Robert Randau

“ Du suc de la plante il oint son fusil garni d'amulettes, son couteau, sa matchète, ses gris-gris. Il récite des paroles magiques sur la piste des vaches kobas. Il blessa l'une d'elles à l'aurore. Nous la poursuivîmes jusqu'à ce moment.
Des collines tabulaires rousses aiguisent leurs arêtes au soleil, devant nous. La chaleur provoque déjà des remous dans la lumière, dévore les distances, confond les plans, aplanit les rochers. Le chasseur se jette à quatre pattes dans le maquis, me désigne une minuscule tache brune sur une racine, flaire celle-ci, sourit et me dit : « Le sang. » ”

“ Yahia, j'implore ton pardon ! J'ai été coupable, appartenant à une hétaïrie, de te tromper avec un étranger. Tu fus mon mari sans être mon amant. Tu resteras mon ami.
— Je suis encore plus coupable qu'elle, Sigot, dit Désiré. La vérité est que nous sommes épris l'un de l'autre.
— Et ne nous reproche pas notre attitude ! s'écrie Rolande. Me crois-tu, Yahia, assez aveugle pour ignorer le penchant qui t'entraîne vers Grâce Thory? Allons, depuis son arrivée à l'Ouarsenis, tu t'ingénias à te rapprocher de notre condisciple. Et elle ne s'opposa en rien à tes desseins. Soyons francs ! ”

“ Elle n'est que dédain pour Jean-Louis. Il est le mari sans lendemain, l'époux qui, jusqu'à la retraite, récriminera contre les déboires de sa carrière et commandera un Cercle de brousse. Elle ignorera toujours par sa faute la volupté de vivre en parade dans un salon trop étroit pour la foule des admirateurs. Il est coupable d'être un mari vulgaire. Elle se plaint chaque jour à moi d'être confinée dans la solitude. Je suis convaincu qu'elle n'éprouve pas le besoin d'une société délicate. Les gens dont elle apprécie la société n'ont que faire d'avoir de l'esprit. ”

“ Georgette dort profondément. Recru de fatigue, je m'allonge sur un tapis, dans le cabinet de Sigot qui bourlingue devant un tableau noir où il griffonne des formules algébriques. Léon, encore endolori par les mauvais traitements dont les anarchistes ne furent pas chiches à son égard, est gratifié d'un hamac dans le galetas proche.
Je ne repose pas depuis une heure qu'un cauchemar me ceint de ses replis visqueux. Ma chair se glace à l'approche d'êtres fluides dont l'absence d'organe visuel m'effraie. Une terreur sans nom s'empare de moi et paralyse mes facultés. ”

“ La chose qui est dans le cœur humain est le flux et le reflux du souffle d'Allahou.
Un nuage filiforme de ouate rose s'enroule autour du soleil. L'air fraîchit. Les bœufs meuglent chassés vers les marais par les pâtres. Les sifflements modulés, longs ou brefs, leur enseignent la volonté des hommes. Une fillette nue, dont un cercle de perles jaunes ceint les hanches grasses, apporte à Mody Kalialou une calebasse de lait aigre. Il en aspire quelques gorgées et me la tend; je bois et le karamoko achève de la vider. Les yeux vifs du maoudo clignent en me regardant. ”

“ Lentement, Sigot dégaîne son poignard, dénude son bras gauche, pique la lame dans la chair et fait gicler quelques gouttes de sang au seuil de la crypte. Il me tend l'arme. Mon sang coule. Dans un geste de vénération tel qu'en avaient jadis les guerriers fanatiquement dévoués à leur chef de clan, je restitue le couteau à son possesseur.
Nous retournons sur nos pas, la face suante et le coeur oppressé.
Nous sommes des gens rudes, solides et déterminés, mais une sorte de
mucilage larveux empâte l'activité de notre esprit et cherche à en désagréger l'énergie. ”

“ Les sens sont dans la vie les étroites meurtrières ouvertes sur le bonheur. La mort transforme ces meurtrières en larges baies. Le sage, pour aboutir à l'allégresse ineffable, ne quitte pas la voie droite, qui est étroite. Vouloir mieux et autre chose que l'ancêtre est s'exposer au danger.
Ma morale inquiète le noir, qui voit en moi la mobilité. Je suis l'être de l'action dont on ignore la fin. Je concilie de mon mieux les deux morales. L'Africain me sait gré de mon effort, mais il est gêné et pour se défendre contre mon influence, s'enveloppe de son passé comme d'un manteau magique. ”

“ Mon frère Daoud, les abîmes de la montagne sont habités par je ne sais quelles gens, infiniment plus savants que moi, puisqu'ils agissent sur des émanations dont je soupçonne à peine
l'existence, et dont nul physicien ne détermina l'essence. Ces troglodytes nous ont en sympathie et désirent peut-être que nous descendions vers eux. Tu connais la légende de l'Œil-du-Monde, de l'ancêtre mien qui repose au centre de la montagne ainsi qu'un pharaon au cœur de sa pyramide. Quand il s'éveillera, me disais-tu naguère, mourra l'humanité. ”

“ Mais il est brave à un homme de confesser qu'il a peur.
L'Africain survit à la plus ancienne race de la planète. Ses ancêtres virent ce que les peuples blancs ne virent jamais. Les foulbé sont une très vieille horde ; ils vécurent auprès des noirs et parlent une étrange langue au timbre caressant.
Comme eux je vénère le serpent, animal divin des premiers âges. Comme eux je n'hésite pas à tuer le dieu, qui meurt pour sauver la créature. Mais la vie est un vêtement ; elle habille un esprit, qui seul est la force. ”

“ Je suis indifférent à Rolande, qui me préfère Désiré! Je raffole de la Thory, qui ne me déteste pas; le goût de la science autant que l'affection nous attirent l'un à l'autre.
— Vous vous aimez à travers une cornue !
— C'est ça ! Eh bien, en matière d'affection comme de science, il s'agit, pour déclancher la solution, de bien poser les termes du problème, de bien rédiger sa formule.
— As-tu établi cet énoncé?
— Non. Je m'occupe pour le moment de Laboulade et consorts. Je ne cours pas deux lièvres à la fois.
— Mon Yahia, je te répliquerai ceci : obéis à la nature. ”

“ Mais je me méfie de Loulou. Si je ne cocufie pas Jean-Louis, c'est par égoïsme plus que par loyauté. La gosse a grande idée de sa beauté et de ses mérites. Elle ne consent pas à les enfouir au fond de la brousse. Du bébé elle ne s'embarrasse guère. Le bon géant en a le soin, le baigne, le nettoie, lui mesure ses biberons, le conduit à la promenade, surveille son sommeil. Loulou est un objet de luxe. ”

“ Crois-tu Laboulade bien supérieur à nos aïeux? Et nous-mêmes n'avons-nous pas, d'un cœur léger et en conformité de ce que nous voulons être la justice, ordonné le supplice de ce même Laboulade? Qu'est la souffrance? Qu'est la mort? Le déplacement à peine sensible d'un courant d'atomes. En vérité, nous ne répugnons à la cruauté que si elle est inéquitable. Et sais-tu si le châtiment infligé par les suppôts du Père à ses ennemis, dans cette salle, était injuste?
Je ne réponds pas. Nous reprenons notre chemin dans la galerie de dégagement. Sigot discourt, à ma suite. ”

“ Dans une note annexe je supplie le patron de se rappeler que le ouali est prisonnier de ses prophéties aux fidèles. Une garde volontaire de deux mille fanatiques qui attendent le miracle campent autour de la mosquée. Une heure ne s'est pas écoulée que je reçois une carte ainsi rédigée : « Mon vieux Lémare, ne soyez donc pas pessimiste. Ma présence intimide déjà le bonhomme. Centinuons la route ! Au coucher du soleil nous bivouaquerons à proximité du quartier des rebelles. »
— Il sera d'une inélégance suprême, songeai-je, de laisser ma peau à tanner à nos
salopards. ”

“ De telles foucades, dont on se moquait autrefois, ont pour inconvénient de rompre l'harmonie de notre société. Quoi qu'il en soit, si le ménage de Sigot est détraqué, je ne veux pas qu'il en soit de même du mien. Je ne désire que toi, mon Daoud l'Aventureux ! Sigot n'a que ce qu'il mérite. Quand une femme a les yeux de Rolande, on ne la met pas au rancart, et on ne l'y oublie pas pour manipuler des drogues puantes, tourner le temps qu'il fait en intégrales, ou méditer sur des transcendances. ”

“ Il y eut là une furieuse bataille. L'almamy fut cerné par des bandes de soryas. Bientôt la situation devint pour lui tout à fait désespérée. Il vit qu'Allahou avait inscrit sa perte au livre des destinées. Il s'assit à l'ombre d'un cailcédrat et ordonna au chef des griots de briser son sabre en sa présence. Son frère vainqueur approcha et lui dit :
— O fils de mon père, entre donc au village. L'almamy, d'un signe de tête, répondit par la négative. Mon grand-oncle dit : Louange à Allahou, et se retira. Alors le bourreau vint à l'almamy, et dit « Louange à Allahou » et lui
enleva ses turbans. ”

“ A cet instant l'appareil s'ébranle, démarre en direction oblique et cingle dans un tunnel aux parois fulgurantes finement brettelées. Nous
flottons sur un magma effervescent à demi liquide, où nous précède une masse fuselée de vapeurs verdâtres dont la pointe se perd dans un nuage tissé d'éclairs. A notre suite se meuvent, en étincelante colonne, les gnomes à carapace de cristaux.
Nous atteignons ainsi un immense cirque où se croisent, à une hauteur que Sigot ne peut évaluer, deux puissants arcs de fluide vert foncé. A leur intersection fuse un jet de gaz blanc lumineux. ”

“ Elle est calculée. Dans un poste, il n'est pas une démarche du Blanc qui échappe au contrôle critique de son entourage. L'accomplissement des projets ténébreux, mais puérils, d'une jolie femme qui s'ennuie, ne saurait compromettre, aux yeux des indigènes, le prestige du Commandant, de l'inspecteur et de Loulou. Elle aiguise une épigramme. Je m'incline avec un sourire. Elle s'en retourne au logis, mécontente de nous. Elle enrage d'être hors du jeu que je joue à la Résidence.
Elle a surpris les entrevues que j'ai avec des émissaires politiques. Elle ignore ce que je leur
ai dit. ”

“ Ha ! ha ! Vous voici consolées. Elles n'avaient plus assez de larmes, tout à l'heure, pour déplorer ta perte, Louis ! Eh! qu'en penses-tu, mon frère Daoud? Mes petites inventions ont du bon, n'est-ce pas? Voici nos libertaires bien empêtrés depuis que je leur coupe l'électricité ! Nous les aurons, Daoud, nous les aurons !
— J'en suis persuadé.
— Il ne nous faut, pour vaincre, que de la méthode. Mais gardons-nous, en empoisonnant l'adversaire, de nous empoisonner nous-mêmes.
Notre dialogue est interrompu par l'arrivée titubante de Léon en guenilles, visage boueux, mains crasseuses. ”

“ J'ai conquis sa confiance : elle me narre les exploits d'Amadou Mamadou que l'on appelle maintenant le ouali, le saint par excellence, et qui fait déjà des miracles. Il y a dans la brousse, affirme-t-elle, plus d'une terreur. Les existences errantes la parcourent. Il convient de demander pardon à un animal que l'on immole et de respecter la plante ou la bête qui jadis s'allia à nous. Nous avons des petits frères dans la brousse et chaque chose animée aime la justice.
Les subalternes se désintéressent de la faconde de Haoua. Ils s'entretiennent des affaires de leur service. ”

“ Je m'appliquais avec assiduité à ces transports quand, un soir, Sigot me pria de me rendre à son cabinet.
— Tu as remarqué, me dit-il, le malaise moral qui pesait sur la colonie. Il est facile de démêler les raisons de ce trouble. A effleurer le danger chacun s'est affermi dans son caractère. La vie acquiert plus de prix, plus d'ampleur et gagne en puissance ce qu'elle perd en volupté. Les sexes ne sont plus, en fait, en état d'égalité. Chaque fille a choisi un défenseur et exige qu'en dehors des œuvres de solidarité intéressant tout le groupe, il se consacre entièrement à elle. ”