Sargasse

“ Une herbe marine qui flotte en ondulant, une branche de sargasses dont le léger sillage zèbre la surface des flots, un bout de planche dont on voudrait deviner l’histoire, il n’en faut pas davantage. Devant cet infini, l’esprit n’est plus arrêté par rien. L’imagination se donne libre carrière. ”

“ SAGRI, ville très-forte de Portugal, dans les Algarves, à 50 lieues de Lisbonne, à une lieue et demie du cap Saint -Vincent. Sa population est de 2,000 âmes. Elle fut fondée près de la mer, au commencement du XVe siècle, par l'infant don Henri, fils de Jean Ier. Elle a un bon port et une forteresse.
SAGRIDES, tribu d'insectes coléoptères, section des tétramères, famille des eupodes. Leur écusson est très-petit, leur abdomen beaucoup plus large que la tête, et le corselet presque carré est un peu plus étroit postérieurement; leur corps est lisse et d'un vert métallique. ”

“ Les habitans de Sarragosse se souviennent de ceux de Sagonte : ils chantent leur messe des morts, et ils meurent tous.... O saint amour de son pays et de son roi ; voilà de tes miracles ! Quel vainqueur n'est pas épouvanté par de tels vaincus, et ne dit pas au-dedans de lui : Ce peuple là est un grand peuple! ”

“ Le recensement fait en 1787 portait la population de Saragosse à 42,600 âmes. La ville est une des plus importantes de la Péninsule par son étendue. De ses douze portes, quatre ont appartenu aux remparts de l'ancienne Saldoba qui, embellie et agrandie par César, prit le nom de Cœsarea Augusta, d'où est sans doute dérivé par corruption, celui de Saragosse, comme Syracuse est restée pour les Espagnols", la Saragosse de Sicile. ”

“ Saragosse, dit M. Thiers, n’était pas régulièrement fortifiée ; mais son site, la nature de ses constructions pouvaient la rendre très-forte dans les mains d’un peuple résolu à se défendre jusqu’à la mort. Elle était entourée d’une enceinte qui n’était ni bastionnée ni terrassée ; mais elle avait pour défense, d’un côté, l’Ebre, au bord duquel elle est assise et dont elle occupe la rive droite, n’ayant sur la rive gauche qu’un faubourg ”

“ Sarg est allemand et signifie le bord d'un cadre, d'un puits, plutôt que le bord d'une rivière ; mais cette étymologie importe peu, puisqu'il n'y a pas à contester la valeur de l'antique dénomination de Sarra et Saravus donnée à la Sarre. Ce qui est à déterminer, c'est la signification de guemines. Or le mein de M. Terquem, qu'il traduit par moindre ou inférieur, n'a jamais eu cette signification, ni en allemand, ni en aucune autre langue, et le mot gemein, qui est allemand, n'a cette signification que dans le sens hiérarchique : ein gemeiner Soldat, un simple soldat, un soldat sans grade. ”

“ C’est à Saragosse que je voudrais traduire le Romancero, si le Romancero pouvait être traduit. Façades écussonnées et rouillées, fenêtres en meurtrières, rues mystérieuses comme un guet-apens, noirs couverts dormant au soleil, immenses labyrinthes de pierre, où les clochers sont plus nombreux que les hommes, tout garde à Saragosse l’empreinte de cette vieille Espagne, qui se faisait déjà si vieille au temps de Charlemagne et du Maure Gazul. ”

“ Leur goût les porte spécialement vers les tapisseries et l'argenterie; il n'est pas jusqu'aux marchands qui ne les collectionnent au point d'en faire regorger leurs maisons.
Sous les remparts, auprès du monastère des Frères Mineurs, les Sarrasins ont, à Sarragosse, comme une cité à eux; ils possèdent de vastes et coquettes maisons, et aussi des boutiques et une belle mosquée. Une population saine, vigoureuse et travailleuse, se livre dans cette ville maure, à tous les métiers. ”

“ Pour les uns, Saragosse est un Hébron, pour les autres, c'est une Béthulie, pour tous, c'est une Jérusalem qui renferme l'arche sainte des destinées religieuses et politiques de l'Espagne.
Pendant que les prêtres prophétisent la victoire, au nom du Dieu des armées qui est aussi celui de la justice et du bon droit, le marchand et l'artisan travaillent sans relâche pour les défenseurs de la patrie; un riche négociant de Saragosse donne quarante mille aunes de drap pour habiller les citoyens pauvres ”

“ Enfin, d’après un poème français relatif aux exploits de Roland, les Sarrazins de Saragosse avaient fait choix d’une grotte pour servir de temple à leurs dieux; dans la grotte étaient des statues en or, tenant un sceptre à la main, et portant une couronne sur la tête. C’est là que les Sarrazins se rassemblaient, quand ils voulaient se rendre le ciel favorable [328] . ”

“ « Jamais, lui avait souvent dit Géronimo, jamais Saragosse ne sera conquise tant que la sainte madone voudra demeurer sur son pilier. La Vierge sanctissime, qui donne à ses images la vie et la volonté, ne permettra jamais que la sainte église où elle est adorée soit profanée par des impies! » La levée inattendue du premier siège de Saragosse, peu de jours après le départ d'Edmond, avait encore affermi dans sa foi le bon curé Sanchez. ”

“ La situation de Saragosse sur l'Ebre est vraiment admirable. Ce fleuve aurait pu, si le gouvernement avait été plus actif, apporter dans cette, ville les productions du Levant, de l'Italie et du midi de la France. Dans la plaine étendue qui l'entoure, deux autres petites rivières et deux canaux magnifiques , versent l'abondance et la plus étonnante fertilité. De loin elle offre un fort beau coup-d'œil. ”

“ Sauf ses faubourgs, Saragosse est tout entière située sur la rive droite de l'Ebre que traverse le vieux pont de pierre de cette vue, antique, puissante et curieuse construction, presque indestructible, comprenant dans les deux principaux piliers de ses arches des Habitations qui étaient ainsi comme des bastions de défense. Ancienne colonie romaine fondée
par Auguste, la ville se développa vers l'an 728 de Rome et devint rapidement florissante, semée de palais, de temples, de bains, de cirques, etc. Les Goths s'en emparèrent ; puis les Maures en firent une rivale de Tolède. ”

“ L'investissement de Sarragosse n'était cependant pas encore terminé. On persistait toujours dans les mêmes ménagemens, et on laissait à dessein les communications libres, afin que les insurgés pussent apprendre la déroute des Anglais et leur honteuse fuite au-delà des Espagnes. Ce fut le 16 janvier, que les Anglais furent jetés dans la mer à la Corogne, et ce fut le 26, que les opérations commencèrent à devenir sérieuses devant Sarragosse. ”

“ Quelques pirates sarrazins, ayant pénétré de nouveau aux environs d’Arles, furent retenus sur la côte par les vents contraires; et les habitans accourant en armes les massacrèrent. Mais pendant ce tems, une armée musulmane, commandée par Moussa, gouverneur de Saragosse, s’avançait du côté d’Urgel et de Ribagorse, et pénétrait jusqu’en France, mettant tout à feu et à sang. Telle était la frayeur des habitans, qu’ils offrirent d’eux-mêmes leur argent et tout ce qui était à leur disposition pour avoir la vie sauve. ”

“ Ily avait à Saragosse plusieurs partis : les gens riches, les négocians et les gens sensés voulaient qu'on se rendît, dès qu'ils se virent sans secours ; le père Basyle était à leur tête; mais les soldats , le peuple, qui n'avaient rien à perdre , surtout cette multitude d'habitans de la campagne qui s'y étaient réfugiés , mus , excités par un chef exalté , par une multitude de moines forcenés, fanatiques ; le peuple, le soldat, dis-je , voulaient se défendre et mourir sous les décombres de leur ville. ”

“ Les Sarrasins sous le fer de la France Tombent sans nombre, et pareils aux épis Qui, par la faulx du moissonneur avide, Sont renversés sur leurs chaumes flétris.
Mais dans leurs rangs l'œil ne voit point de vide; Sans s'épuiserr ouvrant ses pavillons, Leur vaste camp vomit des bataillons.
Le jour s'enfuit, la nuit répand son ombre, Et la valeur, enfin, succombe au nombre.
Seul, assailli, pressé de toutes parts, Souillé de sang, de sueur tout humide, Mais plus terrible encor, plus intrépide, Martel au loin promène ses regards : Il voit plier, s'ébranler son armée ”

“ Saragosse, bâtie sur la rive droite de l'Ebre, était une ville ouverte qu'aucun ouvrage de fortification régulière ne protégeait ; mais les obstacles dont l'avait entourée la nature suppléaient aux travaux que l'art aurait pu lui élever : doublement enveloppée par les eaux de l'Ebre et de la Huerba, petite rivière profondément encaissée, et par une muraille que flanquaient de distance en distance, comme des forteresses, de solides et massifs couvents, elle présentait pour l'attaque de sérieuses difficultés. ”

“ Le général Reding, disait-il, a détruit les armées françaises en Catalogne, et marche au secours de Saragosse à la tête de soixante mille hommes. Les armées anglaises de Black et de sir John Moore, et l'armée de Laromana, ont taillé en pièces l'armée de Napoléon. Ney et Berthier ont été tués; Bonaparte lui-même est cerné de toutes parts. Les troupes qui accourent pour délivrer Saragosse amènent de Cadix un immense convoi de piastres pour récompenser les valeureux défenseurs de la place : le marquis de Lazan dévaste la France, et rapporte à Saragosse les dépouilles de Toulouse. ”

“ Saragosse s'est rendue, c'est que Saragosse n'existe plus.
Le brave Lannes donna des secours généreux à ce qui restait -de vivant dans cette malheureuse cité, acquittant ainsi la dette de la victoire. « Ceux qui restent de Saragosse, dit un écrivain espagnol, n'oublieront jamais son humanité. » Puis rappelé par l'Empereur, il repartit pour l'Allemagne : il allait mourir à Essling.
Bien qu'il eût été pris au dépourvu, et qu'il n'eût que deux cent mille hommes, tant alliés que français, à opposer aux masses autrichiennes, Napoléon parut bientôt à la tête de son armée du nord. ”

“ Moins d'un an après la révolte de Madrid, le lieutenant Bugeaud participait à la prise de Saragosse.
Quel homme sensible au mot de patrie ne connaît la légende, sinon l'histoire, de cette défense épique? Dans tous les âges, une ville de l'Ibérie s'est offerte en holocauste pour la gloire nationale : Saragosse fut à la hauteur de Sagonte et de Numance.
La lettre du jeune officier est empreinte de tristesse; on comprend en la lisant toute l'admiration que lui inspirait ce peuple qu'il était forcé de combattre.
A mademoiselle Phillis de la Piconnerie.
Au bivouac de Saragosse, 12 février 1809. ”

“ Sur 100, 000 individus, habitants ou réfugiés dans les murs de Saragosse, 54, 000 avaient péri. Un tiers des bâtiments de la ville était renversé ; les deux autres tiers percés de boulets, souillés de sang, étaient infectés de miasmes mortels. Le cœur de nos soldats fut profondément ému. Eux aussi avaient fait des pertes cruelles. Ils avaient eu 3, 000 hommes hors de combat sur 14, 000 participants activement au siège. 27 officiers du génie, sur 40, étaient blessés ou tués, et dans le nombre se trouvait l’illustre et malheureux Lacoste. La moitié des soldats du génie avait succombé. ”

“ Saragosse, comme te voila déparée, quand tu perds le gentil roi qui t’avait en sa baillie ! Nos dieux furent félons, qui ce matin lui faillirent en bataille. L’émir fera une couardise, s’il ne vient pas combattre l’engeance hardie, ces preux si fiers qu’ils n’ont cure de leurs vies. L’empereur à la barbe fleurie est vaillant et plein d’outrecuidance : si l’émir lui offre la bataille, il ne fuira pas. Quel deuil qu’il n’y ait personne qui le tue ! ”

“ Les envahisseurs, bien que parlant une langue à part et professant des croyances toutes différentes, avaient fini par se mêler avec le reste de la population. L’on en a vu un exemple [315] dans ce que le chroniqueur de l’abbaye de Novalèse rapporte au sujet de son oncle, qui tomba au pouvoir des Sarrazins. Un combat est livré aux environs de Verceil; les Sarrazins sont vainqueurs et entrent paisiblement dans la ville avec leurs prisonniers; les prisonniers sont exposés dans les rues; chaque passant est libre de les examiner et d’en offrir un prix. ”

“ La défense héroïque de Saragosse, où les habitants ont donné tant de preuves de l'élévation de leurs sentiments et de leur courage, peut être présentée, à juste titre, comme un des spectacles les plus extraordinaires de l'histoire des nations; mais la renommée doit surtout publier hautement les glorieux faits d'armes de douze à treize mille Français qui, pendant cinquante-deux jours de tranchée ouverte, gardèrent courageusement l'offensive, sans être arrêtés un seul instant parles difficultés incessantes que leur opposait une population aguerrie, soutenue par trente mille vaillants soldats. ”

“ On armait de fusils tous les habitants et les paysans qui s'étaient réfugiés à Saragosse, en sorte qu'il s'y trouvait près de soixante mille combattants, dont trente mille hommes de troupes réglées, tant Espagnols que gardes wallones et suisses, y compris deux mille hommes de cavalerie, hussards et dragons; treize officiers du génie, huit cents ouvriers mineurs ou sapeurs, et deux mille artilleurs, commandés par don Pablo Villalva. ”

“ Ensuite il est avéré qu'elle a été mise dans ce courtil par les sarregousets, qui sont la même chose que les sins.
La nuit, quand il tonne, si l'on voit des hommes voler dans le rouge des nuées et dans le tremblement de l'air, ce sont les sarregousets. Une femme, qui demeure au Grand-Mielles, les connaît. Un soir qu'il y avait des sarregousets dans un carrefour, cette femme cria à un charretier qui ne savait quelle route prendre : Demandez-leur votre chemin ; c'est des gens bien faisants, c'est des gens bien civils à deviser au monde. ”

“ La place est défendue par cent cinquante pièces de canon de tout calibre ; mais la force morale qui anime toute cette armée et chaque habitant de la ville, est vraiment la plus redoutable qu'ils aient à nous opposer.
Depuis notre retraite, on n'a cessé de travailler aux fortifications ; et quoique les nombreuses redoutes et les autres travaux qu'on a construits autour de Saragosse ne forment point l'ensemble d'une défense régulière, ces travaux n'en sont pas moins redoutables lorsqu'ils sont défendus par des.
hommes déterminés à mourir les armes à la main. ”