Augustin-François Berthier

“ Il semble mesme que cette victoire serait honteuse et que si vous restiez sans douleur vous seriez plus insensible que sage.
Soupirez donc, puisque la nature vous l'ordonne et ne refusez pas des pleurs à celle qui vous a donné son sang et vous a fait part de sa vie.
Car si l'on doit jamais s'affliger de quelque accident c'est vraysemblablement de celui qui ravit une mère et prive le ruisseau de sa source. ”

“ EPIGRAMME. Pendant que pour nostre monarque Cargray fait séjour a Nevers J'en veux laisser dedans mes vers Une noble et pompeuse marque.
Cet homme illustre et sans pareil Fait les fonctions du soleil Pour le service de son maistre.
De la sagesse il est le sel Et quiconque le scait conoistre, Conoist l'esprit universel.
Je ne parle pas du sel vulgaire dont on assaisonne les viandes, qui se fait de l'eau de la mer et qui n'est à proprement parler qu'un corps mort. ”

“ Mais lorsque je te voy traiter avec mépris Un homme dont le cœur charme tous les esprits Et dont l'esprit sublime a plus acquis de gloire Que tous les favoris dont tu grossis l'histoire, Je ne puis endurer cette barbare erreur, Et ma juste colère en veut à ta fureur, S'il faut que tous les jours ta malice fatale
Aux yeux de l'univers son inconstance estale Et que pour satisfaire aux lois de ton destin Quelqu'un de temps en temps te serve de butin. ”

“ J'en parlois naguère à mon compère, Me Adam, et lui disois :
Ami pendant la décadance Des lettres et des bonnes meurs, Que la sottise et l'ignorance Règnent en France comme ailleurs, Que notre faiblesse est extresme Que nous avons peu de raison, Pour l'esclat d'un titre supresme D'adorer souvent un oison.
N'est-ce pas une chose estrange De se prosterner dans la fange, De se laisser berner de tous, Dans l'infame siècle où nous sommes Ployer lachement les genoux Et se faire esclaves des hommes Qui valent souvent moins que nous. ”

“ Bien des gens manquent à cette reconnoissance qui fait une partie de la vie morale et ne se souviennent des amis qu'alors qu'ils les voyent. Mais, sans choquer ici personne, je puis dire que l'absence n'a jamais altéré ni mon souvenir, ni mon devoir et qu'il y a deux ou trois hommes en France qui sont témoins de ma fidélité et convaincus eux mesme de foiblesse. ”

“ Une Préface, une Epître et une Épitaphe latine, voilà ce que nous a conservé le Vilebrequin de Maître Adam Billaut et tout ce que l'on connaît des œuvres littéraires de Berthier, prieur de Saincaise.
Berthier n'a pas eu un de ces mérites éclatants qui ne permettent pas à la Renommée de se taire, un de ces talents rares qui condamnent l'injuste oubli du temps. Si ses ouvrages ne lui ont pas survécu, il convient de lui en laisser la faute. ”

“ Je ne vous envois pas cette lettre pour essuyer vos larmes, ô Alcandre; elles ne sont que trop justes en un si grand malheur et je veus seulement les regler. Je n'ignore pas quelle est la grandeur de votre esprit et la force de votre courage, mais je ne scay si cette grandeur et cette force pourront résister à la douleur dont vous estes combattu et vaincre la
tristesse qui vous attaque. ”

“ Je ris d'elle et jamais l'infame N'aura d'empire sur mon ame.
Nostre jeu n'est pas de grand coust; Ce que j'y trouve de ragoust C'est l'humeur de mon voisinage Pleine, franche et sans badinage, Qui me régale tour à tour Et fait à ma muse la cour.
Ce n'est point ici qu'on se roüe, Personne ne s'y fait la moüe, On n'y voit point de trahison, Car un chacun s'y fait raison.
On y vit come des apostres, On y dépend les uns des autres. ”

“ Si les héros doivent imortaliser un livre, le mien ira chez nos nepveux et pourra vivre après son autheur. Ce n'est pas, comme j'ay desja dit, que je sois feru de ce désir de gloire après lequel tant de plumes aboyent. Je prétens que tout meure avec moy; les biens de naissance et d'acquisition, la prose et la poésie, la mémoire des amis et tout ce qui a le plus touché mes sens. Pendant que nous sommes, vivons sans ambition, sans convoitise et sans desréglement et contentons-nous de souhaiter ce que souhaite le poëte : Orandum est ut sit mens sana in corpore sano. ”

“ La mort n'est pas ce que nous nous figurons; elle nous fait peur comme les masques font trembler les petits enfants qui se figurent que ce sont des monstres qui les veulent dévorer. La frayeur qu'elle nous cause vient du peu de soin que nous avons de nous préparer contre ses attaques. Elle n'a point fait paslir Socrate, Caton ni Sénéque, non pas mesme des esclaves qui l'envisageoint sans frémir et la bravoint dans les ongles des lions et des tigres. ”

“ Il me faut aujourd'huy séparer de moy mesme; Mais puis-je en ce malheur extresme Faire l'impossibilité.
Tiranique devoir qui cause mon suplice, Depart injurieux de ma perte complice Et trop cruel sujet des peines que je sens Tu mets mon âme au rang des plus infortunées Et les jours me sont des années Qui ne m'estoint que des moments.
Ha! je ne puis souffrir une absence si dure.
Rien ne peut esgaler les peines que j'endure.
Dedans le triste estat, Doris, où je me voy Il semble que le ciel contre moy se courrouce Et la mort me seroit plus douce Que de vivre esloigné de toy. ”

“ Depuis l'instant fatal qu'ne secrete flesche Fit dans mon jeune cœur cette profonde bresche Helas vous le scavez et n'en pouvez douter Vous m'avez fait souffrir sans vouloir m'escouter Et comme si l'amour estoit un dieu funeste Vous m'avez toujours fuy comme l'on fuit la peste, Vous avez mesprisé ma constance et ma foy, Quand j'ay pleuré pour vous vous avez ri de moy Et dans ce triste estat, cruelle que vous estes, Vous feignez d'ignorer le mal que vous me faictes. ”

“ Berthier a été un de ces innombrables écrivains à qui la nature a départi, avec l'amour de la poésie, des aspirations plus hautes que leur génie et qui trouvent dans leur noble labeur une joie inestimable et l'espoir de se survivre. ”

“ Belle estoile du nord, supresme intelligence, Qui n'avez pas d'égale ainsi que le soleil Dont l'immortel esclat n'eust jamais de pareil Et de qui le mérite a passé la naissance, Vous abandonez donc votre auguste régence, Malgré de vos grandeurs le superbe apareil Et prenant de vous mesme un merveilleux conseil Pour vous mieux posséder vous quittez la puissance. ”

“ Je n'ay pas l'honneur de connoistre ce sujet, je n'en ay pas veu seulement la peinture et je donne ces quatorze vers à la sollicitation d'un homme à qui je donnerois tout ce que je possede et qui aura bonne place dans ce recueil. C'est un abbé illustre de toutes façons, à qui les mitres devroint servir de premier degré pour passer à la pourpre romaine, un esprit net et esclairé, un jugement solide et profond, une mémoire prompte et fidèle, une humeur obligeante, un cœur généreux, un homme esgal, l'abbé d'Espesses, en un mot. ”

“ Après un endroit sérieux, il fait bon en trouver un qui soit enjoué et la lecture, ô lecteur, en est plus divertissante. Je te donne un madrigal que j'ay fait pour mon compère, Me Adam, qui est le premier madrigal que j'ay fait de ma vie. J'ay oublié de te dire, dans le discours que j'ay fait pour lui, qu'il est malade de la maladie du tabac dont je tasche de me guerir. Il le prend par le nez et par la bouche et l'aime surtout en poudre et parfumé. ”

“ Ma solitude n'est plus cette solitude agréable dont je viens de faire vanité dans mon épistre. Ses lauriers se sont changez en ciprez, ses rossignols en hiboux, ses divertissements en suplices; il n'y a plus une rose qui ne soit accompagnée de mille espines; son innocence est violée et ses plus agréables objets sont ensevelis dans un deuil espouvantable. Il semble que ma maison soit une place de guerre, à la voir investie come elle est et qu'elle soit nécessaire pour la conservation de trois provinces, tant l'on s'empresse à la forcer. ”

“ Toy, qui d'un si lasche vice, Ne fus jamais combattu, Et dont la haute vertu, Se moque de l'avarice, Tircis, l'honneur de Nevers, Je te présente ces vers, Que la justice m'inspire, Contre un malheureux hibou, Qui, pour la moitié d'un sou, Deviendroit encore pire, Un belistre à mille coups, Que l'on brusleroit à Rome, Et qui dans le corps d'un homme, A l'âme d'un loup garoux. ”

“ Quelle satisfaction pour un mort qu'on lui donne musique sur sa fosse et qu'on lui chante un de Profundis sur l'orgue. La prière secrète est la meilleure, et des belles actions les plus cachées sont les plus illustres. ”

“ Ce qui nous espouvante maintenant estoit autrefois les jeux et les exercices du premier peuple du monde et l'on accoutumait les enfants à Rome à ces spectacles pour leur apprendre à mepriser la mort, quand ils seroint hommes. C'est la fin du mal et le commencement du bien et, tout bien considéré, il se trouvera que c'est un supplice imaginaire et que le nom est plus effroyable que la chose. ”

“ Le poete a beau s'esloigner des maisons, une escaille lui crève la teste et lui fait finir sa vie au lieu dont il fesoit son asile. Combien a-t-on veu d'espées servir à esgorger ceux qui les portoient pour se defendre et de palais choir sur ceux qui les avoint faicts bastir pour leur repos. Tous les jours le manger et le boire si nécessaires à la vie la destruisent et les médecins deviennent les bourreaux de leurs patients. Il est vray que vous faictes paroistre en vous affligeant quelle est la perte que vous faictes, et que votre douleur est la preuve de votre affection. ”

“ Doris voila l'estat où mon ame se treuve, Qui fait de mâ constance une assez rude espreuve Mais pour surmonter tout il faut tout endurer ; Aussy je me repens d'avoir tant fait de plaintes Et dans de si vifves atteintes, Je veux souffrir sans murmurer. ”

“ Cher compère, je m'imagine Qu'alors que je disne tout disne Et que le soleil que je voy Ne luit dans le ciel que pour moy.
Je me moque de tant d'esclaves Qui dans leurs chaînes font les braves Et qui nous traitent de mespris, Aveugles et petits esprits, Qui ne sçavent pas l'heur extresme Qu'on a de n'estre qu'à soy mesme.
Quand j'ay fait mon petit banquet, Je joüe aux cartes, au piquet, Aussy quelquefois à la boulle.
Voila comme fortune roulle,
Mais aux cartes come au piquet Je luy fais toujours le niquet. ”

“ Sa main lourde et pesante au travail endurcie Et dont rien que le bois n'exerçoit les efforts Charme et ravit l'oreille avec les doux accords Que font dedans Nevers sa varloppe et sa scie Et, tout grossier qu'il est, il fait de si beaux vers Que celui qui lira ces ouvrages divers Ne scait pas bien juger de la beauté des rimes, S'il ne dist pour louer comme il faut son savoir, Qu'autant de trous qu'il fait ce sont autant d'abismes De qui la profondeur ne se peut concevoir. ”

“ Juge d'une si douce vie; N'est-elle pas digne d'envie Et quand l'un de l'autre aprochez, Sur l'herbe doucement couchez, Nous mangeons d'une telle saulce Dedans Saincaise ou dedans Meaulce, Ne somes nous pas bien contents De passer ainsy nostre temps. ”

“ Portez donc ailleurs votre généalogie, ô misérable fanfaron, ou, si vous voulez qu'on parle de vous, faictes vous expliquer notre histoire et vous rendez digne ensuite d'occuper une place parmi les héros de vostre sang. Pour lors vous verrez qu'on fera cas de vostre genéalogie. Ne m'alléguez pas des trisayeux à la teste d'une armée et forçant des villes rebelles. Le monde est un enigme et peut-estre n'estes vous pas né d'eux, peut-estre vous désavouroint ils s'ils vivoint, peut-estre ne voudroint-ils pas se servir de vous à leur escurve. ”

“ Si j'estois hérétique, je voudrois que celui qui preten- droit me convertir parlast en vers et j'aime mesme le mensonge, j'entends le mensonge indiférent quand il est revestu de rimes. C'est aussy bien aux poetes qu'il apartient de persuader qu'aux orateurs; et l'amour et la haine, la volupté, la douleur, le désir et la crainte, la colère et tous les autres mouvements de l'esprit humain, n'ont jamais tant de charmes que lorsqu'ils sont enfants du Parnasse. Les oracles se rendoint jadis en vers et c'estoit le langage des dieux, j'entends ceux de Rome. ”

“ Et toy, tu refusas comme un rude suplice De venir en ce lieu Pour me rendre un service Et pour offrir tes veux à Dieu.
A propos de prier Dieu, nous venons de perdre un homme illustre, si jamais homme le fut, un doyen le plus vertueux de son chapitre et le plus assidu de son esglise. ”

“ Vivons tant que nous pourrons joyeux et fuyons les sujets qui nous peuvent déplaire. N'altérons jamais nos plaisirs permis et si nous aspirons à quelque immortalité, que ce soit à celle qui est promise par l'observation du décalogue et non pas à celle qui vit en la bouche des hommes après nostre mort et qui mourront comme nous. ”

“ Si le mérite alloit Par dessus la fortune en ce siècle où nous sommes, Tel vallet seroit maistre et tel maistre vallet.
Tournons la médaille et parlons de ces honnestes gents, que tous les honestes gents chérissent. Ces esprits traitables que la grandeur de leur naissance et les talents de nature et d'aquisition ne rendent pas plus difficiles, qui ne sont pas tant discernez d'avec les autres par un cordon bleu et par la magnificence de leur maison que par cette bonté facile et aimable qui brille sur leur visage et qui gagne autant de cœurs qu'il en est de raisonables. ”

“ Jamais l'espée du chérubin qui garde la porte du Paradis terrestre ne fut plus brillante que vous serez; vous serez l'ornement de ma chambre et la pièce rare de ma maison.
Au reste, ne craignez pas de vous enrumer à la pluie ni qu'il vous arrive de catharre pour aller de nuict, car je vous jure que j'ai juré de ne vous prester à personne et que vous ne serez jamais degaisnée que par Monsieur de Fonfaict, vostre Maistre, ou par moy qui suis son serviteur. ”