François de Berthier

“ Une Préface, une Epître et une Épitaphe latine, voilà ce que nous a conservé le Vilebrequin de Maître Adam Billaut et tout ce que l'on connaît des œuvres littéraires de Berthier, prieur de Saincaise.
Berthier n'a pas eu un de ces mérites éclatants qui ne permettent pas à la Renommée de se taire, un de ces talents rares qui condamnent l'injuste oubli du temps. Si ses ouvrages ne lui ont pas survécu, il convient de lui en laisser la faute. ”

“ Et il écrit au P. Jourdan : « Le R. P. Berthelot vous fera « voir une Susanne qui n'est pas de la force de la « vostre et qui n'en a rien que le titre et les per« sonnages. »
En 1654, le Père Adrien Jourdan, de la Compagnie de Jésus, fit, en effet, paraître une tragédie, intitulée : Susanne, en vers latins. Le titre figure au Catalogue de Pont de Veyle et à celui de Soleinne.
Mais où trouver la Susanne de Berthier?
David enfin, cette tragédie dont il est souvent
question dans notre recueil, qu'en sait-on par ailleurs? ”

“ Il semble mesme que cette victoire serait honteuse et que si vous restiez sans douleur vous seriez plus insensible que sage.
Soupirez donc, puisque la nature vous l'ordonne et ne refusez pas des pleurs à celle qui vous a donné son sang et vous a fait part de sa vie.
Car si l'on doit jamais s'affliger de quelque accident c'est vraysemblablement de celui qui ravit une mère et prive le ruisseau de sa source. ”

“ Belle estoile du nord, supresme intelligence, Qui n'avez pas d'égale ainsi que le soleil Dont l'immortel esclat n'eust jamais de pareil Et de qui le mérite a passé la naissance, Vous abandonez donc votre auguste régence, Malgré de vos grandeurs le superbe apareil Et prenant de vous mesme un merveilleux conseil Pour vous mieux posséder vous quittez la puissance. ”

“ Mais lorsque je te voy traiter avec mépris Un homme dont le cœur charme tous les esprits Et dont l'esprit sublime a plus acquis de gloire Que tous les favoris dont tu grossis l'histoire, Je ne puis endurer cette barbare erreur, Et ma juste colère en veut à ta fureur, S'il faut que tous les jours ta malice fatale
Aux yeux de l'univers son inconstance estale Et que pour satisfaire aux lois de ton destin Quelqu'un de temps en temps te serve de butin. ”

“ Mais le démon jaloux des plus rares merveilles Qui t'a faite sans yeux, ne t'a point fait d'oreilles Et ton caprice aveugle autant que furieux Comme un tonnerre affreux n'en veut qu'aux plus hauts lieux. ”

“ Le général von Lettow de son côté affirme que « l'absence de Berthier (1) dans le poste de major général constitua une perte grave. La manière de donner les ordres de Napoléon rendait ce poste particulièrement difficile. Berthier s'y était acquis une grande expérience. Soult au contraire manquait d'expérience sur ce terrain ; il n'avait ét& que peu de temps dans l'état-major d'une division. ». ”

“ Une force victorieuse, celle qui vient de Dieu, ne cessera de vous soutenir à la hauteur de tous vos devoirs. La paix, l'union, l'amour habiteront toujours sous votre demeure, et si quelquefois l'épreuve la visite, la grâce de Dieu y sera aussi pour vous soutenir. ”

“ Tel est le serment de fidélité et d'amour que vous allez lui jurer devant Dieu.
Ce serment solennel, vous saurez le tenir. L'honneur, les plus exquises qualités du cœur, la délicatesse, le dévouement, le sacrifice sont autant de vertus traditionnelles dans votre très-honorable famille. ”

“ Mais souffrez que je vous le rappelle : la première loi de l'amour, c'est la loi de la marche, du progrès. A partir du premier moment de son existence, l'amour ne peut vivre qu'à la condition de grandir. ”

“ Les grâces du sacrement que vous allez recevoir vous donneront encore à tous deux, pour la vie nouvelle que vous commencez, un surcroît de dévouement, l'esprit .chrétien du sacrifice, en un mot, une force invincible pour lutter, avec le secours d'en-haut, contre les misères inséparables à toute existence humaine. Aussi, quelque belle que s'offre aujourd'hui la vie pour vous, ne tremblez pas pour un avenir toujours incertain. ”

“ Il faut qu'il croisse, qu'il monte ; qu'il se fortifie par joies et par souffrances; qu'il s'approfondisse par son bonheur, et plus sûrement encore, ici-bas, par ses épreuves et ses sacrifices ; en un mot, qu'il marche (i) . ”

“ Vous retrouverez un jour et votre époux et vos enfants, la famille agrandie ; et alors, sous une forme plus auguste, et avec une tendresse plus grande, tous achèveront, dans l'immortalité, auprès de vous et au sein de Dieu, un amour mutuel, malgré tout, seulement ébauché sur la terre !
Dieu, que vous venez implorer, va prendre le serment que vous allez faire tous les deux sous sa puissante protection; il vous accordera la grâce bien précieuse de vous aimer toujours saintement, et de porter dans un cœur mortel un amour qui ne connaisse jamais le poids du temps. ”

“ Poussez mon désespoir à finir mes travaux, Secondez ma fureur et ce sanglant orage, * Ne me représentez que meurtre que carnage Et chassant les sujets qui pourroint l'arester, Aidez un malheureux à se précipiter. ”

“ Ce sont deux coupes : dans l'une se trouvent la beauté, la pudeur, l'innocence ; dans l'autre, un amour intact, le dévouement, la consécration immortelle de l'homme à celle qui est plus faible que lui : et il faut que ces deux coupes soient également pleines pour que l'union soit sainte et que le Ciel la bénisse (i) .
Vous le voyez, le sacrifice est la seconde loi constitutive de l'amour, et, par conséquent, la seconde loi constitutive de la famille. Vous saurez vous dévouer mutuellement l'un pour l'autre, vous sacrifier. ”

“ Le P. Berthier, accoutumé à ces sortes de discussions, en saisit le danger au premier coup-d’œil ; il crut devoir en garantir les lecteurs oisifs et inconsidérés, qui lisent tout, et qu’entraînent si facilement des opinions nouvelles et hardies, avancées avec confiance et sontenues avec ce ton tranchant et dogmatique, que sait si bien prendre M. Rousseau. ”

“ Berthier fut d’abord officier dans le corps royal du génie, ensuite capitaine de dragons de Lorraine. Il fit la guerre d’Amérique sous les ordres de Lafayette et en revint colonel. Dès le début de la révolution, il fut nommé major général de la garde nationale de Versailles, puis adjudant-général,, chef d’état-major de Luckner ; général de brigade en Vendée, général de division à l’armée d’Italie en 4796, commandant en chef de l’armée qui s’empara de Rome en 1798 ; chef d’état-major général de l’armée d’Égypte ; général en chef de l’armée de réserve, après le 18 brumaire ”

“ COMMISSARIAT FRANÇAIS.
Il n'est personne qui ait eu plus de part aux faveurs de Napoléon que Berthier, prince de Neuchâtel; il est juste de dire que de tous ses maréchaux, c'est peut-être celui qui a le plus contribue au succès de ses armes. Berthier était chargé du matériel de l'armée, et partout où cette armée a été, elle n'a jamais manqué de ce qui lui était nécessaire. Jamais Berthier n'était pris au dépourvu, telle quantité de choses qu'on lui demandât. Il n'avait qu'un seul fournisseur pour chaque article; mais ce fournisseur avait eu à lutter contre des concurrens. ”

“ Le jeune Berthier était doué d'une belle intelligence, d'une pureté de moeurs remarquable et d'une fermeté de caractère qu'il conserva toute sa vie. A mesure qu'il avançait en âge, ses heureuses dispositions se développaient, et bientôt on conçut de lui les plus belles espérances. ”

“ La femme sacrifie ce que Dieu lui a donné d'irréparable, ce qui fait la sollicitude de sa mère, sa première beauté, souvent sa santé, et enfin
(i) L'abbé Bougaud, Le Christianisme et les temps présents.
ce pouvoir d'aimer que les femmes n'ont qu'une fois.
L'homme, à son tour, sacrifie la liberté de sa jeunesse, ces années incomparables qui ne reviendront plus, ce pouvoir de se dévouer pour celle qu'il aime, qu'on ne trouve qu'au commencement de sa vie, et cet effort d'un premier amour pour lui faire un sort glorieux et doux. ”

“ Quelle que soit la vie de Berthier trop semblable à Foulon, de quelque ardeur qu’il ait secondé les projets du ministère contre Paris, par les distri- butions de poudre, de cartouches, de balles, par la coupe prématurée des blés, par la liste des ci- toyens destinés au glaive, malgré ses malversa- tions de tout genre dévoilées par la commune depuis la révolution, Berthier paraît innocent, dès que l’on songe au monstre qui put lui arracher le cœur, et le présenter tout sanglant aux yeux d’une grande assemblée. ”

“ Berthier radotait, quand il me disait du mal de cet homme-là, me dit-il à son retour. On prétend qu'il est insolent; tous les grands s'en plaignent, et moi je n'ai vu en lui qu'un courtisan, tel que je me représente les hommes de la cour de Philippe V. Par exemple, il n'aime pas le prince et la princesse des Asturies, et il m'a prévenu que nous en serions fort mal reçus. ”

“ Et pendant que Berthier comptait sur ses doigts, l'enfant répliqua avec aplomb : — Dix ans et quatre mois, moins un jour. n'est-ce pas, Marcelline? — C'est juste, monseigneur, répondit la vieille femme, dont le rouet avait repris son mouvement perpétuel. — L'âge de ton neveu, Gérard
Berthier, à qui tu fais faire portez arme toute la journée. ”

“ C’était l’Empereur, gourmandant très-haut Berthier qui voulait le suivre : « Je vais en France parce que ma présence est indispensable. — Sire, depuis longtemps, Votre Majesté sait que je veux quitter le service : je suis vieux, emmenez-moi. — Vous resterez, avec Eugène et Murat. » Il insistait : « Vous êtes un ingrat... Vous êtes un lâche ! Je vous ferai fusiller, à la tête de l’armée ! » ”

“ Il commande toujours à des soldats en majorité étrangers : en 1805 aux Bavarois, en 1807 aux Polonais, en 1808 à un rassemblement de Hollandais et d'Espagnols, en 1809 aux troupes varsoviennes et saxonnes. Durant les opérations militaires, il discute volontiers les ordres qu'il reçoit, d'autant plus qu'il se croit desservi auprès de l'empereur par des hommes intéressés à maintenir entre eux la mésintelligence. Berthier, en particulier, passe pour l'avoir fait démériter sur les champs de bataille, en ne lui envoyant que des instructions tardives ou insuffisantes. ”

“ Jean-Baptiste Berthier, né à Tonnerre le 6 janvier 1721, f à Paris le 21 mai 1804, colonel, commandant en chef les ingénieurs hydrographes de la marine royale, anobli par Louis XV en janvier 1763, marié 1° le 12 septembre 1749 à Marie-Françoise Lhuillier de la Serre, -f* vers 1785, 2° à Paris le 5 juin 1791 à Elisabeth-Françoise Chéron, -{• à Paris vers 1795. Enfants du 1er mariage, là 7, du 2°, 8. ”

“ Le comte Berthor avait beaucoup de vassaux et possédait une vaste étendue de terres ; il était si riche que, dans ce pays d'Allemagne, on avait coutume de dire : Le comte Berthor est plus riche que le roi. ”

“ Priez le roi de Pologne d’écrire contre ces sottises, qui sont le fléau de la société : elles ne sont certainement bonnes ni pour ce monde ni pour l’autre.
Berthier est un fou et un opiniâtre, qui parle à tort et à travers de ce qu’il n’entend point. ”

“ Celui-ci, lauréat du prix de Rome en 1791, n’avait pu profiter de sa pension. Mais en 1798, lorsque Berthier eut proclamé la république à Rome, il s’était empressé de se rendre en Italie. Il avait suivi Championnet à Naples, et là, il avait été chargé de surveiller les fouilles de Portici. ”

“ C'est pour parvenir à cette misérable faveur, que le marquis de Lafayette, époux d'une Noailles, cherche à circonvenir Alexandre Berthier, fils d'un concierge de l'hôtel de la Guerre (i) . Qui lui eût fait cette prédiction en 1790
(1) Le maréchal Berthier était fils d'un ingénieur des armées qui, après
l'aurait peut-être un peu surpris, malgré son amour pour l'égalité et sa belle déclaration des droits de l'homme. ”

“ Les maréchaux vont au-devant du Roi. Les maréchaux avaient confié à Berthier, à cause de son âge, de sa situation, de son esprit, le soin de parler pour eux, et lui, brisé par les événements, préoccupé de l'avenir de ses enfants, avait accepté ce rôle, dont au fond du cœur il sentait l'inconvenance. Sans proférer une parole offensante pour le grand homme dont il avait partagé la gloire, il débita les banalités qui se trouvaient alors dans toutes les bouches.— Discours du prince Berthier. ”

“ Plus administrateur que militaire, plus propre à l'organisation qu'au commandement d'une armée, admirablement doué pour le rôle qu'il joua successivement près de Luckner, de Kellermann et de Napoléon, liabile à saisir rapidement la pensée du général en chef et à pourvoir dans les moindres détails à l'exécution des plans les plus vastes, Berthier montrait déjà sous la Révolution les qualités qu'il déploya sous l'empire avec tant d'éclat. ”

“ Des enthousiastes virent dans cette mort tragique le doigt de Dieu ; d’autres ont pensé que la main des hommes n’avait pas été étrangère au miracle. Cet événement mystérieux est resté un problème historique, qui jamais peut-être ne sera nettement résolu, attendu le nombre de versions contradictoires et les noms des personnages qu’on a soupçonnés, probablement sans aucun fondement. Berthier fut extrêmement utile à Napoléon, dont il saisissait rapidement la pensée, et dont il reproduisait les plans avec une admirable précision. ”

“ Napoléon part de Paris; le prince Berthier arrive à Donawerth; les deux masses françaises sont à Ingolstadt et à Augsbourg. — Le prince Charles ne passe l'Iser que le 16, et marche sur Neustadt. — Il ordonne à Bellegarde de se réunir à lui vers Eichstedt. — Le prince Berthier prend le commandement de l'armée. — Il donne des ordres contradictoires à ceux de l'Empereur. — Il renvoie Davout à Ratisbonne, malgré ses représentations; et écarte ainsi les deux masses de l'armée, aux extrémités de sa longue ligne. — Le prince Berthier voit l'ennemi partout. ”

“ Le maréchal Berthier était, du reste, un homme fort ordinaire; son mérite provenait de ce que l'Empereur,
croyant à son vieil attachement, prenait sur sa propre gloire pour en couvrir son major-général. Les alliés, au dire des uns, punirent cruellement ce malheureux de son infidélité; ils le jetèrent du haut de sa fenêtre, renouvelant pour lui le supplice de Jézabel. Quoi qu'il en soit, que sa mort fût un crime ou un accident, toujours est-il que cette mort semble une punition. ”