Hippolyte Dessoliers

“ Le degré d'agitation de l'atmosphère, son état hygrométrique, sa température sont des éléments non moins importants de leur production.
La question qui se pose est de rechercher quels sont les éléments sur lesquels l'homme peut exercer l'action la plus décisive avec le moindre effort.
L'accroissement de l'étendue des surfaces d'évaporation se présente tout d'abord à l'esprit comme la mesure la plus accessible à nos moyens ; puis, si on met en parallèle les accroissements que l'homme peut faire naître, avec l'immensité des océans ”

“ Est-il possible à l'homme de reconquérir peu à peu ceux-ci à la civilisation, à la culture, d'accroître progressivement leurs sources, leurs oueds, de changer ceux-ci en rivières, de transformer leur sebkas, leurs chotts en lacs permanents, de faire reculer les steppes sahariennes et d'Arabie, des littoraux de l'Atlantique, de la Méditerranée, de la mer Rouge, du golfe Arabique vers les centres continentaux ; d'accroître leurs pluies ? ”

“ Grâce aux frondes flottantes, émergées des Sargassum bacciferum, les rayons solaires ne peuvent se réfléchir à la surface des eaux, une plus faible partie des rayons réfractés peut pénétrer à grande profondeur, la perte de calorique par rayonnement des nuits est moindre ; tout concourt à accroître la température de la surface et par suite son évaporation.
Nous ne voyons point qu'il soit possible à l'homme de trouver un moyen plus efficace pour accroître la pluviosité générale du globe terrestre, pour augmenter l'utilisation du calorique solaire, pour amoindrir le refroidissement de la Terre. ”

“ A cette conception a priori et sans base du meilleur aménagement spontané des eaux de pluie par la nature, par la forêt, succède un sentiment de stupéfaction profonde, lorsque l'on fait l'analyse des forces en jeu, et que l'on voit que toutes, ou peu s'en faut, tendent incessamment, dans les régions peu pluvieuses et chaudes, à la diminution progressive des infiltrations en profondeur, et par suite à la réduction des sources et cours d'eau pérennes, et que, d'autre part, l'on constate que tous les efforts de l'homme civilisé ont inconsciemment tendu au même effet. ”

“ Que le lecteur excuse l'audace grande d'un simple colon, vivant loin des bibliothèques et des savants, d'oser aborder cet immense sujet de recherches d'un intérêt si prodigieux pour l'avenir de l'Afrique du Nord, de l'Arabie, de l'Australie centrale, des immenses zones à steppe de l'Asie, de la Russie méridionale, etc., il n'a d'autre ambition que de pousser à l'étude plus minutieuse des conditions qui favorisent ou empêchent les pluies, de provoquer un courant d'opinion favorable aux recherches et aux essais, de poser la question. ”

“ Finalement, grâce à une étude minutieuse, incessamment poursuivie sur tous les points du globe, de tous les éléments qui influent sur la production du sol, grâce à un outillage chaque jour plus parfait, à une technique de plus en plus savante, à un labeur incessant, l'homme obtient d'une surface de terrain donnée une masse de produits alimentaires assimilables par son organisme, cent fois, mille fois supérieure, en quantité et qualité, à celle que la végétation spontanée lui eût donnée. ”

“ Dans le cas d'une surface d'eau, une partie des rayons pénètre en profondeur, une autre partie provoque l'évaporation ; des vapeurs se forment, s'élèvent dans l'atmosphère et vont reporter en d'autres points du globe, lors de leur précipitation sous forme d'hydrométéores, le calorique qu'elles avaient emmagasiné sous forme de chaleur latente.
De jour et de nuit, il est vrai, les eaux rayonnent vers le ciel, perdent du calorique, mais la perte est limitée grâce à l'écran de vapeurs qu'elles font naître et à leur moindre échauffement. ”

“ En matière d'hydraulique l'homme moderne a jusqu'ici consacré exclusivement tous ses efforts aux travaux de captage : dérivation des sources et des rivières, recherches: à l'aide de galeries de drainage, de puits ordinaires, de puits artésiens, des eaux enfouies spontanément dans le sol. Il serait vraiment temps, notamment en régions arides, qu'il élargisse, son programme et aborde enfin l'étude des moyens les plus propres à accroître l'alimentation des nappes d'eau souterraines. ”

“ Pour élucider ces questions et voir nettement quelle est l'étendue que doit avoir la zone de surchauffe, il serait bon que les cartes de distribution des pluies soient plus minutieusement établies ; que le nombre de pluviomètres soit considérablement accru ; que l'on ne relie point sur ces cartes par un trait continu des stations éloignées donnant un même total annuel.
Sauf pour les grands reliefs du sol, les influences locales particulières se trouvent ainsi masquées et l'homme n'est point incité à améliorer la pluviosité de la région qu'il habite. ”

“ Des gouttes de pluie tombent assez souvent d'un ciel sans nuage ; ce fait a été consigné par bien des observateurs ; nous l'avons personnellement observé plusieurs fois. Sans doute ces gouttes résultent-elles : de la chute de cristaux de glace, invisibles et clairsemés dans les hautes régions du ciel, de la condensation qui s'est effectuée autour de ces noyaux, pendant leur mouvement de descente ; nous sommes ici à l'extrême limite des précipitations météoriques, nous avons affaire à des pluies sans nuage. ”

“ Or, les nombreux sondages exécutés sur le bord sud de la région appelée en Russie « steppe à forêt », ont permis à M. Ototzky de formuler la conclusion suivante : « Il résulte de l'ensemble des faits observés dans les forêts et steppes de la Russie méridionale que, toutes conditions physico-géographiques égales, le niveau des eaux phréatiques dans les forêts de la zone des steppes est plus bas que dans la steppe adjacente ou qu'en général dans un espace libre voisin. La dépression du niveau est plus accusée sous les vieux massifs que sous les jeunes peuplements ». ”

“ Tout fait présumer d'autre part que de vastes étendues de cultures irrigables, non hérissées de multiples obstacles tels que haies d'arbres mal orientées, s'opposant à la concentration de vapeurs, vers une zone déterminée, peuvent leur donner naissance. La transpiration des végétaux l'emporte en effet sur l'évaporation des surfaces d'eau, même peu profondes ; il y a donc lieu ici encore après étude attentive de la topographie locale de voir si l'on ne peut faciliter la convergence vers une zone de surchauffe des exhalaisons aqueuses des grandes surfaces en culture. ”

“ Nous avons vu au cours de notre étude sur la production des sources combien profondément serait accrue, l'infiltration des eaux pluviales dans la terre grâce à un très mince revêtement de pierrailles et dans quelle large mesure se trouverait ainsi réduite l'évaporation des terres humides. Inversement, c'est en ensemençant les océans, les mers et les lacs, de prairies flottantes de plantes, aquatiques, que l'homme peut accroître dans de très larges proportions l'évaporation globale et par suite les pluies. ”

“ Dans le premier cas, il y a diffusion dans l'énorme masse d'air qui baigne le massif forestier, l'accroissement d'humidité ne peut être que fort limité. Il en est tout autrement de la colonne d'air qui s'élève au-dessus d'un étang peu profond, surtout lorsque le soleil est déjà haut sur l'horizon ; l'eau emmagasine le calorique, s'échauffe, l'évaporation par unité de surface est plus grande, et ici la surface d'émission est continue, la colonne d'air formée sera plus chargée de vapeurs et plus chaude que sur forêt, par suite plus légère, elle aura donc tendance à s'élever ”

“ Pour que des pluies quotidiennes se produisent, il suffit donc que, sous l'influence des radiations solaires, une dépression se forme chaque jour, au milieu des étendues d'eau, grâce à une zone de surchauffe et que l'air surchauffé et humide s'élève à grande altitude. La présence d'une haute chaîne de montagne facilite considérablement cette ascension et assure par suite l'uniforme production quotidienne d'un orage, mais ainsi que nous allons le voir elle n'est point indispensable. ”

“ Il eût été certes bien préférable de transformer les marais en étangs, et d'utiliser vers la fin du printemps les eaux emmagasinées à la copieuse irrigation des terres situées à l'aval.
On eut ainsi concilié tous les intérêts en présence : accroissement de la possibilité des pluies d'avril et mai en nos climats d'Algérie, et par suite augmentation des récoltes, sans rien sacrifier à l'hygiène. La crainte des moustiques et de la fièvre ne doit point faire oublier les misères qu'entraîne la pénurie des pluies et le danger redoutable des famines. ”

“ Les pluviomètres mesurent bien les pluies tombées en plein champ, mais l'évaporomètre de Pitche n'indique que l'eau évaporée sous abri et à l'ombre, par une rondelle de papier mouillé, et les psychromètres donnent des indications du même ordre ; or, ce qu'il importe de connaître, tant pour la culture que pour l'hydrologie, c'est la résultante des phénomènes en jeu : pluie, soleil, vent, capacité de retenue des terres dans chaque centre de population. ”

“ Pleuvra-t-il assez pour assurer nos récoltes ? ou la pénurie des pluies va-t-elle de nouveau stériliser nos champs, anihiler nos labeurs, grossir notre dette ?
Devant nos cultures trop fréquemment dépérissantes par suite de sécheresse, s'étale l'immensité des eaux marines et incessamment pendant ce quart de siècle s'est imposé à notre esprit la question suivante : Sera-t-il toujours impossible à l'homme de faire pleuvoir, ou tout au moins, chose qui à priori paraissait plus aisée, de contraindre les nuages qui passent à se résoudre en pluie. ”

“ La mise en culture rationnelle de nos côtes constitue donc indépendamment de notre premier objectif : accroissement d'évaporation et consécutivement multiplication des pluies, une œuvre de la plus haute importance.
Ce n'est point seulement aux Macrocystis pyrifera que l'on pourra recourir, d'autres algues sont dignes d'êtres retenues. Les Néréocystis descendant également à grande profondeur et ont une très puissante végétation. Il conviendra de s'inspirer : des multiples utilisations que peut comporter chaque espèce, des facilités d'adaptation aux conditions locales pour fixer son choix. ”

“ Ainsi qu'on le voit, l'évaporation d'une terre saturée est à l'ombre, dès le début même, plus faible que celle d'une surface d'eau, tandis que l'inverse se produit au soleil ; mais le fait important à retenir de cet essai est que, de même qu'au soleil, l'évaporation est réduite de plus de moitié par une mince couche de menus graviers. ”

“ Il n'a cure de constater que l'on rencontre, en tous lieux, de vastes surfaces boisées, d'où n'émerge aucune source, et d'autre part que de puissantes sources jaillissent dans des régions dépourvues de toute végétation forestière ; il néglige ces faits et persiste à croire que la forêt est la fée universelle qui doit faire sourdre l'eau en tous lieux. ”

“ Le relevé des températures de la mer sur récifs et au large ; la mensuration de l'étendue des aires de surchauffe des hauts-fonds producteurs de nuages pluvieux, permettraient de préciser les conditions de succès des entreprises de production de pluie par l'homme. Cette même étude de l'influence calorique des hauts fonds dirait dans quelle mesure les hauts fonds de Bahama d'une part, les Sargasses d'autre part contribuent à la formation du Gul-Stream. ”

“ Notons que cette ascension peut avoir lieu malgré la brise, en raison de la grande force ascensionnelle d'une masse d'air chaud, humide, et même si la brise est légère elle doit faciliter l'abondance des précipitations pluvieuses dues à un simple îlôt. Il n'est qu'une condition vraiment indispensable à la production des orages locaux, c'est qu'en une zone déterminée des mers ou des lacs de surface suffisante, l'eau soit surchauffée, l'évaporation très active ; or, c'est là ce qui se produit spontanément sur les récifs coralliens qui affleurent la surface des océans. ”

“ Il est irrévocablement établi par Risler, par Ebermayer, par Otolzky, par Tolsky, etc., que nulle part le sous-sol n'est aussi sec que sous une vieille forêt ; que là, la teneur en humidité descend à 4 et 3 pour 100. Dès lors, avant qu'il y ait infiltration profonde, il faut tout d'abord satisfaire la capacité de retenue de toute la couche de terrain comprise entre la surface du sol et la couche limite où descendent les racines. En région pluvieuse, le niveau phréatique peut n'être qu'à 1 mètre de profondeur, et les racines ne pas descendre plus bas. ”

“ En tout lieu on professe dogmatiquement comme un axiome évident et certain que le boisement est le moyen le plus efficace pour accroître les sources et l'on se refuse à prendre en considération la puissance, ou l'exiguïté de l'évaporation, l'abondance ou la pénurie des pluies, et cependant il est bien certain que la solution à adopter en chaque lieu doit être sous la dépendance du rapport de ces deux éléments. ”

“ La végétation des sommets a donc pour effet certain, d'accroître l'importance des sédimentations éoliennes, en même temps qu'au cours de ses siècles d'existence elle revêt le sol d'un tapis de branchages, de feuilles qui se transforment en humus, puis en tourbe ou en terreau.
La pluie cimente poussière et humus, le sol se recouvre peu à peu d'une couche de terre végétale ”

“ Minime est en réalité la quantité de vapeurs expulsée ; mais grâce à la détente considérable qui se produit, non seulement par ascension verticale, mais aussi dans tous les sens, le refroidissement est rapide. La vapeur se transforme en fines particules qui s'accroissent dans leur chute à travers le panache et dont partie arrive jusqu'au sol, si le vent ne dissémine pas trop rapidement le jet de vapeur, et si l'air ambiant est humide. ”

“ En Algérie, au lieu de s'ingénier à faciliter l'infiltration en profondeur des ruissellements de la saison pluvieuse, pour accroître les débits d'étiage de nos oueds, l'on s'est borné jusqu'ici à dériver vers les centres de colonisation les sources du voisinage, c'est-à-dire le plus souvent à enlever l'eau aux douars, aux tribus, pour la dériver sur les villages. ”

“ DE FOLIN, Sous les Mers, p. 320.
il serait d'un tel intérêt pour tous les peuples qui vivent sur les bords la Méditerranée, de l'Adriatique, de la mer Noire, de la mer Caspienne, d'accroître la puissance d'évaporation des mers qui les baignent que nous ne saurions trop insister sur la très grande utilité de la production des prairies flottantes marines ; nulle région civilisée au monde ne souffre autant de la pénurie des pluies que le bassin oriental de la grande mer intérieure. ”

“ Qu'en chaque année pluvieuse un peu d'eau puisse s'infiltrer à profondeur. Grâce à la couche de sable qui revêt une bonne étendue du Ferlo, cette infiltration a bien lieu ; mais grâce aux profondes et puissantes racines des Baobabs, des Fromagers, des Romiers, des faux Gommiers, cette eau fût-elle descendue à 5 mètres, à 10 mètres, va être reprise et être déversée dans l'atmosphère, ce qui n'aurait point lieu en terrain nu (nous avons vu, en effet, que l'évaporation devient de plus en plus faible, dès que l'épaisseur de la couche asséchée atteint quelques décimètres) ”

“ L'emmagasinement des eaux dans les flancs des montagnes a été en diminuant, en raison de l'amoindrissement de leur masse, de l'érosion de leurs versants et, d'autre part, du colmatage de leurs sommets par les sédiments aériens et la végétation ; colmatage qui a eu pour effet de réduire l'infiltration immédiate et profonde des précipitations météoriques et d'accroître les reprises par l'atmosphère. ”