Guaranis

“ Les Guaranis, de leur côté, si doux, si humbles, se prêtant à tous les caprices de l’Européen, lui fournissant des vivres, des maisons, le bien-être d’un pays riche en productions naturelles, lui donnant leurs filles, ont trouvé au Brésil l’esclavage à l’égal du nègre, et au Paraguay une servitude différente dans la forme, identique dans les résultats, dissimulée sous le nom de réductions, et enfin l’abâtardissement sous la main sévère et le régime militaire des jésuites, jusqu’au jour où leurs voisins actuels se sont alliés pour punir tant de soumission d’une extermination presque complète. ”

“ Les Guaranis, moins par amour des Jésuites que par crainte et par haine des Portugais, criaient à leurs souverains enrobes noires de ne pas les abandonner. Les uns baisaient le bas de la robe des Révérends qui pleuraient d'un air d'attendrissement parfaitement joué; les autres se roulaient par terre comme des furies avec des cris de rage. On vit même une femme, mégère échevelée, brandir par-dessus sa tête, comme une fronde, un petit enfant qu'elle tenait par les pieds et qu'elle menaçait de briser contre une roche plutôt que de le laisser vivre pour être l'esclave des Portugais. ”

“ De taille au-dessus de la moyenne, les Indiens Guaranis offrent un teint jaune rouge, de gros cheveux noirs, une tète large, une face ronde. Ils sont à peine vêtus d’un pagne étroit, mais avec des grilles d'animaux, des élytres de coléoptères, des plumes d’oiseau, ils se font une foule d’objets de parure; ils vivent dans de grandes cabanes dont ils font les parois en troncs d’arbres ou en bambou, et le toit en feuilles de palmier. Leur organisation est toute patriarcale. ”

“ Au contraire, il paraît que tous les autres peuples d’Amérique, les Guaranis, les Tupis, les Péruviens, les Tapuyas et les habitans de la Plata qui ne font pas partie des Guaranis, enfin que les habitans de l’Orénoque et des Amazones qui ne sont point Caraïbes, ont des caractères communs dans leur structure extérieure, et que, s’ils n’ont pas une origine commune, il y a du moins des raisons d’admettre entre eux une parenté plus rapprochée. ”

“ Seuls, les Boiès ou prêtres des Guaranis n'avaient pas semblé partager l'enthousiasme général de la tribu; ils étaient restés sous les premiers arbres de la forêt, examinant ce qui se passait. Lorsqu'ils eurent aperçu les musiciens extraordinaires, ils accoururent enfin sur le bord du fleuve en brandissant leurs Tamaracas d'un air terrible et en criant aux Guaranis de fuir au plus vite, et que les arrivants étaient les magiciens noirs des tribus de l'Europe, mille fois plus à craindre que leurs guerriers!. ”

“ On vit alors, mais sur une moindre échelle, un nouvel exemple de ces migrations d’une population toute entière si fréquentes dans l’histoire des peuplades de l’Asie. Les sédentaires et laborieux Guaranis se décidèrent tous d’un commun accord à abandonner leurs champs, leurs églises, leurs demeures, pour se mettre à la merci des étrangers. Emportant tout ce qu’ils purent, jusqu’aux cloches de leurs temples, traînant à leur suite une immense quantité de bétail, ils se mirent en marche au nombre d’environ huit mille, escortés par la petite armée de Riveira. ”

“ Une bataille avait eu lieu le matin entre les Guaranis et les Outeiros. Le Canadien avait répandu la terreur parmi ces derniers, en se servant de son fusil, qui leur rappelait de si terribles souvenirs. Depuis la mort du voyageur français, ils avaient toujours vaincu les Guaranis, et l’apparition de ce nouveau blanc, qui marchait au premier rang, en vomissant un plomb meurtrier, venait encore une fois changer les chose. ”

“ Ce sont les Guaranis, tribu d'Indiens habituellement considérée comme une branche de la grande famille caraïbe, mais formant une communauté distincte, de sept à huit mille âmes, et différant tellement par leurs habitudes et leur manière de vivre de la plupart des autres sauvages, qu'ils ont tous les droits possibles au titre de peuple étrange. ”

“ L'autorité des missionnaires resta comme celle de Dieu, éternellement juste, infailliblement éclairée, Grâce à leur influence, les Guaranis étaient devenus plus que des hommes, plus que des saints, car le moins pur d'entre eux n'eût pu être accusé d'un seul péché mortel. L'unique défaut constaté par les pères est une délicatesse de conscience exagérée, une sorte de passion à se trouver coupable et à se dénoncer ! ”

“ Guaranis, j'ai porté par la prière vos vœux aux pieds de l'Éternel, et voici ce que l'ange qui veille à la droite de son trône vient de murmurer à mon oreille : -Il faut que le Paraguay ne forme qu'une nation, et les Guaranis seront un grand peuple. Il faut qu'un chef marche à leur tête, et ce chef sera le Christ et l'oint du Seigneur! — Ce chef, continua le Jésuite avec exaltation, Indiens, mes frères, mes enfants ”

“ Si jamais ces lignes tombent entre les mains d’un blanc, je lui conseillerais d’user du même procédé que moi. La tribu des Guaranis n’a pas besoin de l’arme à feu. Que chacune de ces tribus sauvages combattent à armes égales. ”

“ Ils ravivèrent les vieilles haines des Indiens contre les Espagnols et les Portugais. Ils les excitèrent au combat en faisant briller à leurs yeux l'antique liberté se réveillant aux fanfares de la victoire. Ils ne négligèrent pas non plus de ranimer l'esprit national parmi les Guaranis et parmi les débris des autres tribus indiennes.
Un jour, la rive gauche de l'Uruguay fut le théâtre d'un singulier spectacle. Dans une vaste prairie de forme circulaire, ceinte d'un côté par le fleuve, de l'autre par la forêt, près de cent mille Indiens de tout sexe et de tout âge étaient rassemblés. ”

“ Les Guaranis, qui possédaient des tendances à la vie pastorale, ont pu sur beaucoup de points être réunis, par les soins du gouvernement, dans des villages nommés aldcias, où ils s'occupent de culture et pratiquent de petites industries; beaucoup parlent le portugais; leurs principales tribus sont les Choumanas, sur la rive gauche de l'Amazone; les Omaguas, sur le haut Amazone; les Tapuis, les Muras, au sud du fleuve ; les Mundrucus, dans les bassins du Tapajos et du Xingu; les Guanas et Parexis, dans la Matto-Grosso; les Bororos, les Guaycurus, sur le Paraguay ”

“ Les races qui ont préféré la sujétion à la mort, en mêlant dans une forte proportion leur sang au sang européen, n’ont disparu comme races que pour entrer comme partie intégrante, et quelquefois dominante, dans les nationalités américaines : la grande famille des Guaranis offre à l’observation de l’ethnologue l’exemple le plus frappant de cette fusion intime. ”

“ D'ailleurs, nous avons dit que les Guaranis étaient un peuple doux, inoffensif, peu belliqueux, et par conséquent facile à pousser et à garder sous le joug. Leurs descendants, qui vivent encore à l'état sauvage dans les monts septentrionaux du Paraguay, sont à peu près inoffensifs, assez doux, et ne sont pas du tout entreprenants. Et puis encore, lorsque les Jésuites conçurent la pensée de se rendre souverains du Paraguay, les Indiens de cette contrée de l'Amérique avaient déjà été soumis au contact de l'oppression. ”

“ Ce n’étaient pas au Brésil, comme au Mexique, comme au Pérou, de timides populations qu’une décharge, d’artillerie mettait en fuite ; c’étaient de vigoureux guerriers défendant leur sol avec un acharnement qui étonnait les Portugais eux-mêmes, à cette époque les premiers soldats du monde. L’avantage leur resta enfin, et l’Indien disparut du littoral atlantique. Il faut aujourd’hui s’enfoncer dans les forêts reculées qui bordent les grands fleuves pour rencontrer les derniers restes des Guaranis, et cette exploration n’est pas toujours sans danger. ”

“ Les Guaranis, qui composent l’immense majorité de la population paraguayenne, sont les descendans d’une race indienne qui paraît avoir joué autrefois un rôle important dans ces contrées et s’être étendue sur un espace de territoire beaucoup plus vaste que celui où elle est aujourd’hui concentrée. Nous avons déjà dit que l’on trouve en nombre considérable des débris de cette population dans les états argentins de Corrientès et de l’Entre-Rios, où sa langue est encore très répandue ”

“ Ceux qui connoissoient assez le génie de la société, pour ne la pas calomnier si grossiérement, répandoient que les Guaranis ne se multiplioient pas, parce qu’on les faisoit périr dans les travaux des mines. ”

“ C'est un troupeau de bêtes de somme parquées au milieu de gras pâturages; mais ce n'est point, à coup sûr, une réunion d'hommes se rencontrant en communion d'idées. Les Guaranis, à notre avis, ne prouvent rien en faveur des Jésuites instituteurs, et nous croyons que ceux-ci ne se laveront pas aussi facilement du reproche que nous leur adressons, que de ceux dont on a voulu les accabler. ”

“ Comment un peuple entier vivoit-il sans répugnance sous la contrainte d’une loi austère, qui n’assujettit pas un petit nombre d’hommes qui l’ont embrassée par enthousiame & par les motifs les plus sublimes, sans leur inspirer de la mélancolie & sans aigrir leur humeur ? Les Guaranis étoient des espèces de moines, & il n’y a pas peut-être un moine qui n’ait quelquefois détesté son habit. ”

“ Dans un pays où les femmes héritent vraiment un pareil honneur, le peuple ne saurait être destiné à un éternel servage. Les descendant des Guaranis, devenus plus fiers par la conscience de ce qu’ils ont su accomplir durant cette grande guerre, et se trouvant de plus en contact avec le monde moderne, finiront par comprendre un peu mieux le titre de républicains qu’ils se sont donné lors de leur séparation du grand empire colonial de l’Espagne. ”

“ Un savant anthropologiste, bien connu par ses remarquables travaux, M. E. T. Hamy, vient de jeter un jour nouveau sur l’histoire de ces peuplades, sur leurs mœurs, et principalement sur certains usages caractéristiques, qui semblent permettre de les relier à un grand groupe ethnique qui comprendrait tous les sauvages Guaranis. ”

“ J'enviais jus-* qu'à l'existence indépendante de cette nation des Guaranis qui, au milieu de vos savanes , forme une république aérienne sur la cime des mauritia, de ces arbres qui, par une secrète attraction , entretiennent autour d'eux une douce fraîcheur, au milieu de la brûlante sécheresse du désert. Eh! que sont nos plaisirs européens, nos dignités, nos distinctions sociales, s'il faut en jouir sans honneur et sans liberté ”

“ Les habitants du Paraguay sont pour la plupart des métis issus d'Espagnols et d'Indiens, ou des Paraguas et des Guaranis, convertis au catholicisme, braves, doux et dociles, d'un teint jaune rouge, assez laids, parlant l'ancien idiome guarani. ”

“ Un écrivain mercenaire ou aveuglé par sa haine n’a pas craint de publier depuis peu à la face de l’univers que le terrein occupé par les Guaranis ne pouvoit nourrir que le nombre d’hommes qui y existoit, & que plutôt que de les rapprocher des Espagnols leurs missionnaires avoient eux-mêmes arrêté la population. ”

“ Tous les regards se dirigeaient vers une petite èminence qui s'élevait au milieu de la savane, et qui semblait l'ouvrage des hommes plutôt que celui de la nature. C'était en effet une sorte de lumulus indien. Là, jadis existait la principale aidée des Guaranis : c'était là que les chefs de leurs nombreuses tribus se réunissaient autrefois autour du feu du conseil. La grande bourgade indienne
avait été brûlée par les conquérants européens, et sous ses murs écrou, lés gisaient les ossements de plus de mille victimes. ”

“ Je vis comme les oiseaux, sans souci du lendemain; j'ai acheté, moyennant la somme comparativement énorme de 250 francs, un rancho à de pauvres Indiens guaranis, qui, effrayés par la guerre des colonies contre la métropole, se sont réfugiés au grand Chaco, parmi leurs congénères. ”

“ La langue indigène la plus généralement répandue dans le Brésil est celle des Guaranis; parlée dans divers dialectes par les Tupis, les Tapuyes, les Omaguas et les Topinanbous, elle est même habituellement désignée sous le nom de langue brésilienne. ”

“ Les Guaranis forment la nation sauvage la plus nombreuse de l'Amérique méridionale. Quelques centaines de mille sont déjà convertis au christianisme, et avec un bon gouvernement on pourrait y propager la foi et la civilisation chrétienne, que les jésuites avaient essayé d'implanter dans toutes ces régions.
Plus au sud, on remarque plusieurs tribus qui croient en Dieu et à l'immortalité de l'âme. Les Araucuns adorent le grand Esprit de l'univers ; mais ils adressent
aussi des hommages aux astres. ”

“ Nous en demandons pardon aux missionnaires, mais une telle perfection nous inquiète plus qu'elle ne nous touche; les peuples de saints nous ont toujours paru aussi invraisemblables que les peuples de philosophes, et, en lisant les églogues inspirées aux jésuites par l'innocence évangélique des Guaranis, nous craignons presque également l'hypocrisie des héros et l'aveuglement volontaire ”

“ Le nombre des habitants est fort incertain : néanmoins, le chiffre le plus généralement admis est celui de 600,000, dont 60,000 créoles descendants des Espagnols, 200,000 métis, et 540,000 Indiens convertis (Indios fideles) . Des Guaranis (nom des peuples indigènes) , dont 200,000 environ ont été convertis au christianisme, il reste encore quelques tribus vivant à l'état sauvage. C'est aussi le guarani qui est la langue usuelle, même parmi les blancs. Le catholicisme est la seule religion. ”

“ Éloignés les uns des autres, ils ont dû modifier cette langue ou même en créer de nouvelles ; enfin, après plusieurs générations, des races issues de la même souche, et en ligne directe, venant à se rencontrer de nouveau, durent avoir des langues toutes différentes. Une autre fusion s’opéra quand la civilisation eut élevé ces petites agrégations à de grandes sociétés. C’est là, sans doute, ce qui sera arrivé pour les Guaranis, pour les Tupis, et encore bien plus pour les habitans du Pérou et de la haute plaine de l’Amérique méridionale. ”