Kraken

“ Et ayant fait ce serment, il foula aux pieds son casque, ses gants, ses bottes et sa queue aux replis tortueux.
— Kraken, dit la belle Orberose, permettez-vous à votre servante d’user d’artifice pour sauver votre gloire et vos biens ? Ne méprisez point l’aide d’une femme. Vous en avez besoin, car les hommes sont tous des imbéciles.
— Femme, demanda Kraken, quels sont tes desseins ?
Et la belle Oberose avertit son époux que des moines allaient par les villes et les campagnes, enseignant aux habitants la manière la plus convenable de combattre le dragon ”

“ Parfois il apparaissait à la surface et sa taille était telle qu'on le prenait pour une île; en d'autres circonstances, il restait entre deux eaux et sa présence était décelée par ce fait singulier que les pêcheurs en jetant la sonde rencontraient le corps du Kraken, d'où une profondeur indiquée moindre que celle qu'on aurait dû trouver. Il fallait en ce cas s'éloigner vite, car si le terrible animal s'en prenait à l'embarcation, c'en était fait du frêle esquif qui disparaissait dans un remous, tandis que son équipage était happé par de formidables tentacules!. ”

“ Mais la vierge , déliant sa ceinture de lin , la passe au cou du dragon , qu' elle mène en laisse , comme un chien fidèle , aux acclamations des spectateurs .
Elle a déjà parcouru un long espace de la lande , lorsque apparaît Kraken armé d' une épée étincelante . Le peuple , qui le croyait mort , jette des cris de surprise et de joie . ”

“ À l'une des extrémités de cette carcasse, la belle Orberose cousit le cimier farouche et la visière hideuse, que portait Kraken dans ses courses dévastatrices, et, à l'autre bout, elle assujettit la queue aux replis tortueux que le héros avait coutume de traîner derrière lui. Et, quand cet ouvrage fut achevé, ils instruisirent le petit Elo et les cinq autres enfants, qui les servaient, à s'introduire dans cette machine, à la faire marcher, à y souffler dans des trompes et à y brûler de l'étoupe, afin de jeter des flammes et de la fumée par la gueule du dragon. ”

“ Les poulpes géants ne sauraient être relegués dans le domaine des fables. Mais que faut-il penser du plus colossal d'entre eux, l'épouvantable kraken, dont le corps n'avait pas moins d'une demi-lieue de tour! Capable d'étreindre une baleine dans ses pattes comme une araignée prend une mouche, ce monstre des monstres que les navigateurs hollandais et norwégiens rencontrèrent autrefois dans les mers du nord , appartient sans doute à l'époque anté-diluvienne. ”

“ Vierge , dis -moi ton nom , ta famille , ton pays .
Cependant Orberose regardait Kraken avec épouvante .
– Est -ce vous que je vois , seigneur , lui demanda - t - elle en tremblant , ou n' est -ce pas plutôt votre âme indignée ?
Elle parlait ainsi parce que les habitants d' Alca , n' ayant plus de nouvelles de Kraken depuis qu' il habitait le rivage des Ombres , le croyaient mort et descendu parmi les démons de la nuit .
– Cesse de craindre , fille d' Alca , répondit Kraken . Car celui qui te par le n' est pas une âme errante , mais un homme plein de force et de
1 . ”

“ Et
aussi des Krakens, qui dorment à la surface de l'eau, en se laissant bercer à la houle. Quand un bateau, si fort soit-il, vient à heurter l'un de ces monstres, grands chacun comme une île, et tout chevelus d'algues vertes, ce poulpe géant se réveille aussitôt. Et de ses huit bras gluants il enlace le navire, qu'il broie et entraîne au fond de la mer. ”

“ Partout dans les grands centres, le monstre devint à la mode ; on le chanta dans les cafés, on le bafoua dans les journaux, on le joua sur les théâtres. Les canards eurent là une belle occasion de pondre des œufs de toute couleur. On vit réapparaître dans les journaux — à court de copie — tous les êtres imaginaires et gigantesques, depuis la baleine blanche, le terrible « Moby Dick » des régions hyperboréennes, jusqu’au Kraken démesuré, dont les tentacules peuvent enlacer un bâtiment de cinq cents tonneaux et l’entraîner dans les abîmes de l’Océan. ”

“ Les pêcheurs norvégiens, dit Pontoppidan, affirment tous, et sans la moindre contradiction dans leurs récits, que, lorsqu’ils poussent au large à plusieurs milles, particulièrement pendant les jours les plus chauds de l’année, la mer semble tout à coup diminuer sous leurs barques, et s’ils jettent la sonde, au lieu de trouver quatre-vingts ou cent brasses de profondeur, il arrive souvent qu’ils en mesurent à peine trente : c’est un kraken qui s’interpose entre les bas-fonds et l’onde supérieure. ”

“ De tous les monstres marins, dont l'existence est constatée, dit-on, par de nombreux témoignages dignes de foi, le kraken, que l'on appelle aussi le poisson-montagne, est peutêtre le plus remarquable, à cause de sa grandeur extraordinaire et hors de toute proportion. ”

“ Le requin endenté d'un triple rang de dents, Le dauphin monstrueux aux longs fanons pendants, Le kraken qu'on prend pour une île, , L'orque immense et difforme et le lourd cachalot, Tout le peuple squammeux qui laboure le flot, Du cétacé jusqu'au nautile ”

“ Elle chantait le nautile , possesseur d' une barque taillée dans une opale et que dirige une voile de soie ; les heureux hommes de la mer qui jouent sur des harpes et peuvent , par leurs enchantements , plonger dans le sommeil l' énorme kraken ; les petits enfants qui saisissent les glissants requins et , en riant , les chevauchent , les Filles de la Mer , qui sont couchées sur l' écume blanche et tendent leurs bras aux marins , et les lions de mer aux défenses recourbées , et les chevaux de mer aux crinières flottantes . ”

“ Quoi qu'il en soit de la réalité des faits dont nous venons de nous occuper et de la valeur scientifique des commentaires auxquels ils ont donné lieu, il faut reconnaître que la fiction du poulpe géant, en tant que sujet de contes merveilleux, ne manque ni de grandeur ni de poésie. Elle est certainement d'origine danoise ou norwégienne, comme le dénote la consonance toute septentrionale du nom de kraken sous lequel le monstre est désigné. ”

“ Cet auteur dit aussi que son apparition sur l’eau ressemble plutôt à celle d’une île qu’à celle d’un animal, similiorem insulæ quam bestiæ, et il ajoute qu’on n’a jamais trouvé son cadavre, parce que le kraken doit vivre aussi longtemps que le monde, et qu’il n’est pas probable qu’aucun pouvoir ou instrument soit capable d’abréger violemment la vie d’un animal si monstrueux. ”

“ Sur les bancs de rochers, en fouillant les trous avec de longs crocs, on en retirera des Céphalopodes (Poulpes) pourvus de leurs longs bras ou tentacules armés de ventouses, au moyen des¬
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quelles ils s'attachent à la proie dont ils veulent se repaître. Il s'en trouve de fort grands et quelquefois ils peuvent devenir un danger pour le nageur.
Le Kraken des côtes de Norvège, qui, près du Malstrom, engloutissait les navires, est sans doute, en raison des dimensions qui lui sont attribuées, une exagération. ”

“ On sait aujourd’hui que la pierre ponce est le produit de matières volcaniques en fusion, traversées avec violence, pendant leur projection par le volcan, par la vapeur d’eau lancée en même temps.
A Krakatoa, la production de la pierre ponce fut considérable, de nombreux kilomètres d’eau de mer ayant été vaporisés par les matières ignées.
Les lames immenses produites par l’effondrement de l’île de Krakatoa et par la commotion sous-marine qui en fut le résultat, parcoururent avec énergie les espaces de l’océan. ”

“ Alors l'homme est enterré à son tour, ou souvent étouffé par la rude pression de la pince de l'énorme crustacé. Une seule circonstance peut sauver le malheureux s'il n'est pas mort dans le trajet ; c'est l'arrivée du kribor , ennemi mortel du crabe, qui guette le moment où il sort de son trou pour le poursuivre et l'attaquer à son tour. Ce kribor est à peu près de la même taille que le crabe d'Ethiopie, mais sa conformation est toute différente. Bien que les auteurs déjà cités ne parlent pas de ce monstre , Pontoppidan et le père Fortin en font mention et le dessinent. ”

“ Ils descendirent jusqu’à un roc qui s’avançait à une vingtaine de mètres dans la mer. Les Kra-las les suivaient dans l’eau, mais sans chercher à les empêcher d’avancer.
À la pointe de ce cap en miniature, le professeur cherchait des coquillages ; il n’en vit point, par un hasard. Mais il aperçut, filant dans les flots jaunâtres et transparents, d’énormes anguilles.
Alors il fit signe à un des Kra-las, et renouvela la tentative de pantomime qui lui avait déjà réussi une fois. Il désigna les poissons, en imitant d’un mouvement de la main leur fuite dans l’eau. Puis il fit le geste de manger. ”

“ Pendant la nuit et pendant la journée du lendemain, nous fîmes vingt lieues en suivant les bords d’une de ces rivières sans nom qui viennent se jeter dans la Vistule. — Cette première étape, doublée, nous avait mis hors de la portée des Russes.
Aux derniers rayons du soleil, nous avions vu étinceler les sommets neigeux des monts Krapachs. — Vers la fin de la journée du lendemain, nous atteignîmes leur base ; enfin, dans la matinée du troisième jour, nous commençâmes à nous engager dans une de leurs gorges.
Nos monts Krapacks ne ressemblent point aux montagnes civilisées de votre Occident. ”

“ Le Rancocus mit en panne, et Marc monta sur un canot avec son ami Betts pour aller faire une reconnaissance.
Cet écueil n’était autre chose que le Sommet du Cratère, et les brisants signalés sur un ou deux points étaient formés par les saillies des rocs les plus élevés. Le canot passa néanmoins sans peine, en ayant soin, toutefois, d’éviter les endroits où l’eau était blanche. En plein milieu du Cratère, le plomb de sonde atteignit le fond à vingt brasses. Ainsi donc c’était à vingt brasses sous la surface de la mer que le Cratère, avec sa ville et ses habitants, s’était enfoncé ! ”

“ Il ne fut pas facile de reconnaître le passage qu’ils avaient découvert entre deux blocs de lave. Depuis quelques heures, le vent avait augmenté, à tel point que la mer brisait partout contre les roches. Mais quand il fut sûr de l’avoir retrouvé, Marc ne s’en inquiéta pas. Il voyait alors distinctement le cratère ; seulement il devenait nécessaire d’augmenter la voilure pour que le navire pût gouverner facilement. Marc cria à Bob d’amurer la barre en serrant le vent le plus près possible, et de courir aux drisses de la voile de grand étai, et de l’aider à l’établir. ”

“ Dès que la Mer-Blanche devient navigable, c’est-à-dire dès les premiers jours de juin, les pèlerins s’entassent à Archangel dans de petites barques appelées karbasses, qui les transportent à l’île sainte. Le prix de la traversée est minime; mais, à cause de l’incommodité et des dangers mêmes d’un assez long trajet par une mer d’ordinaire très agitée, beaucoup de bohomolets vont à pied d’Archangel le long du rivage jusqu’au promontoire situé en face même de Solovetsk, dont il n’est séparé que par un bras de mer d’une verste, et ce n’est que là qu’ils s’embarquent dans les karbasses. ”

“ Pour rentrer des mers barbares dans les eaux helléniques, leurs flottes, parties de la dernière pointe italienne, du cap S. Maria di Leuca, avaient à traverser les quatre-vingts ou quatre-vingt-dix kilomètres, « le grand abîme de mer, » de notre canal d’Otrante. Sur l’autre bord de ce détroit, ils venaient reconnaître au-devant de la grande île notre rocher du Karavi : « En face du Cap Chauve de Korkyre, dit Pline, on voit la Roche du Bateau, ainsi nommée à cause de sa forme qui fit reconnaître en cet îlot le vaisseau pétrifié d’Ulysse. » ”

“ Il en est de même plus au sud, dans les environs de la baie d’Alexandre. Une crique profonde se sépare de la mer ; le Karakul, autre crique déjà complètement isolée, se change en saline, tandis qu’une troisième, l’Achtchi-Saï, dont le niveau se trouve à 15 mètres en contre-bas de la Caspienne, est un réservoir de sel presque inépuisable. ”

“ Marc commença à comprendre le caractère de cette singulière formation géologique, au milieu de laquelle le Rancocus avait été dirigé comme par la main de la Providence. Il était assis en ce moment sur le point le plus élevé d’une montagne sous-marine d’origine volcanique, sous-marine à l’unique exception du Cratère qui lui servait d’asile, et des blocs de lave dont il était entouré. Ces blocs, qui ne s’élevaient guère au-dessus de la surface de l’Océan en cinquante endroits qu’il pouvait apercevoir à peu de distance, formaient les innombrables brisants dont nous avons parlé ”

“ Le Marquis de Kergosian est insensible aux éloges ; une mécanique à l'arrêt, comme un bateau sans équipage, est toujours stupide.
La bouée-sirène mugit plus fort ; le vent' du large s'est levé chassant vers Caréjou la forte transpiration de la mer qui moutonne et qui doit devenir bleu d'encre avec ses vagues trapues aux arêtes d'écume blanche. ”

“ Encore tout endormi, j'avais cru que c'était un crabe ; à mesure que j'avais repris mes sens, je m'étais prouvé que la chose n'était, pas possible Et pourquoi cela? un crabe pouvait très-bien se loger dans la cale d'un vaisseau; il avait pu être apporté avec le lest, ou par un matelot, comme objet de
curiosité ; avoir échappé à celui qui l'avait pris, et s'être réfugié dans les fentes du bois, dans les trous, dans les coins nombreux que présente un navire. Il pouvait trouver sa nourriture dans l'eau qui s'accumule sous la cale ”

“ Jamais aucun navire ne s’aventurerait près du Cratère ; les brisants y mettaient bon ordre ; mais l’exemple même du Rancocus prouvait qu’il pouvait y en avoir qui suivissent cette direction. Marc ne se faisait pas illusion : il savait qu’il pouvait faire le guet trois cents jours de suite, et ne rien voir ”