Ichthyologie

“ Lorsque des naturalistes éclairés visiteront avec soin l’Italie méridionale, la Grèce et les pays orientaux ; qu’ils y prendront des renseignemens exacts sur les animaux indigènes, auxquels, d’après des traditions anciennes et qui s’y sont maintenues, on attribue certaines propriétés, n’importe qu’elles soient réelles ou imaginaires ; lorsqu’ils nous apporteront ces animaux, avec leurs divers noms usuels et populaires, ces difficultés de la zoologie primitive s’éclairciront probablement en majeure partie. ”

“ On ne tarde pas, dit-il, à reconnaître qu'il existe pour chaque animal, soit marin soit terrestre, comme pour chaque plante, un certain nombre de régions distinctes caractérisées par des populations et des végétations toutes particulières. La faune et la flore, de chacune de ces régions, se compose en partie d'espèces qui ne se rencontrent pas ailleurs, et en partie d'espèces qui leur sont communes avec d'autres. ”

“ Ici vous voyez, au milieu des arbres les plus rares et des fleurs les plus précieuses, originaires de chaque pays, les animaux qui vivent dans ces mêmes climats ; toutes les variétés différentes de la race humaine, depuis le Lapon jusqu’au nègre, depuis le Chinois et le Malais jusqu’à l’Indien d’Amérique, sont représentées par des figures faites avec la plus parfaite exactitude d’après le type ethnologique de chaque espèce. ”

“ C’est en étudiant cette démarcation persistante des faunes d’origine diverse que le naturaliste parvient à retracer les limites d’anciens continens engloutis par les eaux, et à compléter l’histoire des révolutions du globe sur des points qui échappent aux moyens d’investigation des géologues. ”

“ Si les côtes opposées de l’Afrique et de l’Amérique offrent une population ichthyologique très différente, c’est qu’elles sont séparées par une mer profonde et étendue, sans chaîne d’îles transversales.
La vie animale est singulièrement développée au sein des eaux. À toutes les profondeurs, il y a des êtres animés ; mais à mesure que l’on s’enfonce, le nombre des espèces et des individus diminue. Ed. Forbes, qu’une mort prématurée a enlevé à la géographie zoologique, distinguait dans les mers, jusqu’à une profondeur de deux cent trente brasses, huit régions, ayant chacune sa faune propre. ”

“ Sur ce plateau central de l’Asie, creuset des races anciennes, où se sont confondus tant de types divers de l’espèce humaine, une trop large part, surtout dans les conditions de la récolte actuelle, est laissée à l’indétermination. ”

“ Il est impossible de décider, pour la plupart de nos plantes les plus anciennement cultivées et de nos animaux réduits depuis de longs siècles en domesticité, s’ils descendent d’une ou de plusieurs espèces sauvages. L’argument principal de ceux qui croient à l’origine multiple de nos animaux domestiques repose sur le fait que nous trouvons, dès les temps les plus anciens, sur les monuments de l’Égypte et dans les habitations lacustres de la Suisse, une grande diversité de races. ”

“ Elle varie beaucoup à l’état sauvage. D’après M. Blyth, les échantillons venus de l’Himalaya, sont plus pâles de coloration que ceux des autres parties de l’Inde, tandis que ceux de la péninsule Malaise et de Java ont des couleurs plus éclatantes que les Indiens. Dans les exemplaires de ces pays que j’ai vus, la différence de nuance des plumes sétiformes était très-apparente. Les poules Malaises ont le poitrail et le cou plus rouge que les Indiennes. Les coqs Malais ont généralement le lobule de l’oreille rouge, tandis qu’il est blanc chez l’Indien ”

“ Mais les tribus ont conservé le nom des animaux dont elles croient tirer leur origine, et reconnaissent la parenté qui existe entre elles et les bêtes fauves. Ce sont, à leurs yeux, les différentes branches d'une même famille habitant la terre sous des formes variées; aussi les Indiens ne traitent-ils point les animaux qu'ils chassent comme des êtres d'une espèce différente et inférieure, mais comme des races avec lesquelles ils sont en guerre. ”

“ En tout cas, il n’y a pas certitude que les océans renferment de tels animaux. Aussi, en attendant que les ichthyologistes aient constaté leur existence et décidé en quelle famille, quel genre, quelle espèce, il conviendra de les classer, mieux vaut reléguer ce qu’on en rapporte au rang des légendes. ”

“ LES MIGRATIONS.
I
Quelques pages suffiront pour résumer les données historiques résultant des recherches qui précèdent. Les plus lointains indices fournis par la science sur la formation du genre humain, le montrent disséminé à la surface du globe, en groupes différents par la couleur de la peau, la structure du crâne et de la face, .et même par la charpente du corps. Quatre espèces distinctes apparaissent les premières : la noire en Afrique ; la blanche ou Germanique dans l'Asie occidentale; puis, à l'orient, la jaune ou mongole au nord, la rouge ou Indo-Polynésienne au midi. ”

“ De ces apports constants de types divers venus de l’Asie, de l’Arabie, de l’Europe septentrionale, orientale ou méridionale, il en est résulté des croisements bien complexes qui n’ont pas été sans s’étendre sur l’espèce humaine comme sur les espèces domestiques autochtones ou importées à des époques plus ou moins anciennes. ”

“ Chaque région avait sa flore et sa faune particulières, dont une autre contrée offrait certains analogues, mais non point les similaires, car la création s'imite et ne se répète pas. L'Amérique, lorsqu'elle fut découverte, montra le tableau d'un monde à part et d'une création toute nouvelle. ”

“ Les indigènes, nègres fétichistes, préservés contre l'invasion des peuplades musulmanes du Nord par le rempart de la forêt, cultivent le maïs, les plantes à tubercules (ignames, taros, manioc) , tandis que les habitants du littoral pratiquent la pêche dans les lagunes côtières et font le trafic du poisson fumé avec les populations de la forêt. ”

“ Selon nous, le groupe naturel se compose de genres ayant non-seulement la même structure, mais aussi une même conformité d'instincts et de mœurs. Quand nous trouvons confondus, dans la même famille ornithologique, des granivores et des insectivores, dans la même classe ichthyologique, des espèces qui chassent et des espèces barboteuses ou vivant de matières organiques en suspension dans les eaux, nous voyons là des groupes conventionnels et non des des groupes naturels. ”

“ L’étude zoologique des races humaines est l’objet propre de l’anthropologie ; les peuplades et les nations que ces races ont formées par juxtaposition, n’ont pour caractères communs que des traits d’ordre psychique, des usages, des traditions et des légendes dont le classement est le domaine de l’ethnographie qui, par sa discipline, appartient aux sciences historiques. ”

“ C'est une contrée dont les hommes, le climat, les moustiques, les crocodiles, sont, à ce qu'il parait, également redoutables. Les indigènes y sont anthropophages; ils abandonnent à la nature sauvage un sol extrêmement fertile, et se repaissent des plus ignobles aliments, la vermine, les insectes, la chair putréfiée. Quant à la chair humaine, ils la mangent crue, tandis que leurs voisins, les Wadoe la préfèrent cuite. La population, qui se porta en foule au-devant des canots, avait un aspect sale, chétif et dégradé ”

“ Ce naturaliste y a découvert, dans les dépôts diluviens, des crânes humains qui offraient les plus grandes analogies avec ceux des races africaines ou nègres.
individus susceptibles de se propager indéfiniment. D'un autre côté, si l'on considère comme espèce toutes les variétés constantes et bien caractérisées, alors les diverses races humaines devront être regardées comme des espèces distinctes, leurs différences nombreuses et constantes se transmettant par la génération ”

“ La plupart de nos animaux domestiqués et de nos plantes cultivées nous sont venus des premiers foyers de la civilisation dans l'Asie Orientale ou l'Egypte, et, par conséquent, ont été les objets des soins et de la sélection de l'homme pendant quelques milliers d'années, d'où il résulte, qu'en beaucoup de cas, nous ignorons leur lignée sauvage originelle. ”

“ Comme on le voit, le nombre des animaux domestiques est très restreint dans la zone équatoriale et nous devons faire le nécessaire pour, amener la disparition d’un tel état de chose, qui explique la misère physiologique que l’on constate si souvent chez les indigènes. ”

“ Parmi les animaux dont l'ancienne Égypte voulut conserver les corps, il en est qui nous sont parvenus dans un tel état d'intégrité, qu'on a pu les étudier avec soin et en constater la parfaite ressemblance avec les animaux actuellement vivants. ”

“ Les indigènes ne donnent des noms différents qu’à des arbres présentant entre eux des dissemblances tellement nettes et accentuées, qu elles dépassent la limite ordinaire de celles que peut occasionner, sur une même espèce, la diversité des habitats. ”

“ Il n'y aurait donc rien que de logique à supposer que chaque continent a pu avoir dès l'origine sa race d'hommes particulière, comme il a eu sa faune, sa flore, ses insectes et ses reptiles.
Les peuples indiens, nés indolents sous un ciel de feu et sur une terre fertile, vivant de fruits et de poissons, furent naturellement doux et humains. ”

“ Ces expéditions leur apprirent qu’à une grande distance vers le Sud s’étendait une terre inculte, habitée par des tribus sauvages, généralement composées d’un nombre restreint d’individus à l’aspect repoussant et farouche. De produits naturels d’une exploitation facile, il n’y avait point trace, et les indigènes étaient trop peu nombreux, trop misérables et trop sauvages pour que l’on pût espérer en tirer aucun parti. ”

“ Quoi qu'il en soit de l'influence des climats sur les variétés de l'espèce, il faut admettre des races. Leur antiquité sur tous les points du globe est une vérité démontrée. On s'accorde généralement à reconnaître cinq races d'hommes divers, subdivisées comme il suit : ce sont les races caucasique, mongole, nègre, malaie, américaine. ”

“ Si l'on passe, de la race caucassienne à la race kalmouque, puis des races nègres, aux singes , aux oiseaux et aux poissons, on voit cette ligne faciale s'incliner de plus en plus, et enfin devenir presque parallèle à la ligne du menton, comme dans les reptiles à tête aplatie. ”

“ Il importe néanmoins d’étudier avec soin les différentes espèces et variétés indigènes du genre, pour discerner celles qu’il conviendrait de multiplier par la culture, ou, au contraire, d’éliminer des peuplements. ”

“ Comparant le bétail très-amélioré de nos étables aux races plus sauvages, ou comparant les races des montagnes à celles des plaines, il est évident qu'une vie active, nécessitant le libre usage et l'exercice des membres et des poumons, doit affecter les formes et les proportions du corps entier. Il est probable que quelques races, telles que la demi-monstrueuse race des niatas, et quelques particularités, telles que l'absence de cornes, etc., ont dû surgir subitement de ce que nous pouvons appeler une variation spontanée ”

“ Chacun de ces quatre principaux genres d'hommes se développait à part, à sa manière. Les phytophages se développaient par l'agriculture et s'accoutumaient à une vie paisible et laborieuse; les ichtyophages, s'accoutumant à la vie sur l'eau, à la nage, puis à la navigation, devenaient peu à peu navigateurs et par là, marchands; les chasseurs, eux, s'accoutumant à l'élevage des animaux devenaient éleveurs de bétail et, par là, nomades ”

“ Cette protection salutaire que les plantes indigènes trouvent dans les influences climatologiques, pour lutter contre une espèce étrangère et la chasser de l’aire géographique qui leur est naturelle, existe aussi bien pour les hommes. ”

“ Mais au milieu de ces variations, hésitations inévitables de la science cherchant à interpréter la nature, nous voyons sortir des études des ichthyologistes, un premier résultat qui doit nous conduire à tous les autres, nous voulons parler de la détermination des familles naturelles. ”

“ Si nous considérons la nature des plantes ou des animaux qui, dans un pays quelconque, ont lutté avec avantage avec les habitants indigènes et se sont ainsi acclimatés, nous pouvons nous faire quelque idée de la façon dont les habitants indigènes devraient se modifier pour l’emporter sur leurs compatriotes. Nous pouvons, tout au moins, en conclure que la diversité de structure, arrivée au point de constituer de nouvelles différences génériques, leur serait d’un grand profit. ”

“ C’est ainsi par exemple que le nègre vit et se développe surtout dans les contrées de l’Afrique centrale où les plantes et les animaux présentent le plus d’analogie avec la flore ou la faune des anciennes époques géologiques. ”

“ Mais la majeure partie de ces tribus qui peuplent les oasis du Désert se composent à peine de trois ou quatre familles qui vivent misérablement de racines, d'herbes, de graines, de reptiles et d'insectes. En outre des populations stables que nous venons de signaler, on trouve encore d'autres hommes répandus sur ce vaste territoire. Ce sont des individus de race blanche, chasseurs et trappeurs, qui passent leur vie à la poursuite du castor, du wison et des autres bêtes sauvages. ”

“ Or, ce que j’ai dit réellement, c’est qu’ils ne sont pas tous aussi parfaits qu’ils pourraient l’être, relativement à leurs conditions d’existence ; ce qui le prouve, c’est que de nombreuses formes indigènes ont, dans plusieurs parties du monde, cédé la place à des intrus étrangers. ”

“ La race rouge n’est pourtant pas condamnée sans appel ni surtout sans exception. Ce qui le prouve, c’est que déjà plusieurs tribus, secouant leurs habitudes séculaires, ont cessé de poursuivre les bêtes sauvages pour s’adonner aux paisibles travaux de l’agriculture. ”

“ L'accouplement doit avoir pour but l'entretien des races privilégiées et l'amélioration des races défectueuses. Mais la bonté d'une race est relative à la localité. Transportée dans un pays étranger, toute race finit par s' y transformer et y prendre peu à peu les qualités des races indigènes. On entretient les qualités d'une race, en opérant, par l'accouplement, des croisements entre les animaux indigènes. On améliore les races, en croisant les femelles indigènes ”