Émile Souvestre

“ Les colons voulurent fuir dans la campagne; mais partout s'ouvraient des précipices. Les montagnes déracinées roulaient dans les lacs : les glaces, brisées par la secousse, étaient lancées dans l'air ; les eaux des rivières prenaient une couleur de soufre ou de sang; celles du Saint-Laurent devinrent blanches de Tadoussac à Kébec. Des vapeurs lumineuses, semblables à des fantômes, erraient dans l'obscurité ; une flamme d'une lieue de long arriva du nord, traversa le fleuve, et alla s'éteindre sur l'île d'Orléans. ”

“ L'autorité de son nom s'était déjà répandue au loin parmi les Indiens; les accusations même de ses ennemis avaient servi à le rendre populaire. Les mères instruisaient leurs enfants à prononcer ce nom ami et venaient d'elles-mêmes les offrir au saint missionnaire pour qu'il les baptisât. Toutes croyaient à la religion justifiée par tant de bonnes oeuvres, et disaient naïvement :
— Ah! pourquoi le Dieu de Las Casas n'est-il pas aussi puissant que celui des Espagnols ?
IV
Narvaës s'était rendu à Cuba avec une troupe de soldats aguerris et bien en point, comme on disait alors. ”

“ CANADA. — ACADIE, ETC. 237
crurent mêmes reconnaître le cri de guerre des Irokois. Du fond des forêts s'élevaient les hurlements des bêtes fauves, auxquels répondait, dans le fleuve, le mugissement des marsouins et des vaches marines.
Le bouleversement embrassa une étendue de trois cents lieues de l'est à l'ouest, et de cent cinquante lieues du midi au nord. Il dura six mois. Hors le temps des grandes secousses, on sentait comme un mouvement de pouls intermittent avec des redoublements inégaux. L'effroi dépassa tout ce que l'on peut imaginer. On se confessait publiquement et tout haut ”

“ Mais les tribus ont conservé le nom des animaux dont elles croient tirer leur origine, et reconnaissent la parenté qui existe entre elles et les bêtes fauves. Ce sont, à leurs yeux, les différentes branches d'une même famille habitant la terre sous des formes variées; aussi les Indiens ne traitent-ils point les animaux qu'ils chassent comme des êtres d'une espèce différente et inférieure, mais comme des races avec lesquelles ils sont en guerre. ”

“ C'étaient surtout l'Olonnois et Montbars, hommes étranges, dont l'imagination populaire s'empara, même pendant leur vie, et qui semblèrent résumer, l'un tout le côté épique, l'autre tout le côté brutal de cette terrible croisade contre les Espagnols.
XVIII
L'Olonnois, dont le véritable nom ne nous est même point resté, était né aux Sables d'Olonne en Poitou. Il passa en Amérique comme engagé, devint plus tard chasseur de taureaux, et enfin flibustier. Ses premières expéditions furent malheureuses. ”

“ Quant à ceux qui persistèrent dans leur ancien métier, ils pensèrent que le seul moyen de résister aux cinquantaines était de former dans une des petites îles qui avoisinaient Hispaniola, un établissement où ils pussent se réunir pour chasser en troupes sur la grande terre, retourner en cas d'attaque, et faire leur commerce en sûreté. Ils s'emparèrent, en conséquence, de l'île de la Tortue, dans laquelle les Espagnols n'avaient qu'un alferez avec vingt-cinq hommes, et, y ayant trouvé des défrichements commencés, plusieurs d'entre eux se décidèrent à abandonner la chasse pour les continuer. ”

“ Les Anglais, qui avaient excité les protestants de La Rochelle à se soulever, profitèrent des embarras que nous donnait cette révolte, et ruinèrent partout notre commerce maritime. Une escadre que commandait David Kerth, réfugié huguenot, rencontra les navires envoyés au Canada par la compagnie des cent associés, les attaqua, les prit, puis, remontant le Saint-Laurent, brûla le comptoir de Tadoussac et vint mettre le siége devant Kebec.
Champlain manquait de tout, non-seulement pour résister, mais pour vivre. ”

“ Onze de ces navires, ayant rencontré le flibot de la Saussaye, apprirent son débarquement à Pentagoët. L'Angleterre et la France étaient en paix, aucune hostilité n'avait été commise par les nouveaux venus, rien ne pouvait donc justifier un acte de violence; mais les Anglais avaient, pour attaquer, un motif tout-puissant aux yeux de gens habiles, ils étaient les plus forts! Aussi firent-ils voile pour Saint-Sauveur,' puis pour Port-Royal, qu'ils pillèrent et détruisirent. ”

“ Les dominicains n'en continuèrent pas moins à condamner l'esclavage des Indiens; « mais comme ils étaient pauvres, dit Herrera, ils firent assez peu de bruit. » Il fallait, pour soutenir cette cause désespérée, un homme à volonté héroïque, auquel les obstacles, loin d'être une cause d'arrêt, pussent donner de l'élan; une de ces natures à la fois vives et persévérantes, qui demeurent toujours les mêmes en se renouvelant toujours. ”

“ Ils croyaient seulement que la portion impérissable mise par le Grand Esprit dans tous les êtres animés ne pouvait parvenir à cet élysée qu'après avoir passé un certain temps sur la terre. Aussi avaient-ils soin de placer les tombes des enfants au bord des sentiers parcourus, afin que les jeunes femmes pussent, en pas sant, respirer ces âmes et les faire reparaître sous une nouvelle forme dans la vie. ”

“ Les villes qu'ils avaient fondées eurent leurs armoiries, leurs tribunaux, leurs évoques; les habitants conservèrent le droit de porter en tout temps les armes offensives ou défensives; enfin, sur la demande des colons, le roi déclara que la Nouvelle-Espagne ne pourrait jamais être séparée de la couronne de Castille, que c'était sa volonté, et qu'il ordonnait d'y ajouter foi comme à un précepte de loi et de pragmatique-sanction. Que pouvait la voix de Las Casas au milieu de ces enivrements de la conquête, sinon continuer à protester sans espoir d'être écouté? ”

“ CANADA. — ACADIE, ETC. 173
l'aurais supporté avec courage et je serais mort comme un brave; mais toi, tu restes là, et tu te plains, et tu déshonores ta tribu par la bassesse de ta conduite.
Quand il eut achevé, Heckewelder lui fit observer que l'ours n'avait pu l'entendre.
— Oh! il m'entendait très-bien, répondit le chasseur, et vous avez dû remarquer combien il était honteux pendant que je lui faisais ces reproches.
Ne voyez-vous point là l'origine évidente de l'anthropophagie des Indiens? L'homme, ne leur paraissant qu'un animal transformé, devait être nécessairement une proie. ”

“ L'autorité des missionnaires resta comme celle de Dieu, éternellement juste, infailliblement éclairée, Grâce à leur influence, les Guaranis étaient devenus plus que des hommes, plus que des saints, car le moins pur d'entre eux n'eût pu être accusé d'un seul péché mortel. L'unique défaut constaté par les pères est une délicatesse de conscience exagérée, une sorte de passion à se trouver coupable et à se dénoncer ! ”

“ Le droit de manger le vaincu d'une tribu devenait général, que cette tribu fût celle des ours ou des Mingwés; en mettant sur un pied d'égalité tous les êtres animés, on ne pouvait reconnaître à aucun de priviléges particuliers, et, dès que le gibier avait une âme comme l'Indien, l'Indien devait devenir une viande comme le gibier. ”

“ Las Casas avait du reste prévu ce résultat, lorsqu'il adressa au roi, en 1542, son magnifique plaidoyer en faveur des Indiens. Il y disait :
« Votre majesté n'a point, en toutes les Indes, un maravédis de rente qui soit certaine et durable, mais tout le revenu est comme les feuilles et la paille qu'on lève de dessus la terre, lesquelles choses levées une fois on n'y retourne plus. »
Cette disette d'esclaves indiens se fit surtout sentir à Hispaniola. On tâcha de les remplacer par des nègres de la côte d'Afrique ”

“ Enfin, ayant appris qu'un juif, nommé Benjamin dacosta, avait établi des cacaoyères à la Martinique, il l'imita à Saint-Domingue, où l'introduction de cette nouvelle industrie multiplia considérblement les plantations. Dans le principe, en effet, les engagé qui recouvraient leur liberté pouvaient prendre un étage, et le semer de tabac, dont la culture ne demandant aucuns frais ; mais depuis que l'on avait substitué à cette marchandise la canne à sucre et l'indigo, les colons, qui n'avaient ni argent, ni machines, ni esclaves, se trouvaient dans l'impossibilité d'entreprendre une habitation. ”

“ Ce sont bien toujours, au fond, les mêmes révélations, les mêmes espérances; on sent l'unité de l' âme humaine dans l'unité indestructible de ses manifestations religieuses. Aussi les Indiens du nord comprirent-ils, sans trop d'effort, les Instructions des premiers missionnaires. Alors même que leur tradition humaine et leurs passions repoussaient renseignement chrétien, leur esprit y prenait un intérêt involontaire. ”

“ Merida y périt avec quatre cents des siens et tous ses officiers.
Maître de Gibraltar, l'Olonnois organisa le pillage selon les règles en usage parmi les flibustiers; il envoya des détachements dans toutes les directions pour saisir les esclaves, ramener les maîtres fugitifs et donner la question à ceux que l'on soupçonnait d'avoir caché leurs richesses. Les femmes et les couvents payèrent rançon. Enfin, ayant exigé une imposition forcée et cinquante vaches pour le ravitaillement de sa flotte, il regagna le port du Petit-Goave avec un butin de cinq cent mille écus. ”

“ Les Espagnols, aidés des Anglais et des Hollandais, descendirent au Cap, mirent nos troupes en fuite, et ne se retirèrent qu'après avoir brûlé une partie des habitations. M. de Cussy, alors gouverneur, fut tué dans le combat.
Il fallait pour le remplacer, dans les circonstances difficiles où se trouvait la colonie, un homme hardi, infatigable, conciliant, qui, comme M. Dogeron, s'occupât des affaires de l'établissement et ne sût point faire les siennes; un heureux hasard fit tomber le choix du roi sur M. Ducasse, directeur de la compagnie du Sénégal. ”

“ Leur premier acte d'établissement fut là, comme partout, la fondation d'une église et d'un collége. Ils avaient espéré y attirer les enfants des Indiens alliés ; mais ceux-ci refusèrent de les leur donner, en observant que les robes noires pouvaient venir dans leurs cabanes.
Les missionnaires n'hésitèrent pas. La société de Jésus était alors dans toute sa puissance, et cette puissance même exaltait le zèle de ses prêtres. Forts de la confiance que donne le succès, ils s'efforçaient de se surpasser en activité, en courage ”

“ LES JÉSUITES AU PARAGUAY 95
Paraguay n'eurent aucun de ces scrupules. Prenant pour moule la règle de leur ordre, ils y fondèrent d'un seul jet la république nouvelle, comme ils eussent fait une statue d'airain, sans s'inquiéter si toute la matière vivante pourrait ou non y tenir.
Cette singulière tentative commença vers 1610. A cette époque, tout ce qui restait d'Indiens dans les parties de l'Amérique du Sud occupée par les Espagnols, était employé aux mines, au labourage, ou partagé en jacras 1. ”

“ Les Indiens de l'Amérique du Nord, bien que dégradés par le contact des Européens dont ils ont pris presque tous les vices, conservent au milieu de leur démoralisation quelque chose de la dignité et de la longanimité qui les distinguèrent autrefois. ”

“ L'opposition la plus sérieuse venait des négociants de Saint-Malo. Cette ville jouait alors dans notre commerce un rôle aussi important que La Rochelle, mais tout différent; La Rochelle était le port protestant, Saint-Malo le port catholique. Là, comme nous l'avons dit, étaient l'ordre, le calme, la suite; ici l'activité, la fièvre, les grandes audaces. ”

“ Les flibustiers étaient malheureusement en course, ce qui leur permit d'enlever environ six cents esclaves et de brûler le Port de Paix, où se trouvaient la plupart des colons que l'on avait obligés à évacuer l'île de Sainte-Croix, pour n'avoir point à la défendre. On les força, par suite de ce malheur, à quitter encore leurs nouvelles plantations pour s'établir au Cap, où l'on voulait réunir tous les habitants. ”

“ M. d'Aulnay de Chamizé, son successeur, rompit la bonne harmonie qui avait jusqu'alors fait la force des trois gouverneurs; il profita de l'absence du sieur de La Tour fils pour attaquer son fort de la rivière Saint-Jean. Madame de La Tour le défendit trois jours; mais le quatrième, pendant que la garnison épuisée se reposait, un Suisse, laissé de garde, ouvrit la porte au sieur d'Aulnay, qui fit pendre tous les assiégés, et força madame de La Tour à voir leur supplice la corde au cou.
Le vainqueur profita peu de sa conquête. ”

“ Il s'occupa de bâtir des magasins, des habitations, une chapelle, et de se mettre en relations avec les sauvages.
Comme nous l'avons dit, ces côtes étaient depuis longtemps déjà fréquentées par les aventuriers qui venaient pour y faire le trafic de l'or ou pour y chercher des esclaves, et par les Espagnols fixés à Cubagua. Les colons d'Hispaniola avaient établi dans cette dernière île des pêcheries de perles auxquelles ils employaient les habitants des Lucayes, que l'on tenait pour les plus habiles plongeurs de toute l'Amérique. ”

“ Il s'agissait d'abord, comme l'avait autrefois proposé M. Dogeron, de chasser de Saint-Domingue les Espagnols dont le voisinage était une menace perpétuelle, et qui rainaient les colons français en donnant asile à leurs nègres fugitifs. L'occasion ne pouvait être meilleure. Une lettre écrite par l'archevêque de Saint-Domingo au marquis de la Velez, président du conseil des Indes, et qui avait été interceptée par les flibustiers, constatait, en effet, que la plupart des Espagnols étaient sans armes, sans vêtements ”

“ Charlevoix, Voyage dans la Nouvelle-France.
IX
Les Indiens ont des voyants (appelés saiotkata par les Mingwés) qui devinent l'avenir et lisent au fond du coeur, des agotkons, ou mauvais esprits jetant des maléfices, et des espèces de jongleurs qui prétendent guérir toutes les maladies au moyen de certaines pratiques superstitieuses.
Ils croient à la rémunération des oeuvres dans un autre monde. Les âmes que la mort a délivrées de leurs prisons charnelles prennent le chemin d'une mystérieuse contrée située à l'ouest. Le voyage est long et difficile. ”

“ Heckewelder raconte qu'un guerrier leni-lenape, ayant frappé d'une balle, devant lui, un ours énorme qui se mit à pousser des cris plaintifs, s'approcha au lieu de l'achever, et lui dit avec indignation :
— Tais-toi, tu es un lâche et non un guerrier, ainsi que tu voudrais en avoir l'air. Si tu étais un guerrier, tu ne crierais pas comme une vieille femme. Tu sais pourtant que nos tribus sont en guerre l'une contre l'autre. ”