“ TYPES DE CIELS. — L'énumération des genres et même des espèces de nuages, qui peuplent le ciel à un moment donné, ne suffit pas pour caractériser le type de ciel, c'est-à-dire, préciser le secteur de la perturbation intéressant le lieu d'observation et par conséquent les caractères généraux du « temps ». Ce qui caractérise véritablement le type de ciel, c'est l'ensemble de ces individus nuageux et leur organisation. ”

“ Il serait trop compliqué et assez vain de chercher à analyser dans le détail les caractères propres des bancs d'Altocumulus d'un ciel orageux. On ne saurait trop insister sur le fait qu'un tel ciel peut s'identifier synthétiquement par un aspect d'ensemble tout à fait typique. Le seul ciel qui, de cette manière, risque d'être confondu avec le ciel orageux, parce qu'il présente aussi un aspect plus ou moins chaotique, est le ciel de la partie postérieure d'une perturbation. ”

“ Vus du sol, les nuages en couche horizontale, bien que leur structure soit semblable, suivant leur altitude peuvent être classés dans des genres nuageux divers : Stratus, Stratocumulus, Altocumulus, Cirrocumulus. Tous les nuages de ce type produisent des gloires, des couronnes et des irisations quand la lumière est favorable.
Le Stratus, vu du sol, ne présente pas de structure définie, parce que l'observateur est trop rapproché de la couche. Mais si l'on aperçoit le soleil au travers et si les nuages se déplacent, il est facile de voir que la couche n'est pas réellement homogène. ”

“ C'est également dans le ciel postérieur atténué que se montrent, dans les éclaircies, certains Cumulus très développés, désignés parfois sous le nom de Cumulus « à bords argentés » : ce sont (Pl. 78) ces vastes nuages d'un gris violacé qui, placés devant le soleil, restent entièrement sombres à l'exception d'un mince filet argenté ou doré qui les silhouette. Dans l'atmosphère, qui est toujours un peu brumeuse, les rayons solaires qu'ils interceptent dessinent d'immenses faisceaux divergents que la brume rend très visibles et qui sont d'un bel effet esthétique. ”

“ Quoiqu'il en soit, les Cirrus avant-coureurs qui forment le ciel préorageux sont séparés des Cumulonimbus par des nuages de la famille des Cirrus et des Altocumulus (Pl. 160) qui ne constituent pas nécessairement une nappe mais en tiennent lieu.
Dans la famille des Cirrus se rangent des feutrages étendus, à structure fibreuse, souvent assez transparents et prenant à l'occasion l'allure d'un Altostratus. On y rencontre un voile assez curieux : si vaste qu'il semble couvrir le ciel et si léger qu'on le devine plus qu'on ne l'aperçoit. ”

“ Pour l'observateur situé à l'intérieur, la couche nuageuse ressemble simplement à une masse de brouillard. Pourtant, si elle est mince, on peut voir le sol au travers lorsqu'on regarde directement en bas. Les nuages apparaissent en ce cas d'en haut, gris, sauf du côté où ils réfléchissent la lumière du soleil. Quand la couche devient plus dense, elle réfléchit davantage la lumière et paraît blanche quand on la voit d'en haut. Il y a donc tendance pour une couche de nuages à paraître blanche vue d'en haut lorsqu'elle est grise vue d'en bas et vice versa. ”

“ Sous les Cirrus du début existe souvent un ciel inférieur cumuliforme (sur le continent seulement, et si l'heure de la journée est favorable) . Mais à mesure que le voile de Cirrostratus se forme, ces Cumulus « se dégonflent », s'aplatissent et finissent en général par s'évanouir.
Si le ciel stratiforme a régné avant l'arrivée du ciel antérieur, on observe en général que les nuages bas se déchirent et disparaissent, mais ceci n'est pas une règle sans exception. Il se peut que le ciel stratiforme cache toute l'évolution du ciel antérieur. ”

“ D'ailleurs la plupart des spécifications du code des nuages font intervenir l'évolution du ciel. Une observation isolée est donc absolument insuffisante.
Au point de vue de l'évolution, l'appréciation d'ensemble du type de ciel, recommandée au paragraphe précédent, est favorisée par rapport à l'identification des nuages considérés isolément : en effet l'évolution du ciel d'une station peut être suivie indéfiniment, tandis que l'évolution d'un nuage — s'il est « migrateur », ce qui est le cas général — ne peut être observée que pendant le temps relativement court qu'il met à traverser le ciel. ”

“ La brume a toujours une couleur plus ou moins grisâtre.
00 Haze, HÓhenrauch, BRUME SÈCHE. — Particules de poussière, sèches et si petites qu'elles ne peuvent être senties ni vues à l'œil nu, mais qui dans leur ensemble donnent à l'air un aspect trouble et opalescent. La brume sèche forme un voile continu au-dessus du paysage dont les couleurs deviennent plus mates. Sur un fond obscur ce voile apparaît comme bleuâtre, tandis qu'il a une couleur jaunâtre ou orange âtre sur un fond clair (nuages à l'horizon, cimes neigeuses, soleil) . ”

“ Un point curieux est la rapide évolution de la vigueur de ces nuages. Quand on s'efforce de suivre minutieusement par téléphone un grain orageux, on est surpris de le voir naître et croître soudainement, garder sa vigueur sur un parcours assez limité, de l'ordre de 150 kilomètres, et mourir sans raison évidente.
Les Cumulus montrent vivement la tendance au bourgeonnement. La visibilité dans les éclaircies donne lieu aux mêmes observations que pour les ciels postérieurs des perturbations ordinaires. ”

“ A de grandes hauteurs, on a généralement affaire à des voiles très fins, mais ceux-ci ne sont nullement exceptionnels même dans les parties les plus basses de l'atmosphère. D'ailleurs il arrive parfois qu'une couche fine se forme rapidement sur une vaste zone et devienne vite plus épaisse, avec de larges plissements. On rencontre parfois aussi une couche humide, épaisse, contenant une série compliquée de fines couches de nuages souvent peu étendues, étagées en altitude. ”

“ Au voile de Cirrostratus du ciel antérieur typique succède bientôt un voile plus épais; le halo s'éteint et du soleil on ne voit plus qu'une tache argentée aux contours dégradés dont l'éclat va pâlissant (Pl. 43 et 46) . Cet aspect est celui de l' Alto stratus typique. Des Altocumulus et des Cirrocumulus, ou pour mieux dire des nuages ayant leur forme et qui ne sont peut-être que des Altocumulus, se montrent encore mais au lieu d'apparaître en blanc sur le bleu du ciel, ils se détachent en gris foncé sur le gris perle du voile d'Altostratus (Pl. 141) . ”

“ Les nuages élevés ne sont pas, en règle générale, atteints par les aviateurs, et ne sont donc observables que d'en bas. Mais, quelquefois, quand des nuages plus bas obscurcissent le ciel, l'observateur en avion peut fournir des renseignements utiles sur les nuages supérieurs.
Des Cirrus et des Cirrostratus composés de flocons de neige ou de cristaux de glace se trouvent parfois à des hauteurs tout à fait moyennes. Il arrive qu'on rencontre des cristaux de glace très finement dispersés, qui ne forment pas de nuage visible du sol, et qu'on voit étinceler au soleil. ”

“ Un tel ciel est très difficile à analyser, car il est généralement complexe et on y observe des feuillets nuageux moyens superposés et plus ou moins incomplets, aux formes molles, de type souvent mal défini, avec toutes les transitions de l'Altocumulus assez bas jusqu'au voile fibreux (Pl. 160) . Le ciel est d'ailleurs abondamment chargé de nuages des différents étages, mais, comme il n'y a pas en général de couche tout à fait continue, il offre encore quelques espaces bleus (Pl. 161) . ”

“ Les Cumulus de beau temps subissent en général sur terre une évolution diurne très marquée — croissante jusqu'au milieu du jour, décroissante ensuite — tant au point de vue de la quantité des nuages qui peuplent le ciel que du développement vertical. ”

“ Une couche fine ressemble — pour un observateur qui se trouve à l'intérieur — à un brouillard de quelques mètres d'épaisseur, comme on en voit quelquefois au-dessus d'une prairie dans la soirée. Dès que l'on est au-dessus du nuage, la structure redevient visible. Vus d'en haut, les voiles fins de nuages semblent parfois tout à fait unis, et vus d'en dessous, ils présentent une structure délicate mais définie si le ciel est bleu derrière eux. Sur un fond de Cirrostratus ou d'Altostratus, on ne peut pas les voir ”

“ Le ciel de Cumulus isolés peut évoluer et, suivant les cas, aboutir à des aspects bien différents. Il arrive que les Cumulus en voie de développement vertical rencontrent une couche stable qui les empêche de progresser davantage en altitude. Il en résulte un étalement des sommets des Cumulus, qui forment une nappe ayant l'aspect d'Altocumulus ou de Stratocumulus (Pl. 57 et 58) . Si, ensuite, les courants de convection s'affaiblissent, la partie cumuliforme des nuages se dissout la première tandis que les Altocumulus peuvent survivre. ”

“ Dans les parties où elle est assez légère pour laisser percer le soleil, la brume répand sur la blancheur des Altocumulus une teinte chaude et dorée caractéristique. Partout ailleurs, un voile gris mauve s'étend sur tous les objets. La visibilité tombe rapidement, parfois jusqu'à quelques centaines de mètres. ”

“ Sur les continents de la zone tempérée ce ciel s'observe surtout en hiver dans les situations anticycloniques; en été ce même ciel est très rare. Dans les saisons intermédiaires — automne et printemps — il offre une variation diurne assez nette. D'abord il n'y a aucun nuage inférieur, puis le brouillard ou le Stratus se forme par le refroidissement pendant la nuit et ne se dissout que le lendemain après le lever du soleil. En hiver l'insolation ne suffit souvent plus à dissiper le brouillard ou le Stratus de la nuit et le ciel peut rester couvert plusieurs jours de suite. ”

“ Le ciel supérieur et moyen comprend des débris de nuages élevés — denses et relativement bas — ou moyens (Pl. 81, 8 5, 86, 101 et 150 à 157) .
Dans le cas du ciel postérieur, le ciel inférieur est inséparable du ciel supérieur et moyen. Il est caractérisé par une convection plus ou moins intense. C'est elle qui donne la note dominante du tableau et la nature typique ou atténuée de la perturbation se manifeste par le degré d'intensité de la convection. Si le ciel inférieur comporte les Cumulonimbus (grains, rafales) , la perturbation est typique. ”

“ Les aspects du ciel sont éminemment changeants et il existe de nombreuses formes de transition entre les différents types de nuages décrits dans l'Atlas. Aussi, sauf dans les cas relativement rares où des nuages d'un seul genre et de forme particulièrement typique défilent ou persistent pendant longtemps dans le ciel, l'observateur se trouvera-t-il souvent embarrassé au moment de l'observation, s'il n'a pas pris le soin de « surveiller » le ciel dans l'intervalle entre deux observations. ”

“ Les nuages qui composent le ciel postérieur atténué portent les mêmes noms que dans le ciel postérieur typique, mais leurs caractères sont différents.
Bien que le ciel inférieur ne dépasse pas en général le stade cumuliforme tourmenté, les Cumulonimbus ne sont pas absents; quoique très bourgeonnants, ils ne présentent guère de dangers et apparaissent fréquemment noyés dans la brume. Leurs manifestations électriques sont pratiquement inexistantes et les coups de vent qui les accompagnent, faibles. Ils passent fréquemment sans averse et jamais ils ne causent de précipitations abondantes. ”