Captage

“ Il s'agit toujours de découvrir le filet d'eau par une fouille jusqu'à la couche géologique garantissant par sa profondeur et sa consistance une eau pure, ensuite d'isoler les eaux qui sortent des parois ou du fond de la fouille, de les protéger par un corroi d'argile contre toute contamination par des eaux non potables et de les rassembler ensuite dans une chambre de captage alimentant la conduite d'amenée. ”

“ Voilà, capitaine, pourquoi je préfère demeurer au milieu des sauvages. Et puis, ma foi, quand on a une carabine à la main, quelques livres de poudre et de plomb dans sa gibecière, et la liberté d'aller où l'on veut, je ne vois pas trop ce qu'on pourrait désirer. Est-ce que la terre ne vous fournit pas toujours un coin de gazon pour en faire votre matelas, et est-ce que le beau ciel, avec ses millions d'étoiles, n'est pas une couverture splendide pour vous abriter? Ah! capitaine, c'est une bonne et joyeuse vie que la vie que nous menons ici! ”

“ Le capitaine ajusta sa longue-vue à son œil droit, et, faisant demi-tour, il promena l’objectif sur cette circonférence où se confondaient le ciel et la mer. La longue-vue rabaissée, il s’approcha de l’homme de barre, — un vieux à barbe hirsute, dont le vif regard perçait sous une paupière clignotante. ”

“ Le capitaine détacha la corde enroulée à son poignet et roula la tête la première du côté du vent. On le vit larguant les boulines derrière tandis que le ressac des vagues l’inondait.
— Brassez carré la grande vergue, nous cria-t-il d’en bas, tandis que nous l’observions étonnés. ”

“ C’était l’arrivée du capitaine qu’on attendait et qui criait en approchant : — Alerte, alerte ! voici les soldats.
— Voilà un Anglais qui n’est pas mort, dit un homme de la troupe, qu’en ferons-nous ? — Qui n’est pas mort ! dit le capitaine en mettant pied à terre ; voyons. ”

“ À peine en mer, le capitaine, dont le vaisseau vole et nous dépasse, fait carguer ses voiles et nous attend. — Il nous jette à la mer un baril auquel un câble est attaché ; nous pêchons le baril et le câble, et nous suivons, comme un coursier en laisse, la masse flottante qui creuse la vague, et ne paraît pas s’apercevoir de notre poids. ”

“ Capitaine ! capitaine ! regardez, regardez par notre hanche de babord ; c’est le brick qui coule ; on ne voit plus que ses mâts de perroquet au dessus de l’eau. Regardez vite ; là, par la hanche de tribord...
Et la goëlette victorieuse, dirigeant alors sa route sur l’endroit que me désignait avec tant de précipitation mon second, passe bientôt sur le corps du brick vaincu, sans daigner sauver les groupes d’hommes qui s’étaient réfugiés sur les barres et les vergues hautes du malheureux navire, que les flots allaient engouffrer... ”

“ Entrent LE CAPITAINE et LE SERGENT.
le capitaine. C’est moi qui veux tuer ce drôle ; et, vive Dieu ! si j’en croyais...
isabelle. Modérez-vous, s’il vous plaît, seigneur, ne fût-ce que parce qu’il s’est réfugié auprès de moi. Les hommes tels que vous doivent leur protection aux femmes, non pour ce qu’elles sont individuellement, mais parce qu’elles sont femmes. C’en est assez pour vous, étant qui vous êtes.
le capitaine. Un autre asile, quel qu’il fût, n’aurait pu le sauver de ma fureur ; votre rare beauté a seule ce pouvoir ; c’est à votre seule beauté que j’accorde sa vie. ”

“ C'est tout de même flatteur d'être commandé par un pareil capitaine , un capitaine , que ses puces ne pourraient pas sauter, ou seulement faire la cabicelle, sans se mêler les pattes dans des mille tonnerres de broderies de fine or, et des tremblemens de diamans qui vous aveuglent comme des rayons de soleil. ”

“ « Capitaine, me dit-on, qu'allons-nous devenir? il ne se présente point de terre, et nous sommes sans vivres, sans carte et sans boussole. — Amis, leur répondis-je, il fallait m'en croire hier au soir lorsque je vous conseillais fortement de ne pas vous éloigner des débris. Je me souviens que, pendant que je flottais sur le mât, j'étais environné de lard, de fromage et d'autres provisions. — Cher capitaine, me dirent-ils affectueusement, sortez de ce réduit et venez nous conduire. — Je ne puis, leur répliquai-je; je suis si perclus, qu'il m'est impossible de remuer. » ”

“ Le capitaine réfléchit un instant.
— Et dans quelle partie de l'île voudriez-vous débarquer, demanda-t-il enfin.
— Peu importe. Vous me déposeriez où vous voudriez.
— Vous êtes singulièrement accomodant, vous, exclama le capitaine. On ne rencontre pas toujours des gens doués de tant de bonne volonté. Comme ça, l'affaire sera bientôt conclue !
— Et que me demanderez-vous?
— Vous me donnerez vingt nobles!
— C'est entendu!
— Alors venez avec moi ou trouvez-vous demain avant l'aube à bord. Mon navire est à l'ancre dans le port. ”

“ Que dirait -on d' un capitaine qui sortirait du port , voiles déployées , quand les vents soufflent des quatre points de l' horizon , et que les vagues soulevées s' élancent et retombent en cataractes d' écume ? On dirait qu' il est fou , qu' il veut s' aller briser sur la terre ou les écueils . N' as -tu pas fait de même , toi qui sors du port sous la bourrasque de la colère , qui ressemble tant à la tempête ? Tu vas aller te briser comme ce capitaine qui aurait perdu la raison . Tu seras renvoyé de ton collége , cela ne peut être autrement . ”

“ Voici un homme, dit le capitaine en s’adressant à ses charmantes compagnes et en tendant son croc pour indiquer le capitaine, voici un homme qui est tombé plus de fois que jamais homme n’est tombé dans sa vie, qui a eu plus d’accidents à lui tout seul que tous les soldats réunis qui sont dans l’hôpital des Invalides de la marine. ”

“ Mais ce qu'il y eut de bon, c'est que les pilotes, les marins et les flâneurs du port étaient, comme d'habitude, rassemblés sur la jetée, et qu'en regardant de çà et de là avec leurs longues-vues, voilà qu'ils m'aperçoivent dans mon bateau.—Tiens! un prisonnier qui s'échappe, dit l'un.—Bon... si c'était le capitaine S..., dit l'autre.—Ça se pourrait, dit un troisième.—Et ne voilà-t-il pas qu'un mousse au lieu d'entendre: si c'était, entend: c'est le capitaine S... ”

“ L’équipage a-t-il souvent des prises à partager ?
— Oh ! très souvent ; ce n’est jamais là ce qui manque.
— Alors vous devez être tous attachés à votre navire et à votre capitaine. Le marin aime le vaisseau et le commandant qui lui font mener une vie active.
— Oui, madame ; nous menons ici une vie active. Et il y en a aussi parmi nous qui aiment bien le vaisseau et le commandant. ”

“ DU CAPITAINE LAUGIER. 273
— Nous sommes découverts, n'est-il pas vrai? faites-nous mettre à terre, capitaine; nous subirons notre sort puisque nous n'avons pu l'éviter. Il n'est pas juste que nous compromettions la vie de votre équipage. Quoi qu'il arrive, soyez assuré que je vous garde une éternelle reconnaissance !
— Il est vrai, dit le capitaine d'un air consterné; malgré la nuit et la tempête nous n'avons pu tromper la vigilance des garde-côtes; un officier vénitien va venir à bord nous visiter, et l'ordre vient de nous être donné de hisser noire pavillon. ”

“ Le capitaine est un homme aussi poli que bienveillant, ainsi que tout l'équipage; d'ailleurs, nous qui sommes des vieux navigateurs, des loups de mer, nous ne sommes pas disposés à nous laisser traiter en novices. Quand je parle du Cap-Horn, je me trouve seul à l'avoir passé, et, sous ce rapport, plus avancé que les autres passagers et même de l'équipage; je fais parfois la description de ce brutal et de ses abords, en présence, des matelots, qui, comparativement à moi, sont de jeunes navigateurs. ”

“ Oh ! grâce à Dieu, dit le capitaine, croyant répondre à la question de Paschal, la blessure n’est pas dangereuse, le bras n’est pas cassé.
Le respect involontaire que le capitaine inspirait à tous ses compagnons d’armes contint seul l’éclat de rire prêt à éclore sur les lèvres de Henri. ”

“ Brave garçon ! dit le capitaine en se levant, tu es digne d'entrer dans la marine; et par la mémoire de ton noble père, que j'ai connu, tu seras marin, je te le promets. Waters! ajouta-t-il en s'adressant au matelot qui attendait à la porte, emmène ce garçon-là, fais-lui donner un gréement neuf; dès qu'il aura recouvré toute sa force, veille à ce qu'on lui apprenne le nom et le maniement des cordages. ”

“ Voilà le degré d'abaissement auquel notre profession de marin est arrivée, mon cher monsieur. Le meilleur capitaine aujourd'hui est celui qui réussit à mettre la main sur le meilleur gâte-sauce qui daigne naviguer à cent francs par mois. Depuis l'invention des bateaux à vapeur, c'est le mécanicien qui est devenu la première personne à bord de ces sortes de bâtimens; et à bord de nos navires à voiles, c'est le chef de cuisine, qui, la cuiller à pot à la main, nous a ravi en quelque sorte le sceptre de la considération. ”

“ L'HÔTESSE.--Non, mon bon capitaine Pistol; pas ici, mon cher capitaine.
DOROTHÉE.--Toi capitaine! abominable damné de filou; n'as-tu pas honte de t'entendre appeler capitaine? Si les capitaines étaient de mon avis, vous seriez bâtonné pour avoir pris ce nom-là avant de l'avoir gagné. Vous capitaine! Un gredin! Et pourquoi? pour avoir déchiré dans un mauvais lieu la collerette de quelque pauvre coquine. Lui capitaine! puisse-t-il être pendu, le coquin! Mangeur de pruneaux cuits et de vieux gâteaux secs! Capitaine! ”

“ Le capitaine lui donna ensuite pour cinq ducats de marchandises, en couteaux, haches, miroirs et peignes, avec lesquelles il retourna à son village.
C’est ainsi que le Seigneur tout-puissant, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, m’ôta des mains de ces barbares. Qu’il soit loué et béni, ainsi que Jésus-Christ, son fils, Notre Sauveur. — Amen.
Comment se nommait le capitaine du vaisseau ; d’où il venait : — Ce qui nous arriva encore avant de quitter le port. — Notre retour en France. ”

“ Le Capitaine seul conserva assez de présence d’esprit pour faire chasser, de force, de ces digues, la foule éperdue, ce qui empêcha de nouveaux éboulements, et donna aux hommes courageux dont il s’était entouré assez de place pour secourir les malheureux qui luttaient contre les flots. ”

“ Écoutez-moi, ajouta le capitaine, ce devoir rempli, faites attention à tous les désœuvrés qui se trouveront sur le rivage, et prenez garde qu’aucun bateau ne quitte la rivière pour aller apprendre au brigantin la perte qu’il a faite.
L’homme qui était armé comme l’est un marin sur une chaloupe de service, reçut ces ordres avec le respect convenable, et le bateau s’étant approché près du rivage, il débarqua. ”

“ Ne pas descendre dans les pirogues baleinières , ne pas amener, ne point harponner soimême, c'est ne rien faire. Le capitaine détermine les parages à explorer, les chances à courir, les lieux de croisière et de station; il dicte la route, calcule la position du navire , fait le point, marque la carte marine, surveille, stimule tous les travaux , gouverne hommes et choses, et a seul la responsabilité de l'expédition. ”

“ Le brillant capitaine, qui, à son arrivée sur la place, caracolait, secouant ses aiguillettes d’or, n’a plus forme humaine. La face tuméfiée, l’uniforme couvert de boue et de crachats, il se laisse traîner sur les genoux... ”

“ Le capitaine de ce navire vit ce radeau se briser et disparaître. Il comprit tout : il comprit que des malheureux allaient périr. Il fit mettre rapidement une embarcation à la mer, s'y embarqua lui-même avec son second et vola porter secours aux naufragés, qui, placés à fleur d'eau, ne s'étaient point aperçus que des êtres humains s'apprêtaient à les secourir. ”

“ La yole à la mer, Caiot, et quatre hommes pour y nager.
—Capitaine—dit Caiot—défiez-vous; ça m'a l'air d'un flibustier.
—Que diable veux-tu qu'il me prenne; il a peut-être besoin d'eau ou de vivres...
—C'est encore possible... le canot est paré, capitaine...
Et le malheureux Benoît y descendit à peine vêtu; sans armes, sans chapeau... au moment où le maudit porte-voix répétait encore, avec le même accent, avec la même mesure:
—Ohé! du brick, envoyez une embarcation à bord avec le capitaine dedans.
—Le capitaine dedans... le capitaine dedans... Il y est, bigre d'animal, dedans... On y va... ”

“ À quoi songe le capitaine ? — Le capitaine venait de quitter le pont un moment auparavant ; il y avait laissé son second pour le remplacer. — Nous allons trop près de terre, répéta-t-on encore une fois. ”

“ Le capitaine allait donner quelques ordres relativement à la voilure, lorsqu'un pilotin lui fit remarquer un officier du cutter anglais qui, monté sur le bastingage, exprimait avec son porte-voix l'intention de parlementer.
Tout l'équipage attentif attendait dans un silence solennel le résultat de cette rencontre fortuite; le hasard qui l'avait placé dans les eaux du corsaire plaisait aux marins. Un coup de barre rapprocha davantage les deux bâtimens ; l'officier anglais emboucha son portevoix. ”

“ En vérité, le capitaine avait assez d'assurances sur nos résolutions de partir, puisque, ayant fait de telles provisions pour nous établir là-bas, il ne semblait point probable que nous eussions choisi de demeurer ici au péril de la vie : car ce n'aurait pas été moins. En somme, nous allâmes tous à terre avec le capitaine et soupâmes ensemble à Gravesend où nous fûmes fort joyeux, passâmes la nuit, couchâmes dans la maison où nous avions soupe et revînmes tous très honnêtement à bord avec lui le matin. ”

“ Le capitaine empoigna le gouvernail ; un
des hommes se plaça à califourchon sur un boute-dehors, avec ses mains pleines d'appât, un autre se logea de même sur la chaloupe de la goélette ; un troisième se porta à la boîte aux amorces; le reste de l'équipage s'établit aux écoutes du grand mât et du mât de misaine, aux cordages, aux palans et aux drisses. ”

“ — Il existe certainement un courant, dit le capitaine.
Un fleuve n'est pas la mer, après tout. ”

“ Le captain, en fin amateur, Redoute l'air provocateur Des coups d'œil brûlants qu'on lui lance!
Pour être embrassée galamment, La plus mûre, un tempérament, Irait jusqu'à la violence : Voilà pourquoi son kiss balance! ”