Étienne Macdonald de Berthier

“ M. Etienne passant ensuite dans l'assemblée des électeurs, leur apprit qu'il avoit rempli sa mission avec des peines impossible à exprimer ; qu'il avoit amené M. Berthier au milieu d'un peuple immense, agité des mouvemens les plus effrayans, et qu'il venoit de le déposer dans une chambre voisine.
Les électeurs savoient déja l'arrivée de l'intendant de Paris ; ils en avoient été instruits par le peuple même qui, depuis une heure, ne cessoit de faire retentir la place de Grève, et l'intérieur de l'hôtel-de-ville, des cris : Berthier est arrivé ! ”

“ Berthier a été un de ces innombrables écrivains à qui la nature a départi, avec l'amour de la poésie, des aspirations plus hautes que leur génie et qui trouvent dans leur noble labeur une joie inestimable et l'espoir de se survivre. ”

“ Quelle que soit la vie de Berthier trop semblable à Foulon, de quelque ardeur qu’il ait secondé les projets du ministère contre Paris, par les distri- butions de poudre, de cartouches, de balles, par la coupe prématurée des blés, par la liste des ci- toyens destinés au glaive, malgré ses malversa- tions de tout genre dévoilées par la commune depuis la révolution, Berthier paraît innocent, dès que l’on songe au monstre qui put lui arracher le cœur, et le présenter tout sanglant aux yeux d’une grande assemblée. ”

“ Fain, 203.
bataille, avait écrit à Berthier une lettre où il con- seillait le plan même que Napoléon vient d'exposer1, Macdonald a été gagné par un message de Beurnonville que lui a transmis Marmont2. 11 est d'accord avec les autres maréchaux. Le plus que Berthier, vieilli et usé, las de la guerre, sans aucune espérance, puisse faire pour Napoléon, c'est de ne se point mêler à cette démarche, qu'il ne laisse pas d'approuver en secret. Bassano sait que la voix de celui qu'on a appelé « l'homme de la guerre», et qui n'a jamais combattu, ne saurait qu'irriter les porteurs d'épée. ”

“ Berthier fut d’abord officier dans le corps royal du génie, ensuite capitaine de dragons de Lorraine. Il fit la guerre d’Amérique sous les ordres de Lafayette et en revint colonel. Dès le début de la révolution, il fut nommé major général de la garde nationale de Versailles, puis adjudant-général,, chef d’état-major de Luckner ; général de brigade en Vendée, général de division à l’armée d’Italie en 4796, commandant en chef de l’armée qui s’empara de Rome en 1798 ; chef d’état-major général de l’armée d’Égypte ; général en chef de l’armée de réserve, après le 18 brumaire ”

“ Le comte Berthor avait beaucoup de vassaux et possédait une vaste étendue de terres ; il était si riche que, dans ce pays d'Allemagne, on avait coutume de dire : Le comte Berthor est plus riche que le roi. ”

“ COMMISSARIAT FRANÇAIS.
Il n'est personne qui ait eu plus de part aux faveurs de Napoléon que Berthier, prince de Neuchâtel; il est juste de dire que de tous ses maréchaux, c'est peut-être celui qui a le plus contribue au succès de ses armes. Berthier était chargé du matériel de l'armée, et partout où cette armée a été, elle n'a jamais manqué de ce qui lui était nécessaire. Jamais Berthier n'était pris au dépourvu, telle quantité de choses qu'on lui demandât. Il n'avait qu'un seul fournisseur pour chaque article; mais ce fournisseur avait eu à lutter contre des concurrens. ”

“ Jean-Baptiste Berthier, né à Tonnerre le 6 janvier 1721, f à Paris le 21 mai 1804, colonel, commandant en chef les ingénieurs hydrographes de la marine royale, anobli par Louis XV en janvier 1763, marié 1° le 12 septembre 1749 à Marie-Françoise Lhuillier de la Serre, -f* vers 1785, 2° à Paris le 5 juin 1791 à Elisabeth-Françoise Chéron, -{• à Paris vers 1795. Enfants du 1er mariage, là 7, du 2°, 8. ”

“ Priez le roi de Pologne d’écrire contre ces sottises, qui sont le fléau de la société : elles ne sont certainement bonnes ni pour ce monde ni pour l’autre.
Berthier est un fou et un opiniâtre, qui parle à tort et à travers de ce qu’il n’entend point. ”

“ Berthier, chef de l'état-major général, instruit, infatigable, passant les jours à cheval et les nuits à écrire. Tous les autres ont de vingt-deux à vingt-huit ans; ils sont doués de ces nobles et belles qualités de la jeunesse, qui la rendent si fière et si aimable : ardents, braves, généreux, liés par une amitié désintéressée et chevaleresque, dévorés de zèle et livrant leurs jours sans compter, ils sont portés aux actions les plus héroïques par l'ambition la plus élevée, par l'amour de la gloire, la foi en leur avenir. ”

“ C’était Mme Berthier qui, prise d’inquiétude en entendant son mari marcher à grands pas, accourait s’assurer si quelque nouvel incident fâcheux ne venait pas troubler encore une fois la paix de leur intérieur. ”

“ Il commande toujours à des soldats en majorité étrangers : en 1805 aux Bavarois, en 1807 aux Polonais, en 1808 à un rassemblement de Hollandais et d'Espagnols, en 1809 aux troupes varsoviennes et saxonnes. Durant les opérations militaires, il discute volontiers les ordres qu'il reçoit, d'autant plus qu'il se croit desservi auprès de l'empereur par des hommes intéressés à maintenir entre eux la mésintelligence. Berthier, en particulier, passe pour l'avoir fait démériter sur les champs de bataille, en ne lui envoyant que des instructions tardives ou insuffisantes. ”

“ C’était l’Empereur, gourmandant très-haut Berthier qui voulait le suivre : « Je vais en France parce que ma présence est indispensable. — Sire, depuis longtemps, Votre Majesté sait que je veux quitter le service : je suis vieux, emmenez-moi. — Vous resterez, avec Eugène et Murat. » Il insistait : « Vous êtes un ingrat... Vous êtes un lâche ! Je vous ferai fusiller, à la tête de l’armée ! » ”

“ Berthier radotait, quand il me disait du mal de cet homme-là, me dit-il à son retour. On prétend qu'il est insolent; tous les grands s'en plaignent, et moi je n'ai vu en lui qu'un courtisan, tel que je me représente les hommes de la cour de Philippe V. Par exemple, il n'aime pas le prince et la princesse des Asturies, et il m'a prévenu que nous en serions fort mal reçus. ”

“ Berthier avait tout vu, tout entendu, tout compris ; il s’abîma tout entier dans la contemplation d’un cœur de femme aimante et noble qui se brise. Quand il releva la tête, il ne restait du maréchal et du guerrier que l’homme. ”

“ C'est pour parvenir à cette misérable faveur, que le marquis de Lafayette, époux d'une Noailles, cherche à circonvenir Alexandre Berthier, fils d'un concierge de l'hôtel de la Guerre (i) . Qui lui eût fait cette prédiction en 1790
(1) Le maréchal Berthier était fils d'un ingénieur des armées qui, après
l'aurait peut-être un peu surpris, malgré son amour pour l'égalité et sa belle déclaration des droits de l'homme. ”

“ Le maréchal Berthier était, du reste, un homme fort ordinaire; son mérite provenait de ce que l'Empereur,
croyant à son vieil attachement, prenait sur sa propre gloire pour en couvrir son major-général. Les alliés, au dire des uns, punirent cruellement ce malheureux de son infidélité; ils le jetèrent du haut de sa fenêtre, renouvelant pour lui le supplice de Jézabel. Quoi qu'il en soit, que sa mort fût un crime ou un accident, toujours est-il que cette mort semble une punition. ”

“ Napoléon part de Paris; le prince Berthier arrive à Donawerth; les deux masses françaises sont à Ingolstadt et à Augsbourg. — Le prince Charles ne passe l'Iser que le 16, et marche sur Neustadt. — Il ordonne à Bellegarde de se réunir à lui vers Eichstedt. — Le prince Berthier prend le commandement de l'armée. — Il donne des ordres contradictoires à ceux de l'Empereur. — Il renvoie Davout à Ratisbonne, malgré ses représentations; et écarte ainsi les deux masses de l'armée, aux extrémités de sa longue ligne. — Le prince Berthier voit l'ennemi partout. ”

“ Et pendant que Berthier comptait sur ses doigts, l'enfant répliqua avec aplomb : — Dix ans et quatre mois, moins un jour. n'est-ce pas, Marcelline? — C'est juste, monseigneur, répondit la vieille femme, dont le rouet avait repris son mouvement perpétuel. — L'âge de ton neveu, Gérard
Berthier, à qui tu fais faire portez arme toute la journée. ”

“ Mardi matin, la Cie du Richelieu mit un de ses vapeurs au service des citoyens de Sorel qui s’empressèrent de se rendre, en assez grand nombre, à Berthier avec encore des provisions : — pauvres et riches les reçurent avec reconnaissance, car tous manquaient absolument de pain. Le village de Berthier offrait réellement un triste aspect. ”

“ « Voilà quel était le mérite spécial de Berthier ; il était des plus grands et des plus précieux pour moi ; nul autre n’eût pu le remplacer ».
Je reviens encore à quelques touches caractéristiques sur l’Empereur. Il est sûr qu’il parle froidement, sans passion, sans préjugés, sans ressentiment des circonstances et des personnes qui remplissent sa vie. On sent qu’il pourrait devenir l’allié de ses plus cruels ennemis, comme de vivre avec l’homme qui lui a fait le plus de mal. ”

“ Des enthousiastes virent dans cette mort tragique le doigt de Dieu ; d’autres ont pensé que la main des hommes n’avait pas été étrangère au miracle. Cet événement mystérieux est resté un problème historique, qui jamais peut-être ne sera nettement résolu, attendu le nombre de versions contradictoires et les noms des personnages qu’on a soupçonnés, probablement sans aucun fondement. Berthier fut extrêmement utile à Napoléon, dont il saisissait rapidement la pensée, et dont il reproduisait les plans avec une admirable précision. ”

“ LE RÉGISSEUR, regardant mademoiselle Bébé. — Pas de voix, mais de l'imagination.. Tu ne seras jamais malheureuse au théâtre.
- NEUF HEURES DU SOIR
MIOUSIC !
Après un dîner offert aux Berthier, les Dufour ont emmené leurs hôtes dans leur salon, —un salon acheté quatre cent vingtcinq francs, tout neuf, « en fabrique », faubourg Saint-Antoine.
Les Berthier sont gras, les Dufour sont maigres.
Au milieu d'eux, mademoiselle Nini, une fillette de six ans, avec une mine éveillée et des yeux de belette, va, saute, se trémousse, montrant ainsi comment se porte la nouvelle génération des Berthier. ”

“ Le général Berthier et le citoyen Monge vous portent le traité de paix définitif qui vient d'être signé entre l'empereur et nous.
Le général Berthier, dont les talens distingués égalent le courage et le patriotisme, est une des colonnes de la république, comme un des plus zélés défenseurs de la liberté. Il n'est pas une victoire de l'armée d'Italie à laquelle il n'ait contribué. Je ne craindrai pas que l'amitié me rende partial en retraçant ici les services que ce brave général a rendus à la patrie ”

“ Ney étoit présent : il s'écria qu'il ialloit les brûler sur-lechamp. Mais Berthier, poussé par le mauvais génie qui habite les cours y s'y opposa; il assura qu'on étoit loin d'être réduit à ces extrémités. L'empereur se plut à le croire par entraînement pour l'avis qui le ilattoit le plus, et par ménagement pour tant d'hommes dont il se reprochoit le malheur, et dont ces voitures renfermoient les vivres et la Fortune. ”

“ Une fois maître de lui, et un peu plus calme, il revint en ville et se dirigea vers le logis de maître Nicolas.
Ce dernier se trouvait seul dans l'atelier. Jacques travaillait en ville, Louise était à l'école, Marie-Madeleine n'occupait point su place habituelle.
«Mon vieil ami, dit Jean-Baptiste en tendant. In main à l'ouvrier, voulez-vous devenir mon père?
Nicolas le regarda avec stupéfaction.
« Voulez-vous me donner votre fille en mariage?
Le menuisier ôta machinalement sa casquette.
« Moi ! moi! balbutia-t-il. Un pareil bonheur. Vous voulez donc que je meure de joie? » ”

“ Les maréchaux vont au-devant du Roi. Les maréchaux avaient confié à Berthier, à cause de son âge, de sa situation, de son esprit, le soin de parler pour eux, et lui, brisé par les événements, préoccupé de l'avenir de ses enfants, avait accepté ce rôle, dont au fond du cœur il sentait l'inconvenance. Sans proférer une parole offensante pour le grand homme dont il avait partagé la gloire, il débita les banalités qui se trouvaient alors dans toutes les bouches.— Discours du prince Berthier. ”

“ « Un de nos jeunes gentlemen les plus en vue, les plus sympathiques,
» le baron Michel Berthier, le directeur et le chef de la fameuse maison » Berthier, vient de trouver la mort dans une catastrophe aussi impré-
» vue qu'effroyable.
» Le frère de son père, M. Louis Berthier, le clubman bien connu, » donnait hier une chasse à courre dans la propriété qu'il possède aux » environs de Rambouillet. ”

“ Elle avait lu dans le regard de Berthier que sa résolution était irrévocable. La colère de Berthier laissait plus d'espoir que le calme avec lequel il lui avait tracé sa conduite en déclarant qu'il laisserait prononcer la séparation contre lui. Berthier était un homme, lui. Il l'aimait. Elle l'avait trompé et il avait arraché l'amour de son cœur... Ce cœur était fermé pour elle; et ce qui l'effrayait le plus, c'est. qu'il n'avait pas parlé une seule fois de son enfant. Oh ! que de rage, de haine, elle sentait en elle contre son amant et contre son mari! ”

“ En Espagne, en Afrique, au nord et au midi de la France, celui que nous pleurons s'est fait une place d'élite parmi les gens d'honneur. Aucune des villes qui l'ont vu à l'oeuvre ne lui refuserait ce témoignage; mais c'est à Montpellier surtout qu'il appartient d'honorer sa mémoire. N'est-ce pas à Montpellier qu'il a obtenu son grade de général? N'est-ce pas par le commandement de l'Hérault qu'il a couronné sa vie militaire Je suis bien sûr de répondre à un sentiment public
en rapelant ici à grands traits les services du général de Berthier. ”

“ En vertu de ce sentiment, j'ai obtenu de lui une chose tout à fait étonnante de sa part : il renonce à poursuivre Berthier, à le faire attaquer par ses gens, à condition que Berthier et surtout de Graves le laissent tranquille, soit dans la Nation française, soit ailleurs.
Or, c'est là cette mission importante que je te prie de remplir ; il faut faire comprendre à ces individus la gravité de la situation. et à tout prix obtenir d'eux qu'ils laissent Claïne tranquille.
Sans cela, les pires malheurs arriveraient à Berthier, et toute mon influence sur l'Américain ne le sauverait pas. ”