Météorologue

“ Est-ce à dire que la météorologie soit inutile, et qu’elle ne puisse fournir au voyageur et à l’agriculteur des indications précieuses? Non vraiment; dans des limites plus restreintes, elle a ses avantages. Comme toutes les sciences, elle gagne en précision à mesure qu’elle rétrécit le champ de ses observations. C’est ce qui caractérise les travaux qu’il reste à examiner.
II. Les étoiles filantes ont-elles quelque connexion avec la pluie et le beau temps? Pour en décider, il faudrait d’abord savoir ce que sont ces météores ignés qui par les belles nuits sillonnent la voûte du ciel. ”

“ LES NOUVEAUX OBSERVATOIRES MÉTÉOROLOGIQUES DU PUY-DE-DOME ET DU PIC DU MIDI DE BIGORRE Monter au-dessus des nuages pour contempler à vol d’oiseau l’œuvre de ces dispensateurs de la pluie et du beau temps, voilà le rêve d’avenir des météorologistes. Habitans du lit de l’océan aérien, nous subissons les effets divers de ce qui s’élabore au-dessus de nos têtes, mais nous en sommes réduits à soupçonner ce qui se passe là-haut dans les couches où les météores prennent naissance. ”

“ La science météorologique a dû naître dans une boutique d’épicier. On sait l’exactitude scrupuleuse avec laquelle ces négociants estimables renseignent, chaque jour, sans acception de personnes, toutes leurs pratiques, sur l’état certain ou seulement probable de l’atmosphère. Rien ne leur échappe, ni un nuage, ni un rayon de soleil, ni une bise, ni un zéphyr, et tout le monde en profite à l’instant même. ”

“ On ne peut donc point se contenter, comme l’ancienne météorologie, d’observer en certains lieux, isolément et sans ensemble ; il faut couvrir le monde d’observateurs, noter à chaque jour et en tous lieux l’état du globe, puis concentrer tous les résultats entre des mains uniques chargées de les classer, de les réunir et d’en dégager, s’il y en a une, la loi qui dirige les vents et fait tomber la pluie. ”

“ La météorologie est la science du temps. Elle a pour base l'observation patiente et continue des mouvements de l'air, des variations de la température, des changements dans l'aspect du ciel; en un mot de tous les phénomènes ou météores nés dans le sein de l'atmosphère. ”

“ Des gens qui déploient autant d’activité que les monteurs et dans des conditions également fort désagréables, ce sont les deux météorologistes chargés d’établir la prévision du temps. Sans cesse ils vont et viennent pour noter, soit la force du vent, soit la température, soit la quantité de neige tombée. Quand ils ne sont pas occupés à lire leurs instruments, ils demeurent penchés sur leur table, afin d’interpréter les observations que la T. S. F. leur transmet de toutes les parties de la zone boréale, d’Europe, de Sibérie, du Canada, de l’Alaska. ”

“ S'imposant à tous, de même que le soleil brille et que la pluie tombe pour tout le monde, la météorologie moderne n'exige aucune éducation spéciale préalable, non plus que les instruments dont elle se sert ne demandent ni grandes dépenses ni habiletés d'observation. ”

“ La météorologie, qui est le vrai fondement de l’hygiène rationnelle, est elle-même une science très moderne, et elle s’est longtemps confinée dans une stérile étude des variations locales de la température et de la pression de l’air. ”

“ Voilà, tout le monde en conviendra, un des phénomènes les plus généraux, les plus intéressans de la physique du globe. C’est une condensation de l’atmosphère que chaque météorologiste voit passer au-dessus de lui sans en connaître l’étendue, que M. Liais nous montre dans son ensemble et qu’il suit dans ses mouvemens. L’océan atmosphérique a donc ses vagues ; elles couvrent presque tout le globe ; elles se déplacent dans une direction régulière comme celles de la mer. ”

“ Les uns vous sont connus, tels que le thermomètre qui donne la température intérieure du Nautilus ; le baromètre, qui pèse le poids de l'air et prédit les changements de temps ; l'hygromètre, qui marque le degré de sécheresse de l'atmosphère ; le storm-glass, dont le mélange, en se décomposant, annonce l'arrivée des tempêtes ; la boussole, qui dirige ma route ; le sextant, qui par la hauteur du soleil m'apprend ma latitude ; les chronomètres, qui me permettent de calculer ma longitude ”

“ De ces mouvemens résultent tous les phénomènes atmosphériques, les alternatives de pluie et de sérénité, de calme et de tempête, de chaleur et de froid, effets qui ont sur l’homme, sur ses habitudes ou ses plaisirs, une si capitale influence. C’est du besoin que nous avons de nous soustraire aux influences fâcheuses de l’atmosphère, et de profiter pour notre usage de ses actions bienfaisantes, qu’est née la météorologie. ”

“ Elle suit le nuage depuis sa formation par l'évaporation de l'eau de la mer sous l'influence des rayons solaires, elle note son mouvement et son transport par les vents, elle recherche les causes et les conséquences de sa condensation sous forme de pluie ou de neige, puis elle observe la distribution des eaux qui tombent ainsi sur la surface du sol, et dont l'importance est capitale pour la culture. La formation et les mouvements de la neige, des glaciers, des nappes souterraines, des cours
d'eau superficiels sont autant de sujets d'étude pour le météorologiste. ”

“ Les causes les plus fréquentes des variations de température qui donnent naissance au vent sont : la rotation de la terre et la succession des jours et des nuits, la révolution de la terre dans son orbite ou la succession des saisons, l'électricité atmosphérique, les courants d'eau chaude qui sillonnent les mers, la présence contiguë des terres et des mers, des terres cultivées et des forêts, la présence des nuages dans l'atmosphère, etc., etc.
Il faut distinguer dans le vent sa direction, sa vitesse et sa force ou
son intensité. ”

“ La climatologie devra rechercher et mettre en lumière les relations complexes existant entre température, pression atmosphérique, humidité, pluie, tandis que la météorologie étudie chacun de ces phénomènes à part. ”

“ Leur rotation. — 28. Tourbillons atmosphériques. Dépressions cycloniques. — 29. Des anticyclones.
Le vent est, des divers éléments qui caractérisent le climat d'un pays quelconque, le plus important à considérer et à étudier. C'est en effet le mouvement de l'air qui influence, d'une façon particulièrement intense, les différents phénomènes météorologiques. On peut dire que le beau ou le mauvais temps ne sont qu'une question de vent et la prévision du temps, but suprême de la pratique météorologique, revient au fond à prévoir la direction des courants aériens le plus longtemps d'avance. ”

“ Personne n'ignore que l'étude des nuages est, au point de vue de nos besoins pratiques, l'une des plus importantes questions que la météorologie puisse nous présenter. En effet, aucune autre manifestation métérologique ne peut fixer au même point l'attention du bourgeois dans la ville, de l'agriculteur dans la campagne, du touriste sur le sommet des montagnes, du militaire pendant la guerre, du marin dans sa lutte continuelle avec les perturbations de l'atmosphère et de la mer, et, enfin, du savant en général. ”

“ C’est à ces propriétés de l’Eau, dont quelques-unes n’avoient pas même été remarquées, que sont dus tous les météores aqueux. Nous sommes aussi certains aujourd’hui de la cause de la correspondance entre les variations du baromètre & les changemens de constitution de l’atmosphère, que nous sommes assurés de la pesanteur de l’air. Comme ces observations sont neuves, il est nécessaire que dans notre Dictionnaire les articles suivans, Eau, Glace, congélation, Ebullition, Evaporation, Fumée, Machine a feu, Météores aqueux, Pluie, Brouillard, Rosée, Neige, Frimas .... ”

“ Ainsi que nous l’avons dit, la météorologie est une science tout à fait moderne. Ses progrès dépendaient de ceux de tant de sciences diverses, qu’elle a dû naturellement les suivre dans l’ordre chronologique de son développement : la mécanique, la physique, l’optique, le magnétisme, la chaleur, l’électricité, la chimie, la géologie, la minéralogie et la géographie physique lui servent de base. ”

“ Accumulées dans une contrée, ces vapeurs s'élèvent, les nuages se forment, les vésicules qui les constituent se rapprochent, se réunissent, et la pluie tombe. Il pleut avec les vents du sud et du sud-ouest, qui amènent un air humide, et le baromètre baisse ; puis, il remonte sous l'influence des vents secs du nord et de nord-est. Lorsque les vapeurs de l'air se précipitent à la surface du globe, s'il survient un vent froid et sec, soit du nord, soit des parties supérieures de l'atmosphère, la pluie est de courte durée, et le baromètre s'élève. ”

“ Cette ignorance où nous sommes toujours des lois fondamentales qui régissent les météores aériens fait que les observateurs ne savent pas trop de quel côté diriger leurs efforts. On note depuis longtemps la température, de l’air, la pression barométrique, l’humidité, la force et la direction des vents, l’aspect des nuages, etc., mais l’on commence à douter que ces élémens soient suffisans pour la recherche des grandes lois météorologiques. ”

“ Les vents importent fort en climatologie, parce qu'ils transforment souvent, avec rapidité, la température, l'humidité et la pression barométrique, et que, pour ainsi dire, ils transportent le climat d'une contrée dans une autre plus ou moins éloignée. ”

“ La météorologie, dont quelques savans paraissent révoquer en doute l’existence, déborde de tous côtés dans l’astronomie, dans la physique, dans la géographie, dans la géologie, dans la mécanique, dans l’agriculture et dans l’économie politique, sans compter la médecine hygiénique et pathologique. ”

“ La situation normale d'une contrée quelconque, sa climatologie en un mot, dépend dans une très large mesure de sa température et de sa précipitation en neige ou pluie. Ces deux éléments sont d'ailleurs très fortement influencés par les vents régnants et ne sont pas sans lien entre eux. Aussi pour mettre quelque ordre dans nos explications, nous consacrerons le présent chapitre à l'étude des variations de la température normale sous l'action des courants aériens et nous y
joindrons l'exposé corrélatif des changements de l'humidité atmosphérique. ”

“ « Prenez garde, vous cherchez des lois naturelles où il n'y en a pas : c'est une divinité bienveillante ou courroucée qui produit ces phénomènes que vous croyez naturels », la météorologie n'aurait plus de raison d'être. ”

“ La nuit a été chaude et lourde ; nuages blancs, ciel mat. La surface bleu verdâtre de la mer et les brunes atténuent beaucoup l'éclat du soleil sous les tropiques. Thermomètre 27 et 28°; le baromètre monte entre va- riable et beau ; le soir la brise mollit; nous sommes à 70 de latitude, la zone des calmes commence.
30. La nuit a été lourde et chargée d'électricité; un peu de pluie avec des éclairs continus; pas de tonnerre; ciel couvert de nuages blanchâtres; peu de brise, chaleur humide; Pourtant le thermomètre a baissé à 27°; le soir, temps sombre, il bruine. ”

“ Il est incontestable que c'est au point de vue météorologique qu'elle pourra rendre à la science les plus réels services. Une des plus grandes difficultés des observations météorologiques réside dans l'influence perturbatrice de la station même où l'on observe. Comment connaître par exemple la véritable direction du vent si un obstacle tout local le fait dévier ? Et comment conclure la vraie température de l'air avec un thermomètre influencé par le rayonnement des objets environnants ? ”

“ De la météorologie. — De la périodicité des phénomènes atmosphériques, et de l'influence des circonstances locales.
Les instruments météorologiques n'ont été découverts que vers la fin du siècle dernier, et ce n'est que depuis peu qu'ils ont acquis ce degré de précision qui inspire la confiance. Encore n'a-t-on pu obtenir des moyens certains d'appréciation pour deux ordres de faits : l'évaporation, et la vitesse des vents. Ainsi les observations météorologiques, trop récentes et trop peu nombreuses, ne peuvent servir de base certaine à des inductions théoriques. ”

“ La météorologie, on le sait, a vu des hommes éminens contester son utilité, et jusqu’à ses bases, dans une discussion mémorable de l’Académie des Sciences, en janvier 1856. Lorsque des savans tels que MM. Biot et Regnault, dont la parole a en pareille matière une valeur si justement respectée, vont jusqu’à nier tout un passé scientifique, il n’est pas inutile de montrer par l’irrécusable logique des faits ce qu’on doit attendre de cette météorologie si vivement attaquée, et quels services, sous l’impulsion d’observateurs tels que Maury, elle pourrait rendre à la science du xixe siècle. ”

“ La culture n'est-elle pas aussi directement influencée par la chaleur solaire, la lumière, l'électricité atmosphérique, en un mot, par le climat de chaque contrée? Or l'étude du climat et l'observation de ses variations sont précisément du domaine de la météorologie. ”

“ Ces pronostics , tirés de l' apparence des nuages , de leur forme , de leur couleur , de leur phosphorescence , de leur direction dans les couches supérieures de l' air , des lieux où ils se forment , etc. , ne sont pas les seuls qu' on doive consulter . Si l' atmosphère , soumise aux influences météorologiques , manifeste par des aspects divers les perturbations qu' annoncent en même temps les variations des instruments , tous les êtres organisés présentent aussi des indications qui précèdent les changements de temps . ”

“ En effet, la question qui domine toutes les autres en météorologie est celle de la circulation de l'atmosphère à la surface de la Terre, et, depuis le peu de temps qu'on a commencé les observations simultanées, on a déjà reconnu à cet égard les vérités les plus générales. On sait en effet qu'il y a toujours des contrées où la pression atmosphérique est plus faible que dans les environs ”