Nouvelle-Espagne

“ Les Indiens mexicains disaient que peu de temps avant notre arrivée à la Nouvelle-Espagne, on vit dans le ciel une empreinte rouge et verdâtre, ronde comme une roue de charrette, à laquelle adhérait une marque, comme Une raie indiquant un chemin venant d'où le soleil se lève pour aboutir à la nuance rouge de la figure ronde. Montezuma, grand cacique de Mexico, fit appeler ses papes et ses devins, pour qu'ils portassent leur attention sur Ce signe qu'ils n'avaient jamais vu, et qu'ils croyaient n'avoir jamais existé. ”

“ Observons en passant, qu’à mesure que ces peuples s’éloignent du foyer de culture intellectuelle dont la Nouvelle-Espagne est restée le centre, la notion pure du passé s’use et s’oblitère de plus en plus chez eux. ”

“ Mais il y a les meilleures raisons pour croire que les anciens habitants de la Nouvelle-Espagne croyaient à l'obligation de se confesser une fois dans la vie, et cela, ils le pensaient par pure inspiration naturelle, avant d'avoir possédé aucune notion des choses de notre foi. ”

“ Il ne faut du reste pas être surpris de trouver en eux ces défauts, ordinaires en leur pays, parce que les Espagnols qui y habitent, et plus encore ceux qui y sont nés, acquièrent ces mêmes tendances non moins que les Indiens eux-mêmes ; ils ont bien tout l'extérieur européen, tandis que leurs qualités n'ont rien de leur provenance. Nos natifs de l'Espagne, s'ils n'y prennent garde, deviennent tout autres peu d'années après leur arrivée dans le pays, et j'ai toujours pensé que cela est le résultat du climat et de la latitude. ”

“ Las Casas avait traversé quatorze fois les mers qui séparent les deux continents ; il avait parcouru plus souvent encore les vastes régions du nouveau monde, dans toutes les directions, et couru, de grands dangers. Aussi ne peut-on s'empêcher de reconnaître dans ce saint missionnaire une de ces âmes sublimes dévorées de l'amour de Dieu et du prochain, et que le ciel envoie de temps en temps sur la terre pour y rempfir quelque grande et importante mission.
La population de la Nouvelle-Espagne était divisée en trois classes d'hommes ; les blancs ou Espagnols, les Indiens et les castes. ”

“ La situation des principales provinces de la Nouvelle-Espagne, et les qualités de climat ne laissent concevoir aucune défiance de la véracité des voyageurs, lorsqu’ils nous représentent cette grande contrée comme une des plus agréables et des plus fertiles du monde. Outre ses productions naturelles, elle est enrichie, depuis la conquête des Espagnols, de la plupart des plantes de l’Europe, qui ont prospéré sous un si beau ciel : mais nous ne nous attacherons ici qu’aux productions particulières au pays, et à celles qui se distinguent par leur excellente qualité ”

“ J'ai appris de plus que mon royaume n'est pas fort éloigné des royaumes de la Nouvelle-Espagne, lesquels font partie du domaine du très-puissant roi d'Espagne Philippe. C'est pourquoi, dans le désir d'entrer en relation avec lui, et avec ses Etats chrétiens, je désire vivement son amitié : et je ne doute point de l'obtenir, si votre autorité m'y assiste, ainsi
que je vous en supplie humblement, en conjurant Votre Altesse d'entreprendre cette œuvre et de la mener à fin, surtout parce que ces royaumes sont la voie nécessaire des religieux envoyés par vous dans notre royaume. ”

“ Ce serait, il me semble, une grande faute, de ne point profiter de l’expérience de ceux qui nous ont précédés, pour remédier au présent et préparer l’avenir, en ne tombant plus dans les mêmes erreurs qui nous ont fait perdre les îles ; la Nouvelle-Espagne étant, comme je l’ai plusieurs fois écrit à Votre Majesté une grande et noble contrée, où Dieu Notre Seigneur réunira des millions de fidèles et Votre Majesté d’importants revenus. ”

“ Malgré la rigidité excessive et les abus divers du vieux système colonial, malgré les épidémies qui avaient réduit sa population, il était parvenu, il y a cent ans, grâce à des réformes administratives et aux vice-rois de grand mérite qui le gouvernèrent au XVIIIe siècle, à un réel développement. La Nouvelle-Espagne était alors la plus riche de toutes les colonies européennes, les 135 000 habitans de Mexico faisaient de sa capitale la plus grande ville du Nouveau Monde. ”

“ À vrai dire, et malgré qu’il y ait dans les dix colonies une population d’environ 300,000 Européens, c’est peu, comparé aux forces dont semblent disposer, au nouveau monde, la France et l’Espagne.
La puissance espagnole est déjà vieille de deux siècles. Tandis que ses solitudes sombres, ses profondeurs farouches et surtout l’absence de toute civilisation indigène ont maintenu l’Amérique du Nord dans une bienheureuse obscurité et ont détourné d’elle les tristes convoitises du vieux monde, des drames sanglants se sont déroulés dans le centre et le sud du vaste continent. ”

“ On compte dans la capitale de la Nouvelle-Espagne environ cent mille habitans ; dont la plus grande partie est de noirs ou de mulâtres ; ce qui paraît venir non-seulement du grand nombre d’esclaves qu’on y a menés, mais encore de ce que, tous les biens étant passés entre les mains des ecclésiastiques, les Espagnols et les autres Européens, qui ne trouvent plus moyens de se faire un fonds certain, ont peu de goût pour le mariage, et se jettent eux-mêmes à la fin dans l’état ecclésiastique. ”

“ Et comme nous nous montrions dans la capitale, le Marquis Cortès, Pizarro, Nuno de Guzman, et nous qui venions de a Nouvelle-Espagne pour affaires, ainsi que ceux qui étaient arrivés du Pérou, tout le monde enfin en grand deuil, les gens qui nous paient ainsi nous firent la plaisanterie de nous appeler les Indiens ^êruliens1 enfunébrés. ”

“ Émancipation des colonies espagnoles. — Les agitations du continent européen avaient, on vient de le voir, par l'exemple du Brésil, leur contre-coup au delà de l'océan Atlantique. Dans le commencement du dix-neuvième siècle, l'Amérique acheva, en effet, de briser les liens qui l'attachaient à l'Europe.
L'Espagne possédait presque la moitié du Nouveau Monde ; le Mexique, le Guatemala, la Colombie, le Pérou et le Chili. ”

“ L'Espagne ne pourra foncier aucune nouvelle colonie et elle ne doit pas songer à recouvrer celles qu'elle a perdues; néanmoins elle n'est pas encore tellement dépouillée qu'elle ait droit de se plaindre. Elle possède à moins de trois cents lieues de ses côtes, les Canaries; dans les Antilles, Cuba, la plus riche colonie qui existe, ainsi que Porto-Rico; dans l'Océanie, les Philippines; sans compter en Afrique, de l'autre côté du détroit, certaines places dont elle vient d'agrandir les territoires. ”

“ Le lendemain, nous fûmes passer la nuit au village de Chimaloacan, où vinrent se joindre à nous plus de vingt mille alliés de Chalco, de Tezcuco, de Guaxocingo, de Tlascala et autres villages. Le nombre en fut si considérable que, dans aucune autre expédition, depuis mon arrivée à la Nouvelle-Espagne, jamais je ne vis une multitude d'auxiliaires pareille à celle qui se joignit à nous en ce moment. Je me hâte d'ajouter que ce grand nombre d'hommes n'était attiré que par l'espoir du butin et surtout par le désir de se rassasier de chair humaine après la bataille ”

“ Quand on sut à la Nouvelle-Espagne que le Marquis en personne allait partir, on crut que l'entreprise serait d'un résultat avantageux et certain. On vit alors accourir grand nombre de soldats, cavaliers?
arquebusiers, arbalétriers, et, entre autres, trente ou quarante honimes mariés. Ils formèrent à eux tous un ensemble d'environ trois cent vingt personnes, y compris les femmes légitimes. Les navires furent très-bien approvisionnés de biscuits, viande, huile, vin et vinaigre, ainsi que d'autres objets utiles en pareil cas. ”

“ L'Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle-Espagne, écrite par Bernai Diaz del Castillo, fut imprimée à Madrid en 1632 en un volume in-folio. Malgré l'imperfection de ses rapports et la rudesse de son langage, cette histoire est très-digne d'estime à cause de la naïveté et de la sincérité de l'auteur, dont on a la preuve à chaque Page. Il fut témoin oculaire de tout ce qu'il raconte; mais parfois il explique lnal les choses par suite de son manque de culture ”

“ Les colons des diverses parties de l’Espagne, qui pendant trois siècles ont été presque les seuls Européens du continent, se sont partout alliés aux Indiennes, et de ces croisemens est née une population nouvelle qui tient à la fois de l’Espagnol par son intelligence, son courage, sa sobriété, et de l’aborigène par sa force passive, sa ténacité, sa douceur naturelle. ”

“ Malgré tout, s'ils voulaient encore des témoignages, je leur dirais de regarder la Nouille-Espagne qui est trois fois plus grande que notre Castille et tellement peuplée d'Espagnols déjà que, vu le nombre considérable de illes et bourgs, je ne les énumérerai point dans mon récit; qu'ils Soient encore les grandes richesses qui partent chaque jour de ce pays pour la Castille. ”

“ L'Espagne est aussi souveraine de.territoires plus étendus, plus peuplés et plus riches que les nôtres; elle tient les îles Philippines, les archipels Sulu, Mariannes et Carolines.
Les possessions françaises, modestes à côté de « l'Empire australasien » ou des « Indes Orientales », ne semblent toutefois pas être sans avenir; ce sont : la Nouvelle-Calédonie et les îles Loyalty; les Wallis et Futuna (ces dernières seulement « protégées ») , les archipels Tahiti, Touamotou, Gambier, Toubouaï et Marquises, les îles Rapa, Raïaléa et l'île Kerguelen (celle-ci non occupée) . ”

“ Je répondis alors et je répète aujourd'hui qu'ayant pris pour lui tout ce qu'il y avait de mieux dans la NouvelleEspagne, lorsque Sa Majesté l'en fit gouverneur, il crut réellement qu'il en serait toujours le maître absolu et qu'il aurait par conséquent la liberté de nous donner ou de nous ôter les Indiens qu'il voudrait; c'est la raison qu'on peut supposer et qui explique qu'il ne paria point de nous et qu'il n'écrivît pas à notre sujet. ”

“ Or, ayant la langue peu déliée, il disait : Glua, Olua; et comme notre capitaine, qui était présent, s'appelait Juan et que d'ailleurs ce jour-là était le jour de la Saint-Jean, nous donnâmes à cette île le nom de SaintJean d'Uloa. Ce port est maintenant très-renommé; on y a construit de grands chantiers pour les navires, et c'est là que viennent débarquer les marchandises pour Mexico et pour la Nouvelle-Espagne.
Revenons à notre sujet. Pendant que nous étions sur cette plage de sable, des Indiens des villages environnants vinrent nous offrir leurs joyaux d'or en échange de nos produits. ”

“ Si j'en crois les personnes qui me paraissent bien informées, à Tlascala, à Tezcuco, à Cholula, a Cruaxocingo, à Tepeaca et dans d'autres grandes villes, quand il doit y avoir réunion en conseil municipal, les gouverneurs et les laides se font précéder par des massiers avec leurs masses dorées, cornmeont l'habitude dele faire les Vice-Rois de la Nouvelle-Espagne. ”

“ J'ai su qu'un des plus riches individus de la Nouvelle Espagne était, il y a peu d'années, un conducteur de mules. Nous tomberions dans les plus grandes erreurs, si nous établissions notre opinion de l'état moral essentiel de la colonie par l'état européen dont il a été formé. Il y a des traits particuliers , qu'on retrouve dans chaque colonie , de quelque nation qu'elle soit ”

“ La nouvelle Espagne , sans contredit la plus belle partie du nouveau monde, destinée par la nature à être la plus riche partie de l'Amérique, et qui comprend même déjà six millions d' âmes , n'a qu'un seul port sur l'Atlantique , et peut même a; peine avoir un vaisseau ; son commerce sera donc fait par nous , ses plus proches voisins. Cela seul nous indemniserait de la perte du commerce de transport. Les propriétaires de nos vaisseaux du nord sont aussi plus intéressés qu'ils ne l'imaginent à l'établissement de l'indépendance. ”

“ En attendant, si nous voulons bien porter nos regards sur l'ensemble du tableau, que nous venons d'esquisser, de la Cordillère des Andes, nous verrons que l'homme d'Europe, guidé par ses caprices, ses intérêts ou son avidité, a établi son séjour à des niveaux très-variés de ce double continent. ”

“ En Tacuba était Cortès, Avec son bataillon fameux, Rempli de douleur et de peine, Bien triste, hélas! et bien soucieux, D'une main appuyant sa tête Et tenant l'autre sur sa hanche.
Je Je6 rappelle qu'un soldat, appelé le bachelier Alonso Perez, Huel la conquête de la Nouvelle-Espagne, devint habitant et l'al Mexico, adressa la parole à notre chef, et lui dit: « Généruoins de tristesse; de pareils malheurs arrivent souvent tOIl terres ; on ne dira pas, du reste, que vous êtes comme NéenaI^ailt du haut de la roche Tarpéienne l'incendie de Rome. » ”

“ Combien de catastrophes analogues sont venues depuis lors confirmer la pensée que l'homme ne saurait faire usage de ses forces ni conserver la vie au milieu de pareilles fatigues, à des hauteurs considérables de l'atmosphère! Si j'ai choisi, pour en donner un exemple, ce fait si éloigné de nous, c'est parce qu'il nous ramène, sinon à l'époque exacte de la conquête de la NouvelleEspagne dont Bernai Diaz va nous entretenir, du moins à un petit nombre d'années plus tard, à propos d'une campagne qui était commandée par un des plus vigoureux compagnons d'armes de Cortès, Pedro de Alvarado lui-même. ”

“ L’Espagne, au commencement du XVIIIe siècle, possédait en Amérique quatre vice-royautés, Mexique, Nouvelle-Grenade, Pérou et Buenos-Ayres, et huit capitaineries générales qui s’étendaient du Chili à Cuba et à la Floride ”

“ Pénétrez dans la ville vieille et vous avez l'Espagne; promenez-vous dans la ville neuve et vous êtes en France ou en Allemagne. On dit que la population s'est doublée depuis vingt ans.
La voiture, en se dirigeant vers Burgos, me fit traverser cette nouvelle Vitoria et longer la Florida. Je revis la Zadorra, près d'Arriaga. Plus on avance et plus aussi le pays se dénude; les montagnes sont arides et ne nourrissent que de pauvres arbrisseaux, çà et là groupés en buissons rabougris; les cours d'eau, — mais combien ils sont rares ! ”