Susanne

“ Susanne ressentait pour elle un vif attachement, et, sans avoir un goût prématuré pour les livres, pour la vie sédentaire ou pour l’instruction, à cause de l’instruction elle-même, comme l’avait été celui de Fanny, elle avait un désir si vif de ne pas paraître ignorante, que cela la rendait une écolière très attentive et très-reconnaissante. ”

“ Cette maison était fermée à clef depuis l'arrestation de Jacques.
Susanne, qui venait de ramasser une gerbe de fleurs, se trouvait sans abri, quand passa le Piémontais Perondi, se sauvant à toutes jambes du côté de la ferme. En apercevant Susanne qui s'était réfugiée sous un arbre, il s'arrêta, malgré la pluie et la rafale.
Sa bouche ébaucha un sourire qui découvrit ses dents blanches et aiguës sous ses lèvres rouges et sensuelles. Un éclair de passion ou de convoitise brilla dans ses yeux obliques. ”

“ En présence de cette angélique créature, Susanne parut perdre cette navrante rigidité de l'âme subitement arrêtée dans le cours de ses sentiments et de ses pensées, comme une eau vive est arrêtée par la glace. Une tendresse extatique se peignit sur son visage. Ses paroles, sans exprimer une idée bien nette, suffirent pour donner la réplique aux joyeux propos de sa nouvelle amie.
Il y eut quelque chose de touchant et de charmant dans le rapprochement soudain de ces deux enfances ; car les êtres dont la raison a faibli sans que leur folie offre un caractère de violence, redeviennent des enfants ”

“ Susanne ! Susanne !
– Quoi donc ?
– J'ai fait un rêve... Tu n'as pas vingt ans... Tu es belle !.. Il est impossible que ta vie soit finie, que tu te condamnes à rester éternellement ici et à vieillir sans amour... Simon est mort ; Jacques... Jacques est loin. Personne, dans ce pays de malheur, ne songera à t'épouser... Veux-tu donc vivre toujours seule, errante, traitée d'innocente par les uns, de fadette par les autres, objet de pitié pour tous ! Ces lieux, où tout te rappelle tes souffrances, doivent te paraître exécrables comme à moi... ”

“ Hélas! dit Susanne, je suis sa seule amie, et si je l'abandonne dans l'état de faiblesse et d'affliction où elle est en ce moment, elle mourra de douleur, faute de soins et de consolations. Nulle autre créature n'aura pitié de l'étrangère désolée, si vous la privez des faibles secours de la seule personne qui s'intéresse à sa misère. ”

“ Susanne était calme, digne, remplie d'une douceur et d'une tendresse toutes féminines; Alda était vive, ardente, impétueuse, et ses manières se ressentaient de la demi-barbarie de son pays. Elle était douée de grandes facultés naturelles, elle avait beaucoup de nobles qualités; mais on esprit, comme un sol riche et négligé, quoique destiné à la production des plus beaux fruits, s'était couvert de mauvaises herbes par le défaut de soin et de culture. ”

“ Aussi lui parlait-on peu ; mais on aimait à la voir ; sa beauté, qui ne faisait plus de jalouses, avait des rayonnements étranges qui subjuguaient ces esprits grossiers. Elle les aurait fait rêver, s'ils avaient su ce que c'était que le rêve. Faucheurs et faneuses prétendaient qu'ils n'avaient le coeur à l'ouvrage que lorsqu'ils apercevaient Susanne se promenant dans les prés, ramassant des fleurs ou chantant un mélancolique refrain. Ils affirmaient que sa vue leur portait bonheur.
Un jour, la chaleur était accablante, quoiqu'on ne
fût qu'à la fin de mai. ”

“ Susanne, effrayée de cette méchanceté, se mit à pleurer; les vieillards la voyant terrifiée se jetèrent encore sur elle pour l'entraîner. Susanne poussa un grand cri; les vieillards, sachant que les serviteurs et les servantes allaient arriver, et qu'ils seraient découverts, se mirent aussi à crier. En effet, les gens de la maison accoururent et demandèrent la cause de ces cris. Les juges prirent la parole et accusèrent Susanne d'avoir voulu fuir avec un jeune homme qui s'était échappé de leurs mains. ”

“ Guillaume qui aidait Susanne à la porter quand elle descendait au salon ou au jardin, la cuisinière qui lui faisait de petites soupes légères quand elle ne pouvait supporter d'autre nourriture, le cocher lui-même qui l'avait quelquefois conduite au Bois de Boulogne quand elle était assez bien pour se promener en voiture, tous avaient reçu d'elle quelque remercîment gracieux, quelque parole bienveillante, aussi le rôle que Susanne avait auprès d'elle, excitait l'envie de ses camarades, qui l'accusaient à la fois de grands airs et de sordide économie. ”

“ Nous avons cherché à la faire intéressante, touchante, courageuse, intelligente, pathétique, guidée parfois par une inspiration surhumaine, mais nullement parfaite ; d'abord, parce que la perfection n'est pas de ce monde ; ensuite, parce que, si elle en était, ce serait une différence de plus entre le monde et le roman.
Susanne est passionnée ; on lui a fait un mal affreux ; elle est frappée dans son amour, dans son honneur, dans cet instinct de justice que ressentent plus vivement les opprimés et les faibles. ”

“ Susanne, viens ! Oh ! que je t'aimerai ! Tu seras ma femme... Tu commenceras une vie nouvelle ; à force d'amour, je te guérirai ; dépaysée, entourée d'objets nouveaux et de nouveaux visages, tu retrouveras le calme, et avant un an les affreux malheurs qui t'ont frappée ne seront plus pour toi qu'un mauvais rêve !
Perondi, en prononçant ces derniers mots, avait été repris de cette exaltation fébrile qui le rendait effrayant. Il saisit violemment le bras de Susanne et s'efforça de l'entraîner. Comme l'effort était plus vigoureux que la résistance, la jeune fille perdait du terrain. ”

“ Comment son valet, à demi fou de désespoir et d'amour, avait-il eu cette idée triomphante ? Comment ne lui était-elle pas venue, à lui, Costerousse ? Et comment Susanne s'était-elle prêtée à ce bienfaisant mensonge ? Mystère.
Mais s'il renonçait à le comprendre, il se réjouissait d'en profiter. Comme sa conscience, au point de vue de l'enlèvement de Susanne, ne lui reprochait absolument rien, il se voyait déjà sortant de prison et reprenant le chemin de sa ferme.
Pour un rien, sa figure, habituellement farouche et sournoise, aurait pris une expression de gaieté. ”

“ Au moment où madame de Ribière acheva de lier connaissance avec Susanne, Marie venait d'atteindre l'âge qui avait été fatal à son frère et à sa soeur. Sa mère voulut-elle, en se dévouant à Susanne, se faire protéger par une bonne oeuvre auprès du bon Dieu ? Se borna-t-elle à suivre le penchant d'une âme naturellement bienfaisante ? Quoi qu'il en soit, elle ne fut pas seule à aimer la pauvre fille.
Dès le premier jour, une affection passionnée,
comparable à ce que les romanciers appellent le coup de foudre, s'établit entre l'enfant et la malheureuse fadette. ”

“ Susanne l'encourageait au milieu de son abattement, en l'assurant que les chagrins de la nature de celui qu'elle éprouvait alors sont profitables à l'âme; qu'ils conduisent à la paix et à la joie, puisque personne ne peut reconnaître entièrement l'étendue de ses torts sans éprouver toutes les souffrances de l'humiliation et des remords; mais que cette reconnaissance est précieuse, puisqu'elle est le premier pas vers le sincère amendement du coeur. ”

“ Vois, les portes du jardin sont fermées, personne ne nous aperçoit, et nous brûlons d’amour pour toi ; consens donc à notre désir et sois à nous.
21 Si non, nous nous porterons témoins contre toi, et nous dirons qu’un jeune homme était avec toi, et que c’est pour cela que tu as renvoyé les jeunes filles. "
22 Susanne soupira et dit : " De tous côtés l’angoisse m’environne. Si je fais cela, c’est la mort pour moi, et si je ne le fais pas, je n’échapperai pas de vos mains.
23 Mais il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains sans avoir fait le mal que de pécher en présence du Seigneur. " ”

“ L'infatigable affection de Susanne avait enfin réussi à subjuguer la fierté de cet esprit hautain, que nulle violence n'avait jamais pu émouvoir, comme la simple goutte d'eau qui tombe sans cesse parvient, par l'irrésistible puissance d'une action continue, à creuser le marbre le plus dur, après qu'il a résisté au fer et à l'acier dirigés par le bras d'un ouvrier robuste. ”

“ Frappé de stupeur et d'épouvante, il restait immobile sur le seuil de sa porte, regardant tour à tour Susanne et Perondi. Bientôt sa nature farouche et violente prit le dessus. Irrité contre son valet, contre Susanne et contre lui-même, furieux de n'avoir pu dominer son premier mouvement, il s'avança, les poings fermés, vers la jeune fille et lui dit d'un ton de menace mêlé d'un reste de frayeur :
– Que voulez-vous ? que faites-vous ici ? ”

“ Puis sa pensée dominante reprit le dessus : Susanne allait être le plus bel ornement de son triomphe !
Dans le premier moment, la jeune fille ne parut pas se douter qu'elle se trouvait en présence d'une assemblée nombreuse ; elle ne vit et n'entendit rien de ce qui se passait autour d'elle. Un seul objet absorbait son regard, son âme, tout son être. Elle regarda Jacques avec une ineffable expression de tendresse et de confiance, et lui faisant un léger signe de la main :
– N'aie pas peur, dit-elle, me voilà !...
– Silence ! fit M. Favernay d'un ton qu'il voulait rendre sévère. ”

“ Monsieur ne parle de vous qu'avec enthousiasme ; ma maîtresse, vous porte aux nues; son fils n'a d'espoir qu'en vous seul ; notre pupille vous révère... BÉGEARSS , d'un ton bien fat, secouant le tabac de son jabot.
Et toi, Susanne, qu'en dis-tu?
SUSANNE.
Ma foi, monsieur, je vous admire ! Au milieu du désordre affreux que vous entretenez ici, vous seul êtes calme et tranquille ; il me semble entendre un génie qui fait tout mouvoir à son gré. BÉGEARSS , bien fat.
Mon enfant, rien n'est plus aisé. D'abord il n'est que deux pivots sur quoi roule tout dans le monde, la morale et la politique. ”

“ Tu comprends, n'est-ce pas ? dit alors Susanne à Matteo, pourquoi j'ai voulu nous faire servir ici et non dans la salle commune ? Tu comprends pourquoi j'ai demandé cette chambre au fond de la cour, et non pas celle qui donne sur la route ?
– Mais je n'ai pas faim, moi ! murmura Perondi, qui, au lieu d'écouter Susanne, la contemplait en silence, dans l'attitude d'un homme qui rêve tout éveillé.
– C'est égal, il faut manger, prendre des forces. Sais-tu qu'il y a une fameuse course d'ici à Aubenas, et qu'une fois repartis, il faut y arriver ce soir, sans débrider ?...
– Susanne ! Susanne ! ”

“ LA COMTESSE, FLORESTINE, LÉON, FIGARO, arrivant avec l'équipage du thé; SUSANNE de l'autre côté, avec un métier de tapisserie.
LA COMTESSE.
Remporte tout, Susanne : il n'est pas plus question de déjeuner que de lecture. Vous, Figaro, servez
servez thé à votre maître ; il écrit dans son cabinet. Et toi, ma Florestine, viens dans le mien rassurer ton amie. Mes chers enfants, je vous porte en mon coeur! Pourquoi l'affligez-vous l'un après l'autre sans pitié ? Il y a ici des choses qu'il m'est important d'éclaircir. ”

“ La Susanne était debout sur le devant : pour se dérober aux regards des vieillards, elle avait porté toute sa draperie de leur côté, et restait exposée toute nue aux yeux du spectateur du tableau. Cette action de la Susanne était si naturelle, qu'on ne s'apercevait que de réflexion de l'intention du peintre et de l'indécence de la figure, si toutefois il y avait indécence. Une scène représentée sur la toile, ou sur les planches , ne suppose point de témoins. Une femme nue n'est point indécente ; c'est une femme troussée qui l'est. ”

“ Tandis que Sophie, en proie à la plus douloureuse anxiété, ne savoit que croire, ni que résoudre, Susanne entra avec une tasse de sack-whey. Honora conseilla tout bas à sa maîtresse d’interroger cette fille, qui pourroit probablement l’instruire de la vérité. Sophie approuva cette idée. « Approchez, mon enfant, dit-elle à Susanne, répondez avec franchise à la question que je vais vous faire, et je vous promets de vous bien récompenser. « Y a-t-il dans cette maison un jeune homme, un beau jeune homme...? » En prononçant ces mots, Sophie rougit et demeura interdite. ”

“ Vie de Susanne de Neuvillars, p. 686.
terre nous fait perdre la noblesse du ciel? Quelquefois elle pleurait, et de jour en jour appelait avec plus d'ardeur la source d'eau vive , l'ombre et le repos. Privée de la consolation d'adorer NotreSeigneur dans ses sanctuaires, Susanne chercha à l'honorer dans les pauvres. Les malheureux lui devinrent sacrés : son cœur se plut à les aimer ; ses mains apprirent à les servir. Les malades la virent à leur chevet : elle pansait leurs plaies, et plus d'une fois ses lèvres s'approchèrent avec respect du bandage qu'elle venait d'appliquer à leurs blessures. ”

“ Au milieu, Susanne, nue, assise sur le bord d'un bassin, le corps penché en avant, repousse de la main droite le vieillard qui est devant elle, tandis que de l'autre main elle cherche à retenir un linge couvrant sa nudité.
A droite, un homme âgé, vètu d'une robe noire bordée de fourrure, et à gauche, derrière Susanne, un vieillard à turban, vêtu d'une robe rouge, cherchent à enlever le linge dont la chaste femme se couvre. Dans le coin, à gauche, un groupe en marbre figurant un amour à cheval sur un dauphin qui jette de l'eau par sa gueule : dans le fond, à droite, un jardin. ”

“ Il y avait au-dessus de la cheminée un tableau représentant Susanne entre les Vieillards : cette peinture aurait pu être regardée comme un morceau de prix, si les rats n’avaient pris la liberté de ronger le nez de cette chaste beauté, ainsi que la barbe d’un de ses révérends admirateurs. ”