William Henry Ireland

“ « Général, en agissapt de telle manière, la victoire est à nous. »
« Tais-toi, misérable! s'écria Bonaparte, en lui mettant la main sur la bouche, tu vas trahir mon secret!»
Ce fait est facile à expliquer : le soldat était doué d'autant de génie militaire que son général lui-même; il savait, comme ce dernier, par quelles manoeuvres on pourrait vaincre l'ennemi. Après la bataille, qui fut gagnée par Napoléon, il ordonna que le pauvre soldat lui fût présenté; mais toutes les recherches furent infructueuses, on ne put le trouver, sans doute un boulet avait terminé sa carrière militaire. ”

“ « Mon cher Wieland, répondit-il, là religion n'est pas faite pour les philosophes; ils ne croyent ni en moi, ni en mes prêtres; quant à ceux qui croyent, on ne saurait leur donner ou leur laisser trop de merveilles. Si je devais faire une religion pour les philosophes, elle serait tout opposée à celle des gens crédules. » La conversation continua ainsi pendant quelque temps, et Napoléon poussa le scepticisme au point de douter que Jésus-Christ eût jamais existé. ”

“ COMMISSARIAT FRANÇAIS.
Il n'est personne qui ait eu plus de part aux faveurs de Napoléon que Berthier, prince de Neuchâtel; il est juste de dire que de tous ses maréchaux, c'est peut-être celui qui a le plus contribue au succès de ses armes. Berthier était chargé du matériel de l'armée, et partout où cette armée a été, elle n'a jamais manqué de ce qui lui était nécessaire. Jamais Berthier n'était pris au dépourvu, telle quantité de choses qu'on lui demandât. Il n'avait qu'un seul fournisseur pour chaque article; mais ce fournisseur avait eu à lutter contre des concurrens. ”

“ Je ne pourrai me décider à paraître devant vous, qu'après que vous m'aurez fait dire que l'amour paterne n'est pas éteint dans votre coeur. Si c'est ce soir qu'il faut que je parte, que j'emporte du moins avec moi l'assurance de votre affection et l'espoir d'un appui pour des temps moins contraires. Vos propres infortunes auront un terme ; la politique ne pourra pas vous imposer toujours des obligations humiliantes, et se complaire à abaisser un prince qui a été l'allié des fois les plus puissans de l'Europe. ”

“ Le passage du pont d'Arcole peut être regardé comme le fait d'armes le plus téméraire. Des milliers d'hommes et de mousquets en défendaient l'approche, d'ailleurs garantie de tous côtés par des batteries qui vomissaient la mort; trois fois le général Bonaparte avait commandé la charge en personne, et les braves qui l'avaient suivi, refusant de battre en retraite, étaient tombés victimes de leur témérité. Le boulet meurtrier traversait les phalanges, renversant tout dans sa course destructive. ”

“ Je dois déclarer, avec l'autorisation de mon cher et auguste époux, que, ne conservant plus aucun espoir de donner le jour à des enfans qui puissent accomplir les besoins de sa politique, et le bonheur do la France, je m'estime heureuse de pouvoir lui donner la plus grande preuve d'attachement qui ait jamais existée sur la terre. Je tiens tout de sa bonté ; ce fut sa main qui me couronna ; et je n'ai reçu du haut de ce trône que des preuves d'attachement et d'amour de la part du peuple français. ”

“ L'histoire financière de la France est curieuse à connaître. La grande ressource de tous les monarques, depuis Hugues Capet jusqu'à Louis XVI, était de créer et de vendre des charges, et jamais M. Pitt ne fut plus ingénieux à découvrir de nouveaux moyens de faire contribuer le peuple, que le gouvernement français ne le fut à créer de nouvelles places, pour satisfaire au besoin du moment. ”

“ L'armée d'Italie, sous les ordres du général Bonaparte, après s'être battue pendant une journée entière contre les Autrichiens, avait enfin, au coucher du soleil, remporté sur eux une victoire complète. Depuis trois jours, les troupes n'avaient pu prendre aucun repos. La fuite précipitée de l'ennemi permettait aux Français de se livrer au sommeil pendant la nuit, et ils en profitèrent.
On ne pouvait, malgré tout, se dispenser d'établir des avant-postes. Un grenadier qui en faisait partie, ne pouvant résister à l'excès de la fatigue, s'endormit profondément en faction. ”

“ La galerie du Louvre prenait de joui en jour un plus déplorable aspect. L'observateur était à même d'y faire des remarques particulières. Elle paraissait, au milieu de la capitale, comme un point de réunion réserve aux étrangers exclusivement ; tous s'y rassemblaient régulièrement chaque matin. L'on reconnaissait les nouveaux arrivés à l'empressement avec lequel ils franchissaient le seuil de la porte d'entrée : on eût dit qu'ils étaient venus tout droit de la diligence au Louvre, et que l'unique objet de leur voyage à Paris était d'y voir des tableaux. ”

“ HARANGUE. FAITE SUR LE CHAMP DE BATAILLE.
La harangue suivante de Napoléon à son armée , lorsqu'il commandait en Italie, peu t être comparée aux discours de Jules César à ses soldats, en diverses circonstances.
« Soldats! quelle que soit la force del'ennemi, en l'attaquant sans crainte, vous pouvez compter sur la victoire. La mort ne frappe le brave que lorsque son heure est arrivée. Combien de fois, déjà , ne vous ai-je pas vu, bravant ses efforts, la contraindre à se jeter dans les rangs ennemis? » ”

“ Les discours suivans, de l'empereur Napoléon et de l'impératrice Joséphine, ont été prononcés au milieu du sénat français, lors de la dissolution de leur mariage en 1809.
" La politique de mon gouvernement, dit Napoléon, l'intérêt et les besoins de mon peuple, deux objets qui ont toujours été la règle de toutes mes actions, exigent qu'après moi je laisse à des enfans, héritiers de mon amour pour mon peuple, ce trône sur lequel la Providence m'a placé. Depuis plusieurs, années, j'ai perdu l'espérance d'avoir des enfans de mon mariage avec mon épouse bien-aimée, l'impératrice Joséphine. ”

“ Malgré leur naturel indolent, les habitans de l'île d'Elbe ne tardèrent pas à s'attacher à celui qui avait préféré leur pays à tout autre. On accourait de toutes parts aux fêtes que Napoléon donna. Le peuple parut extrêmement flatté toutes les fois qu'il daigna assister à ses modestes amusemens. Une fois entr'autres qu'il y avait une course de chevaux, ce dont ils sont amateurs , Napoléon fut prié de la présider et y consentit. Il ne cessa d'animer les concurrens pendant toute la durée de la course, et lorsqu'elle fut finie, il couronna le vainqueur de sa propre main. ”

“ Ainsi que Burke, Napoléon ne dédaignait pas certains moyens fort peu dispendieux, au moyen desquels on peut augmenter la force d'une nation. Après avoir fait disparaître les principes et les usages républicains, il a su inculquer des sentimens d'héroïsme dans l'âme de ses soldats et dé la jeunesse française, avec quelques aunes de ruban écarlate et de petits médaillons en or. Ce bijou merveilleux ne fut pas le partage exclusif de ses soldats, on en fit part même aux gens de lettres et aux savans. ”

“ La politique des souverains de l'Europe l'a empêché d'exécuter un dessein si digne d'une grande âme.
Si Napoléon eût été lui-même le précepteur de son fils, sans doute, M eût proposé pour modèle à ses premières années , ces hommes illustres de l'antiquité, dont il a lui-même effacé, sans contredit, les talens et les vertus, surpassé les plus vastes desseins, les actions civiles et militaires les plus éclatantes. ”

“ Le général sentait que le seul moyen d'alimenter ses phalanges découragées, était non-seulement de risquer un engagement général, mais de s'assurer la victoire.
Dans cet état de choses, Napoléon cherchait à inspirer à ses soldats cette confiance dans leur chef, si nécessaire à une armée qui doit vaincre. Il déploya, pour arriver à ce but, toute la présence d'esprit, et la mâle énergie qui l'ont rendu si justement célèhre ; et manoeuvra si habilement, qu'avec des forces moitié moindres, , il contraignit l'ennemi à accepter la bataille. ”

“ Pendant la campagne des Français en Autriche, en 1809, Napoléon, suivi de Berthier, visitait un soir les travaux du camp qui s'établissait à Amspitz, à deux lieues en avant de Vienne. L'empereur et le prince de Wagram, vêtus tous deux comme de simples officiers, entrant dans une baraque occupée par des grenadiers formés en cercle autour d'une gamelle à laquelle ils, se disposaient à faire raison: ils demandent à partager leur souper, attendu qu'on manque de vivres et que les soldats de leur compagnie ne sont pas de retour de la maraude. Ils sont admis au modeste banquet ”

“ La liberté de la presse, surtout, paraît absolument nécessaire : vouloir l'étouffer serait absurde. Je suis bien convaincu sur ce point. En effet, je suis l'homme du peuple, et si le peuple désire réellement la liberté, je la lui dois. ”

“ Cette armée de héros s'avançait en bravant la mort; le pont d'Arcole fut forcé, et la victoire vint encore se ranger sous l'étendard de la république.
LE PIONNIER.
Le général Bonaparte, commandant en chef l'armée d'Italie, assistait à un combat opiniâtre qui, sans avoir eu un résultat décisif dans cette guerre , prépara du moins l'un des avantages les plus brillans qu'aient obtenus les armes françaises.
Partout où le danger était le plus imminent, on
voyait le général donnant lui-même ses ordres avec
ce sang-froid inaltérable qui assure la victoire, et
s'exposant comme le dernier soldat. ”

“ Napoléon , ayant trouvé un renfort considérable à Grenoble, s'avança escorté de six cents hommes de cavalerie jusqu'à Lyon, dont la population s'élève à peu près à cent mille âmes. Les habitans paraissaient disposés à défendre la cause du roi : ils avaient accueilli avec enthousiasme dans leurs murs, Monsieur frère du roi, le duc d'Orléans, lé maréchal Macdonald, et le général Saint-Cyr, qui venaient de Paris. Cependant, les officiers de la garnison déclarèrent qu'ils étaient décidés à se joindre à Napoléon, et les troupes firent entendre les cris bruyans et réitérés de vive l'empereur ! ”

“ Les dispositions inquiétantes du peuple forcèrent à mettre de côté les attentions et la délicatesse. Des diagons autrichiens m'empêchèrent , ainsi que l'ami qui m'accompagnait, d'entrer dans la place du Carrousel. Une foule de Parisiens, dressés sur la pointe des
pieds, obstruait toutes les issues et suivait les opérations des nombreux ouvriers qui étaient après l'arc de triomphe. J'ai voulu m'avancer jusqu'au cordon de soldats ; mais le public s'est mis à crier : " Qui que vous soyez, nous ne souffrirons pas que vous alliez plus avant. ”

“ Connaissant l'attachement des soldats Français pour sa personne, Napoléon s'avança seul près de la ville , et découvraut sa poitrine, il s'écria : « Soldats, on vous à dit que je craignais la mort. — Voilà mon sein, tirez ! »
( 40 ) Des cris de vive l'Empereur ! répondirent spontanément à cet appel; et les troupes qui devaient arrêter sa marche et s'assurer de sa personne, se rangèrent sous ses drapeaux. ”

“ L'Empereur étant un jour entouré d'une cour brillante, reçut la nouvelle d'un avantage fort important, obtenu dans le Portugal par les troupes françaises sur celles anglaises : " Je ne suis jamais inquiet sur ce point, dit Napoléon ; nous les vaincrons sur terre, jusqu'à ce que nous soyons en état de lutter avec eux sur la mer. ”

“ Voyant la formidable colonne ennemie qui s'avancait en anéantissant tout ce qui lui était opposé, Desaix conçut le dessein de la rompre et de faire, au salut de tous, le sacrifice de la division qu'il commandait
commandait celui de sa propre vie. Il fait pointer toute son artillerie sur la colonne ennemie et s'élance avec le corps qu'il commandait dans la brèche qui vient d'être
pratiquée au milieu de cette masse d'hommes, qui semblait impénétrable. ”

“ On trouve dans la réponse de Napoléon au maréchal Soult, à la bataille d'Austerlitz, quelque chose que Plutarque eût regardé comme digne d'un Spartiate.
« Sire, vient lui dire un aide-de-camp, le maréchal est embarrassé devant les forces supérieures desRusses qui s'avancent contre lui; il prévoit qu'il sera obligé de céder du terrain. — Dites à Soult que je ne prérvois jamais rien de semblable, répondit Napoléon ; il doit mourir où il est. » ”

“ L'anxiété la plus cruelle glaçait toutes les âmes, tenait toutes les facultés enchaînées; les généraux sentaient qu'un instant pouvait renverser le trône légitime, et les soldats frémissaient peut-être en secret à l'idée de s'avancer, les armes à la main, à la rencontre de celui qui naguère avait trouvé en eux l'obéissance la plus passive. ”

“ En l'année 1802, le conseil général du département de la Seine sollicitait l'approbation de Bonaparte relativement au projet d'ériger à sa mémoire un monument triomphal sur la place du Châtelet : ce Je vois avec satisfaction, a-t-il répondu au conseil, les sentimens que les magistrats de la ville de Paris professent à mon égard. L'idée d'honorer, par des monumens, la mémoire des hommes qui ont été utiles à leur patrie, fait également honneur à la nation qui la conçoit. ”