuil à la montée supporte des pressions colossales qu'on peut imaginer aisément en observant que le fil fait plusieurs milliers de tours sur le noyau et que sous l'influence de la traction chaque tour est enroulé avec une tension de 40 à 5o kilogr. ”

“ Quoi qu'il en soit, comme tous ceux qui veulent pénétrer le secret de la nature, vous préparez les gloires futures de la Science et vous joignez votre action au souffle qui entraîne l'élite des intelligences sur un champ où se livreront avant peu les seuls combats dignes de notre temps : ceux qui détruisent l'ignorance, l'erreur et le mensonge. ”

“ On y trouve un certain nombre d'êtres extrêmement petits, bien qu'à leur état de développement normal, ainsi que des algues minuscules, des larves, des œufs et des embryons de toutes sortes d'animaux marins.
Le plankton est naturellement soumis au jeu des courants, mais il est facile de comprendre que les conditions de densité et de température de l'eau sont aussi des facteurs primordiaux de sa qualité et de sa présence dans un
endroit déterminé. ”

“ Quand la sonde touche le fond, le tube B s'enfonce dans la vase; la ligne prend alors du mou et sous l'effort du poids, la palette P bascule. La forme de l'encoche est telle que la bretelle ne s'échappe du croc a que pour tomber dans le croc b et les poids retenus encore continuent à enfoncer le tube dans le sol.
Lorsque l'on remonte l'appareil, la ligne se tend à nouveau : la palette P reprend la position verticale et il est facile de se rendre compte par l'examen de la figure que la bretelle s'échappe alors définitivement de l'échancrure b, ce qui provoque la libération des poids. ”

“ Pour cette dernière raison la lumière artificielle s'impose même de jour lorsque les animaux ne sont pas immobiles ou quand on est obligé de les reproduire dans l'eau afin de n'altérer ni leurs formes ni leurs couleurs. ”

“ Saurons-nous un jour si, pendant leur croissance, des êtres doivent traverser, rapidement, comme dans un rêve, les phases principales de l'évolution subie par la longue série de leurs ascendants, si chaque être porte en lui-même l'histoire schématique d'un passé prodigieux? ”

“ Par un temps très calme, il n'y aura qu'à stopper; mais dans le cas le plus général, où il y a de la brise ou des courants, il faudra mettre le bâtiment à peu près vent debout ou vent arrière et se servir constamment des machines et du gouvernail, de façon à contre-balancer les forces qui tendraient à le déplacer.
Lorsque l'immobilité par rapport au fond paraît obtenue, on envoie la sonde et le mécanicien laisse filer le plomb, à une vitesse de 100 à 120 mètres par minute environ. ”

“ Les anciens navigateurs à la voile étaient souvent pris par des calmes qui leur laissaient le loisir d'observer autour d'eux, et ils connaissaient certes, toute une faune de surface que le monde savant devait étudier seulement beaucoup plus tard. ”

“ L'heureuse idée d'utiliser les nasses par de grands fonds a permis de prendre toute une série d'animaux marcheurs ou rampants : des crabes de toute espèce ont été ainsi capturés. Comme exemple, je cite le Geryon affinis, pris aux environs des Açores, par 1.400 mètres de fond. Soixante-quatre de ces crustacés ont été ramenés au cours de la même opération, et, fait singulier à noter, plusieurs d'entre eux étaient restés suspendus à l'extérieur de l'appareil, d'où ils auraient pu s'échapper en écartant simplement leurs pinces ! ”

“ Après un certain temps, la bête fatiguée revient à la surface et plonge alternativement, tout en remorquant l'embarcation à sa suite jusqu'à ce que la perte de son sang ait diminué son ardeur : c'est le moment de hâler sur la ligne pour s'en rapprocher. En y mettant la patience et la prudence voulues on arrive même à l'accoster; alors, avec des lances, on cherche à l'atteindre dans ses organes essentiels. Ceci demande une grande habileté, car le spasme final peut être d'une violence inouïe. La victime donne des coups de queue terribles qui font jaillir l'eau à 20 mètres de hauteur ”

“ Lorsque le palancre est immergé, on descend le filet vertical jusqu'à ioo mètres du fond et, au lieu de le remonter tout de suite, on le laisse ainsi un certain temps. Comme le navire n'est jamais rigoureusement immobile, mais dérive toujours un peu sous l'influence du vent et des courants, il en résulte que la ligne s'étend régulièrement sur le sol en y arrivant. Le travail se fait très normalement et, quand on remonte le filet, on a du même coup une pêche de fond souvent très fructueuse. ”

“ Un sondage par 5.ooo mètres de fond nécessite un travail'approximatif de deux heures entre le moment où les poids descendent et celui où le tube rentre à bord. Encore faut-il qu'il n'y ait eu aucun incident fâcheux, et cette durée est bien souvent dépassée si d'autres expériences sont faites en même temps que le sondage : c'est dire qu'il n'est pas rare de voir l'officier chargé de cette besogne passer deux ou trois heures à observer le câble, en manœuvrant sans cesse pour ne pas manquer l'opération. Lorsque les plombs arrivent au terme de leur course, le frein automatique doit agir ”

“ Tout déroulement superflu et nuisible est ainsi évité. Les ressorts B jouent également le rôle précieux de régulateurs des efforts et d'amortisseurs de chocs. En R', on voit une roue de manœuvre commandant un deuxième frein de secours pour bloquer la bobine, si cela devenait nécessaire.
Pour remonter, on met le moteur en marche après embrayage de la poupée E. La ligne de sonde rentre à bord; et, comme la bobine T
est solidaire de l'axe du treuil E, elle tourne aussi et le câble s'y emmagasine. ”