L. ***

“ L’alcade visita les cadavres de mes compagnons, explora les lieux, examina la voiture, écrivit, et le tout, avec le flegme, la gravité, la mesure d’un magistrat qui sent l’importance de ses fonctions. J’eus cependant le plaisir indicible de le voir terminer. Alors ce ne fut pas sans beaucoup de peine qu’on parvint à me soulever, à mettre le premier appareil à mes blessures, et à me placer dans la voiture, de manière à ce que le mouvement me fit le moins de mal possible. ”

“ Je me retraçai successivement toutes les scènes de brigands que j’avais lues ou entendu raconter ; mais ne me rappelant rien de semblable à notre tragique aventure, je commençai à m’abandonner au désespoir. Au milieu de mes réflexions, ou plutôt de mon délire, je sentis que la voiture s’arrêtait ; on en tira les rideaux, et une voix rude demanda : — Sont-ils tous morts ?
— Si señor, répondit une des deux femmes en pleurant, si señor, son todos muertos, et elle ajouta : « Ayez pitié de nous, épargnez notre vie. » ”

“ C’était l’arrivée du capitaine qu’on attendait et qui criait en approchant : — Alerte, alerte ! voici les soldats.
— Voilà un Anglais qui n’est pas mort, dit un homme de la troupe, qu’en ferons-nous ? — Qui n’est pas mort ! dit le capitaine en mettant pied à terre ; voyons. ”

“ Quant à moi, tant qu’il me sera permis de faire entendre ma voix dans la chambre des communes, j’appellerai, de tout mon pouvoir, l’extinction d’un usage qui est pour le caractère national une tache d’infamie. Poursuivons donc notre tâche, et espérons de voir couronner un jour par le succès, des efforts auxquels tous les amis de l’humanité doivent applaudir. ”

“ Aux nobles membres de la société royale Asiatique, célèbres par leur sagesse et leur pénétration, distingués par leurs talens et leur savoir, s’élevant sur l’échelle de la science, et réunis en assemblée douée de toutes les connaissances. ”

“ Je crus entendre enfin des pas de chevaux ; le bruit augmenta graduellement, et bientôt apparut une troupe de cavaliers qui entourèrent la voiture. Ils parlaient tous à la fois, et je pus avec peine distinguer ces mots au milieu de discours coupés et interrompus. — Ces anglais se sont défendus comme des diables. Ont-il tous été tués ? — Ils détachèrent ensuite le postillon que les brigands avaient lié à une roue, et les deux femmes qui parurent leur raconter avec vivacité ce qui s’était passé. ”

“ Du reste, tous les animaux, sans restriction de nombre, sans distinction d’espèces, sont admis dans ce singulier hospice, dont une des parties les plus curieuses, est une sorte de hangar de vingt-cinq pieds de long, avec un étage élevé d’environ huit pieds au-dessus du sol, et destiné à contenir les grains qui nourrissent les vers et les insectes. Ces hôtes y sont tellement abondans et tellement pressés, que ce n’est plus un tas de grains que l’on aperçoit, mais une matière animée et mouvante, au milieu de laquelle on distingue tous les insectes qui accompagnent la misère et la pauvreté. ”

“ Lorsqu’un convoi funèbre traverse lentement la plaine de Rephidim et se dirige vers le sépulcre, cherchant à placer auprès de son enceinte les restes d’un être chéri, si un Juif apparaissait, il serait maudit et maltraité par ce peuple qui s’agenouille sur les cendres d’un de ses ancêtres, tant est déchue cette malheureuse nation, qui ne peut même approcher des lieux pleins de son ancienne grandeur. ”

“ L’Inde seule conserve ce phénomène des mœurs antiques qui ne permet à personne d’abandonner la profession de son père.
Les Pariahs vivent hors des villes, se nourrissent de rats, de souris et d’insectes, et en général de tout ce qu’il y a de plus immonde. L’aversion qu’ils inspirent est telle, que tout individu, soit mahométan, soit hindou, se croirait souillé, s’il communiquait avec eux. Le Pariah écorche les animaux morts, tanne leur peau, se nourrit de leur chair, nettoie les égouts et transporte les immondices ”

“ Les femmes de cette caste n’oseraient pas non plus se couvrir le sein devant des étrangers ; le moindre linge dont elles s’envelopperaient leur serait sinon arraché (car on aurait horreur de toucher ce qu’elles portent) , mais leur attirerait la vengeance publique. Voilà ce qui existe dans une contrée civilisée où les puissances européennes gouvernent depuis si long-temps ; rien cependant ne peut changer cet état de choses, et l’essayer serait mettre en danger la tranquillité même du pays. Le Pariah, malheureusement pour l’humanité, sera toujours Pariah ”

“ On jeta son corps dans le Tibre ; mais son ame, bourrelée de remords, ne put y rester, et poussa de tels cris, qu’on fut obligé de l’en tirer pour le déposer dans le Rhône où il ne se trouva pas mieux. Transporté à Genève et plongé dans le lac Léman, il poussa de nouveaux cris. On lui donna pour dernier asile un des petits lacs disséminés sur les montages du canton de Lucerne. Son naturel inquiet et turbulent s’y manifesta de plus belle, et chaque fois qu’on jetait une pierre dans l’eau, il excitait des bourrasques épouvantables. ”

“ On referma les rideaux, et la même voix ordonna au postillon de se remettre en marche et de hâter le pas.
Nous paraissions traverser une forêt ; tout était silencieux et sombre, et l’on n’entendait d’autre bruit que celui du vent qui soufflait dans le feuillage des pins, et le pas monotone des chevaux. ”

“ Si un esclave est estropié ou mutilé par maladresse ou par méchanceté, le maître reçoit la même indemnité que si on avait mis un de ses chevaux hors de service. La première fois que j’ai parlé à la chambre des communes en faveur des nègres, je me suis borné à demander la libération des enfans. Je savais trop que celle des adultes est impossible. ”

“ À l’expiration du délai, l’avocat fit valoir la difficulté que les rats avaient à se rassembler, par suite de l’alerte donnée par le bruit de ce procès, aux chats, leurs ennemis, qui les attendaient sur tous les passages. Lorsque enfin, il eut épuisé toutes ses ressources, il s’en remit à l’humanité et à la justice du tribunal. ”

“ LES PARIAHS. Croira-t-on qu’il existe dans le monde un pays où une partie de la population est née pour l’avilissement, et vouée pour la vie au plus souverain mépris par le reste de ses compatriotes ? ”

“ Les récits des missionnaires ne nous apprennent-ils pas que sous ces poitrines brûlées des feux du soleil se trouvent des cœurs agités par de généreuses et nobles inspirations ? N’avons-nous pas assez de preuves de l’intelligence des malheureux nègres ? ”

“ On ne peut, sans éprouver un sentiment profond de mélancolie, au milieu de cette solitude dont jamais n’approcheront les pompes de la vanité humaine, voir tous les signes de la douleur donnés par ces Musulmans revêtus du même costume que portaient jadis les patriarches habitans des mêmes lieux... ”

“ L’écorce intérieure, ou le liber des jeunes arbres, est employée par les habitans les plus pauvres, à tresser une espèce d’étoffe grossière dont ils se couvrent pendant qu’ils travaillent aux champs ; mais ce vêtement leur cause souvent des démangeaisons insupportables.
Lorsque les insulaires défrichent les forêts où croissent des upas, ils craignent d’en approcher, redoutant les éruptions cutanées que peuvent produire les émanations qui s’en exhalent. Cependant, si l’arbre n’est point abattu, si son écorce n’a pas été trop fortement entamée, on peut s’approcher sans danger. ”

“ En 1266, un cochon fut brûlé vif à Fontenay-aux-Roses, par ordre des officiers de justice, pour avoir dévoré un enfant. En 1386, un arrêté du juge de Falaise condamna une truie à avoir la patte droite et la tête tranchées, comme convaincue d’avoir causé la mort d’un enfant en lui déchirant la figure et le bras. L’exécution eut lieu sur la place de l’Hôtel-de-Ville, et coûta 10 sous 6 deniers. L’animal avait été préalablement couvert d’habits d’homme. En 1389, un cheval fut également condamné à mort à Dijon, pour avoir tué son maître. ”

“ N’avons-nous pas vu sous nos yeux, des nègres parcourir avec honneur et succès la carrière des sciences et des arts ? Accordons-leur les droits qui appartiennent à tous les hommes, et bientôt nous les verrons déployer les mêmes qualités, les mêmes talens, les mêmes vertus que toutes les autres races. ”

“ Dans la même plaine, et tout près du village détruit, on voit le tombeau de Rachel. C’est un des lieux de la terre où la vérité des traditions semble sortir des objets inanimés pour se révéler avec le plus de force. Tout est solitaire aux environs. ”

“ On a observé qu’il est à peu près sans exemple que des détenus aient été repris de justice après leur sortie de cet établissement ; ils se font au contraire remarquer par la régularité de leur conduite et par toutes les qualités qui constituent le bon citoyen.
Il est aisé de voir, d’après le léger aperçu que nous venons de tracer, que la maison de détention de Brauweiler peut être présentée comme un excellent modèle, pour l’administration de tous les établissemens publics de répression et de bienfaisance. ”

“ À son embouchure est un petit port. On s’aperçut, il y a trois ans, que des bulles qui s’élevaient fréquemment des eaux de cette rivière contenaient du gaz inflammable. Un trou d’un pouce et demi de diamètre, qu’on pratiqua à un rocher au bord de l’eau, donna issue au gaz que l’on recueille maintenant dans des vaisseaux, et qui étant devenu la propriété d’une société formée pour cet objet, est vendu dans le village à raison d’une piastre et demie par bec pendant un an. La flamme est brillante, mais moins cependant que celle du gaz obtenu par les ressources de l’industrie. ”

“ N... par suite des cahots de la voiture, avait glissé dans le fond, et gisait inerte à côté de moi. R... vivait encore, quoique son sang coulât par sept blessures. Je ne pouvais détacher mes regards de cette figure que je voyais lutter contre les angoisses de la mort. La respiration s’affaiblit insensiblement, et finit par s’arrêter tout-à-fait. Le malheureux ouvrit les yeux et expira. Quant à moi, m’apercevant que mon sang s’échappait à gros bouillons de ma blessure, je m’efforçai de l’étancher en ramenant mes habits sur ma poitrine. ”

“ Un de ses arrêts, en 1604, condamna un âne à être pendu et brûlé, et antérieurement, en 1466, il avait confirmé une sentence du juge de Corbeil, prononçant peine de mort contre un homme et un cochon qui furent exécutés ensemble. On pourrait multiplier à l’infini de pareils exemples. Il est à remarquer, d’ailleurs, que lorsque les tribunaux s’occupaient de ces causes étranges, des législateurs rédigeaient sérieusement les ordonnances et les lois qui devaient leur servir de bases. ”

“ À la Trinité, deux mille hommes licenciés après la guerre d’Amérique reçurent le titre de colons, et se font remarquer maintenant au rang des citoyens les plus recommandables. Le congrès de Vienne a protesté contre la traite des nègres ; mais tant que l’Angleterre n’élèvera pas la voix pour en demander l’abolition, il est à craindre que nous ne puissions obtenir cet objet de nos vœux et de nos réunions annuelles. ”

“ Aussi, je présentai machinalement ma carabine à un des brigands, qui, en me portant la pointe de son sabre à la gorge, me demandait mes armes. Mais, au même instant, j’entendis une nouvelle décharge ; je sentis quelque chose de froid traverser ma poitrine, et je tombai parmi les corps inanimés de mes amis : je venais d’être atteint par une balle.
Les voleurs entourèrent la voiture, et donnèrent ordre au postillon d’avancer. Je souffrais horriblement ”

“ Ces Sudras forment une caste très-nombreuse, qui se subdivise à l’infini, suivant la condition à laquelle chaque individu est appelé ; et, à quelques exceptions près, c’est toujours la profession de sa tribu. ”

“ Gessner ayant voulu s’y rendre un jour, fut obligé d’obtenir une permission spéciale. Rien cependant ne s’opposa à sa marche : il trouva un site solitaire et tranquille où bientôt quelques individus le suivirent. ”

“ Les expressions techniques employées par les maîtres de pugilat, de bâton et d’escrime, sont de la plus grande originalité. La première leçon d’un élève boxeur chinois consiste à lier sa longue queue autour de sa tête, à se mettre nu, à avancer ensuite le pied droit, et à porter de toutes ses forces, avec son poing droit, une botte contre un sac plein de sable et suspendu devant lui. On fait alternativement changer ses mains et ses pieds de position, et on le tient occupé pendant plusieurs heures à l’attaque du sac, qu’il frappe tantôt de la main droite, tantôt de la gauche. ”

“ Les employés de l’hospice ne voulurent pas convenir du fait si souvent répété en Europe, que les Indiens pieux se dévouent quelquefois pendant une nuit, pour servir de pâture à ces animaux, et un médecin qui accompagnait le lieutenant Burnes déclara qu’il n’existe pas d’homme assez robuste pour résister pendant plus de deux heures au martyre que ferait éprouver ce singulier acte de dévotion. ”

“ Il n’en est pas moins vrai, cependant, qu’on a vu jadis des juges qui n’ont pas craint de déroger à la dignité de leur caractère, en citant à leurs tribunaux des escargots, des chenilles, des cochons et autres animaux accusés de quelques crimes ou délits. ”

“ Les fleurs femelles, en chatons, ont le calice formé d’écailles également imbriquées et en général plus nombreuses que dans les fleurs mâles, la corolle nulle, le pistil contenant un seul ovaire, deux styles longs et déliés, des stigmates simples et aigus. ”

“ Quel que soit, dit-il, le triste sort des nègres, ils sont toujours bien nourris. Peut-on en dire autant de tous nos paysans qui souvent n’ont pour soutenir leur existence et celle de leurs familles, que quelques chétives pommes de terre ? ”

“ Sous le règne d’Alexandre, fils de Philippe, roi de Macédoine, dans la 63e olympiade, Ptolemaïos... Il fut absolument impossible de lire la suite. Sur la poignée d’une des deux épées, était en demi-relief, un profil que l’on crut reconnaître pour celui d’Alexandre, et le casque portait des ornemens d’un travail exquis, représentant Hector traîné par Achille autour des murs de Troie.
Il est plus que probable, d’après cette découverte, qu’un contemporain d’Aristote a foulé le sol du Brésil et de la Plata. On pense que Ptolemaïos était le commandant de la flotte d’Alexandre ”

“ Tant que les nègres seront livrés à des travaux sans salaires, tant qu’ils existeront sans lois, le peuple de Surrey élèvera la voix contre les oppresseurs. Quinze cents enfans de l’Afrique sont annuellement enlevés à leur patrie. ”