Jean-Baptiste Mathey

“ Bien que, sous l'ancien régime, Vitteaux fut en possession du titre de ville, son nom ne figure pas dans l'histoire au même rang que celui d'autres villes de notre province, telles que Flavigny, Châtillon, Saint-Jean-de-Losne, etc. Cependant les événements politiques et militaires ont toujours, jusque dans les moindres villages, une répercussion intéressante, sur la prospérité et la richesse des habitants, sur les conditions de la vie et du travail, sur les moeurs et l'esprit de la population. ”

“ Claude Bouchard, bailli de Vitteaux, s'étant informé si la dite Dame était à Soussey, apprit qu'elle était hors de la province. Le dit Bouchard, pour le sieur Drouas, sans épée ni éperons, s'étant transporté sur le pont-levis du château de Soussey, mit le genou à terre, tête nue, baisa la chaîne et fit les autres cérémonies requises par la coutume. Il fit entre les mains d'Alexandre Aury, bailli de Soussey, le serment de foi et d'hommage avec promesse de donner le dénombrement de la terre de Velogny. Tel était le devoir de fief. ”

“ Après la chute d'Alesia, les Romains percèrent les immenses forêts gauloises, construisirent ces impérissables chaussées appelées voies romaines qui ont ouvert la Gaule à la civilisation romaine.
C'est à ce moment-là que fort probablement s'étaient édifiées des villas romaines en Gaule. La trouvaille de deux monnaies d'Antonin Ier (an 96) et d'une de Claude, aux Mises 1, près de Vitteaux, semblerait indiquer l'occupation de cette région à cette époque par un certain nombre de villas détruites probablement par des invasions de barbares. ”

“ La montagne de Vesvres et celle de Myard composent ce plateau qui commande les vallées de Vitteaux, Marcilly et Saint-Thibault. Les rochers taillés à pic du calcaire à eutroques, couronnant les coteaux liasiques, forment une forteresse naturelle de nos contrées.
Ces positions fortes sont fréquentes d'ailleurs dans l'Auxois. Les escarpements ruiniformes des roches bajociennes protégeaient ainsi la citadelle d'Alise au sommet du Mont Auxois. La roche de Solutré, dans le Maçonnais, cette mine si riche en documents préhistoriques, était dans une situation analogue. ”

“ Dans l'hiver de 1890-1891, le blé a, pour cette raison, beaucoup moins bien réussi dans les terres noires que dans les terres blanches.
L'humus est donc un agent physique très important du sol. Or, l'humus disparaît rapidement quand on incorpore à la terre des engrais chimiques et surtout des engrais azotés. Pour prévenir cette fâcheuse conséquence, il est donc de toute nécessité de faire de temps en temps des apports de fumier pour que le sol soit toujours largement pourvu d'humus. ”

“ Si certains éléments nécessaires à la vie de la plante manquent dans une région, ils sont quelquefois en trop grande quantité dans d'autres. C'est encore la géologie qui indique à l'agriculture où se trouvent les gisements d'engrais, d'amendements tels que phosphate de chaux, gypse, pierre à chaux.
Elle le renseigne aussi sur les sources devant servir à l'irrigation, sur la possibilité d'un drainage lorsque, celui-ci est nécessaire.
Comme on le voit, par ce court aperçu, un cultivateur doit avoir des notions de géologie. ”

“ Dans la région vitellienne, on se sert comme engrais surtout de fumier. Les engrais chimiques sont peu employés. On ne sait pas assez que le fumier que produit une culture ne suffit pas à la fumure du sol où l'on a récolté. Il serait nécessaire que les cultivateurs fissent analyser la terre de leurs propriétés pour savoir quels engrais ils doivent employer et dans quelles proportions ils doivent en faire usage. Dans la plupart des champs de Vitteaux, la chaux produirait un excellent effet, c'est ce qu'avaient bien compris autrefois MM. Millot et Brulot. ”

“ On divise les principaux engrais en engrais azotés, engrais phosphatés, engrais potassiques. La chaux est plutôt regardée comme un amendement 1.
Engrais azotés — Nitrification. — Presque tous les sols sont accessibles à la végétation car ils renferment tous des débris végétaux et quelquefois animaux qui contiennent des matières azotées. On peut donc conclure de là que le sol renferme toujours de l'azote.
Au contact de l'oxygène de l'air atmosphérique, l'azote du sol se transforme perpétuellement en acide azotique ou nitrique. ”

“ Le premier dimanche de Carême, qu'on appelle ordinairement le jour des Brandons ou le jour des feux, comme on le dit en plusieurs titres anciens, les garçons de Myard et ceux de Bertin se font une espèce de guerre. Le bruit des tambours qu'ils font battre à midi en est le signal. Les garçons, de part et d'autre, ont soin, pendant la semaine précédente, de préparer leurs brandons qui est une grosse et prodigieuse torche de bois sec et fendu par le dessus, entremêlés de petits bois qu'ils font sécher au four bannal. ”

“ On dit qu'une terre est bonne au point de vue physique lorsque les racines des végétaux qu'on y cultive s'y plaisent bien. Mais cela n'est pas suffisant pour la vie de la plante ; il faut aussi que le sol renferme les éléments nécessaires à la nutrition des végétaux. ”

“ Dès le règne de Charles IX, la Réforme eut dans l'Auxois de nombreux adhérents. Ils se recrutaient surtout dans la bourgeoisie et chez les artisans aisés. Des communautés protestantes se formèrent dans toutes les villes ; elles étaient dirigées par des ministres et pasteurs venus de Genève. Il y en eut à Semur, Saulieu, Arnay-le-Duc et Vitteaux.
La Réforme était cependant loin d'avoir la majorité en Bourgogne et trouva une grande résistance dans le Parlement de Dijon soutenu par Gaspard de Tavannes, puis Guillaume de Tavannes. Quelques protestants furent condamnés au feu et brûlés à Dijon. ”

“ Si on laisse de côté les petits champignons pour ne s'occuper que des grandes espèces des bois et des prés, on peut classer ces champignons en deux groupes, suivant, le mode de formation des germes et spores qui servent à les reproduire.
1° Les Basidiomycètes, dont le type est le champignon de couche. On les divise quelquefois en deux ordres : a) les Hyménomycètes, champignons ayant une partie (lamelles, pointes...) portant des spores; b) les Gasteromycètes dont les spores sont renfermées dans une enveloppe arrondie.
2° Les Ascomycètes, dont le type est la truffe. ”

“ Il faut aussi remarquer que, dans une terre en jachère, la nitrification se fait comme dans une terre cultivée, mais, dans la jachère, l'azote nitrique est entraîné dans les profondeurs du sol et à peu près perdu pour les cultures suivantes. En cultivant les légumineuses dans les jachères, on retient l'azote, en même temps qu'il y a absorption par ces racines d'acide phosphorique et de potasse.
En résumé, l'engrais vert rassemble les divers éléments utiles du sol pour les mettre à la disposition des cultures suivantes. ”

“ Traversant les couches supérieures du sol, l'eau entraîne vers les racines les principes fertilisants. Par les sels minéraux qu'elle contient, elle joue le même rôle que le fumier. D'après M. de Launay, 100 kilogs de fumier contenant
4 à 5 kilogs d'azote, 2 à 7 kilogs d'acide phosphorique,
5 à 6 kilogs de chaux, 3 à 4 kilogs de potasse, 1 kilog. de soude, il faut produire l'équivalent :
En moyenne, l'irrigation procure un accroissement de revenu d'au-moins 200 francs par hectare.
L'avantage de l'irrigation d'un sol dépend surtout de sa nature géologique. ”

“ Nous ne vendons plus les fameux pruneaux de Saffres et de Vitteaux dont on offrait douze boîtes au prince de Condé lorsqu'il allait présider les Etats de Bourgogne et dont les plus beaux se vendaient, d'après Collon, jusqu'à 50 sols la livre aux seigneurs et aux Anglais qui passaient à Vitteaux. Il fait remonter à l'époque des croisades l'introduction des pruniers Sainte-Catherine, si cultivés autrefois. Les vergers sont devenus rares d'ailleurs ; on a dans les jardins de beaux fruits, mais sans l'abondance que donnaient autrefois les arbres à plein vent. ”

“ Nous verrons subsister toutes ces redevances à Vitteaux après l'affranchissement de Hugues IV.
Le main-mortable pouvait s'affranchir lui-même en désavouant son seigneur et en se déclarant homme franc du duc de Bourgogne ou plus tard du roi. Le désaveu devait être précédé d'un mandement délivré par un bailli royal et remis au seigneur en personne et, s'il ne peut être trouvé, à son châtelain ou au juge du lieu. En faisant son désaveu, l'homme doit renoncer à son meix et autres biens meubles et héritages situés au lieu de main-morte, lesquels deviennent la propriété du seigneur. ”

“ Nous n'avons trouvé que très peu d'indications sur les écoles de Vitteaux avant la Révolution. Le grand nombre de riches bourgeois qui aux XVIIe et xvme siècles, habitaient notre ville et dont beaucoup, comme nous l'avons vu, arrivaient à occuper des positions importantes, ne permet pas de supposer l'absence d'écoles et de maîtres.
Adrien Languet, fils d'Augustin Languet, capitaine du château de Vitteaux, fut mis aux écoles, c'est-à-dire en pension pendant deux ans à Semur chez maître Quentin Clairget, puis à Beaune chez maître Roux, premier recteur des écoles de Beaune en 1529. ”

“ C'est pour ces deux raisons principales que le cultivateur divise ses terres en plusieurs parties ou soles et que l'on a donné le nom d'assolement au nombre des divisions d'une exploitation agricole et aussi au nombre d'années séparant la culture d'une même plante sur la même terre.
Dans la vallée de la Brenne, on suit un assolement triennal : blé, orge ou avoine, jachère nue ou plantes sarclées (pommes de terre, betterave) .
Inconvénients de la jachère nue :
1° Il faut labourer à plusieurs reprises pour détruire les mauvaises herbes. ”

“ L'agriculture et l'élevage, en renovant leurs procédés, en adoptant des méthodes commerciales nouvelles, peuvent prétendre à un développement considérable.
J'ai fait voir, par des calculs, que la culture de la terre était, à Vitteaux, bien rémunératrice, telle qu'on la pratique aujourd'hui.
On pourrait encore en tirer plus, en modifiant les procédés. Nous n'avons, pour nous en convaincre, qu'à jeter un coup d'oeil sur les importations nécessaires pour l'Angleterre et l'Allemagne, importations auxquelles nous
pourrions participer dans une large part. ”

“ « L'Auxois, région de riches paturages reposant sur l'étage argilo-calcaire du lias est particulièrement favorable à l'élevage et l'engraissement du bétail. »
Comme dans le Nivernais, les pâturages d'engraissement des bovins y sont appelés « embouches » et les herbagers qui les exploitent sont connus sous le nom « d'emboucheurs ».
L'engraissement commence au printemps et se poursuit jusqu'en octobre. Les animaux sont généralement achetés aux foires de mars et répartis dans les paturages proportionnellement à la richesse du sol et à la valeur nutritive des herbes qu'il fournit. ”

“ Dans un sol calcaire, il donne sulfate de chaux et carbonate d'ammoniaque volatil qui se perd rapidement. Même inconvénient lorsqu'on mélange sulfate d'ammoniaque et chaux et aussi fumier et chaux.
Au contraire, l'humus retient l'ammoniaque, c'est donc dans les terres humiques peu chargées de chaux que le sulfate d'ammoniaque convient le mieux.
Les nitrates de soude et de potasse ne se décomposent pas par la chaux et conviennent pour les plantes à racines profondes. Ils ont l'inconvénient d'être rapidement entraînés par les pluies hors de la portée des racines. ”

“ Sauf de rares exceptions, les habitants des villages ne profitèrent point du mouvement qui aboutissait, au XIe et au XIIe siècles, à la création des communes. Ils restèrent serfs jusqu'à la Révolution.
D'après la coutume de Bourgogne, le seigneur héritait des biens des gens de main-morte lorsqu'il n'existait pas d'héritiers vivant en communauté de biens avec le décédé. — Les gens de main-morte ne pouvaient tester qu'avec l'autorisation de leur seigneur ; ils pouvaient vendre leurs biens, mais seulement à des gens de la même condition qu'eux et de la même seigneurie. ”

“ Tous les habitants sont tenus de se rendre à l'assemblée convoquée au son de la cloche sous peine d'une amende de 12 deniers.
Le maire a seul le droit d'arrêter quelqu'un dans la ville. Les cas de vol, de meurtre, de rapt sont déférés à la justice du prévost. Des amendes de 65 sols sont édictées contre ceux qui feraient violence au château, déplaceraient des bornes, voleraient des fruits pendant la nuit, se serviraient de fausses mesures. Les jurés ont le droit de punir corporellement ceux qui commettent des injustices et ceux qui feraient tort aux marchands venus dans la ville. ”

“ VITTEAUX A LA MAISON DE CHALON ET AUX DU PRAT
La maison de Châlon, qui a donné des seigneurs à Vitteaux, a pour origine les comtes de Châlon. les plus riches seigneurs de la Bourgogne au XIIIe siècle. Le dernier échangea son comté de Châlon avec Hugues IV, duc de Bourgogne en 1237, contre la seigneurie de Salins, en conservant le nom de Châlon pour lui et ses descendants (Courtépée) . ”

“ La géologie, non seulement fait connaître à l'agriculteur, avant toute analyse chimique, les éléments qui peuvent manquer au sol, mais lui permet aussi de reconnaître souvent dans son voisinage des gisements de minéraux qu'il devrait faire venir de loin à grands frais. ”

“ L'impôt foncier, les patentes, les impôts pour le compte de la ville rendaient de plus en plus lourdes les charges des habitants. Comme par le passé, la perception des impôts était mise en adjudication à raison de 2 deniers par livre. On faisait choix de trois personnes pour remplacer à l'école des filles les Ursulines, qui avaient toutes quitté leur couvent. Il y eut, comme en 1791, un concours entre les garçons sur l'instruction civique. Pierre Arvier et Louis Gagnereaux pour Vitteaux, Philibert Chapuis pour le canton en furent les lauréats. ”