Zone équatoriale

“ Si Hayy ben Yaqdhân, nouveau-né, issu, par génération spontanée, de l'argile en fermentation, dans une petite île déserte de l'Inde située sous l'équateur, peut subsister et s'élever, à ciel ouvert, sans autre secours que le dévouement d'une gazelle, c'est que la zone équatoriale est, de toutes les zones de la Terre, celle qui offre les conditions climatiques les plus favorables. ”

“ La zone équatoriale, mon cher Barthet, pour parler plus spécialement des contrées que nous allons traverser, est comprise entre o degré ,et 15 degrés de latitude nord et sud, la température moyenne annuelle y est de 20 à 23 degrés.
Cette zone se fait remarquer par ses forêts primitives, couvertes d'énormes lianes, et de plantes parasites, variées à l'infini pour la couleur, la forme et l'odeur. La végétation change régulièrement avec la hauteur, et présente ainsi jusqu'à huit étages, ou régions superposées. ”

“ Viennent ensuite immédiatement après les alizés, en continuant à marcher de l’équateur vers chacun des pôles, deux nouvelles zones de calmes et de folles brises, moins nettement accusées que la zone équatoriale, et portant le nom des deux tropiques du Cancer et du Capricorne, dont elles sont voisines [3] . Enfin les deux dernières de ces sept zones sont comprises entre ces calmes tropicaux et les deux pôles : ce sont les vents dits généraux, qui dans l’hémisphère nord souillent du sud-ouest vers le nord-est, et dans l’hémisphère sud du nord-ouest vers le sud-est. ”

“ De chaque côté de la zone équatoriale, s'étendent les deux zones tropicales. La chaleur y est toujours très forte, mais les pluies diminuent à mesure qu'on s'éloigne de l'Équateur : ce sont des régions de savanes, où vivent les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, les girafes et les lions. ”

“ Contre les populations de la zone équatoriale. — L'aspect le plus général des pays de cette zone est la forêt vierge. Les arbres forment par leur réunion une barrière le plus souvent infranchissable. Les lianes entre-croisées, les broussailles de toute sorte rendent toute circulation impossible, en dehors des sentiers. Seuls, les indigènes savent à merveille se glisser parmi ces fourrés, s'évanouir instantanément au plus profond des bois. ”

“ Dans la zone équatoriale, le climat varie sensiblement à raison de l'altitude des terrasses et des plateaux; la chaleur n'est vraiment excessive que sur les côtes basses et humides, dans la Nubie et le Sahara, où le thermomètre dépasse souvent 40° Réaumur. ”

“ Les pluies tombées sur la bordure de la zone équatoriale sont, par lui, reportées jusque vers le 17e degré sur les confins du Sahara. Gardons-nous de réaliser là l'œuvre d'assèchement systématique poursuivie par l'homme sur tous les points du globe, utilisons ce fleuve à la submersion des vastes dépressions, résignonsnous même à créer des zones absolument insalubres interdites à la colonisation, employons tous nos eflorts à faire reculer peu à peu l'étendue saharienne. ”

“ Si les phénomènes atmosphériques de la zone tempérée ne peuvent être mis en parallèle avec ceux de la zone équatoriale, si les fleuves des tropiques produisent des effets que les rivières euro- péennes offrent seulement en miniature, on a eu raison d'attribuer les anciennes alluvions de l'Angleterre et de la France à une longue suite de siècles, en les supposant produites sous un climat comme ie nôtre ”

“ Comprise entre l'équateur et la région polaire, elle a tous les climats : climat très chaud au sud, chaud ou tempéré à l'est et à' l'ouest, très froid dans le nord.
Les contrées du centre ont un ciel peu clément : l'élévation des plateaux, leur immensité et leur éloignement de la mer les empêchent de subir l'influence des brises marines.
PRODUCTIONS. - La zone équatoriale produit la canne à sucre, le riz, le café, le coton, les épices. L'Asie orientale donne le thé et- la soie; l'Inde fournil l'indigo et le blé;. l'Arabie le fameux café de Moka. ”

“ Divisions naturelles de la terre ferme. — Depuis qu'il a été reconnu que l'Arabie, niindoustan et l'Australie se rattachaient, par
leur structure, à l'Afrique équatoriale et australe, de sorte que c'étaient en quelque sorte des appendices parasites, artificiellement soudés au continent asiatique, les géographes ont pris coutume de partager l'ancien monde en deux parties : au nord l'Eurasie, dont tout le bord méridional (comprenant l'Atlas) est une zone de grands plissements modernes ; et au sud l'Indo-Afrique. ”

“ Amazone, rio de la Plata) et qui vont de l'océan Arctique au golfe du Mexique, pour l'Amérique du Nord; de la mer des Antilles au plateau de Patagonie, pour l'Amérique du Sud.
Climat. — L'Amérique doit à sa forme exceptionnellement allongée d'avoir la plus grande diversité de climats qui soit au monde : zone polaire arctique (Alaska et Canada septentrional) , zone tempérée (Canada méridional, États-Unis, République Argentine) , zone tropicale (États-Unis du Sud, Mexique, Amérique centrale, Pérou, Chili) , zone équatoriale (Équateur, Brésil) . ”

“ L'AFRIQUE CENTRALE 25
plantes de croître sans cesse et de donner des fleurs et des fruits en toute saison. Dans la région équatoriale, il pleut régulièrement pendant tous les mois de l'année, et dans la zone méridionale, jusqu'au 17e degré, il pleut en été comme en hiver.
L'altitude du plateau central, qui varie de 600 mètres à 1,300 mètres (le lac Victoria est à 1,120 mètres) , tempère la chaleur, rafraîchit l'air, chasse les miasmes et permet les cultures des pays chauds en même temps que celles des pays tempérés. ”

“ Ces traits essentiels des trois grandes régions de l'Afrique équatoriale, zone atlantique, bassin intérieur et plateaux encadrants, expliquent qu'ici les mouvements de peuples ne furent point faciles, que leur établissement fut précaire et morcelé, et en tout cas, dans la mesure où des invasions venant du dehors devaient se produire, qu'elles prendraient naissance au Nord et à l'Est, sur les plateaux regardant vers l'Europe et vers l'Asie. ”

“ L’Amérique, l’Afrique et l’Océanie sont traversées par l’équateur et par les tropiques. L’Oural et l’Altaï sembleraient faire exception au premier abord ; mais on sait que leurs sables sont moins riches que ceux de la zone torride, et d’ailleurs on pourrait peut-être faire rentrer cette chaîne dans la loi générale, si l’on admet, comme le veulent plusieurs géologues, que la terre ait subi un déplacement d’axe, et que le bourrelet montagneux qui traverse le nord de l’Asie et des deux Amériques ait été jadis sous l’équateur. ”

“ L'Afrique équatoriale française, qui s'étend au nord et au sud de l'équateur, et est réunie, dans la région du Tchad, aux territoires français du Soudan, présente une assez grande diversité d'aspects dérivant de son développement en latitude. ”

“ Continuons de suivre Féquateur et rentrons dans l'ancien continent. Ici la masse des terres se développe davantage dans tous les sens. Ces terres s'étendent en longueur du S. 0. au N. E. Au nord, elles s'arrêtent au 78e degré de latitude boréale, et au sud au 35e de latitude méridionale. Les principales chaînes de montagnes suivent assez sensiblement la direction des parallèles. L'équateur traverse ce continent par l'Afrique seulement, mais l'Indoustan et l'Indo-Chine s'en rapprochent assez pour être compris l'un en grande partie, et l'autre en entier dans la zone tropicale. ”

“ Nature et relief du sol. — L'Afrique équatoriale française est constituée, dans son ensemble, par un plateau ancien bordé à l'Ouest, où il descend en terrasses vers l'Atlantique, par les monts de Cristal, et incliné à l'Est vers deux des grandes dépressions de l'Afrique intérieure, celle du Tchad et celle du Congo. ”

“ Le Mésocrétacé marque le début d’une ère nouvelle : l’Océan dépose sur les lèvres du Continent africano-brésilien qui vient de se segmenter en deux blocs continentaux, une série de sédiments côtiers que l’on suit le long du littoral de l’Afrique équatoriale, depuis l’Angola jusqu’au golfe de Guinée. ”

“ La première est celle des pays chauds comprise de chaque côté de l'équateur jusqu'aux 30 et 35° de latitude. C'est la zone torride, on régions intertropicales circonscrivant une grande partie de l'Asie et des îles de l'Océanie, de l'Afrique et de ses îles, de l'Amérique, entre la Plata et la Californie, de la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Guinée et plusieurs archipels. ”

“ Une fois qu'il a touché terre, appelé vers le nord-ouest par l'aspiration équatoriale, combinée avec la rotation terrestre, il se rapproche de l'équateur thermal et doit encore se réchauffer. Quand il vient de la mer et qu'il va frapper, soit la côte orientale d'Afrique, où se trouvent les plus fortes altitudes moyennes du continent, soit la côte brésilienne, également plus élevée que la contrée située en arrière, il ne peut manquer d'abandonner à ces hautes terres une partie de sa vapeur. ”

“ Mais revenons aux montagnes : les plus élevées sont dans les pays méridionaux, et plus on approche de l’équateur, plus on trouve d’inégalités sur la surface du globe ; ceci est aisé à prouver par une courte énumération des montagnes et des îles.
En Amérique, la chaîne des Cordillères, les plus hautes montagnes de la terre, est précisément sous l’équateur, et elle s’étend des deux côtés bien loin au delà des cercles qui renferment la zone torride. ”

“ Si l'on préfère lui donner celle d'« orientale », c'est qu'elle doit précisément à sa situation dans l'Est du continent africain certains caractères qui ont influé sur sa nature, sur son peuplement, sur la vie de ses habitants, sur ses destinées historiques et contemporaines, et qui la distinguent nettement, à tous ces points de vue, de l'Afrique équatoriale proprement dite. ”

“ NOUVELLE-ZÉLANDE. La côte orientale de la Nouvelle-Zélande est baignée par une branche du courant équatorial sud qui se dirige parallèlement à cette côte, tandis que le littoral occidental est baigné par le courant antarctique froid. Bien que située dans la zone subtropicale, la NouvelleZélande est caractérisée par de grandes divergences cliniatériques qui sont le plus souvent indépendantes des conditions d'altitude. ”

“ L'équateur la traverse en son milieu : il l'aborde, du côté de l'Atlantique, entre le cap Lopez et l'anse du Gabon, longe la vallée moyenne de l'Ogooué, atteint le Congo dans la portion la plus déprimée de son bassin, dépression lacustre et marécageuse vers laquelle affluent la Sanga, l'Oubangui, la Rouki ; puis il retrouve le grand fleuve dans la région des Stanley Falls, pour passer en Afrique orientale entre le lac Albert-Édouard et le Rouvenzori.
Ainsi les terres de l'Afrique équatoriale s'ordonnent au Nord et au Sud de l'équateur. ”

“ Le continent sud-américain, l’Afrique et l’Australie développent sous la zone torride leurs surfaces les plus importantes, et tous trois s’amincissent brusquement en entrant dans les zones chaudes ou tempérées. Des immensités des mers du sud émergent seulement les territoires du cap de Bonne-Espérance, de l’Australie du Sud, de la Nouvelle-Zélande, du Chili et de la République argentine. C’est à peine si tous réunis équivalent à la moitié de l’Europe. ”

“ On sait que, dans cette vaste partie du GrandOcéan équatorial, il existe une zone de 12 à 15 degrés environ du nord au sud 1 et de 140 degrés de l'est à l'ouest, parsemée d'îles qui sont, sur le globe terrestre, ce qu'est la voie lactée dans le ciel. ”

“ L’A. E. F. a une superficie de 2.520.000 kilomètres carrés et le Cameroun de 424.000 kilomètres carrés. La France Equatoriale Africaine a donc une superficie totale de 2.944.000 kilomètres carrés.
C’est un énorme bloc, très divers à tous les points de vue : altitude, climat, constitution géologique, population, densité de peuplement, végétation, faune, état de la colonisation, etc. Le pays est essentiellement continental. En effet, son développement côtier atteint seulement 1.650 kilomètres (1.300 pour l’A. E. F. et 350 pour le Cameroun) , alors que la France a 3.150 kilomètres de côtes. ”

“ Les vieilles traditions et la science primitive enseignaient que l'Afrique intérieure était inhabitable dans le voisinage de l'équateur: c'est même pour cela que nous donnons le nom de zone torride aux terres situées sous cette latitude. Le voyageur en question constata que la science et l'opinion avaient tort ; que cette zone n'est pas stérile, mais qu'elle est couverte d'une végétation souvent vigoureuse ; qu'elle n'est pas brûlée, mais que des pluies torrentielles l'arrosent et y forment des fleuves puissants ”

“ En France, nous sommes à une égale distance du pôle et l’équateur. En Océanie française, nous sommes très près l’équateur et loin du pôle. Mais nous allons voir que l’insularité comme je le disais plus haut, apporte des atténuations am menaces équatoriales. ”

“ D'après les faits qui précèdent, savoir la présence de formes tempérées dans les régions élevées de toute l'Afrique équatoriale, de la péninsule Indienne jusqu'à Ceylan et l'archipel Malai, et d'une manière moins marquée dans le vaste territoire de l'Amérique tropicale du Sud, il semble presque certain qu'à quelque époque ancienne, probablement pendant la partie la plus rigoureuse de la période glaciaire, les régions basses de ces grands continents ont dû, partout sous l'équateur, être habitées par un nombre considérable de formes tempérées. ”

“ Sous l'équateur, une ligne tirée de l'Afrique, par Sumatra et Bornéo, jusqu'en Amérique , présente, quoique avec deux ou trois interruptions, un développement aquatique de 4,200 lieues. Enfin, le quatrième parallèle de latitude australe offre une zone aquatique interrompue seulement pendant 15 degrés, et, par conséquent, formant une circonférence de près de 5,300 lieues marines, un peu moins de deux tiers de la périphérie du globe. Telle est la vaste étendue du bassin austro-oriental de l'Océan du globe terrestre.
La forme du bassin occidental n'est pas moins frappante. ”