André Poey

“ Le seul rapport qui peut exister entre un nuage et un brouillard n'est que dans l'effet premier de la précipitation de la vapeur d'eau dans l'atmosphère et sa condensation plus ou moins intime. Ce n'est que quand le brouillard s'élève à la région habituelle des nuages inférieurs qu'il se condense sous la forme d'un Fraclo-cumulus ou d'un Cumulus, et que la vapeur d'eau visible revêt sa première forme. ”

“ Lorsqu'ils forment deux ou plus de systèmes de bandes droites parallèles, par un effet de perspective, ils paraissent diverger de leur point de départ à l'horizon et converger vers le point de l'horizon diamétralement opposé, comme le font les rayons du soleil levant ou couchant dans le phénomène nommé Gloire.
Les Cirrus ont toujours une blancheur tantôt éclatante, tantôt mate comme celle de la perle. Les premiers et les derniers reflets des rayons solaires sur ces nuages les colorent d'une jolie teinte rose, plus ou moins intense suivant leur densité. ”

“ Comparant la petite distance qui sépare les nuages de la surface du sol, avec l'immense intervalle qui les éloigne de la lune et surtout du soleil, il est facile de voir que la surface terrestre doit exercer une action plus prépondérante que celle de ces deux planètes, sur la formation, l'activité, la direction et la dissolution des nuages, même à l'aide des moindres accidents du sol, et probablement par sa constitution minéralogique, au point de vue de l'intensité et de la distribution des orages à la surface du globe. ”

“ Je veux dire qu'il suffit d'augmenter la température et l'humidité atmosphériques pour que le Fracto-cumulus se transforme en Cumulus, de même qu'il suffit d'abaisser graduellement la température pour que le Cirro-cumulus se transforme en Cirrostratus, puis en Cirrus pur; ces nuages dérivent les uns des autres tout en conservant leur propre individualité. Il n'y aurait donc que deux types réels de nuages : le Cirrus, formé de particules congelées, et le Cumulus, de vésicules aqueuses. ”

“ Il suit la direction des vents de terre. Le sommet mamelonné est d'une blancheur éclatante, et lorsqu'il s'élève assez haut, il se colore en rose, matin et soir, comme le Cirrus ; le centre du nuage est grisâtre, la base couleur d'ardoise ou noirâtre. La base du Cumulus repose toujours sur l'horizon et s'en écarte encore moins en été à l'époque des orages, tandis que sa sommité atteint alors son maximum d'élévation vers le zénith, mais presque toujours inclinée. ”

“ Lorsque cette pression surpasse, dans quelque partie de la périphérie du nuage, la résistance que l'air lui oppose, alors l'air cédera et la force électrique s'échappera comme par une ouverture, en produisant les diverses manifestations ou les phénomènes des éclairs et de la chute de la foudre. Entre ces extrêmes, on conçoit tous les intermédiaires possibles, selon l'épaisseur de la couche et les forces qui en émanent, suivant les pointes plus ou moins rayonnantes dont la périphérie sera recouverte, la nature et le degré de conductibilité du milieu interne et externe. ”

“ Ainsi le Fracto-cumulus est l'enfance du Cumulus , autrement appelé Cumulo-stratus, deux noms qui sont synonymes.
Cette nouvelle classification est entièrement basée sur la nature des nuages, sur leur forme, leur quantité, leur direction, leur vitesse et leur rotation azimutale, et correspond à chaque couche parfaitement caractéristique des vapeurs vésiculaires et des particules congelées qui les constituent. Car dans la nature interne des nuages il y a à établir une condition fondamentale qui repose sur la force physique agissant tout d'abord sur leur constitution ”

“ Tout le monde sait que la réaction électrique est si considérable à l'extrémité d'une pointe, que l'électricité s'en échappe pour se porter à travers l'air, vers les corps les plus voisins ou pour se répandre simplement dans l'atmosphère. ”

“ J'ai encore observé d'autres phénomènes curieux d'optique que je décrirai plus tard.
Pour compléter les rapports entre les halos lunaires et la nature des nuages, voici les résultats auxquels je suis arrivé dans mes observations faites à l'observatoire de la Havane 10.
Il y a plus d'un demi-siècle que l'immortel baron de Humboldt a dit : « La forme des halos et des couleurs que présente l'atmosphère des tropiques éclairée par la lune méritent de nouvelles recherches de la part des physiciens 21. » ”

“ L'influence des Cirro-cumulus sur l'abaissement de la température à la surface du sol est si considérable que le corps humain la ressent. Un ciel pommelé de la nouvelle lune, par une nuit calme des tropiques, est un ciel relativement glacial pour ces latitudes. Cet effet peut être dû à leur plus grande proximité et à la quantité considérable de petites balles de neige qui constituent ce type de nuage. Le Cirrus se trouvant plus haut et le Cirro-stratus étant bien moins abondant, bien
que formés tous deux d'aiguillettes de glace, ils n'ont pas lu même influence sur la température terrestre. ”

“ Le Cumulus n'apparaît surtout que pendant les jours d'été, disparaît la nuit et demeure toujours confiné à l'horizon. Il s'élève le matin au moment où l'évaporation du sol a lieu et quand le courant ascendant se forme; il développe lentement sa sommité convexe jusqu'à atteindre une étendue proportionnelle à celle de sa base horizontale, vers l'heure la plus chaude soit 2 à 3 heures; puis le Cumulus s'affaisse un peu plus rapidement et disparaît à l'horizon peu après le coucher du soleil, sans jamais traverser la région zénithale, ni même sans l'atteindre. ”

“ Par exemple, lorsque l'électricité tend continuellement à se porter vers la périphérie du nuage où elle exerce, sans cependant s'y accumuler en entier, une pression du dedans au dehors, à laquelle résiste la pression atmosphérique, il est facile de déterminer à priori que la couche électrique sera plus ou moins dense, ou que l'état électrique sera plus sensible sur les contours du nuage qui seront plus ou moins arrondis, anguleux ou coniques. ”

“ L'action de la brise de mer paraît être plus considérable que celle de terre; mais elles sont bien moins sensibles sur les Cumulus, les Cirro-cumulus, surtout lorsque ces derniers sont élevés et ne semblent pas atteindre la région des Cirrus.
Je dois ajouter qu'il y a vingt et un ans, en 1851, ne connaissant pas encore la loi de M. Dove, j'avais déjà, à la Havane, remarqué la rotation des vents et des Cumulus, et que ce ne fut que dix ans plus tard que j'ai été à même de saisir celle des Cirro-cumulus et des Cirrus, grâce à la méthode d'observations horaires que j'ai établie à l'observatoire. ”

“ Voici la manière de procéder que j'ai adoptée à l'observatoire de la Havane : on explore le premier quadrant, et si l'on aperçoit trois types différents de nuages, par exemple des Cirrus élevés, des Cumulus à l'horizon et des Fracto-cumulus bas et isolés, on évalue pour chaque type, selon leur étendue en hauteur et en largeur, l'espace qu'ils occupent relativement aux 90° compris du N. à l'E. et de l'horizon au zénith de ce quadrant. ”

“ Il n'y a qu'une seule position qui pourrait induire en erreur par un effet de perspective, qui a lieu matin et soir, lorsque les Cumulus ne s'éloignent point des limites de l'horizon, qu'ils ont une marche très-lente et qu'ils disparaissent à l'opposé dans le même plan parallèle. ”

“ Personne n'ignore que l'étude des nuages est, au point de vue de nos besoins pratiques, l'une des plus importantes questions que la météorologie puisse nous présenter. En effet, aucune autre manifestation métérologique ne peut fixer au même point l'attention du bourgeois dans la ville, de l'agriculteur dans la campagne, du touriste sur le sommet des montagnes, du militaire pendant la guerre, du marin dans sa lutte continuelle avec les perturbations de l'atmosphère et de la mer, et, enfin, du savant en général. ”

“ Il est à remarquer que la rotation azimutaie des nuages et , plus généralement parlant des courants aériens depuis la région des Cirrus jusqu'au vent de surface, est une conséquence rigoureuse de la propre rotation de la terre, des molécules d'air qui passent du pôle à l'équateur, comme dans le courant polaire, de cercles parallèles plus petits à des parallèles plus grands et sont animées par conséquent d'une vitesse moins grande à mesure qu'elles approchent de l'équateur, et dès lors
elles s'inclinent vers l'E., dans le sens du mouvement de la terre qui les entraîne. ”

“ On adoptera les quatre termes suivants : lent, très-lent, rapide, très-rapide qui peuvent suffire pour exprimer toutes les vitesses des nuages avec assez d'exactitude, comme ce ne serait pas le cas si l'on faisait usage d'une nomenclature plus minutieuse. Les déterminations extrêmes étant les plus ilifficiles à saisir, surtout celle de très-rapide, on se gardera bien d'en faire usage avant de s'être parfaitement rendu compte de la marche des Cirrus qui tardent des heures entières à décrire un très-petit arc, et celle des Fracto-cumulus qui ont des vitesses très-variables. ”

“ Un nuage est donc ainsi composé : les globules opaques ou transparents sont groupés par petits flocons, ayant leurs limites et leurs sphères d'action comme les globules euxmêmes. Les petits flocons en se groupant forment des flocons plus gros, ceux-ci des mamelons; un certain nombre de mamelons par leur réunion forment une muelle, les muelles à leur tour forment des nuages définis; le groupement des nuages définis forme un Fracto-cumulus, puis un Cumulus, et plusieurs Cumulus, un Pallium. ”

“ Le rôle de la température, par rapport à la constitution statique et dynamique des nuages orageux, c'es-à-dire quant à leur structure et à leur activité, n'est pas moins déterminé, ni moins important que celui que déterminent les lois de la pesanteur et de la gravitation. ”

“ Peltier a très-bien fait sentir qu'un nuage n'est pas constitué comme une sphère métallique, terminé par une surface unie, comme le sont nos boules de cuivre, qui ont toute leur électricité à la périphérie; sa tension électrique n'est point également répartie autour de lui, et par conséquent l'électricité qui l'enveloppe et lui forme une sphère extérieure n'est qu'une portion de la masse totale qui renferme le nuage. ”

“ Généralement parlant, les Cirrus, surtout les Pallio-cirrus, donnent naissance au grand halo solaire et lunaire de 22° de rayon. Lorsqu'il est produit par le soleil, il peut quelquefois présenter les sept couleurs du spectre, comme dans l'arc-enciel, quoique d'habitude il n'a qu'une seule teinte interne orangée,terminée parfois en un peu de rouge. Au contraire, le grand halo produit par la lune est presque toujours blanc et seulement quelquefois on aperçoit la même teinte orangée, mais sans rouge. ”

“ En outré, il est facile de voir que chaque sphéroïde aqueux, aussi bien que chaque flocon, chaque mamelon, chaque muellc; chaque nuage
défini, en un mot, ayant des surfaces individuelles et collectives, recouvertes et entourées d'aspérités mobiles, offre une opposition constante à l'équilibre électrique qui ne peut, de la sorte, jamais s'établir d'une manière complète sur la périphérie de ces masses nuageuses ; car la répartition uniforme de l'équilibre électrique ne peut avoir lieu qu'à la surface d'une sphère parfaite. ”

“ Quand on songe à l'imperfection de l'ancienne classification deJHoward, aux difficultés que l'un éprouve à distinguer chaque couche de nuages avec ses éléments correspondants, et surtout au temps considérable qu'un aide d'observatoire ou qu'un simple particulier doit employer pour obtenir une bonne observation, d'après notre méthode vicieuse actuelle, on est bien moins surpris du peu de progrès qu'une étude aussi importante a dû faire jusqu'ici. ”

“ Il faudrait, en outre, qu'elle ne puisse exercer ni attraction, ni répulsion, ou, en d'autres termes, aucune action sur un point quelconque placé dans l'intérieur du nuage. Car dans cette dernière circonstance, l'action et la réaction électrique ayant lieu de la surface à l'intérieur et de ce point à la surface de nouveau, l'équilibre serait rompu, ce qui n'est pas le cas d'après les expériences de Coulomb sur des corps conducteurs isolés. ”

“ Les petites balles de neige se congélent et se cristallisent de nouveau en aiguillettes.
Les Cirro-cumulus sont plus denses et plus bas que les Cirrostratus dont ils dérivent, bien que généralement les bords des petites agglomérations ou de la masse entière du nuage se transforment en Cirro-stratus, toutes les fois que par suite d'une plus grande élévation ou d'une plus basse température, la congélation est plus forte. Leur mouvement est aussi plus
rapide, leur couleur légèrement grisâtre, et ils peuvent en outre prendre une teinte rosée, ou plutôt rougeâtre. ”

“ Lorsque les nuages passent devant le disque d'une étoile de première grandeur ou encore mieux de la lune, il est alors extrêmement facile de saisir leur direction, qui est infailliblement en sens inverse du mouvement apparent du corps céleste, comme dans le cas du premier plan en chemin de fer.
Très-souvent aussi, lps Cirrus sont tellement lents qu'il faut de grandes heures pour saisir leur marche. Ensuite ils ont un mouvement latéral perpendiculaire à leur progression bien plus prononcée que dans les Cumulus ou les autres types de nuages, ce à quoi s'ajoute leur forme. ”