Forêt vierge

“ Cependant la puissante forêt nous couvre de son ombre, toute trace de sentier a disparu; nos chevaux gravissent péniblement le lit d’un petit ruisseau encombré de cailloux et de branches d’arbres; les lianes s’entre-croisent sur nos têtes et d’énormes araignées au ventre vert se balancent suspendues à leur toile en travers de notre passage, c’est la solitude toujours émouvante de la forêt vierge; l’homme n’a pas encore disputé ce séjour aux fauves, aux singes, aux perroquets, aux cacatois qui s’y ébattent en pleine liberté. ”

“ Seule trace du travail de l'homme, circulent et se croisent en cette forêt vierge quelques sentiers feutrés, en couche mordorée et moelleuse, de feuilles dont la mort, lente résurrection, exhale, réconfortante, une odeur capiteuse de fermentation et de vie et sur lesquelles on avance à petits pas glissants ; s'ouvrent quelques chemins traversés par des racines monstrueuses que les pluies ont mises à nu et qui se tordent comme des boas captifs, semés de pierres qu'ont usées les pieds des passants, barrés parfois, géants qu'ont vaincus des insectes, par des troncs renversés. ”

“ L'inextricable forêt vierge représente le désordre dans sa magnificence naturelle, tandis que, assujetties à figurer des lettres dans un massif, les plantes et les fleurs offrent le spectacle d'un ordre contrefait. ”

“ Doit-on appeler forêt primitive ou forêt vierge toute espèce de bois épais et sauvage, encombré d'arbres vigoureux sur lesquels l'homme n'a jamais porté sa main destructrice? Ce nom peut convenir à un grand nombre de contrées différentes, sous la zone tempérée et même sous la zone glaciale. ”

“ La civilisation n’a pas encore entamé cette gigantesque forêt vierge, dont la végétation, entretenue par une chaleur humide, contraire au tempérament de la race blanche, est enchevêtrée si formidablement sur le sol que les grands fauves eux-mêmes n’y peuvent vivre. ”

“ Tels sont donc, en résumé, les grands traits, les caractères de la forêt vierge par excellence: elle est impénétrable, impropre à la demeure de l'homme; la végétation est en guerre contre elle-même; les plantes et les animaux grimpent; il y a peu d'insectes et point de moustiques; les bas-fonds marécageux contrastent avec les terrains boisés du haut pays; des arbres d'une taille colossale s'appuient sur des racines arc-boutées et supportent des plantes pendantes aériennes, comme une seconde forêt par-dessus la première; pêle-mêle de taillis et de lianes parasites ”

“ Derrière, les hautes vagues d'une végétation épaisse; c'est la forêt vierge où quelques géants trouent de leur feuillée d'un vert éclatant Je clome infini qui couvre la terre jusqu'aux limites de l'horizon. Devant nous des pointes boisées se succèdent, s'aplatissent contre le rivage, pour démasquer à notre passage des criques où se déversent des eaux limoneuses. Quelquefois des défrichements avec des carbets aux toits de paille échevelée. ”

“ Nous entrons dans la forêt vierge. — Arbres. — Animaux. — La propriété de mon hôte. — Ma chambre. — Ma première nuit de solitude. Enfin, enfin, voilà la forêt vierge ! Voilà le commencement de cette nature à peu près inconnue ! Jamais la hache n’a passé par là. Le pied de l’homme n’a pas foulé cette terre. Il me semble qu’une vie nouvelle se révèle à moi. ”

“ Et qu'est-ce que la forêt vierge?
— Eh bien!... c'est une forêt.... où la chasse est libre. Mon père a emporté deux fusils, un pour lui et un pour moi; en Europe, il faut acheter le rôti; là-bas, on peut le tuer soi-même, selon son bon plaisir.
— Tu as des idées bien fausses, mon bon Charles. La forêt vierge est une grande forêt comme il n'y en a pas en Europe. Les arbres y sont d'une grandeur énorme et d'une grosseur prodigieuse. ”

“ Assurément la forêt vierge a son genre de beauté; son existence peut se justifier, voire être désirable, dans certaines circonstances particulières. La science y trouvera des éléments de comparaison précieux et le touriste un attrait de curiosité peu banal. ”

“ Troncs gigantesques, lianes échevelées, parasites redoutables, frondaisons insensées dont rien ne saurait exprimer les formes insolites, floraisons d'une opulence inimaginable, couleurs, parfums, prodigieux entassements de tous les produits qu'une nature inépuisable crée depuis des milliers de siècles : — c'estlà la forêt vierge, forêt qu'anime d'autre part, qu'électrise, que rend fourmillante à toute heure, un développement de vitalité animale n'ayant de comparable que la furie d'évolution de cet autre règne au milieu duquel elle se déploie. ”

“ La forêt vierge avait,comme la steppe,ou le désert,des monstres, lions ou tigres, qui bondissaient et dévoraient ; dans nos bosquets il n'y a plus que des couleuvres, ou, si vous y tenez, des vipères cachées dans les buissons et dans les herbes, avec quelques putois qui se dénoncent parfois insolemment sans qu'on ait le courage de les écraser. ”

“ Il est évident que dans la grande forêt dite vierge, seules ont pu se développer, sous le couvert millénaire, des essences d’ombre ; les essences de lumière n’y existent qu’en infime proportion. Cette forêt représente le type qu’on est convenu d’appeler primaire, c’est-à-dire primitif. ”

“ Il n'y vient qu'une forêt de plantes ombellifères, basses, maigres, décolorées, frissonnantes au moindre souffle du vent, au milieu desquelles se lèvent pressées dans une lugubre symétrie des croix de bois noir. ”

“ Et toutes ces plantes, toutes ces fleurs rampent, grimpent, s’embrassent, s’enchevêtrent, couvrant de leurs ondes tout ce qui n’est pas verdure ou fleur, racines, tronc d’arbres et principalement les vaincus de la vie qui pourrissent sur le sol, car là où gisent épars les restes de ces infortunés, la forêt, loin de laisser voir le deuil, n’offre aux regards qu’un sourire de verdure et de fleurs ! ”

“ L'oiseau craint de se poser sur ses
branches, la bête fauve de se coucher dans ses antres. Jamais le vent, jamais l'éclair arraché aux lugubres flancs des nuages, n'est descendu sur cette forêt. Sans recevoir le moindre souffle de l'air, les arbres se hérissent et frissonnent d'eux-mêmes. ”

“ Dans ses hauts fourrés disparaîtraient les plus imposants cavaliers.
Il fait à lui seul la forêt aux branchages ténus, tout inondée de fleurs mignonnes, et peinte des plus vives, des plus tendres nuances. Ses cent espèces qui s'aiment, se cherchent, s'entremêlent, rendent diverse l'uniformité du paysage. Elles font alterner le bocage rose et le bosquet de pourpre, les myriades de blancs grelots et les foules de clochettes ponctuées d'or... Ce point du globe seul connaît cet aspect forestier. ”

“ Un arbre meurt, dix arbres renaissent. De trop vieilles futaies s’anéantissent dans le maquis, vingt taillis nouveaux resurgissent. Un feu de berger, allumé dans les clairières, gagne le bois, brûle et rase quelques hectares, mille rejets et la fraîche profusion des crosses de fougères et des tendres graminées rejaillissent de la dévastation.
Créée ou incréée, voici la forêt éternelle ! Depuis toujours et à jamais, dans la suite des temps et leur pérennité, voici la forêt perpétuelle !
Une frénésie d’amour et d’orgueil a saisi l’Enfant. L’indomptable est son bien, son royaume et son héritage. ”

“ Elles ne se reproduisent plus et sont en train de disparaître, comme s’il n’y avait plus, pour les nourrir, dans un univers appauvri, assez d’air, de lumière et de fraîcheur souterraine. Mais ici la forêt vit. Elle meurt et renaît sans cesse. Et c’est peut-être la plus grande merveille de cette forêt merveilleuse. Au pied de tous les arbres surgissent, entre les pierres, des pousses d’un vert bleu, qui dans quelques centaines d’années deviendront ces chefs-d’œuvre forestiers dont je vois les nappes paisibles s’étager autour de nous. ”

“ La forêt toute entière paraît tressaillir et trembler. L’arbre majestueux qui s’élevait au dessus des autres arbres comme un roi au dessus de son peuple, gît ignominieusement sur le sol qu’il ne touchait que du pied. ”

“ Déjà le monde s’ouvre à demi dans les lueurs du crépuscule, la forêt retentit d’une existence à mille voix. Dans toutes les vallées, les nuages se fondent ; les clartés du ciel s’affaissent dans les profondeurs, et branchages et feuillages jaillissent de l’abîme parfumé, où ils dormaient jusqu’à présent. Les couleurs aussi se détachent du fond de verdure, où la fleur et la feuille égouttent la rosée tremblante. Un paradis se dévoile autour de moi. ”

“ À mesure qu’elles avançaient, les jeunes arbres cédaient la place à une riche forêt : de gros bouleaux à l’écorce blanche toute dessinée d’yeux noirs, des hêtres au tronc lisse couleur de fumée, des chênes qui voisinaient avec d’innombrables conifères. ”

“ Tableau d'une étrangeté grandiose : partout, sur la terre, s'étend la forêt dont « l'opaque condensité » dérobe aux humains épars la libre contemplation du firmament.
Nus, ils rampent, ils se traînent sous la voûte basse des arbres, qui touchent le sol broussailleux. Ils se nourrissent de racines; ils se gîtent dans les fourrés, attaqués, emportés par les bêtes sauvages, contre lesquelles ils sont sans défense. ”

“ Lorsque nous fûmes au bas de la montagne ; nous apperçûmes une grande forêt que le génie assura renfermer tout ce que la nature a de plus précieux. Les arbres de cette forêt sont d’une espèce singulière ; les troncs en sont d’or, les rameaux : d’argent & les feuilles d’émeraudes, qui, de dessus l’éclatante verdure de leur superficie, réprésentent comme dans un miroir les images des fruits qui y pendent, & qui n’empruntent rien de leur beauté aux feuilles, puisque ce sont autant de fioles qui renferment l’esprit & le bon-sens de tous les humains. ”

“ L'impression que l’on ressent au sein d’une vaste et profonde forêt, celle de tant d’arbres de tous âges dont les plus vieux tombent de vétusté après avoir traversé des siècles, est une impression de vie, de durée, mieux encore de pérennité. ”

“ L'orme prolonge les siennes autant que son ombrage sur la pente des collines; le chêne y enfonce son long pivot autant qu'il élève sa cime dans la région des tempêtes.
Nous contemplons avec plaisir une belle forêt. Les troncs de ses arbres, comme ceux des hêtres et des sapins, surpassent en beauté et en hauteur les plus magnifiques colonnes; ses voûtes de verdure l'emportent en grâce et en hardiesse sur celles de nos monumens. Le jour, je vois les rayons du
soleil pénétrer son épais feuillage, et à travers mille teintes de verdure, peindre sur la terre des ombres mêlées de lumière ”

“ Toute une aile de la Résidence, comme une grange incendiée qu’attise la rafale, flambait sous le ciel clair où la fumée se pelotonnait en gros nuages blancs ; et, la façade s’étant écroulée dans un immense fracas de pierres et de braises, que suivit un ruissellement d’eau, ce n’étaient plus des bâtisses qui brûlaient, mais les hautes herbes d’une plaine, et les roseaux d’une rive, et, avec ses troncs de rubis et ses feuilles d’émeraudes, toute une forêt où voletaient encore de merveilleux oiseaux. ”

“ C’est une forêt continue, dont les essences sont peu variées, mais au tronc de chaque arbre s’enroulent des plantes grimpantes, et partout dans le feuillage pointent les couleurs éclatantes des fleurs, des baies et des fruits. ”

“ Nous allions tantôt gravissant les sentiers ravinés, tantôt enfonçant jusqu'aux genoux dans les tapis de mousse. Au gazouillement des ruisseaux qui roulent, qui sautent dans chaque pli de la montagne, au chant rêveur des grives, nous passions des vastes clairières, où les gentianes, les digitales, les astères regardaient le soleil, aux ténébreuses profondeurs des épaisses sapinières, sur le sol nu desquelles le brin d'herbe ne trouverait ni suc ni lumière.
Ici, d'arbre en arbre, bondissait le pétulant écureuil ”

“ Il offre à la gent ailée, protectrice de nos cultures contre les insectes malfaisants, sa joie du printemps, son palais de verdure.
La forêt qui couronne les sommets, fait jaillir la source du rocher, protège le sol, tempère et revivifie l'atmosphère, constitue, par la diversité de ses aspects, par la majesté de ses grands arbres, la plus belle et la plus précieuse parure du sol.
Les forêts se placent donc au premier rang des éléments de beauté d'un pays ; elles présentent de merveilleux spectacles qui font éclore les hautes pensées et les idées profondes. ”

“ La forêt qui descend vers l'horizon forme un rideau de verdure, au devant duquel ressortent, avec plus d'énergie, les tons chauds et variés de son écorce et de son feuillage.
La lumière, habilement distribuée, fait valoir la beauté du site. Le ciel, qu'on dirait gros d'un orage, présente sur les devants des nuées obscures ; le fond, au contraire, est vaporeux et vermeil. Les nuages jettent sur la campagne de larges demi-teintes, qui contrastent avec des bandes vivement éclairées. ”

“ La forêt primitive les montre ici dans un jeu fantastique inspiré par le rêve du matin de la nature ; celle-ci n’est-elle pas humaine, ou remplie de ce que l’humanité a de bon et de mauvais, de beau et d’épouvantable ? Les formes colossales de la forêt primitive représentent des portiques, des voûtes de temple, des pyramides, des grottes, des sphinx, des dragons, des piliers couronnés de fleurs, des autels, des arcs de triomphe, de profondes et silencieuses voûtes sépulcrales. La forêt primitive c’est le rêve du monde de l’homme, et avec quelle richesse, quelle poésie ! ”

“ A droite et à gauche de l'étroit sentier qu'on suit le pied fatigué, le corps ruisselant, le cou tendu, l'œil fixe, seuls quelques arbres épineux sortent péniblement d'un sol desséché et ingrat; et au loin, tous ces arbres paraissant faire corps donnent l'illusion aimée d'une forêt qu'on aspire à atteindre : là-bas du moins on aura un peu d'ombre, et, sous la fraîcheur de ces branches, la vue se reposera enfin, on respirera moins chaud et on marchera mieux. En avant!. mais à mesure qu'on croit approcher de la forêt désirée, la forêt s'éloigne, s'éloigne toujours. ”

“ Ah! c'est que, voyez-vous, il n'y a pas à dire le contraire, alors qu'on est en forêt, qu'on ne voit que grands arbres solides et fiers, il semble qu'ils vous donnent de leur force et de leur fierté : quand on sent les bonnes odeurs des profondes feuillées, où les oiseaux se tiennent si libres, si gais, il semble
que personne ne vous puisse faire perdre ni votre gaieté ni votre liberté... ”

“ Et partout, dans les fourrés comme dans les vides de
cette forêt, dans les ombreux dessous de ses massifs comme dans les clairs intervalles, sur ce sol qui la porte, comme sur la moindre de ses branches, de ses feuilles, que ne pouvez-vous nombrer, observer le monde innombrable, étrange, mystérieux, dont elle est la patrie ou le refuge passager : géants voyageurs qui passent isolés et sombres ; menus et brillants visiteurs qui la traversent ou l'explorent en bandes étourdies; citoyens établis qui meurent sur leur berceau; parasites infimes dont elle est l'inépuisable nourricière... ”