Pluviométrie

“ La pluviométrie enseigne que la hauteur d'eau qui tombe varie beaucoup d'une localité à l'autre, même dans une région peu étendue, suivant les conditions topographiques, l'altitude; la direction des vents régnants. La quantité d'eau de pluie croit en général avec l'altitude et augmente dans le voisinage - de la mer. Il y a d'ailleurs des variations de la hauteur de pluie d'une année à l'autre, les années humides et les années sèches se succédant au reste sans règle déterminée. Enfin la répartition de la pluie au cours d'une année dépend du climat auquel on a ”

“ Quantité moyenne de pluie.
La quantité de pluie qui tombe sur la surface du globe doit être la même chaque année, à peu de chose près ; parce que l'évaporation, qui est la cause originelle des pluies, s'exerçant chaque année par les mêmes moyens et pendant la même durée, doit fournir annuellement, à très-peu près, le même tribut à l'atmosphère. Or, les mêmes causes de liquéfaction des vapeurs aqueuses répandues dans l'air se reproduisent chaque année par le retour périodique des saisons. Donc, la quantité
totale d'eau de pluie doit être la même annuellement. ”

“ Les fleuves portent à la mer une partie des eaux que fournissent les pluies et les sources; les sources sont elles-mêmes alimentées par les pluies, car nous les voyons croître ou décroître suivant leur abondance ou leur rareté ; il n'y a point de sources dans les pays sans pluie, et elles sont nombreuses dans ceux à pluies abondantes ; toutes les eaux d'un pays sont donc dues aux pluies. Mais on admet en moyenne qu'un tiers de ces eaux se rend à la mer par nos grands cours d'eau, ou en d'autres termes que l'atmosphère et le sol conservent les deux tiers de l'eau des pluies ”

“ Dans un pays dénudé, le sol s’échauffe rapidement, échauffe l’air ambiant, qui se dilate, s’élève et absorbe sans les condenser les vapeurs que les vents de la mer entraînent avec eux. Ces vapeurs ne se résolvent en pluie que lorsqu’un vent contraire, venant arrêter le courant primitif, en comprime les couches, qui abandonnent alors l’eau qu’elles contiennent. En région boisée au contraire, l’air ambiant ne s’échauffe pas, et l’humidité qu’il contient se condense naturellement et sans perturbation atmosphérique. ”

“ Le pluviomètre le plus élevé reçoit moins d'eau, -parce que les courants d'air y agissent plus librement pour incliner la direction des gouttes d'eau. Dans le voisinage du sol, au contraire, leur chute approche plus d'être verticale, et un pluviomètre égal en recevra davantage. ”

“ Elle dépend du climat et de la saison, de la nature du sol et de la configuration physique de la région. Mais quelle que soit la proportion, la pluie absorbée par le sol et celle qui s'écoule à la surface contribuent tôt ou tard à la formation de sources et de ruisseaux 1. C'est de la sorte que la pluie alimente indirectement les rivières, puisque les rivières elles-mêmes, comme nous l'avons déjà vu, sont surtout alimentées par les sources et les ruisseaux. Plus il tombe de pluie sur la surface, plus est considérable, par conséquent, le débit de la rivière. ”

“ À la vérité, en traversant l'atmosphère, la première pluie qui tombe entraîne toujours avec elle une infinité de corpuscules, débris les plus ténus des corps qui s'agitent à la surface de la terre, que les mouvements de l'air entraînent, et qu'on voit voltiger, dans ce fluide, en quantité considérable, quand un rayon de soleil pénétrant dans une chambre vient se réfléter à leur superficie : à cette altération près, dont il faut tenir compte, car elle développera plus
tard son action, l'eau de pluie est parfaitement pure. ”

“ L'eau de pluie. — La pluie a pour origine l'évaporation des eaux de la surface de la terre, et principalement de l'Océan.
Ces eaux réduites en vapeur et dans un état vésiculaire particulier forment les nuages qui, lorsqu'ils sont suffisamment accumulés, donnant lieu à la pluie. C'est une véritable distillation qui se produit où l'Océan est la cornue contenant le liquide à distiller ; l'atmosphère, le tuyau où passent les vapeurs produites par la chaleur solaire, la terre, le récipient où les vapeurs se condensent. ”

“ Elle suit le nuage depuis sa formation par l'évaporation de l'eau de la mer sous l'influence des rayons solaires, elle note son mouvement et son transport par les vents, elle recherche les causes et les conséquences de sa condensation sous forme de pluie ou de neige, puis elle observe la distribution des eaux qui tombent ainsi sur la surface du sol, et dont l'importance est capitale pour la culture. La formation et les mouvements de la neige, des glaciers, des nappes souterraines, des cours
d'eau superficiels sont autant de sujets d'étude pour le météorologiste. ”

“ Les pluviomètres mesurent bien les pluies tombées en plein champ, mais l'évaporomètre de Pitche n'indique que l'eau évaporée sous abri et à l'ombre, par une rondelle de papier mouillé, et les psychromètres donnent des indications du même ordre ; or, ce qu'il importe de connaître, tant pour la culture que pour l'hydrologie, c'est la résultante des phénomènes en jeu : pluie, soleil, vent, capacité de retenue des terres dans chaque centre de population. ”

“ Le pluviomètre sera placé dans un lieu bien découvert, loin des murs ou bâtiments élevés, sans être néanmoins trop exposé au vent, et à une hauteur d'environ 1m,50 au-dessus du sol. Quand on l'établit sur des points élevés au-dessus du sol on recueille généralement une quantité d'eau moindre. Il est expressément recommandé de ne jamais établir le pluviomètre sur un toit. ”

“ Formée au milieu de l'air, l'eau de pluie se trouve aussi dans un état thermométrique analogue au fluide qu'elle traverse, si on excepte les cas où, soumise à l'influence électrique, elle a pu devenir solide; et si nous recherchons, lors des chaleurs de l'été, un breuvage l'afraîchissant dans les eaux d'une basse température ou dans la glace elle-même, au milieu d'une saison tempérée nous éprouvons un bien-être sensible à faire usage d'une eau qui se rapproche de l'état de chaleur au milieu duquel nous vivons. ”

“ Évaporation. — L'eau de pluie, après avoir atteint le sol, donne lieu à trois phénomènes qui se produisent simultanément et qui sont \'évaporation, le ruissellement et l'infiltration. L'évaporation des eaux pluviales est très considérable ; elle varie avec les latitudes, la température et la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air. Dans la région de Paris, elle soustrait les deux tiers environ de l'eau tombée, qui retourne ainsi aux nuages; elle atteint son maximum dans les déserts (9) , où l'air privé d'eau en est plus avide que partout ailleurs. ”

“ Pluviomètre.
quelconque, telle que le bassin de la Seine, se perd par évaporation et passe invisiblement dans l'air ; en même temps une autre partie s'infiltre à travers le sol et semble aussi s'y perdre, et enfin une certaine quantité s'écoule à la surface vers des niveaux plus bas. D'après des calculs dignes de foi, les fleuves ne conduisent à la mer que le tiers environ de l'eau qui tombe sur leur bassin sous forme de pluie, l'évaporation et les végétaux absorbant les deux autres tiers. ”

“ D'autre part, la pluie et le vent sont presque toujours intimement liés l'un à l'autre; car, sauf sous l'équateur, la pluie résulte de la condensation de la vapeur apportée par les vents, condensation que détermine le mélange de l'air humide avec des masses plus froides. D'un autre côté, l'atmosphère doit à sa mobilité d'obéir aux moindres varia- tions de densité, et chacune de ces variations, résultat d'un inégal échauffement, se traduit par un changement dans la pression barométrique. ”

“ Accumulées dans une contrée, ces vapeurs s'élèvent, les nuages se forment, les vésicules qui les constituent se rapprochent, se réunissent, et la pluie tombe. Il pleut avec les vents du sud et du sud-ouest, qui amènent un air humide, et le baromètre baisse ; puis, il remonte sous l'influence des vents secs du nord et de nord-est. Lorsque les vapeurs de l'air se précipitent à la surface du globe, s'il survient un vent froid et sec, soit du nord, soit des parties supérieures de l'atmosphère, la pluie est de courte durée, et le baromètre s'élève. ”

“ Terminons en mettant en regard dans le diagramme ci-après (fig. 81) les variations annuelles de la température, de la pluie, de l'état lygrométrique et de la tension de la vapeur d'eau; on voit que les fortes pluies d'été coïncident avec les hautes températures, donnent une tension de vapeur élevée et un état hygrométrique faible; c'est l'inverse qui a lieu en hiver.
Neige. — C'est une forme solide de la précipitation de la vapeur d'eau ; les pluviomètres se prêtent mal à sa mesure à cause de la légèreté des flocons. ”

“ Notre moyenne de 81 jours de pluie par an diffère à peine de celle (82) que Poitevin a conclue de 52 années d'observation. Le plus petit nombre annuel de jours de pluie dans cette période fut -6 b , le plus grand 111 ; et la quantité moyenne d'eau Om,765. Nos sept ans d'observations donnent Om, 914, nombre bien plus considérable; la différence peut tenir en partie aux deux années 1857 et 1862, tout à fait exceptionnelles sous ce rapport.
Pluie. — Le pluviomètre est placé sur le toit de la salle d'observation, à une hauteur de 14-m au-dessus de la place de la Canourgue, ou à l'altitude de 65m. ”

“ Lorsque l’air nous paroît le plus pur & le plus sec, il contient néanmoins une masse d’eau considérable. En hiver comme en été, il y a une abondante évaporation d’eau, quoique la quantité de vapeurs qui s’élèvent de l’atmosphère, soit beaucoup plus grande dans la saison des chaleurs que dans celle des frimats, ainsi qu’il conste par les observations faites avec l’atmidomètre, (Voyez ce mot & celui d’évaporation) instrument propre à connoître la quantité d’évaporation qui a lieu en tout temps & en tout lieu, & dont se servent habituellement ceux qui s’occupent aux observations météorologiques. ”

“ Nos terres reçoivent annuellement 25 à 26 pouces d'eau ; nous comptons environ 130 jours pluvieux ; mais cette pluie est mal distribuée, et pour nos récoltes, et pour la santé des hommes. D'un mois à l'autre, la moyenne de la pluie peut varier depuis 0 jusqu'à 150 et 160 millimètres. De longues sécheresses succèdent quelquefois à la plus grande humidité et favorisent ainsi le dégagement des miasmes de la terre. Les pluies sont fréquentes pendant l'hiver; elles se prolongent souvent par intermittences jusqu'au commencement du printemps. ”

“ L'eau jouissant de la propriété de se saturer d'une certaine quantité d'air ; quand les vapeurs se condensent dans l'atmosphère, les gouttelettes qui se forment se trouvent, au moment même de leur production, en contact immédiat avec le fluide élastique, de façon qu'en arrivant sur la terre, l'eau de pluie est complétement saturée d'air. Cette saturation a souvent lieu avec excès, et il n'est pas rare de voir l'excédant se séparer, sous forme de grosses bulles, au moment où la pluie atteint le sol. ”

“ Voici comment se mesure la pluie. L’eau qui tombe est recueillie par un entonnoir d’où elle coule dans une petite citerne. Quand le niveau monte dans ce réservoir, il soulève un flotteur qui agit sur un crayon. Un autre crayon marque sur la grande tablette du météorographe l’heure à laquelle la pluie est tombée ; il est mis en mouvement par un fil qui dépend d’une petite roue hydraulique placée sous une gouttière. Un dernier crayon est chargé de noter l’état d’humidité ou de sécheresse de l’air. ”

“ EAU DE PLUIE.
Les eaux qui tombent du ciel sont sans contredit les plus pures. Elles ne contiennent presque aucune substance qu'on puisse rendre sensible par les agents chimiques.
On est pourtant certain que la pluie, en traversant l'air, s'empare d'une infinité de parties hétérogènes répandues dans l'atmosphère; et l'on conçoit que les eaux célestes doivent être plus chargées de matières étrangères, lorsque la pluie survient pendant qu'il règne des vents violents, de grands mouvements dans l'atmosphère ”

“ La quantité de pluies qui tombe à la surface du sol dans l'année est très variable suivant les lieux et les climats.Il y a des pays où il ne pleut pour ainsi dire jamais, le Sahara, l'Arabie. Il y en a d'autres où la quantité annuelle d'eau météorique est de plusieurs mètres de hauteur.
L'abondance des pluies et leur régime, c'est-à-dire leur répartition par saison et par mois, est déterminée par des conditions générales, latitude et altitude, et par des conditions locales, éloignement plus ou moins grand des vastes masses d'eau, régime des vents, voisinage de chaînes de montagnes. ”

“ Sa circulation est aisée à concevoir ; on évalue à 1 mètre l'épaisseur d'eau que l'évaporation enlève chaque année à l'Océan, quoique en réalité le niveau sans cesse rétabli par les pluies et le tribut des fleuves, ne varie pas d'une manière sensible. D'autre part les eaux continentales sont aussi une source de vapeurs ; ainsi les vapeurs enlevées aux mers et aux continents, converties en nuages que les vents transportent dans l'atmosphère, retombent en pluie sur les différentes parties du globe. ”

“ L'eau existe dans l'atmosphère, soit à l'état de vapeur légère ou même invisible, soit à l'état de brouillard, de rosée, de pluie ou de neige. L'humidité plus ou moins grande de l'air est subordonnée à un certain nombre de circonstances qu'il est utile de rappeler et dont l'examen permettra, à défaut d'observations directes et suivies, faites avec un soin suffisant, de juger immédiatement quel est l'état hygrométrique habituel de notre climat. ”

“ En hiver, et surtout en automne, les courbes offrent une inflexion vers 4 h. ou 5 h. du matin : à ce moment l'humidité augmente, et son maximum précède très-peu l'instant du minimum thermométrique.
Tels sont les seuls documents que nous ayons sur. l'hygrométrie de notre région. Cet élément mériterait pourtant d'être étudié avec autant de soin que la pluie. En effet, si la pluie sert à l'alimentation des sources et des cours d'eau, la seule humidité de l'air suffit pour entretenir la végétation pendant les longues périodes de sécheresse, assez fréquentes dans ce climat. ”