Charles-Yves Cousin d'Avallon

“ Napoléon disait de ce chirurgien en chef de l'armée : C'est l'homme le plus vertueux que j'aie rencontré. A la science il joignait au dernier degré la vertu d'une philanthropie effective.
Après les batailles de Lutzen, Wurchen et Bautzen, l'empereur, victorieux, fit appeler le chirurgien Larrey pour connaître, suivant sa coutume, l'état et le nombre des blessés : or, ils se trouvaient, dans cet instant, en proportion extraordinairement supérieure à d'autres temps et à d'autres actions : l'empereur en fut surpris et cherchait à en expliquer la cause. ”

“ Ce que pensait Napoléon des Algériens.
Napoléon à Sainte-Hélène, s'entretenant un jour avec un anglais sur l'expédition de lord Exmouth i contre les Algériens, lui dit : « Les Algériens ne tiendront aucun traité; c'est une honte pour les puissances de l'Europe de laisser subsister tant de
repaires de voleurs. Les Napolitains eux-mêmes, au lieu de se laiser piller, pourraient les détruire; ils ont à peu près cinquante mille matelots tant sur le continent qu'en Sicile, et ils pourraient facilement avec leur marine empêcher un seul vaisseau de quitter les côtes de Barbarie. » ”

“ Parmi ses légataires sont les soldats de l'île d'Elbe, les blessés de Waterloo, les proscrits de l'amnistie de 1815, les victimes de la réaction, les anciens amis, les serviteurs fidèles : sa chère ville de Brienne et huit provinces de France ont part aux libéralités de cet autre César, non moins reconnaissant, et non moins généreux que le premier. De son lit de mort, Napoléon conservant en quelque sorte son autorité jusqu'à la dernière heure, stipule aussi ses intérêts, qui, après lui, doivent occuper deux empires. ”

“ Napoléon lui dit, lorsque Talma eut joué le rôle de Manlius : « Eh bien! Le-Kain vous paraît-il encore au dessus de Talma? — Sire, j'ai vu de nos jours surpasser Alexandre et César; mais je regarde comme impossible de surpasser Le Kain. » M. de Fontanes se trompait : lui-même le surpassait comme comédien. Ce serait par trop de besogne.
Dans un bal masqué qui eut lieu chez la reine de Naples, une dame en domino, excitée par la jalousie, dévoila à un général de Napoléon l'amour que sa femme avait pour le roi de Naples. ”

“ Souvent l'empereur donnait à peine à son grand-maréchal le temps de s'habiller, et ce dernier n'avait pas même la précaution de mettre de l'argent sur lui, tant il était pressé; quant à Napoléon, il n'en portait jamais.
Un jour que Napoléon et Duroc firent une grande tournée, l'empereur ayant faim, entra dans un café au coin du boulevart, et demanda des côtelettes et une omelette, qui étaient ses mets favoris. Lorsqu'ils eurent déjeuné, il fallut payer: le grandmaréchal fouille dans sa poche, et s'aperçoit qu'il a oublié sa bourse ; les voilà qui se regardent mutuellement et fort embarrassés. ”

“ Le génie n'a pas de sexe.
Madame de Staël avait rendu hommage à la fortune de Napoléon : elle allait très souvent aux Tuileries, et elle voulait, en ce temps-là, se faire nommer dame du palais, et passer du salon de compagnie dans le cabinet de la diplomatie. L'empereur la tenait donc à distance, il résistait aux flatteries de cette Corinne brillante qui recélait dans son sein les systèmes et l'ambition de Catherine et des Elisabeth. ”

“ Pendant que Napoléon était à Moscow, le comte Daru reçu de Mme Moreau une lettre par laquelle elle le priait de demander pour elle à l'empereur la permission de venir passer quelques mois en France pour des affaires particulières de la plus grande urgence. Daru, qui savait que le meilleur moyen d'obtenir quelque chose de Napoléon était d'être franc et ouvert, lui montra la lettrè. «Oui, dit l'empereur, elle est venue et devrait déjà être repartie. » Daru fit observer qu'une femme ne pouvait être dangereuse. ”

“ Après la bataille d'Iéna, l'armée française, commandée par Napoléon, était attendue à Weimar. Les membres de la famille régnante s'enfuient à Brunswick, parce que le duc, servant dans l'armée prussienne avec ses troupes, craignait la vengeance du vainqueur. La duchesse seule résolut de ne pas abandonner la capitale. Elle se retira dans une aile de son palais, et fit préparer les grands appartements pour l'empereur. ”

“ Saint-Napoléon.
Dans les moments où le prisonnier de SainteHélène était dispos, il aimait à s'égayer; il demanda un jour au docteur O'Méara quel saint était son patron, quel était son nom de baptême? Le docteur lui répondit que son premier nom était un nom de famille; qu'on l'avait nommé Barrey, du lord Avonmore, pair d'Irlande. Mais Napoléon lui dit en riant : « Il faut que vous ayez quelque patron pour plaider votre cause dans l'autre monde. » ”

“ Lorsqu'à son retour de l'île d'Elbe, Napoléon débarqua le 1er mars au golfe Juan, un ancien militaire vint le trouver à son bivouac. Sire, lui ditil, je suis des vôtres. L'empereur se retournant vers le comte Bertrand, lui dit en riant : Voilà delà un renfort.
La gamelle et la cuiller d'étain.
Pendant la campagne des Français en Autriche, en 1809, Napoléon, suivi de Berthier, visitait un soir les travaux du camp qui s'établissait à Amspitz, à deux lieues en avant de Vienne. ”

“ Courage, présence d'esprit, activité, génie militaire, il déploya tout dans cette grande et mémorable circonstance. La moindre hésitation, la faute la plus légère perdait l'armée française : le talent d'un seul homme la sauva. Il est vrai que le courage, l'habileté et le dévouement de ses officiers généraux le secondaient puissamment. Augereau, Masséna, Mar-
mont, Dallemagne, Bertbier, Serrurier, etc., se distinguèrent par des traits d'héroïsme, dont aucune autre armée ne donnait d'exemples. ”

“ L'empereur Alexandre et Napoléon allaient ensemble presque tous les soirs. L'autocrate trouvait mademoiselle Bonrgoing charmante et ne s'en cachait pas. Celle-ci le savait, et tout ce qu'elle jugeait capable d'exciter le goût du monarque, elle le mettait en usage. Un jour enfin, le czar amoureux fil part à Napoléon de ses dispositions à l'égard de mademoiselle Bourgoing. ”

“ M. Laffitte est un homme de bien dont on ne fera jamais un conjuré. Huit ans plus tard il prouva, d'une manière péremptoire, que la bonne opinion qu'il avait de M. Laffitte était toujours la même. Napoléon avait fait déposer chez ce banquier une somme de cinq millions. Lorsqu'après la bataille de Watterloo,
il fut obligé d'abdiquer une seconde fois, il allait se diriger sur Rochefort, M. Laffitte courut à la Malmaison pour lui donner un récépissé des cinq inillions qu'il avait entre les mains. ”

“ Dans une fête donnée par le consul Cambacérès, le 18 vendémiaire an ix, pour célébrer l'anniversaire de l'arrivée de Bonaparte à Fréjus, le 18 vendémiaire an, VIII, on chanta une romance traduite du provençal, par le chevalier Boufflers, dont voici le troisième couplet : Sous cet air et ce maintien calmes, Voyez ce guerrier fier et doux, Qui revient du pays des palmes Planter l'olive parmi nous; Tranquille au fort de la tempête, Et modéré dans le bonheur, Si la victoire est dans sa tête, Il porte la paix dans son cœur. ”

“ Tous les métiers se simplifient à la longue, et celui de la guerre comme les autres. Sans une grande perte d'hommes, nous obtenons de plus grands résultats qu'autrefois. Les premiers généraux de la révolution ne pouvaient pas faire la guerre comme Turenne; ils ont suivi une autre méthode, et elle leur a parfaitement réussi, quoique la plupart n'eussent jamais étudié la stratégie. Où Brune, Moreau, Jourdan, Serrurier, Masséna, ont-ils appris l'art de vaincre? dans les livres? non, sur les champs de bataille. ”

“ Napoléon était trop pénétré du sentiment de sa propre grandeur pour ne pas croire à l'immortalité de l'âme. Deux jours après, le 21, il voulut rendre
l'hommage du chrétien à ce dogme consolateur. La veille, à l'insu des généraux Bertrand et Montholon, l'autel se trouva dressé dans la pièce voisine de la chambre mortuaire. Il avait tout prescrit lui-même au chapelain qui reçut sa confession. L'état du malade ne permit pas qu'on lui administrât le viatique. ”

“ « Adieu,Monsieur Larrey, un souverain est bien heureux d'avoir affaire à un homme tel que vous ! On vous portera mes ordres. » Et M, Larrey reçut le soir même de la part de Napoléon, son portrait enrichi de diamants, 6,000 fr. en or, et une pension de 3,000 fr. ”

“ Napoléon l'envoya chercher de nouveau, et le pria de chanter. L'artiste, devenu plus modeste, se rendit aux désirs du premier consul : la paix fut faite entre les deux puissances, et Marchesi ne fit plus que chanter les louanges de Napoléon.
Trait de bonté de Napoléon.
Un jeune homme sortait à peine de l'enfance ; ayant été assez heureux pour donner une preuve de dévoûment qui avait été remarquée, l'empereur lui demanda quelle carrière il voulait suivre, et, sans attendre la réponse, en désigna une lui-même ”

“ « Douze francs pour votre majesté, lui ditelle en souriant, et six francs pour un bourgeois de Paris. » c C'est-à-dire que je suis volé! » reprit Napoléon. « Non, sire, mais il est assez d'usage qu'un roi paie tout plus cher que ses sujets. » « C'est ce que je n'entends pas, s'écria-t-il vivement; et j'y mettrai bon ordre. » Effectivement, il entrait dans des détails d'économie intérieure, que négligent souvent bien des particuliers.
Corneille apprécié par Bonaparte. ”

“ La présence de l'empereur tenait cnacun et chaque chose à sa place. Paris et l'armée s'étaient réunis sans désordre et sans confusion. Une cour brillante distinguait le quartier impérial. Des fêtes y annoncèrent, y terminèrent la plus auguste solennité, celle où Napoléon distribua à sa brave armée le signe de l'honneur, le prix de la bravoure. En le recevant, le soldat tournait son regard sur le rivage d'Angleterre, et ce regard exprimait le dévouement et la certitude de vaincre. Jamais aucun monarque n'a fait espérer et craindre de plus grands événements.
Napoléon et Monge. ”

“ « Je suis un grand coquin de n'en avoir apporté que six, deux douzaines de Bonaparte de plus, et ma fortune était faite.
C'est à qui n'osera pas.
Napoléon ayant appris que la Prusse et la Russie hésitaient à marcher contre lui, il dit au duc de Vicence (Caulincourt) : « Iles- ennemis se sont donné rendez-vous sur ma tombe, mais c'est à qui ne viendra pas le premier. »
Effets de la surprise.
A l'époque de l'entrevue d'Erfurt, Napoléon faisait un jour les honneurs de sa table aux empereurs, rois et sous-rois du continent qui s'y trouvaient réunis. ”

“ « Si tu en reviens, à toi l'hôtel des Invalides. — Merci, Sire, mais la saignée a été trop forte ; ma pension ne vous coûtera pas bien cher; je vois bien qu'il faut descendre la garde, mais vive l'empereur quand même ! » Malheureusement ce brave militaire ne sentait que trop bien son état ; il ne survécut pas à l'amputation de sa cuisse.
Proclamation énergique.
Bonaparte, premier consul, avait fait quelques tentatives pour engager l'Angleterre et l'Autriche à entrer en négociations avec le gouvernement consulaire. ”

“ Définitions du bonheur et du malheur.
c Il n'y a, dit Napoléon, ni bonheur ni malheur dans le monde; la seule différence, c'est que la vie d'un homme heureux est un tableau à fond d'argent avec quelques étoiles noires, et la vie d'un homme malheureux est un fond noir avec quelques étoiles d'argent. ”

“ Bonaparte et le chasseur à cheval
Un chasseur à cheval avait été chargé d'apporter à Bonaparte, de Milan à Montebello, des dépèches très urgentes. A son arrivée, il trouva le général
tout prêt à partir pour la chasse, lui remit le paquet, et attendit la réponse ; Bonaparte la lui donna surle-champ : « Va, lui dit-il, et surtout va vite. Général, le plus vite que je pourrai; mais je n'ai plus de cheval ; j'ai crevé le mien pour être venu avec trop de vitesse; il est étendu mort à la porte de votre hôtel. — Ce n'est qu'un cheval qui te manque; prend le mien. » ”

“ La veille de la bataille d'Austerlitz, Napoléon visitant la ligne d'attaque où les vivres manquaient depuis quarante-huit heures (car on n'avait distribué dans cette journée qu'un pain de munition pour huit hommes) , vit, en passant de bivouac en bivouac, des soldats occupés à faire cuire des pommes de terre sous la cendre. ”

“ Nous ne nous battons plus comme autrefois; et sur ce vaste échiquier qu'on nomme champ de bataille, je découvre tous les jours de nouveaux coups qui doivent infailliblement faire échec et mat nos ennemis les plus fiers de leur science. ”