Charles de Macdonald

“ Son œuvre fut digne de son talent: un État grand comme l'Europe entière, baigné par deux océans, et traversé par la voie ferrée la plus étendue de l'univers, certes, c'est là une création dont plus d'un serait fier.
De sang écossais, il naquit à Glasgow en 1815. Il était fils d'un yeoman (petit propriétaire) du Sutherlandshire, qui émigra au Canada vers 1820, et se fixa avec sa famille à Kingston (Ontario) . Élevé au collège de cette ville, le jeune Macdonald fit ses études de droit et entra au barreau en 1836. ”

“ Sans doute , ses nobles soeurs, dignes de leur père, l'ont averti; il sait qu'il doit à la génération nouvelle l'effort difficile de porter dignement un nom dont la patrie s'honore !
Je finis en demandant pardon à ceux de ses contemporains qui m'écoutent, de n'en avoir pas dit davantage ; la renommée de Macdonald suppléera à mes faibles paroles. J'en eusse dit plus s'il eût été moins célèbre.
Car c'est à tort, Messieurs, qu'on accuse la renommée; il est rare qu'elle ne soit point juste; c'est elle qui dicte à l'histoire ses plus grands noms, ses plus belles pages. ”

“ Macdonald fait en pleurant, oui, en pleurant, le récit de ce qu’il vient de voir et d’entendre, ses soldats, sur l’autre bord de l’Elster qu’ils ne peuvent franchir, criant, implorant : « Monsieur le maréchal, sauvez vos soldats, sauvez vos enfans ! » Quelle scène! tous les assistans sont émus; seul l’empereur est impassible : « Allez vous reposer; » il ne dit pas autre chose. « Je sortis indigné de cette indifférence, » ajoute Macdonald. ”

“ Massenbach s'excusait d'être parti furtivement. «Il avait voulu s'épargner une sensation trop pénible à son cœur. Il avait craint que les sentimens de respect et d'estime qu'il conserverait jusqu'à la fin de ses jours pour Macdonald ne l'eussent empêché de faire son devoir.» Macdonald se vit tout-à-coup réduit, de vingt-neuf mille hommes, à neuf mille; mais dans l'anxiété où il vivait depuis deux jours, c'était un soulagement qu'une fin quelconque. ”

“ « Ta naissance ne m’est pas suspecte ; tu es venu dans le bon temps ; il n’y a pas d’âge plus révolutionnaire que le nôtre et les preuves sont pour toi. J’ai vu le ministre de la guerre et j’ai détourné l’orage qui grondait sur toi. Sois tranquille, travaille comme à l’ordinaire ; si on te tracasse, je serai ton défenseur. Emploie tes talens, perfectionne tes connaissances militaires, et continue à frotter les esclaves ; jamais tu n’auras à craindre de destitution. » Ce fut contre Macdonald le dernier effort de l’acharnement révolutionnaire. ”

“ Macdonald lui remit alors le bulletin qui était imprimé en allemand et en français.
L'empereur l'examina avec beaucoup d'attention : — Tenez! s'écria-t-il de nouveau en indiquant du doigt, examinez, vous-même: c'est aujourd'hui le 27, n'est-ce pas?.. Eh bien! ce bulletin est daté du 29 : cette pièce est donc fausse.
Macdonald, qui avait fait plus attention à la nouvelle en elle-même : qu'à la date, demeura comme stupéfait et balbutia : — Ma foi. sire. Votre Majesté a raison.
— Parbleu! reprit Napoléon en déguisant mal la joio qu'il ressentait
d'une semblable découverte, je le savais bien ”

“ CHAPITRE VIII L'AUTONOMIE DES CANADIENS.
LE DOMINION (1867) .
Toute grande œuvre politique a son grand homme. Sans Cavour, pas de royaume d'Italie; sans Bismarck, pas d'empire d'Allemagne. La Confédération canadienne--toutes proportions gardées--a, elle aussi, son fondateur.
Ministre presque sans interruption pendant plus de trente ans, sir John A. Macdonald est un type curieux et tient de beaucoup la première place parmi les hommes d'État anglais du Canada.
Ayant dans la conscience la souplesse qui tourne les obstacles, et dans la volonté la fermeté d'acier qui les brise ”

“ Macdonald, résolu à faire prendre des fusils aux officiers de son état-major et à tirer luimême le premier coup de feu, vint sur les quais du Rhône qu'occupaient les troupes. Arrivé vers deux heures près du pont de la Guillotière, il entendit un grand tumulte sur la rive gauche. Les hussards de Napoléon débouchaient du faubourg précédés d'une foule de paysans et de canuts qui agitaient des mouchoirs au bout de grands bâtons en criant : Vive l'empereur ! Vive la liberté ! ”

“ L'étude de Mrae Macdonald jette vraiment « un flot de lumière » sur les ténébreuses intrigues qui furent ourdies contre le philosophe, et qu'il démasqua dans ses Confessions avec la prescience du génie.
Quel est en définitive l'état de la question? Quel est le problème historique qui se pose? Nous allons le rappeler brièvement, avec toute la clarté possible. Les érudits, les initiés connaissent les éléments de l'affaire, mais beaucoup, parmi nos contemporains, les ignorent. Ils méritent cependant d'être mis une fois de plus en relief, surtout après le travail vengeur de Mme Macdonald. ”

“ Macdonald, qui avait succédé à Rome à Gouvion Saint-Cyr (chap. xvi, § 2) , avait appris avec mauvaise humeur la nomination de Championnet. On trouve dans la Revue d’histoire rédigée à l’état-major de l’armée la preuve de sa « susceptibilité jalouse », « des bruits calomnieux » lancés contre Championnet, de son « dépit » (février 1903, p. 336, 338, 354) , de son « plan » pour le « supplanter » (Idem, avril 1903, p. 724) ; et dans « le procès pendant jusqu’aujourd’hui entre ces deux hommes » (Idem, p. 727) , il me paraît que les torts ont été du côté de Macdonald. ”

“ La veille du jour où l'on aperçut les têtes de colonne des Napolitains, ces manifestes furent apportés aux avant-postes français par des paysans; ils tombèrent entre les mains de Macdonald.
Cette nature loyale en fut exaspérée.
Macdonald prit la plume et écrivit au général Mack:
«Monsieur le général,
»J'ai reçu le manifeste; prenez garde! les républicains ne sont point des assassins ”

“ « Allons, camarade, crie : Vive le roi! Impossible, monsieur, avait répondu le dragon; si je criais quelque chose, ce serait r Vive l'Empereur! »
Les princes reconnurent leur impuissance; dans la journée, ils reprirent la route de Paris.
Macdonald, resté seul, voulut défendre les abords de la route de Grenoble : il ordonna aux troupes de se rapprocher du Rhône et de couper les deux ponts. Elles obéirent; mais à peine les sapeurs
voulurent-ils se mettre à l'œuvre, que les ouvriers accourus, au nombre de 12 à 1.500, déclarèrent qu'ils ne souffriraient pas qu'on donnât un seul coup de hache ”

“ Ce revers, avec l'événement funeste de Culm, décidèrent du sort de la campagne. Le maréchal Macdonald, homme de courage, dont le caractère droit et honorable mérite l'estime et l'affection de tous ceux qui le connaissent, n'aurait jamais dû être chargé d'un semblable commandement; sa capacité, fort médiocre, le rend peu propre à un grand commandement. Le temps s'écoule avec lui en vaines paroles. Il a cette activité malheureuse de certains hommes qui se laissent absorber dans les circonstances les plus importantes par les détails les plus minutieux. ”

“ Macdonald, comme nous l'avons dit, avait succédé à Championnet.
Mais celui qui succède ne remplace pas toujours. Avec de grandes vertus militaires, Macdonald manquait de ces formes douces et amicales qui avaient fait la popularité de Championnet à Naples.
On vint, un jour, lui annoncer qu'il y avait une révolte parmi les lazzaroni du Marché-Vieux. ”

“ Comme auteur, Lord Beaconsfield n’a pas exercé son influence sur la fortune du monde à un aussi haut degré, loin de là, que comme l’homme d’État ; et pourtant Vivian Grey, et encore plus Contarini Fleming occupent une place d’honneur dans les annales de la littérature anglaise. Publier un livre n’est pas un effort si colossal, après tout, de notre temps où le découpage et les citations jouent un si grand rôle à l’insu d’un nombre de personnes considérable, mais moins nombreux de jour en jour. Si Sir John Macdonald écrivait un livre, ce livre serait, sans doute, digne de son génie ”

“ Déjà Ney, Marmont et Victor étaient groupés en avant de Vitry, Macdonald marchait sur Châlons pour garder la Marne et Mortier sur Troyes pour garder la Seine.
Ces cinq corps ne formaient ensemble que 70000 hommes, et pourtant vous serez bientôt confondus d'admiration en voyant les miracles de courage et de patriotisme accomplis par cette poignée de braves, luttant dans la proportion d'un contre dix, pour détourner la catastrophe dont la France était menacée. ”

“ Sir John A. Macdonald a été, il y a un an, se faire faire des ovations à Londres et y a contracté de nombreuses amitiés. Comment le gouvernement et les lords n'auraient-ils pas eu plus de confiance dans ses rapports, que dans ceux des avocats de Riel? Comment, même, le gouvernement impérial aurait-il pu croire à un parti pris contre notre race, quand Sir John s'appuyait sur le concours de trois ministres canadiens-français, disposant d'une majorité parlementaire énorme, pour soutenir que Riel était un malfaiteur dangereux et vulgaire, odieux à tous les hommes d'ordre. ”

“ « Voyez-vous l’aile droite de l’ennemi qui se retire précipitamment? je vais lui couper la retraite, et ce soir je vous fais présent de dix mille prisonniers. Portez-vous à notre gauche, faites un simulacre d’attaque, pendant que je fais avancer la droite. » Nous nous séparâmes, ajoute Macdonald, plus satisfaits l’un de l’autre, ce qui pourtant ne dura guère; à peine eut-il fait commencer le mouvement de la gauche que quelques coups de canon l’arrêtèrent, et il donna l’ordre d’en faire autant au centre et à la droite ”

“ De 1844 à 1878, — une période de cinq ans plus longue, — Sir John Macdonald siégea en parlement pour la ville de Kingston. Disraeli servit douze années avant de devenir ministre de la Couronne, tandis que Sir John fut nommé receveur-général dans le cabinet Draper-Daly après deux années et demie à peine d’expérience législative. Lord Beaconsfield commença sa carrière comme radical, mais Sir John est resté toute sa vie un franc conservateur. Écossais de naissance, ce dernier s’est toujours montré absolument loyal et dévoué au Canada ”

“ Le 30, l'anxiété de Macdonald redoubla: elle se peint tout entière dans une de ses lettres, datée de ce jour, où il n'ose pourtant pas encore paraître soupçonner une défection. Il écrivait «qu'il ne comprenait point ce retard; qu'une multitude d'officiers et d'émissaires portaient à Yorck ses ordres de le rejoindre, et qu'il ne recevait aucune réponse. Ainsi, quand l'ennemi s'avançait sur lui, il était forcé de suspendre sa retraite; car il ne pouvait se résoudre à abandonner ce corps, à se retirer sans Yorck; et pourtant ce retard le perdait.» ”

“ Les Macédoniens, si jaloux de conserver l'ancien ordre de leur milice formée par Philippe et par Alexandre, croyoient leur phalange invincible, et ne pouvoiont se persuader que l'esprit humain fût capable de trouver quelque chose de plus ferme. ”

“ « L'ennemi se concentre à Brienne.
— Il rétrograde vers Langres — Le czar a couché à Montiérender — Macdonald est serré de près dans sa retraite sur Vitry par toute l'armée alliée1. » Le moyen de découvrir la vérité au milieu de tant de nouvelles contradictoires ! Quant à marcher directement sur les places fortes sans s'inquiéter des manœuvres de l'ennemi, Napoléon ne le pouvait guère avant que les trois corps de Macdonald eussent au moins passé la Marne. Le 23 à midi, la cavalerie de Piré occupait Joinville et l'arrière-garde du duc de Tarente avait à peine dépassé Dosnon2. ”

“ Il faut remarquer ici que cette nomination fut déplaisante à Macdonald ; ce n’est pas qu’il ne rendît justice au caractère de Championnet, mais avec des réserves, sinon peu justes, tout au moins sévères, et non sans amertume, « C’était, dit-il, un tort brave homme, mais de peu de capacité ; il avait acquis une sorte de réputation militaire à l’armée de Sambre-et-Meuse, en commandant une division qui avait eu des succès ; une coterie l’avait fait nommer général en chef. Il avait un caractère fort doux, très facile, mais un entourage à prétentions, ambitieux, envieux. » ”

“ « C’est tout ce que nous avons d’infanterie de Nimègue à Coblentz, et rien derrière, écrivait-il ; nous sommes partout pris au dépourvu et je n’entends parler d’aucun renfort ; mais à Paris on est dans une sécurité désespérante. O France! ma patrie! tout mon sang, et sois sauvée!.. »
Après plusieurs essais et démonstrations plus ou moins sérieuses, les alliés passèrent définitivement le Rhin le 1er janvier 1814 ; l’empereur quitta Paris le 25, pour n’y plus revenir.
Refoulé de proche en proche par l’écrasante poussée de l’ennemi, Macdonald se trouvait alors à Châlons. ”

“ Pas un homme au Canada n’est mieux connu que Sir John, tant comme homme public que comme individu. Son extérieur distingué, sympathique, frappant, son esprit fin et délié, son magnétisme personnel, cette faculté extraordinaire de tirer le meilleur parti possible d’une difficulté, sont familiers à tous ceux qui, de près ou de loin, suivent les affaires du pays. ”

“ Macdonald avait reçu ordre de l'empereur de marcher des bords de la Meuse sur Châlons, pour couvrir cette grande communication et le parc d'artillerie qui s'y trouvait. Cet ordre lui fut renouvelé à Mézières, où son arrière-garde coucha le 26 janvier, de manière qu'en remettant son armée en mouvement la veille, et en faisant hâte , il pouvait être à Châlons le 29, d'autant plus facilement que les soldats n'auraient fait que six lieues par jour; on sait qu'ils en font dix et plus, sans se gêner, lorsqu'ils sont conduits par des
généraux vigilans. ”

“ Puis, se ravisant tout à coup, « Marmont, dit-il, est mieux placé à Essonne, comme soldat, qu’à Paris comme négociateur. Il connaît les lieux : qu’il reste à l’avant-garde. » Et Macdonald fut nommé à la place de Marmont.
Le duc de Raguse, cependant, avait reçu de Paris un message funeste. Se promenant dans un jardin, à Essonne, avec le colonel Fabvier, il lui demanda ce qu’il pensait des tentatives commencées : « Je pense, répondit le colonel en montrant un arbre planté au milieu du jardin, qu’en temps ordinaire il faudrait pendre là le messager. » ”