Jean-Louis

“ Jean-Louis, je suis prêt, te dis-je, déjà j’ai pris mon élan, et toi, es-tu prêt ! Toi prêt, simple que je suis, croire à un serment ! La tête de l’homme varie. Cependant, tu ne peux l’avoir sitôt oublié, et, d’ailleurs, souvent je te la rappelai cette nuit, où, après avoir erré long-temps dans la forêt, appréciant à son prix toutes choses, alambiquant, fouillant, disséquant la vie, les passions, la société, les lois, le passé et l’avenir, brisant le verre trompeur de l’optique et la lampe artificieuse qui l’éclaire, il nous prit un hoquet de dégoût devant tant de mensonges et de misères. ”

“ Jean-Louis, Jean-Louis, toi, tu peux vivre, puisque tu as rencontré la félicité, tu peux vivre !... Ah! que le sort me garde bien de t'entraîner à descendre avec moi l'escalier de la citerne de la mort. Tes plumes sont encore engluées aux moribondes illusions, qu'ensemble nous avions poignardées une à une; je te croyais faucon décillé et prêt à prendre ton vol vers le néant, mais le monde te chaperonne encore. Tu attends peut-être une paix, un repos, au bout de la carrière ! Ce qui te manque en ta jeunesse, tu espères le voir s'abattre sur toi en la décrépitude? ”

“ Alors Jean-Louis pousse un cri déchirant, il s'élance vers la charrette, s'accroche aux barreaux, malgré tous les efforts des gendarmes pour l'en éloigner: car les années, qui changent les traits; la souffrance, le remords, qui les altèrent, n'ont pu empêcher Jean-Louis de reconnaître son cousin. ”

“ Le bon Jean-Louis, au contraire, resta bon et simple en pelotonant solitairement autour de lui ses soyeux trésors de science. Acquérant et valant beaucoup, il demeura ignorant dans l'art de se produire. Au lieu de se faire des griffes et des cornes, il resta mouton, et chacun arrache en passant un flocon de laine à sa blan¬
che toison.Quand je lui parle de la dignité individuelle, de cette cuirasse menteuse, superbe, hostile, il me répond que les hommes sérieux le font rire. ”

“ Au nom de Dieu le Tout-puissant, moi Jean, sire de Joinville, sénéchal de Champagne, fais écrire la vie de notre saint Louis, ce que je vis et entendis par l'espace de six ans que je fus en sa compagnie au pèlerinage d'outre-mer et depuis que nous revînmes. Et avant que je vous conte de ses grands faits et de sa chevalerie, je vous conterai d'abord ce que je vis et entendis de ses saintes paroles et de ses bons enseignements, pour qu'ils soient placés dans un ordre convenable et pour édifier ceux qui les entendront.
Ce saint homme aima Dieu de tout son cœur, et agit en conséquence. ”

“ Louis ne pardonne jamais à qui peut lui nuire. Or, le comte de Saint-Yon, en se produisant sur la scène, se pose en concurrent, en rival du roi de France, pour le duché de Bourgogne. Louis se hâtera de s'en défaire. Songez quels remords, quelle honte ce serait pour nous tous si, au lendemain de la mort de Jean, arrivait la preuve convaincante qu'il a droit à nos hommages de sujets, comme fils de Charles-leTéméraire. Nous aurions à nous reprocher d'avoir laissé périr le dernier héritier de nos malheureux maîtres, et il ne nous resterait plus qu'à courber la tête sous le joug abhorré de Louis. ”

“ JEAN-LOUIS avait des habitudes de sobriété, d'ordre et de sagesse ; il sut ménager et faire fructifier les ressources que lui rapportaient ses leçons. C'est ainsi que le pauvre soldat - put amasser de belles économies qui lui permirent, quand il prit .sa retraite, de se fixer pour toujours à Montpellier, d'y acheter une maison et d'y installer cette école d'escrime qui, pendant trente ans, fit l'admiration de nombreux étrangers, et qu'il modifiait et agrandissait à mesure que ses ressources augmentaient, rendant ainsi à l'art ce que l'art lui faisait gagner. ”

“ Ces principes, il les a créés ; on peut dire qu'il a eu le génie de l'escrime, car il les a composés avec ses propres ressources; il a suppléé à une instruction et à une éducation première par un travail incessant et un grand esprit d'observation.
C'est ainsi que cet homme modeste s'est élevé jusqu'à la célébrité. Désormais le nom de JEAN-LOUIS s'inscrira à côté de ceux de ANGELO, St-DIDIER , FABIEN DE LYANCOUR, DÉON DE BAUMONT , BESNARD, DE SLANGE, LABOËSSIÈRE, DE St-GEORGES, GOMARD , comte DE BONDY, etc. ”

“ «Louis a de l'esprit, fait-on dire à Napoléon à Sainte-Hélène, il n'est point méchant, mais avec ces (p. 089) qualités un homme peut faire bien des sottises et causer bien du mal. L'esprit de Louis est naturellement porté à la bizarrerie et a été gâté encore par la lecture de Jean-Jacques. Courant après une réputation de sensibilité et de bienfaisance, incapable par lui-même de grandes vues, susceptibles tout au plus de détails locaux, Louis ne s'est montré qu'un roi préfet [54] .» ”

“ Malgré la sage gestion de sa mère, ses hommes privés de leur seigneur avaient été à ce point victimes des officiers du roi et du comte de Champagne, que le domaine ne put jamais s’en relever. Jean comprit qu’une seconde absence ruinerait sa seigneurie, et lorsque, treize ans plus tard, saint Louis le pressa de l’accompagner dans sa nouvelle croisade, il répondit qu’il lui semblait agir plus conformément à la volonté de Dieu en restant en France « pour aider et défendre son peuple. » ”

“ Et trois jours se passent, les enfants vont chaque matin aux champs, Jean-Louis ne bouge point, tout seul, buvant à une cruche quand il a soif. Il est comme un de ces vieux chevaux qui tombent de fatigue dans un coin, et qu’on laisse mourir. Il a travaillé soixante ans, il peut bien s’en aller, puisqu’il n’est plus bon à rien, qu’à tenir de la place et à gêner le monde. ”

“ C'est là qu'il abat des ennemis plus terribles que ceux que tant de puissances, jalouses de sa grandeur, et l'Europe entière, pourraient armer contre lui. Nos vrais ennemis sont en nous-mêmes, et Louis combat ceux-là plus que tous les autres. Vous voyez tomber de toutes parts les temples de l'hérésie : ce qu'il renverse au-dedans est un sacrifice bien plus agréable , et l'ouvrage du chrétien, c'est de détruire les passions, qui feraient de nos cœurs un temple d'idoles. Que servirait à Louis d'avoir étendu sa gloire partout où s'étend le genre humain ? ”

“ Saint Louis n'oublioit rien dans sa sage prévoyance , et son génie créateur, dans son immense étendue, embrassoit non-seulement toutes les branches de l'administration publique, mais encore les plus sûrs moyens de les améliorer et de les perfectionner. Qui ne sait que la plupart des maux nous viennent de l'ignorance, et que ces grands désordres qui affligent l'espèce humaine ont pris naissance dans la profondeur des ténèbres de l'âme? ”

“ Quoi qu'il en soit, le capitaine de Pontorson, dont on connaît le dévouement de vieille date au duc de Bretagne, en reportera désormais une partie sur le gendre de celui-ci qui est loin, hélas ! de le mériter au même degré que son beau-père. Louis, de son côté, dont le roi Jean érige au mois d'octobre le comté d'Anjou en duchét, pour dédommager son fils d'aller tenir prison en Angleterre, Louis a l'heureuse inspiration d'adjoindre à Jean de Saintré son sénéchal, chargé de la défense du pays pendant son absence, le héros du siège de Rennes, le serviteur fidèle et éprouvé de Charles de Blois. ”

“ La première fois que le nouveau noble reparaît devant Sa Majesté, Louis n’a pas l’air de le regarder ; maître Jean se plaint d’un accueil si différent de celui qu’il reçoit ordinairement... Quand Louis faisait asseoir maître Jean à sa table, il le regardait comme le premier de sa condition ; mais il en est devenu le dernier, et Louis ferait injure aux autres s’il le traitait comme eux.
(Exposé du plan du chapitre XXI qui devait faire partie de Louis XI et le Bénédictin.) XXI
LA PRÉDICTION. On est plus disposé à compatir aux souffrances des autres lorsque soi-même on souffre au cœur... ”

“ Le plus fidèle compagnon de saint Louis disoit dans son style naïf : Grand honneur ci ceux de ses descendants qui le suivront pas a pas dans les sentiers de la justice et de la vertu ! Répétons de concert ces magnifiques acclamations; nous savons combien elles sont expressives et vraies. Grand honneur au descendant de saint Louis, qui n'a point dégénéré de la vertu de son père, qui a hérité de sa justice tout aussi bien que de son sceptre !.
0 vous, tige sacrée des Bourbons, Louis-leConfesseur! jetez du haut des cieux un regard de compassion sur l'empire des lis. ”

“ Mais puis-je passer sous silence qu'il fut le restaurateur des mœurs au milieu du débordement et de la licence? C'est par la discipline que les armées se conservent ; la corruption en est le dépérissement et la ruine. Saint Louis en étoit si persuadé, qu'il porta peut-être jusqu'à la rigueur le châtiment pour la moindre infraction aux lois de la guerre.
Mais comment auroit-il pu réprimer autrement les désordres de tout genre qui régnoient parmi les croisés, et qui excitoient les gémissements des
gens de biens? ”

“ Alors même tout l'honneur qui les accompagne et qu'elles communiquent, dérive de Jésus-Christ, et retourne à Jésus-Christ, comme la justice, la fidélité et la vérité elles-mêmes. C'est reconnoître dans un ruisseau la source dont il émane et qui sert à l'alimenter.
Or, à qui ces magnifiques paroles peuvent-elles
être transportées avec plus de raison qu'à saint Louis, roi de France? Depuis l'origine des sociétés, l'Histoire ne nous offre aucun roi qui ait jugé et combattu plus justement que lui : il a égalé en sagesse les plus célèbres législateurs ”

“ Si l'on eût pu avancer ces belles années dont nous admirons maintenant le cours glorieux , Louis, qui entend de si loin les gémissemens des chrétiens affligés, qui, assuré de sa gloire , dont la sagesse de ses conseils et la droiture de ses intentions lui répondent toujours malgré l'incertitude des évènemens , entreprend lui seul la cause commune , el porte ses armes redoutées à travers des espaces immenses de mer et de terre, aurait-il refusé son bras à ses voisins, à ses alliés, à son propre sang , aux droits sacrés de la royauté, qu'il sait si bien maintenir ? ”

“ Il restoit à saint Louis de créer le droit des gens, ou plutôt de laisser à la religion le soin d'opérer cette merveille. A dater de cette époque, elle mérita à la lettre ce bel éloge d'un célèbre publiciste : Nous devons au christianisme, et dans le gouvernement un certain droit politique, et dans la guerre un certain droit des gens, que la nature humaine ne sauroit assez reconnoître 2. ”

“ Oronte nous appelle. Vous, dont il a rendu la demeure si belle, Nymphes, qui lui devez vos plus charmants appas, Si le long de vos bords Louis porte ses pas, Tâchez de l'adoucir, fléchissez son courage : Il aime ses sujets, il est juste, il est sage; Du titre de clément rendez-le ambitieux; C'est par là que les rois sont semblables aux dieux.
380 POÉSIES DIVERSES.
Du magnanime Henri qu'il contemple la vie : Dès qu'il put se venger, il en perdit l'envie. Inspirez à Louis celte même douceur : La plus belle victoire est de vaincre son coeur. ”

“ Saint Louis avoit une trop haute idée de la religion pour la faire servir uniquement de ressort à sa politique ; il la regardoit comme le plus beau présent de la Divinité, et il désiroit ardemment d'en procurer la jouissance à tous. Il étoit intimement convaincu que, si la religion fait notre bonheur dans cette vie , elle a pour premier, pour grand objet, la félicité de la vie future ”

“ Tristes et déplorables effets de nos préjugés, qu'il est difficile de les déraciner entièrement !.
Les guerres particulières étoient fréquentes, et pour les moindres sujets.. Saint Louis opposa des digues à ce torrent dévastateur : il introduisit la trêve de Dieu, la quarantaine du roi, et l'assurement, qui peut être regardé comme un des plus forts remparts contre ces horribles hostilités. Celui qui craignoit quelque insulte mettoit sa personne et ses biens sous la sauvegarde des lois ; et si son adversaire osoit l'attaquer, il étoit puni de mort. ”

“ Jean se plaignit au pape qui usa des ressources ordinaires : ce fut d' excommunier tous les pairs d' Angleterre . Ceux-ci offrent la couronne à Philippe - A u gus te , qui les engage à la donner à son fils . Louis est à son tour excommunié . Ce moyen puéril , employé si souvent , devait , suivant le cours des choses dont le prix est en raison de la rareté , s' user bien vite : mais il subsista long-tems , et s' il a perdu sa valeur aux yeux des personnes sensées , il a peut-être encore quelque pouvoir sur les bonnes femmes et les esprits faibles . ”

“ Tel est, Messieurs, le saint monarque dont vous .m'avez chargé de célébrer devant vous le mérite eminent. J'avoue sans détour que la tâche qui m'a été imposée est beaucoup au-dessus de mes forces : j'en sens toute la difficulté.
- Depuis long-temps les chaires ont retenti des louanges de saint Louis, et la matière semble épuisée. Il est impossible de découvrir aucun trait de la vie de ce grand homme qui ne soit connu de tout le monde; d'imaginer une tournure qui déjà n'ait été souvent employée; de rien dire de neuf qui puisse piquer la curiosité et réveiller l'attention. ”

“ Il envoya solliciter la paix, et siiivit lui-même de près ses ambassadeurs. Le roi ne la lui accorda qu'à des conditions honorables pour sa couronne et avantageuses au bien de l'état. Voilà le vrai talent du souverain : qu'est-ce que vaincre son ennemi, quand on ne sait pas profiter de la victoire ?
Vers la même époque, le midi de la France vit
saint Louis accroître la réputation de vaillant capitaine qu'il s'étoit déjà faite, et commander à la renommée de joindre désormais au récit de ses hauts faits les témoignages éclatants de sa magnanimité et de sa prudence. ”

“ COMMENT LE ROI LOUIS XV TRAVAILLAIT AVEC SON MINISTRE.
Le lendemain, la rumeur était grande à Versailles. Les gens ne s’abordaient qu’avec des signes mystérieux et des poignées de main significatives, ou bien avec des croisements de bras et des regards au ciel, qui témoignaient de leur douleur et de leur surprise.
M. de Richelieu, avec bon nombre de partisans, était dans l’antichambre du roi, à Trianon, vers dix heures.
Le comte Jean, tout chamarré, tout éblouissant, causait avec le vieux maréchal, et causait gaiement, si l’on en croyait sa figure épanouie.
Vers onze heures, le roi passa, se rendant à son cabinet de travail, et ne parla à personne. ”