Abel Gruvel

“ On sait qu'en Méditerranée, d'une façon générale, l'amplitude des marées est extrêmement faible, tellement même, parfois, qu'elle peut être pratiquement considérée comme nulle. Sur les côtes de Syrie, en général, le mouvement des marées est appréciable quotidiennement, mais naturellement plus visible encore au moment des grandes marées. Chacun aura pu l'observer à Beyrouth même sur la petite plage de sable, parsemée de quelques têtes de roche qui se trouve au pied de l'Avenue des Français. ”

“ D'autre part, si l'on se décide à faire des essais de pisciculture de Salmonidés, à répandre ces poissons, ainsi que des carpes et des tanches dans les divers cours d'eau du Liban et de Syrie, si l'on tente l'acclimatement de l'écrevisse, il est absolument indispensable d'empêcher autant que possible le braconnage, surtout à l'aide d'explosifs et de stupéfiants, sans quoi, on fera disparaître rapidement les bons effets de la pisciculture. On aura dépensé des sommes plus ou moins importantes et accompli des efforts considérables pour arriver à un résultat bien minime, si même il n'est pas nul. ”

“ Les engins traînants peuvent être considérés comme des engins actifs, ces derniers, au contraire, sont des engins passifs. Dans le cas des premiers, c'est l'engin qui va à la recherche du poisson, dans les autres cas, c'est le poisson qui va à la recherche de l'appât et de l'engin qui le renferme.
De la pêche à la senne de rivage, nous ne dirons rien de particulier ; elle est déjà exercée par des pêcheurs locaux, à peu près partout où elle est possible. ”

“ Nous savons bien que l'anguille adulte se tient plus spécialement dans les parties profondes des cours d'eau ou des lacs où elle se creuse des sortes de terriers d'où sort la tête d'un côté et la partie postérieure de l'autre. Mais, très souvent, même les anguilles adultes viennent à la surface ou près d'elle, dans des parties moins profondes, remplies de plantes aquatiques où elles chassent les petits animaux divers dont elles se nourrissent normalement et qu'elles ne peuvent pas trouver, généralement, dans la vase plus ou moins glaiseuse, et souvent azoïque, qui remplit le fond. ”

“ Tout le monde sait que l'indigène en général et l'oriental en particulier, est friand de poisson et, comme le Nord et l'intérieur de la Syrie sont, par leurs cours d'eau et leurs lacs, riches en poissons d'eaux douces, dont le prix, malgré le transport, est encore inférieur à celui du poisson de mer, c'est le premier qui est surtout acheté et consommé par les Indigènes de petite condition. ”

“ D'autres fois, comme à Alexandrette, ils embauchent de simples manœuvres, n'ayant rien du marin, mais qui peuvent tirer sur les faux-bras d'une senne.
Tantôt les embarcations et les engins de pêche appartiennent à un pêcheur ou à un groupe de pêcheurs, tantôt, ils sont la propriété de simples capitalistes qui louent bateaux et engins, à certaines conditions, comme ils loueraient un champ ou une maison. Car la plupart des pêcheurs sont de condition extrêmement modeste, souvent même misérable et n'ont les moyens de s'acheter ni embarcation, ni engins. ”

“ La pêche au feu et au harpon est souvent pratiquée sur les côtes syriennes et par de faibles profondeurs, en particulier à Beyrouth et environs, par les nuits sans lune et calmes. Le pêcheur place une torche à l'avant de son embarcation, de façon à bien éclairer le fond et se tient tout prêt, sur le bordage, son harpon, sorte de trident, à la main. Quand il aperçoit un poisson d'assez belle taille, endormi sur le fond, il lui envoie un coup de trident et le ramène dans son bateau. C'est plutôt une pêche d'amateurs, que de professionnels. ”

“ Le marché de Damas est, naturellement, surtout approvisionné par les pêcheurs de l'Euphrate, de l'Oronte et du lac de Homs ; celui d'Alep, par ceux de l'Euphrate et des lacs d'Antioche et de Homs ; sans compter une certaine quantité de poisson de mer expédiée d'Alexandrette.
Les poissons d'eau douce représentés sur les marchés sont, à peu près, toujours les mêmes : Anguilles, Barbeaux de diverses espèces, Silures variés que l'on désigne, généralement, sous le nom de « poissons noirs » pour les distinguer des précédents qui forment le lot des « poissons blancs ». ”

“ On comprend que les éponges fines, qui sont fragiles, réclament des soins particuliers pour leur récolte et qu'on ne puisse utiliser pour cela ni le Kamaki (harpon) ni la Gangave (drague) qui les abîment ou détruisent les fonds spongifères, mais il nous semble que la pêche au scaphandre, qui permet de recueillir l'éponge à la main, comme la plonge à nu, serait peut-être plus rémunératrice et, certainement, plus humaine. ”

“ Marchés.-Pour un grand
pays comme la Syrie, qui compte d'importantes agglomérations comme Beyrouth, Damas, Alep, etc. atteignant jusqu'à 300.000 âmes, on peut et on doit dire bien haut que le commerce local du poisson, plus encore du poisson de mer que de celui d'eau douce, n'existe pas. Tout est à créer dans ce pays où le poisson n'est pas rare, en général, pas plus en mer que dans les cours d'eau et les lacs, mais où la pêche est mal organisée et misérable et où le commerce est si ridiculement réduit ”

“ Entre la chaîne littorale et la mer, se trouve une longue plaine, étroite et fertile que l'on désigne sous le nom de Sahel (Chanaan des Hébreux) et où se récoltent, en abondance, d'excellents fruits, comme : les oranges, les citrons, les bananes, les nèfles du Japon, etc. Les mûriers sont également nombreux, ainsi que les oliviers. Lorsqu'on suit la côte, depuis Lattaquié au Nord, jusqu'à Sour, on est frappé de l'admirable végétation de cette région littorale et de la façon remarquable dont elle est, en général, cultivée. ”

“ Mais il ne suffit pas de capturer du poisson et de le bien conserver ; il importe plus encore, peut-être, de le vendre et nous ne saurions trop recommander à toute personne ou société qui aurait l'intention d'organiser la pêche moderne sur les côtes de Syrie, de se préoccuper peut-être même d'abord et avant tout, de l'écoulement de ses produits, frais ou conservés par les différents procédés que nous avons examinés plus haut. ”

“ Mais les pêcheurs syriens ne veulent pas entendre parler de cette pêche ; ils prétendent qu'elle détruirait rapidement les fonds et les ruinerait eux-mêmes, en leur enlevant la partie la plus rémunératrice de leur travail, car la pêche ordinaire ne leur laisse que très peu de bénéfices, à peine de quoi vivre.
Cependant, si, pratiquement, la pêche ne se fait qu'à la plonge à nu, officiellement, d'après l'arrêté qui réglemente cette pêche, on peut utiliser tous les moyens : trident, gangave, scaphandre et, même, appareil Fernez, qui donne beaucoup plus de liberté au pêcheur. ”

“ Ainsi donc, si l'on s'en tient à ces 11 milles de zone permise, on peut dire que la pêche au chalut ne peut être faite économiquement que par de petits engins légers, actionnés par de petits chalutiers à vapeur ou à moteur. Mais il existe, heureusement, des zones neutres extrêmement intéressantes et accessibles au grand chalutage ou, tout au moins, au moyen chalutage ; ce sont, au sud, les parages compris entre Port-Saïd et Saint-Jean-d'Acre, à peu près et, au Nord, tout le golfe de Tarse, au delà des eaux territoriales turques, c'est-à-dire à partir de 6 milles de terre. ”

“ Le nombre des groupements se livrant au chalutage doit être très réduit, un ou deux suivant l'importance de l'armement, car la faune et les fonds pour le chalut sont limités.
En ce qui concerne la pêche en surface, la mer est tout entière disponible et les bancs, quand on les rencontre, représentent en général, tant d'individus groupés, que leur capture peut être très considérable, sans nuire du reste, de façon inquiétante, au développement de l'espèce. ”

“ La pêche maritime, bien organisée, techniquement et commercialement doit donner des résultats intéressants et apporter aux populations locales, un élément alimentaire de tout premier ordre, dont elles sont, actuellement, beaucoup trop privées, soit que le poisson ne pénètre pas sur les marchés, soit que, d'un prix trop élevé, il ne puisse être consommé que par les classes tout à fait aisées. ”

“ Les fonds du golfe de Tarse, facilement exploitables jusqu'à une profondeur de 200 à 250 mètres, paraissent être les plus intéressants, à tous points de vue, de cette région syrio-turque et même, de toute la Méditerranée orientale.
Entre le cap Karadash et Mersina, la côte est entièrement limitée par les dunes littorales plus ou moins élevées, en sorte que, en mer la zone littorale est formée de sable presque pur,
qui, peu à peu, se charge de vase, devient sable-vaseux et, très rapidement, fait place à la vase pure, plus ou moins molle, qui se poursuit jusque dans les grands fonds. ”

“ Tout, en somme, est donc encore à faire, dans ce pays, aussi bien pour la pêche maritime que pour la pêche fluviale.
Les marchés, même dans les centres importants, ne sont nullement organisés et ceux, en très petit nombre, qui existent, sont tellement lamentables, qu'il vaudrait peut-être mieux qu'ils n'existassent pas. On ferait alors, quelque chose de neuf et de propre, ce qui serait une chose excellente.
Cette question de la présentation du poisson au public ne semble jamais avoir préoccupé ni les pêcheurs, ni même les municipalités des principales villes des Etats de Syrie. ”

“ De l'antique Sidon, qui fut, en quelque sorte, la mère des villes phéniciennes, il ne reste plus que quelques fûts de colonnes brisés et des restes de mosaïques, ainsi que les vestiges d'un port qui, après avoir pu abriter plus de 50 galères, est aujourd'hui tellement ensablé que c'est à peine s'il peut recevoir quelques barques de pêche ; l'amoncellement de sable qui se fait vers le milieu est en train de gagner la périphérie et de la combler complètement. ”

“ Beaucoup de ces espèces sont excellentes et plus spécialement aptes à la salaison et au séchage. Non seulement l'Euphrate est intéressant, mais ses affluents, dont quelques-uns comme le Banni et surtout le Khabour le sont également, par les richesses ichthyologiques qu'ils renferment.
La pêche dans l'Euphrate est plus difficile qu'ailleurs, en raison des courants, parfois très rapides, qu'il présente, des nombreux bancs de sable qu'ils déplacent rapidement et du peu de profondeur de certaines parties, surtout aux basses eaux qui constituent le moment le plus favorable pour la pêche. ”

“ Il est facile de comprendre que l'armateur quel qu'il soit, paiera avec plus de facilité une taxe ad valorem sur le produit vendu, surtout quand il a l'argent dans sa caisse, que sur un produit aléatoire. Quand son bateau part en pêche, il sait bien d'après la réglementation actuelle, qu'il aura tant de droits ou taxes à payer, quand on ne les lui fait pas payer d'avance, mais il ignore complètement, jusqu'à la vente de son poisson, quel sera le résultat de la campagne. ”

“ Il semble exister, en effet, sur toute la côte syro-palestinienne des conditions biologiques telles que Homards ni Langoustes ne peuvent y vivre, tandis qu'au contraire, les espèces venues de la mer Rouge et de l'Océan Indien trouvent là des conditions tout à fait favorables à leur développement, puisque les espèces de Crustacés en provenance de ces mers, à travers le canal de Suez, s'y sont développées et reproduites avec une abondance telle qu'elles représentent, aujourd'hui, la partie la plus intéressante, au point de vue économique, de la faune carcinologique des côtes libano-syriennes. ”

“ Au moment de la pénétration des troupes dans le pays, il a fallu vivre et, par conséquent, se ravitailler le mieux possible et, souvent, comme on pouvait. La mer et les rivières étaient tout indiquées pour se procurer un aliment important. Mais par quel moyen ? Pas d'engins, souvent même, pas le temps de s'en procurer ou d'en fabriquer ; les sapeurs ont des cartouches de dynamite et, en une heure, grâce à cet explosif, on a pu se procurer de quoi faire une belle friture. Le poisson est frais, excellent ; on recommence et, l'habitude en étant prise, on continue. ”

“ Ils ne sont guère outillés pour la pêche des Clupes en général ; s'ils possédaient des bateaux à moteurs et des engins assez longs et, surtout, à nappe assez large pour permettre de travailler en profondeur, ils pourraient faire des captures importantes qui permettraient d'industrialiser la conservation de ces poissons, soit en saumure, soit, peut-être en boîtes. Les Clupes en saumure trouveraient en Palestine et, même, dans les Etats de Syrie, un débouché considérable, jusque dans le désert où les tribus nomades sont à peu près totalement privées de poisson. ”

“ Pour le chalutage, il faut un appareil tracteur et un engin trainant sur le fond. Le premier est obtenu par le chalutier : à voiles, à voiles et moteur, à moteur seul ou à vapeur ; le second est le chalut, soit à un seul bateau (oter-trawl) , soit à deux bateaux couplés (chalut bœuf) . La plupart des engins travaillant en Méditerranée sont des chaluts-bœufs, espagnols ou italiens, suivant la nationalité du bateau et, surtout, de son armateur ou de son patron. ”

“ Enfin, on sait que Beyrouth est le point d'escale de différents paquebots ou cargos qui circulent régulièrement entre les divers ports de la Méditerranée orientale et, même, occidentale, ayant
le plus souvent des chambres froides à bord, ce qui faciliterait considérablement l'exportation, soit du poisson frais dans la glace et en chambre froide, soit du poisson préparé, salé, séché ou en conserves et, même, celle des sous-produits (guanos, huiles, etc.) vers les lieux de consommation. ”

“ Par divers côtés, en effet, ces peuples ont considérablement évolué; le commerce et certaines industries, même, se sont largement développés, ce qui prouve l'intelligence et l'esprit d'entreprise de ces populations, et cependant, l'industrie de la pêche est restée aussi primitive qu'il y a un siècle : les engins modernes n'ont pas encore pénétré dans ces régions, et aucune usine de conserves, ni de produits accessoires de la pêche ne s'y est installée. ”

“ Les palangriers sont, pour la plupart, d'habiles pêcheurs. Ils tendent leurs lignes le soir sur les fonds de roches si nombreux sur la côte et vont les lever le lendemain matin, au petit jour. Ils capturent ainsi de beaux poissons noirs, daurades, pageaux, etc., qui arrivent extrêmement frais sur le marché de Beyrouth ; ces poissons de roches sont excellents et très recherchés par la population européenne.
On rencontre des pêcheurs aux palangres à peu près sur toute la côte, sauf à Alexandrette où les fonds, du reste, ne se prêtent guère à cette pêche. ”

“ Elle reste donc entière et nous espérons qu'elle sera solutionnée rapidement, au moins dans les grands centres, car c'est d'elle, en très grande partie , que dépend la consommation plus ou moins grande de cette excellente denrée qu'est le poisson.
Mais si l'on veut que la pêche soit bien organisée et rationnellement conduite à l'aide de procédés licites, il faut absolument faire disparaître aussi bien en mer que sur les lacs et les cours d'eau, cette plaie sociale qu'est l'emploi des explosifs et des stupéfiants, quels qu'ils soient. ”