Édouard Roche

“ Il n'y a de constant que la sécheresse de l'été : quelquefois un mois entier ne donne pas une goutte d'eau ; juillet en donne toujours très-peu. Les grandes pluies ont lieu indifféremment vers l'équinoxe du printemps, en automne ou au commencement de l'hiver. Quelques averses torrentielles suffisent alors pour déplacer le maximum, et pour produire ces discordances que l'on s'étonne de rencontrer entre nos diverses séries. ”

“ Mais on ne devra pas oublier que les températures observées dans une ville sont plus élevées qu'à l'extérieur. A Montpellier, il y a en outre à tenir compte des inégalités de hauteur: les quartiers autour de la ville n'atteignant pas l'altitude de 30m, tandis que la place du Pcyrou est à 52m. La situation exceptionnelle du Jardin des Plantes lui donne un climat également exceptionnel : quelque intérêt que présente l'étude de ce climat, il ne saurait être considéré comme un type tout à fait exact de celui de Montpellier. ”

“ Du 2 au 4 le thermomètre baisse. Le proverbe de la Chandeleur signifie, d'après Toaldo, que, s'il pleut le 2 février, l'hiver est fini ; s'il fait beau, on n'est qu'à la moitié de l'hiver. Tel est aussi le sens du dicton : « Quand la Chandeleur est claire, l'hiver vient par derrière. » Dépouillé de toute exagération, le proverbe veut dire que vers le 2 fevrier, jour de la Purification, commence ordinairement une période plus froide, laquelle tend à se prolonger, à moins que la saison ne soit exceptionnellement pluvieuse: dans ce cas, la température se maintient plus uniforme et plus douce. ”

“ En hiver, et surtout en automne, les courbes offrent une inflexion vers 4 h. ou 5 h. du matin : à ce moment l'humidité augmente, et son maximum précède très-peu l'instant du minimum thermométrique.
Tels sont les seuls documents que nous ayons sur. l'hygrométrie de notre région. Cet élément mériterait pourtant d'être étudié avec autant de soin que la pluie. En effet, si la pluie sert à l'alimentation des sources et des cours d'eau, la seule humidité de l'air suffit pour entretenir la végétation pendant les longues périodes de sécheresse, assez fréquentes dans ce climat. ”

“ Vers le 17 commence une période de refroidissement qui amène un minimum considérable du 21 au 26, en moyenne le 24, et un autre encore vers le 29. Il y a un adoucissement appréciable le 31 décembre ou le 1er janvier. Entre le 20 décembre et le 22 janvier ont lieu généralement les plus grands froids. C'est l'époque où le baromètre se tient, en moyenne, le plus haut ; c'est aussi aux environs du solstice d'hiver que l'amplitude des oscillations barométriques est la plus grande.
Telle est, dans ses traits les plus saillants, la marche ordinaire des variations périodiques de la température. ”

“ La première conséquence qui en découle, c'est la stabilité du climat. Rien n'indique que depuis un siècle et demi, notre climat ait subi quelque modification appréciable. Cette question de la permanence des climats sous le rapport de la chaleur doit être étudiée à plusieurs points de vue : température moyenne absolue ; température relative des diverses saisons; températures extrêmes, c'està-dire maxima de l'été et minima de l'hiver; enfin marche du thermomètre dans le cours de l'année. ”

“ Voici enfin un dernier point de vue sous lequel doivent être étudiées nos deux séries d'observations, et qui met encore mieux en lumière la généralité et la permanence des causes qui régissent les climats. Chacun sait que la température ne va pas en croissant d'une manière continue, depuis son minimum en janvier jusqu'à son maximum en juillet, pour décroître ensuite progressivement. ”

“ Lorsque l'hiver est doux et sec, ce mois est très beau, et les gelées proprement dites n'arrivent qu'en janvier.
_La comparaison entre la série de Badon et celle de la Faculté des Sciences rend manifeste leur concordance au point de vue du mouvement annuel du thermomètre. Elle justifie les deux conclusions que nous avons déjà énoncées : 1° A des époques déterminées, certaines oscillations tendent à se reproduire dans la marche de la température : on les reconnaît sur nos courbes, où elles répondent à des sinuosités bien nettes; nous en comptons une trentaine, ou plus de deux par mois. ”

“ Il y a un minimum de température vers le 10 (entre le 6 et le 15) ; ce minimum est souvent comparable à ceux de janvier: toutefois, comme les jours ont augmenté, la température moyenne reste plus élevée. Au milieu du mois, le temps se radoucit sensiblement, et un mouvement de la végétation semble annoncer le printemps. Mais cet adoucissement dure peu, car il y a un nouveau minimum du 17 au 20 et un autre le 25 ou 26 ; le premier est quelquefois assez important. Ces minima sont moindres quand février est pluvieux. Réchauffement à la fin du mois. ”

“ Elle se lit immédiatement sur nos courbes. Bornons-nous à rappeler que l'amplitude de l'oscillation est plus grande en hiver et en été, qu'en automne. — Le maximum du matin est plus considérable en hiver, le minimum du soir plus sensible en été. Le minimum du matin est plus grand en hiver, plus petit en été. Le maximum du soir est plus grand au printemps, plus petit en automne. ”

“ Les observations météorologiques ont lieu trois fois par jour : à huit heures du matin, à midi et à quatre heures du soir. Elles consistent à noter les indications du baromètre, du thermomètre extérieur placé sur un balcon à peu près au nord et à l'abri du soleil, l'état du ciel, le vent, les températures maxima et minima, l'hygromètre, enfin la quantité de pluie et les autres phénomènes accidentels, comme neige, orages, etc. ”

“ Suivant l'usage des météorologistes, nous formons l'hiver des mois de décembre, janvier et février, et ainsi de suite. Pour l'hiver de 1857, les nombres relatifs au mois de décembre 1856 ont été empruntés à mes propres observations, faites en dehors de la Faculté des sciences.
On voit combien est variable la répartition des jours de pluie suivant les saisons. Poitevin en comptait 25 en hiver, 25 au printemps, 14 en été et 21 en automne. La répartition des quantités de pluie est encore plus irrégulière.
Quelquefois un mois entier ne donne pas une goutte d'eau. ”

“ Au reste, quelle que puisse être l'origine des oscillations régulières du thermomètre, un point nous semble hors de doute. Comme le soleil est, au fond, le grand régulateur de la température, ainsi que des autres influences si diverses qui agissent sur elle indirectement, tout doit en réalité être réglé sur son mouvement. ”

“ La période des grandes gelées, du 20 décembre au 22 janvier, en moyenne, est elle-même suivie d'un réchauffement, fin janvier, puis d'un nouveau refroidissement. Le caractère de la marche des températures, depuis, ce moment jusqu'au maximum de juillet, est une lutte continue de la chaleur croissante avec les masses refroidies par l'hiver. ”

“ Tandis que les pluies d'automne l'emportent ordinairement, sur notre littoral méditerranéen, les pluies du printemps, et.surtout du mois de mai, prédominent dans le climat de Toulouse et généralement dans les Pyrénées. Quelquefois elles font aussi sentir chez nous leur influence. Alors l'année, au lieu d'être partagée en une saison sèche, printemps-été, et une saison humide, automne-hiver, présente deux maxima de pluie et deux minima : deux saisons humides, printemps et automne, séparées par deux saisons sèches2. ”

“ Nous appelons ainsi les oscillations du thermomètre qui se reproduisent à des époques fixes. Elles diffèrent des perturbations accidentelles en ce que ces dernières disparaissent dans la moyenne d'une longue suite d'observations.
A mesure que le nombre des années augmente, la courbe représentant la marche annuelle de la température ne tend pas à devenir absolument régulière, comme on est d'abord porté.à le croire et comme on l'a admis jusqu'à présent : elle se rapproche d'une forme définitive, dont les sinuosités s'accentuent peu à peu et correspondent aux variations périodiques. ”

“ Dans les premiers jours, le refroidissement est lent1 ; il s'accélère du 7 au 8, et amène un minimum du 8 au 11. Le thermomètre se relève sensiblement au milieu du mois, c'est souvent une époque de bourrasques. Après le 17 ou le 18, la température tombe rapidement : on est en hiver. Un minimum considérable a lieu du 20 au 23, un autre vers le 28. Il y a parfois à cette époque des pluies qui retardent les gelées et relèvent la température. ”

“ Thermomètre. - La température moyenne de 1865, conclue de la demi-somme du maximum et du minimum de chaque jour, a été d'environ 15°,5 centigrades, c'est-à-dire la plus forte des sept dernières années , et supérieure de 00,64 à sa valeur normale. Cela tient d'abord à ce que l'été a été chaud, sans égaler cependant celui de 1859; de plus, l'hiver a été très-doux, c'est le moins froid de notre période ; la température du printemps a été aussi au-dessus de la moyenne. ”

“ Il en résulte que la dépression de la fin de juin est bien plus considérable à Bruxelles qu'à Montpellier; c'est l'inverse de ce qui a lieu pour la dépression de la fin de mai.
Juillet.- Pas de différence notable dans la marche des températures.
Août. - Pas davantage au mois d'août, sauf quelques légers déplacements dans la position des jours critiques. Septembre. — La ressemblance des courbes est encore assez grande, mais le refroidissement des premiers jours est plus sensible à Montpellier.. La température varie peu jusque vers le 9. La baisse qui suit est assez régulière ”

“ Il faut donc que ces variations périodiques de la température dépendent d'une cause générale et durable, dont la nature nous échappe encore, qui exerce une égale influence sur des points très éloignés les uns des autres, et qui se maintient constante ou du moins change fort lentement.Pour mieux mettre en lumière les alternatives de chaud et de froid qui viennent successivement se superposer au cours normal de la température, tel qu'il résulterait du seul mouvement annuel du soleil, on peut procéder comme il suit. ”

“ Le climat du Jardin des Plantes est donc plus extrême : il y fait un peu plus chaud en été , beaucoup plus froid en hiver. Le désaccord entre ces deux stations si voisines tient, comme l'a dit très-justement M. Martins 1, à ce que le Jardin est dans un fond, et la Faculté sur une colline.
Enfiu, au lieu de placer le thermomètre à lm,50, si on le pose très-près du sol, il indique, quand le ciel est serein, des températures plus basses de un, deux et jusqu'à quatre degrés. ”

“ On doit faire pour la pluie la même observation que pour les températures: d'un point à un autre de la ville, la quantité de pluie est quelquefois trèsdifférente; à l'École normale elle a été Orn,882 pendant l'année actuelle.
Généralement elle est plus forte dans les quartiers les plus bas. Cette différence entre les quantités d'eau recueillies par des pluviomètres tout pareils mais diversement placés, tient principalement à la direction plus ou moins inclinée des gouttes d'eau dans leur chute, direction que modifient les obstacles ou abris situés aux environs du pluviomètre. ”

“ Cesplanchesdonnent pour chaque jour de l'année, à défaut de la température moyenne que les observations de Badon n'ont pas permis d'obtenir, la valeur probable de la température à midi, déduite d'un très-grand nombre d'observations, comme il est expliqué dans mon travail sur le Climat de Montpellier, cité plus haut. Chaque ligne verticale, ou ordonnée, est proportionnelle à la température de midi du jour correspondant à cette verticale et dont on lira aisément la date sur l'axe horizontal. La température du 1er de chaque mois a été représentée par un trait plus fort que les autres. ”

“ En tout cas, dans le siècle d'observations que nous possédons, rien ne justifie l'opinion vulgaire que notre climat s'est modifié. Ce climat est caractérisé par des alternances peu régulières de pluie et de sécheresse. Il se présente parfois une suite d'années sèches dont la continuité est nuisible aux sources et à la végétation : on dit alors que le climat change et se dessèche peu à peu..Mais une période d'humidité survient enfin, et rétablit l'équilibre. Si dans la série 18351849 la sécheresse a dominé, notre période 1857-1866 a été au contraire extrêmement pluvieuse. ”

“ Minimum vers le 10 ou 13 ; puis, à partir du 16, une élévation rapide.
C'est l'époque où l'action directe des rayons solaires est la plus grande, l'air présentant son maximum de transparence calorifique : de là le dicton sur le « soleil de mars ». L'hiver proprement dit peut dès lors être considéré comme terminé. Toutefois il y a ordinairement un retour de froid vers la fin de mars, et quelques gelées en avril : l'agriculteur les redoute surtout quand elles sont tardives et que la végétation est avancée. - La hausse du thermomètre s'arrête vers le 20 mars ”

“ Ces températures sont tout à fait exceptionnelles pour notre climat. En effet, dans les trente-six années d'observations météorologiques faites à Montpellier par Badon, de 1756 à 1792, je ne trouve qu'une seule année où le thermomètre, à trois heures de l'après-midi, ait dépassé 50 degrés Réaumur, c'est-à-dire 57°,5 centigrades. C'est en 1762 : 1 11 juillet, la température observée par Badon fut 390,75 C. ”

“ Les erreurs, dans l'usage du pluviomètre, sont presque toujours en moins; elles peuvent devenir considérables si l'observateur est négligent, si, par exemple, il mesure la pluie longtemps après qu'elle est tombée. ”

“ Notre moyenne de 81 jours de pluie par an diffère à peine de celle (82) que Poitevin a conclue de 52 années d'observation. Le plus petit nombre annuel de jours de pluie dans cette période fut -6 b , le plus grand 111 ; et la quantité moyenne d'eau Om,765. Nos sept ans d'observations donnent Om, 914, nombre bien plus considérable; la différence peut tenir en partie aux deux années 1857 et 1862, tout à fait exceptionnelles sous ce rapport.
Pluie. — Le pluviomètre est placé sur le toit de la salle d'observation, à une hauteur de 14-m au-dessus de la place de la Canourgue, ou à l'altitude de 65m. ”

“ Mai.— A Bruxelles, la température se relève plus vite, et atteint vers le 9 un maximum assez grand. Ici le réchauffement n'est bien marqué que du 17 au 26.
Le refroidissement du 11 au 12 est assez sensible. Le minimum des derniers jours du mois arrive le 31 à Bruxelles ; chez nous, il présente plus de durée et d'intensité. ”