Charles-Yves Cousin d'Avallon

“ Restant alors debout, appuyé sur le dos d'un fauteuil, il suit la lecture avec la plus scrupuleuse attention ; et lorsque Talma prononce ce vers dans la bouche du Béarnais, qui pressent sa fin prochaine : « Je tremble, je ne sais quel noir pressentiment... » Napoléon l'interrompt tout-à-coup, et dit à Legouvé : « J'espère que vous changerez cette expression ; un roi peut trembler, c'est un homme comme un autre ; mais il ne doit jamais le dire. » ”

“ Napoléon était dans l'enivrement de la victoire et du bonheur; il venait de contracter son union avec la fille des Césars, et des fêtes pompeuses se succédaient dans la cour du soldat couronné. Un jour, au milieu d'un bal brillant donné dans la salle de spectacle des Tuileries, un personnage apparut sous le costume de Barbe-Bleue. Sa gaîté folâtre, ses mouvemens brusques et saccadés le faisaient remarquer de presque toutes les personnes qui assistaient au bal. ”

“ A un voyage de Fontainebleau, c'était un vendredi, l'empereur était au salon avec Joséphine : il prit un livre de messe sur une table, et se mit à chanter des psaumes ; elle le pria de se taire, en lui observant qu'il ne fallait chanter les prières qu'à l'église, parce que, hors de ce lieu, cela portait malheur. Il se tut, et passa à la lecture de l'examen de conscience. Dans ce moment vint le cardinal Fesch à qui il demanda combien il y avait de péchés mortels. ”

“ Napoléon désirant encourager le mérite dans tous les genres, lui donna la croix de la couronne de fer. Cet acte déplut à beaucoup de personnes qui prétendirent qu'un être qui n'était pas homme, ne devait pas porter un ordre réservé aux hommes. Il y eut à cet égard de grandes discussions dans lesquelles madame Grassini prit également part :
Tandis que d'autres blâmaient l'empereur , madame Grassini dit : « Je pense que Napoléon a bien fait de lui donner cet ordre; je crois qu'il le mérite. » ”

“ Bonaparte vit donc de bonne berne le monde avec le prisme des projets les plus romanesques, et la soif ardente qu'il avait de célébrité ne lui faisait attacher aucune préférence au sol natal ou au sol étranger, pourvu qu'il fût célèbre. ”

“ Schérifs, ulémas, orateurs des mosquées , faites bien connaître au peuple que ceux qui, de gaîté de coeur, se déclareront mes ennemis, n'auront de refuge ni dans ce monde ni dans l'autre. Y aurait-il un homme assez aveugle pour ne pas voir que le destin lui-même dirige toutes mes opérations? Y aurait-il quelqu'un assez incrédule pour révoquer en doute que tout, dans ce vaste univers, est soumis à l'empire du destin? ”

“ Le premier consul étant à Morfontaine, chez son frère Joseph Bonaparte , vint un matin déjeuner à Ermenonville. Le propriétaire, M. Stanislas de Girardin, commença par lui donner le plaisir de la chasse aux lapins dans le désert. Une partie de ces lapins, moins sauvages que les autres , étaient si curieux d'admirer le héros de l'armée d'Italie, que, loin de fuir, ils accouraient se grouper autour de lui. Le premier consul prenait un plaisir singulier à ce spectacle nouveau, dont il finit par soupçonner le secret. ”

“ A ces mots, Napoléon s'impatientant lui-même de ses méprises, lui tourna le dos; et M. Ameilhon ne sentant que l'honneur et la joie d'avoir arrêté quelques minutes près de lui l'empereur, se pencha vers son voisin , en lui disant avec emphase : « l'empereur est étonnant; il sait tout.» ”

“ Et M. Larrey reçut le soir même, de la part de Napoléon, son portrait enrichi de diamans, 6,000 fr. en or, et une pension de 3,000 fr, sur l'Etat, exclusive, est-il dit au décret, de toute autre récompense méritée par ses grades, son ancienneté et ses services futurs.
Un pareil trait est précieux pour l'histoire , en ce qu'il fait connaître un homme de bien qui n'hésite pas à défendre la vérité contre un monarque prévenu, irrité , et en ce qu'il fait ressortir toute la grande âme de celui-ci dans le bonheur , la reconnaissance qu'il témoigne de se voir détrompé. ”

“ Napoléon avait coutume de répéter à ses courtisans qui ne s'en fâchaient pas : Pour les souverains, les hommes sont comme les pions pour un joueur d'échecs ; on les place suivant les chances de la partie ; quand on n'en a plus besoin, on les jette. Ce qui revient en d'autres termes à cette pensée d'un souverain (1) qui ,en parlant des hommes dont il tirait parti pour l'exécution de ses desseins, et qu'il éloignait ensuite de sa cour, disait : On presse l'orange, ensuite on jette l'écorce. ”

“ « Il faut que vous ayez quelque patron pour plaider votre cause dans l'autre monde, » O'Méara lui cita son second nom de baptême.
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« Ah ? répliqua le prisonnier de SainteHélène, dans ce cas il plaidera pour vous. — Saint-Napoléon devrait bien avoir de la reconnaissance pour moi, et employer dans l'autre monde son pouvoir eu ma faveur. Personne ne connaissait ce pauvre saint; il n'avait pas même dans le calendrier de jour désigné pour chômer sa fête; je le tirai de l'obscurité et j'engageai le pape à lui assigner le 15 du mois d'août, qui est l'anniversaire de ma naissance. » ”

“ Tranquille au fort de la tempête , Et modéré dans le bonheur, Si la victoire est dans sa tête, Il porte la paix dans son coeur.
C'est ainsi qu'à cette époque on préludait aux adulations exagérées qui devaient faire tourner la tète au conquérant de l'Italie.
LA SOIF DE LA GLOIRE.
Jamais homme ne s'empara au même degré que Bonaparte de l'esprit de ses soldats. ”

“ Vous opprimez ma patrie et le monde entier ; si vous ne faites point la paix, votre mort est nécessaire au bonheur de l'humanité : en vous tuant , j'aurais fait la plus belle action qu'un homme de coeur puisse faire... ”

“ Bonaparte, sans se troubler, lui répond : « fous ne m'annoncez pas cela de sang-froid, général ! » Aussitôt il rassemble toutes les forces de son âme , parcourt les rangs, et son génie , lui répond de la fortune : « Soldats, s'écrie-t-il soudain comme un prophète inspiré, souvenez-vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille !... » Le signal de la victoire est donné, tous les tamboursmajors font battre ce terrible pas de charge qui a fait faire aux drapeaux français le tour de l'Europe : les bataillons autrichiens sont enfoncés, l'artillerie vomit la mort ”

“ La bataille d'Austerlitz fut gagnée : les Français l'avaient promis à leur chef. Jamais ces sortes d'effets n'ont été laissés protestés par nos braves. « Ce sera le bouquet de l'empereur pour l'anniversaire de son couronnement. » Dans le fort du combat, un soleil brillant fit pénétrer à travers les. nuages ' amoncelés ses rayons radieux ; à Iéna, même particularité. C'est, s'écria Napoléon à cette dernière occasion, « le soleil d'Austerlitz ! » .
Aucun homme plus que lui ne sut tirer parti de tout ce qui pouvait revêtir aux yeux du vulgaire la figure d'un phénomène ”

“ Bernadotte, en marchant contre la patrie et son bienfaiteur, à l'exemple de Moreau, a été assez heureux pour se maintenir sur le trône de Suède, malgré les mille et une causes qui auraient pu l'en précipiter. Mais s'y croit-il assez affermi pour n'avoir plus rien à redouter? c'est ce que la suite des tems nous dévoilera. Napoléon ne le regardait pas comme la plupart de ses généraux , qui lui étaient entièrement dévoués ; aussi ne doit-on pas être surpris du jugement qu'il en porte. ”

“ Parmi un grand nombre de caprices galans, sans attachement réel, Bonaparte n'avait pas laissé d'aimer assez long-tems une fort, jolie Polonaise, madame R***, dont il eut un très-beau garçon ; c'est le seul enfant de l'amour qu'on lui connaisse. Cette dame fit le trajet de Varsovie à l'île d'Elbe; cette démarche toucha sensiblement le monarque détrôné ; cependant, par égard pour Marie-Louise, il ne consentit pas à ce qu'elle fit un long séjour dans l'île. ”

“ Ce cérémonial avait été dicté par Napoléon lui-même, et il fut suivi littéralement. On gémit en voyant un tel génie se perdre dans les formalités d'une misérable étiquette ; mais alors Napoléon n'était plus Bonaparte; l'éclat du trône et la gloriole de s'unir à une archiduchesse d'Autriche avaient changé ses idées, et substitué la petitesse à la grandeur, et les vaines futilités de la cour au grandiose du héros. Inde mali labes. ”

“ Enveloppé dans sa capote grise, il fut bien étonné de voir une jeune femme que sa présence faisait tressaillir : c'était une égyptienne, qui avait conservé pour lui cette énération religieuse que lui portaient les arabes. ”

“ Est-il possible que j'aie été le camarade d'un pareil homme ! dit l'empereur en le quittant. » Napoléon ne pouvait concevoir qu'on pût vivre sans ambition.
LES JOURNAUX-GIROUETTES.
Lorsque je débarquai à Cannes, disait l'empereur dans une conversation qu'il eut à Sainte-Hélène, les journalistes insérèrent dans leurs feuilles des articles qui commençaient ainsi : « Rébellion de Bonaparte ! » Cinq jours après : « Le général Bonaparte est entré à Grenoble ! » Onze jours plus tard. « Napoléon a fait sont entrée à Lyon !» Enfin vingt jours après : « L'empereur est arrivé aux Tuileries! » ”

“ Desaix , l'infortuné Desaix,. à qui appartient la moitié de la couronne de cette victoire, se précipite avec sa division de. réserve, réunit à son tourbillon tous les fuyards, fait mettre bas les armes à six mille grenadiers hongrois. Hélas ! c'est au moment de son triomphe que ce héros est atteint d'une balle mortelle. Avant d'expirer, il dit au jeune Lebrun, aide de camp : « Allez dire au premier consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas assez fait pour la patrie! » — A ces mots , Bonaparte se recueille dans sa douleur ”

“ Quant au côté des femmes , ennemies jurées de la loi salique, elles aspiraient toutes ardemment à ceindre leur front d'un brillant diadème. Caroline, ambitieuse comme son frère aîné, seulement princesse dans son palais de Neuilly, brûlait d'être reine de Naples ; elle assiégeait tous les matins le cabinet de Napoléon, pour jouir de ce grand avènement ”

“ Dans une de ces querelles si vives, Lucien jetant avec humeur à Napoléon son portefeuille de ministre, celui-ci appela ses gardes et leur dit : « Soldats, » faites sortir ce citoyen qui manque » au premier consul. » .
Un autre jour, Bonaparte s'exprimant avec dureté à l'égard de sa mère, dont Lucien était plus particulièrement aimé : « Dis-moi tout ce que tu « voudras, répliqua ce dernier, mais » n'outrage pas ma mère. » ”

“ Je ne m'appelle pas Napo- , léon, empereur de France, mais l'empereur Napoléon. Les souverains conservent généralement leurs titres : c'est ainsi que Charles d'Espagne conserva le titre de roi et de majesté, après avoir abdiqué en faveur de son fils. Si j'étais en Angleterre, je ne m'appellerais pas empereur. Mais on veut faire croire que la nation française n'avait pas le droit de faire de moi son souverain. Si elle n'a pu me faire empereur, elle n'a pu
( 284 ) également me faire général. Un homme , à la tête d'un faible parti, pendant les troubles d'un pays , est appelé chef de rebelles ”

“ Dans l'automne de 1808, Napoléon quittant Erfurt, alla passer quelques jours à la cour de Weimar; il avait à sa suite une troupe de comédiens qui représentèrent, le 6 octobre, la tragédie de la Mort de César, de Voltaire. Wiéland assista à la représentation de cette pièce, et se plaça dans une des secondes loges de côté. Napoléon le remarqua et demanda qui était ce vieillard vénérable. On lui dit que. c'était Wiéland. L'empereur témoigna le désir de le voir après le spectacle. ”

“ Que ceux donc que la seule crainte de mes armes empêche de nous maudire, changent; car, en faisant au ciel des voeux contre nous, ils sollicitent leur condamnation. Que les vrais croyans fassent des voeux pour la prospérité de mes armes. ”

“ L'empereur François, dit Napoléon au docteur O'Méara, qui attache le plus haut prix à l'ancienneté de la naissance, désirait vivement pouvoir prouver que je descendais en ligne directe de l'un des anciens tyrans de Trévise; après mon mariage avec. Marie-Louise, il employa diverses personnes pour compulser de vieux titres de noblesse, dans lesquels il pensait trouver la preuve de ce qu'il désirait avec tant d'ardeur. ”

“ A la naissance du Roi de Rome , toutes les puissances de l'Europe s'empressèrent d'envoyer les plus grands seigneurs de leurs cours pour complimenter l'empereur Napoléon. L'empereur de Russie envoya son ministre de l'intérieur ”

“ Napoléon Bonaparte, corse de nation et de caractère, jeune homme à part, studieux, dédaignant le plaisir pour le travail ; ami de lectures importantes et sévères ; appliqué aux sciences exactes ; mixte pour les autres;
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fort en mathématiques ; bon géographe; taciturne, solitaire, bizarre, dédaigneux ; égoïste et tenace à l'excès ; parlant peu, froidement; laconique, dur en repartie et difficile à vivre ; d'un amour-propre excessif; ambitieux, jaloux , et tout en espérance. Ce jeune homme est à protéger et à surveiller. ”

“ « L'aristocratie , disait Napoléon , n'est généralement propre qu'à créer des générations d'ânes par hérédité. Elle ne veut pas que d'autres que ses membres puissent parvenir à quelque
( 236 ) emploi important ; à l'en croire, la naissance, et non les talens et la capacité , doit régler le choix. Il n'est point de gouvernement plus cruel, plus despotique et plus implacable
» Toute la race est arrogante, vaine, ignorante, sans esprit, sans connaissance de la véritable gloire. Les aristocrates français furent la cause de la révolution et de tant de sang répandu... ”

“ « La Guillaumye a raison, dit Bonaparte au colonel : les Parisiens sont toujours pour les accusés. Quand Biron fut condamné à mort par le parlement bien justement comme traître, on fut obligé de doubler la garde , et de le faire exécuter à huis clos A l'Arsenal. » Un général présent à cet entretien représenta au premier Consul qu'il aurait été bien plus simple de traduire Moreau devant une commission militaire : « Je ne l'ai pas fait, répondit Bonaparte , pour sauver votre tête et la mienne. » ”

“ Prusse ensanglantée, opprimée, une maladie de langueur la conduisit en peu de tems au tombeau,
RÉPONSE PIQUANTE D'UNE FEMME A NAPOLÉON, SUR SON IMPOLITESSE.
La cour de Napoléon, empereur , n'offrait point aux femmes l'attrait irrésistible du commandement. Cette passion, innée, dans leur âme, était étouffée sous un homme dévoré de la plus forte ambition. Sa volonté d'airain était une barrière insurmontable à l'ambition des femmes. ”