Raoul de Navery

“ Il souleva le corps du blessé, mouilla son front d'eau fraîche, découvrit la poitrine sur laquelle béait le trou fait avec un poignard, puis il attendit encore, les yeux gonflés de larmes, se demandant ce que devenaient Tanguy et Halgan, tandis qu'il prodiguait à Jean Canada des soins peut-être inutiles! Enfin un soupir entr'ouvrit les lèvres du blessé; il regarda Patira avec une expression d'anxiété terrible : — Dieu n'a pas voulu que le Canada redevint libre, n'est-ce pas ? dit-il.
— Nul ne sait l'heure de Dieu! répondit Patira. ”

“ D'habitude, Nadie qui avait un sommeil d'enfant, se dépêchait une fois arrivée dans sa chambre de s'étendre sur sa couchette; mais ce soir-là, les clartés de la lune étaient si douces, l'air si pur, que Nadie au lieu de fermer sa fenêtre, s'assit sur un siège placé à côté et se mit à songer à Amy David, à Lucie et un peu à ce hardi jeune homme Georges Malo qui rêvait avec Jean Canada la délivrance de la Nouvelle-France. Toutes les sympathies de Nadie étaient pour le « vieux pays. » Le Canada catholique et chevaleresque était la patrie de son âme. ”

“ Nonpareille s'appuya sur l'épaule de l'adolescent.
— Patira, dit-elle, tu es peint des couleurs de guerre des Hurons, et nul ne s'aviserait de reconnaître en toi un Visage-Pâle. Si tu habitais le pays des Algonquins, nos frères te surnommeraient le Cœur-Vaillant. Mais à quelque nom que tu répondes, tu restes dévoué à ceux que tu aimes. Nul n'a le droit de t'empêcher de verser ton sang pour tes amis. Écoute seulement les paroles d'une Enfant-Rouge qui connaît les ruses des Hurons. ”

“ Les Hurons raffinés en barbarie se promettaient de varier le genre de supplice des trois prisonniers. Patira, mince, découplé, d'une agilité peu ordinaire, était réservé pour le supplice des baguettes ; Halgan servirait de but aux couteaux et aux tomhawks, et Tanguy périrait par le feu.
Nonpareille comprit ce qui allait se passer, et s'avançant vers Patira : — Quand on donnera le signal de la course de mort à mon frère, dit-elle, qu'il s'échappe avec la rapidité du chevreuil ; s'il touche le poteau avant d'avoir été frappé, peut être lui fera-t-on grâce de la vie. ”

“ LA FILLE DE L'AGENT DE POLICE
La nuit était venue d'une façon complète, et cependant Georges Malo ne songeait point à allumer la lampe destinée à éclairer le travail du soir. En ce moment il se reposait à la fois le corps et l'esprit ; le corps en gardant une attitude abandonnée dans un vaste fauteuil, l'esprit en écoutant le babillage d'Hervé. Depuis le jour où Patira, résolu à chercher la trace de Tanguy, avait confié l'enfant au jeune Français, celui-ci s'était pris pour Hervé d'une subite tendresse. ”

“ Patira aida le blessé à se soulever, et Jean Canada, s'appuyant sur l'épaule de l'adolescent, parvint à se tenir debout. Avec une lenteur extrême, mais une indomptable énergie, Jean Canada gravit le talus gazonné du fleuve, puis pesant de plus en plus lourdement sur Patira, il marcha à pas égaux, s'arrêtant pour respirer, puis reprenant sa marche silencieuse. La nuit était éclairée par des milliers d'étoiles ; à la distance où les deux Français se trouvaient de Montréal, ils n'entendaient plus les bruits expirants de la ville. Un silence terrible succédait aux clameurs de la journée. ”

“ Avoir du temps, c'est garder la vie.
Une immense clameur s'éleva dans l'air, et les trois adolescents sentirent leur cœur se serrer ; cette exclamation farouche saluait une victoire définitive.
En effet, peu de temps après, une bande de sauvages s'élança hors de la maison. Chacun d'eux emportait une part de butin. Au milieu d'un groupe de guerriers, Patira put distinguer Coëtquen, Halgan et deux de leurs serviteurs liés étroitement et gardés à vue.
Les rouges couleurs de l'incendie s'étaient progressivement effacées du ciel, la pâleur de l'aube succédait à la pourpre sanglante ”

“ Afin de mieux se rendre compte de la situation, Halgan ordonna aux deux noirs de cesser de nager pour un moment, et en dépit de leur immobilité, le canot continua à filer comme une flèche.
— Il existe certainement un courant, dit le capitaine.
Un fleuve n'est pas la mer, après tout. Cède-moi les rames, Toyo, et laisse reposer les tiennes, Tambou, je pourrai suffire à la manœuvre.
Hervé frappa gaiement dans ses mains.
— Oh ! comme nous allons vite ! s'écria-t-il, nous dépassons les oiseaux !
— En effet, dit Tanguy en s'adressant à Halgan, la marche du canot s'accélère. ”

“ Georges Malo m'avait donné quelques provisions, nous réparâmes nos forces et nous continuâmes durant plusieurs jours notre marche à travers les bois. J'admirai l'adresse, la sûreté de coup d'œil, la sagacité de Nonpareille. Elle ne s'écartait point de la piste suivie, les grains de corail semés par vous, la mousse arrachée, l'herbe foulée, les cendres d'un feu éteint, tout lui servait d'indice. Quand nous approchâmes de l'endroit où le SaintLaurent grandit jusqu'à prendre l'apparence d'un lac immense, et baigne dans son sein les Mille-Iles, Nonpareille eut plus de peine à retrouver vos traces. ”

“ Il vanta leur bravoure dans la guerre, leur sagesse dans les conseils; il jura que leurs enfants seraient adoptés par les guerriers hurons, que les chefs entretiendraient le wigwam des veuves, de venaison fraîche ; enfin il répéta que, chacun d'eux ayant mérité la protection du grand Esprit, ils étaient à jamais entrés dans les contrées des chasses bienheureuses.
Ce discours calma en partie les regrets de ceux qui l'entendirent. Du reste, Plume-d'Aigle s'empressa d'éloigner le souvenir des morts pour célébrer la gloire de
ceux qui revenaient vers leurs frères. ”

“ Un gémissement sortit de la poitrine des Indiens.
— Que le jeune guerrier au cœur généreux nous guide vers lui, répondit le Bison-Noir.
Patira amena les guerriers près du défenseur des libertés canadiennes. Tous considérèrent le héros avec un sentiment de profonde douleur; ils ne parlaient pas ; leurs regrets se trahissaient dans leur attitude, dans leurs regards. Jean Canada parcourut du regard le cercle formé autour de lui : — Halgan? dit-il, Coëtquen ?
— Les Visages-Pâles se sont battus comme des lions, dit le Bison-Noir. ”

“ Peut-être, dit Lucie, mais croyez-moi, Nadie, les projets de Georges Malo et de Jean Canada sont si vastes que la destinée d'une jeune fille ne saurait occuper de tels hommes. Ils se doivent au pays, au parti catholique, aux Canadiens. Essayons de nous sauver nous-mêmes. Vous êtes donc une puissance, Nadie, que vous entrez ici sans opposition. J'accepterai tout ce que vous ferez pour moi, tout! Dieu vous envoie, il faut accueillir la visite des anges. ”

“ Patira, voyant pour la première fois se peindre une profonde angoisse sur le visage de Nonpareille, lui dit de cette voix douce qui jadis consolait Blanche de Coëtquen à travers les barreaux de la Tour Ronde : - La Fille-des-Bois est l'enfant de Dieu; la Robe-Noire qui l'a baptisée lui a enseigné que ceux qui meurent en croyant, en se dévouant, deviennent au ciel des saints et des anges. ”

“ Je reste un homme, vous êtes le chef d'un peuple. Ma témérité ne vaut pas votre raison, je le sais. Aussi bien, vous avez le droit de vous éloigner, puisque c'est moi seul qu'on menace. Il n'y a pas d'ordre contre vous. En vous arrêtant, Jeffs eût commis une illégalité, car il n'avait pas de mandat. Éloignez-vous. Je suis libre, et je ne cours aucun danger, puisque vous me voyez environné de Français.
— Oui, oui, dirent Halgan et Tanguy, partez, tandis que nous pouvons protéger votre fuite.
— Il n'est plus temps, dit Jean Canada d'une voix grave. ”

“ On jurait de mourir plutôt que de rester courbé sous la main des vainqueurs. Le nom de Montcalm dominait tous les cris, il semblait que l'ombre du héros planât audessus de la ville soulevée.
Des hommes connus pour être d'habiles coureurs, avaient quitté la ville afin de rallier les Indiens des villages les plus proches.
Jean Canada, Georges Malo, Halgan, Tanguy, impuissants à arrêter le mouvement tentaient de le régulariser. ”

“ C'est à l'Indien qu'il appartient de répéter qu'il fut sage dans les conseils, ardent à la guerre, et que tant que les feux s'allumeront dans les wigwams des Indiens, tant que les pères apprendront à leurs fils le maniement des armes et le respect des lois, le nom de Jean Canada se trouvera dans leur mémoire et fleurira sur leurs lèvres.
Si le Grand-Esprit ne permet pas qu'il reste parmi nous, s'il le rappelle pour le récompenser, que sa tombe soit creusée dans la terre indienne, les enfants iront y prier et les jeunes gens y méditer sur les devoirs des guerriers. ”

“ Pour être éternelle, une tendresse doit d'abord puiser sa source en Dieu. Et Nadie resta rêveuse, attendrie, regardant le ciel pur rayonnant d'une calme lumière, et laissant planer bien haut les ailes blanches de ses songes.
Onze heures sonnèrent au clocher voisin, en même temps que le dernier son de l'horloge s'éparpillait dans - l'air, un bruit de pas se fit entendre dans la ruelle. Deux hommes s'avancèrent jusqu'à la grille de bois de la maison de Jeffs, l'ouvrirent avec précaution et se trouvèrent en face de l'agent qui venait au-devant d'eux.
— C'est vous, Luxon ? ”

“ Il rampa sur la corniche, gagna l'angle de la maison, puis, embrassant le tronc d'érable, il se laissa glisser à terre. Un moment étourdi, il resta étendu sur le sol, immobile et prêtant l'oreille ; puis, rampant au bas de la maison, il ne tarda pas à gagner le perron. Le mortier s'y dressait au milieu de trois cadavres. Un grognement se fit entendre non loin de là, et Patira appela d'une voix étouffée : — Mingo ! Mingo !
L'ours arriva lentement. Patira caressa sa lourde tête
et franchit avec lui le seuil de la Maison-des-Rapides. ”

“ Elles irritaient la colère des jeunes gens ; elles racontaient aux enfants les supplices auxquels on avait condamné jadis des Français faits prisonniers par les Hurons sur les rives du lac Ontario. Excités par ces mégères, les adolescents aiguisaient des pieux de roseaux, essayaient la pointe de leurs flèches, tordaient des liens de fibres végétales et se répandaient en insultes contre ceux que l'on devait massacrer.
La Couleuvre-d'or se hâta de dresser de nouveaux poteaux, car Patira et Nonpareille subiraient sans nul doute le même supplice que Tanguy et Halgan. ”

“ d'adresse, de spolier les Français de leurs biens, de les persécuter dans leur foi, tout en ayant l'air de la respecter. Ce que vous ne pouvez réaliser à l'égard de Jean Canada protégé par sa personnalité même vous est loisible contre une foule d'êtres infimes dont il ne peut manquer de prendre ardemment la défense. Il agira d'abord dans l'ombre, car il se cache pour accomplir ses bienfaits, mais si la persécution devient trop violente contre ses coreligionnaires et ses amis, il en arrivera sans nul doute à entamer une guerre ouverte. ”

“ Bientôt à travers la forêt s'agitèrent une centaine de torches. Les Indiens les brandissaient en poussant des cris aigus, des cris de mort et de vengeance que les captifs ne pouvaient manquer d'entendre, tandis qu'ils fuyaient à travers le sombre dédale de la forêt.Tanguy, Halgan et la Fille-aux-cheveux-d'argent précipitaient leur course vers le delta des Mille-Iles. Une fois arrivés à l'endroit où Patira les attendait avec le
canot, ils avaient l'espoir, presque la certitude d'échapper à leurs ennemis. ”

“ Depuis qu'ils l'avaient aperçue pour
la première fois, les Indiens demeuraient convaincus que la Fille-aux-cheveux-d'argent appartenait à une race à part et privilégiée. Ils n'osèrent point s'opposer à sa fantaisie, et, sûrs de pouvoir quand il leur conviendrait recommencer le supplice des Visages-Pâles en rallumant leurbûchers, ils s'abandonnèrent au plaisir de la voir tourbillonner, semblable à un oiseau enivré d'air, de soleil et de liberté. Elle comprit vite que ni Tanguy ni Halgan ne lui viendraient en aide. Résolue à les sauver, elle devait agir seule. ”

“ Oui, oui, pitié pour Lucie et pour sa mère, mais vengeance et mort aux Anglais !
— Mort aux Anglais ! répétèrent vingt voix.
Le Cœur-Percé s'approcha lentement.
— Les Visages pâles nous aiment, dit il, et je vais redire aux Visages pâles ce que j'ai vu dans les huttes de mes frères. Les nouveaux maîtres les oppriment et les torturent ; tandis que le grand Ononthio les traitait en enfants et les honorait comme des guerriers, les ravageurs du « Vieux pays » leur volent leurs territoires de chasse, et déchaînent contre eux les peuplades ennemies. ”

“ Les misérables femmes qui, pour la plupart, ne croyaient pas en Dieu, considérèrent comme un crime d'avouer sans rougir le culte de sa mère. Pendant un moment les injures les plus grossières furent jetées à la malheureuse Lucie qui, incapable de se soutenir, glissa sur les genoux et demeura les mains jointes, le front baissé, pleurant des larmes chaudes qui roulaient sur ses joues pâles, semblables à une pluie d'été. Le sentiment de la réalité faisait place à une hallucination terrible. Chacun des mots injurieux qu'on lui adressait lui martelait le crâne et lui faisait une blessure au cœur. ”

“ Un cri terrible s'échappa de la poitrine des Indiens, et Tête-Rouge s'allongeant par-dessus le bordage de son canot, saisit à deux mains l'extrémité de l'embarcation montée par Tanguy, et se servant de ses doigts d'acier en guise de grappins d'abordage, il l'attira à lui avec violence, se redressa, et bondissant avec une agilité terrible, il tomba dans le canot des fugitifs, en agitant son lourd tomahawk. ”

“ Tout semble calme à Québec et à Montréal, mais la révolte couve sous cette apparente tranquillité. Il suffirait d'un acte violent pour la faire éclater. Jean Canada reculera l'heure de la lutte avec une extrême prudence, mais le jour venu d'affirmer son influence, son patriotisme et sa foi, il galvanisera les faibles, il entraînera les masses, et c'est alors que le surprenant en pleine conspiration, en lutte ouverte, nous pourrons le châtier sans avoir l'air de tirer de lui une vengeance préméditée. ”

“ Elle trouvera un époux de sa nation qui la rendra heureuse, elle se souviendra que l'étranger l'a chérie comme une sœur, mais que tout s'oppose à ce qu'il fonde avec elle un nouveau foyer.
— Les Visages-Pâles sont fières, reprit l'Indienne avec une humilité croissante, je le sais, ils croient les enfants des Hurons à peine de devenir les servantes de leurs femmes. Hélas ! la Jeune-Liane obéissait à son cœur en offrant sa vie à l'étranger qui la dédaigne. ”

“ Je viens de Québec, ajouta un homme d'un âge mûr, la révolte est dans toutes les âmes. Georges Malo avait raison en vous disant qu'une victoire serait plus facilement remportée à Montréal, mais ce premier succès de nos armes produira l'effet d'une traînée de poudre, et tandis que les libérateurs accourront mettre le siège devant Québec et s'empareront de la ville du côté qui permit l'audacieuse escalade de Wolfe, tous les Français et les Canadiens seront contre la garnison afin d'ouvrir à leurs amis les portes de la ville. ”

“ Nul ne les avait renseignés sur le nombre d'habitants que renfermait la Maison-des-Rapides. Seulement ils étaient cinquante, et en fixant à dix le chiffre des serviteurs de Tanguy de Coëtquen, ils étaient certains de ne pas rester au-dessous.
Deux alternatives se présentaient ; reculer en voyant les habitants sur leurs gardes, ou se fiant à leur courage et à leur adresse, s'emparer de force de la maison, parvenir à l'étage défendu à coups de mousquet, tuer ceux qui s'obstineraient à la lutte, et faire le plus grand nombre possible de prisonniers. ”

“ Dès lors Jean Canada ne fut plus maître de s'opposer à la lutte. Voyant ses amis résolus à combattre, il ne put, en dépit de ses convictions, songer à les quitter. Seulement Georges et le marquis l'entendirent s'écrier avec une sorte de désespoir : - Ils ne savent pas attendre! Leur précipitation perdra la plus noble des causes. De trois côtés différents débouchaient des troupes le mousquet au poing. Une première détonation jeta la terreur dans la foule, puis la rage succédant à l'épouvante, les bras se levèrent, et le peuple se porta en avant avec le
désordre des mouvements populaires ”

“ Car si les guerriers rapportaient du butin, ils venaient apprendre à des femmes, à des pères que leurs fils, leurs maris dormaient sur les bords du fleuve. Ils sont partis pour le pays des chasses heureuses, les vaillants guerriers ! Et cependant ils se plaignent que les Hurons les oublient. Les morts n'ont point d'esclaves là-bas pour aiguiser leurs javelots, charger leurs armes et rapporter le gibier. Ils accusent leurs fils, leurs amis, leurs compagnons de perdre leur mémoire. Ils s'indignent, ils attendent qu'on envoie les rejoindre ceux qui les ont frappés de la balle ou du couteau. ”

“ Emparez-vous de cet homme ! hurla Jeffs en désignant Georges Malo.
Le jeune homme sauta par-dessus la table avec une adresse et une rapidité qui placèrent subitement un obstacle entre lui et les sbires ; Halgan et Coëtquen le rejoignirent avec Patira ; Tob Rib et Dik Luxon durent soutenir une lutte terrible contre le Bison-Noir; le Canadien à son tour s'efforça de maintenir Jeffs, tandis que Nadie, Patira et Hervé frissonnaient d'angoisse et de terreur. ”

“ Tanguy, demanda le marin en s'adressant au père d'Hervé, nous achevons, vous en conviendrez une promenade merveilleuse. Quand pour la première fois on me parla de la beauté des rives de ce fleuve, je secouai la tête avec une sorte de dédain. Celui qui a traversé toutes les mers du globe, ne connaît rien de plus magnifique
que l'horizon sans bornes sur lequel son regard est accoutumé-à se reposer. ”