Gerald Molloy

“ Sous le patronage de ces deux illustres saints et docteurs, nous n'hésitons pas à marcher dans la voie dans laquelle nous nous sommes engagé, c'est-à-dire à tenter de concilier le récit inspiré de la création avec la doctrine de l'ancienneté de la terre telle qu'elle est établie par les défenseurs de la géologie. Qu'on n'oublie pas cependant que nous n'entreprenons point de prouver l'extrême ancienneté de la terre par le langage de l'Écriture, mais seulement de faire voir que l'Écriture fait de l'âge de la terre une question parfaitement libre. ”

“ La géologie ne prétend pas nous retracer l'histoire entière de la terre. La Genèse, au contraire, nous donne une idée des divers états par lesquels elle a passé depuis qu'elle est sortie des mains du Créateur. Or, si nous nous en tenons à l'hypothèse de Laplace, la terre fut primitivement à l'état gazeux. Elle formait à l'origine, avec tous les autres corps de notre système planétaire, une immense nébuleuse, masse fluide détachée elle-même d'une autre nébuleuse dont firent partie, sans doute, avec leurs cortèges de planètes, toutes les étoiles qui brillent maintenant au firmament. ”

“ La ligne de côtes sur laquelle s'étendait l'oeuvre de destruction était d'une longueur de 1,600 à 3,200 mètres, et la fin nous en était cachée par la présence d'une île intermédiaire. C'était un grand spectacle qui se déroulait au milieu d'un nuage d'écume que soulevait la chute de chaque avalanche ; la secousse produite sur un point par l'éboulement d'une masse entraînait l'éboulement d'autres masses éloignées, et les craquements qui se faisaient entendre de tous les côtés étaient loin d'annoncer la fin du cataclysme. ”

“ On ne peut donc accuser les géologues d'impiété, parce qu'ils entreprennent d'expliquer l'existence des roches stratifiées, non par l'action immédiate du Créateur, mais par l'intervention des causes naturelles. Ils ne rabaissent point, mais ils exaltent plutôt sa gloire, lorsqu'ils s'étendent sur l'immense variété d'agents que, suivant leur théorie, il a employés dans la construction du monde matériel. Si le rayon de miel excite tant l'étonnement et l'admiration du philosophe, que devons-nous penser de Celui qui a fait, non pas seulement le rayon de miel, mais l'abeille qui l'a construit ? ”

“ La chaleur et le froid, la pluie, la grêle et la neige, les affinités chimiques, l'atmosphère elle-même, tout y contribue ; mais la plus large part revient à l'action mécanique de l'eau en mouvement. Chaque petit ruisseau qui coule des flancs de la montagne est chargé d'un sédiment finement pulvérisé qu'il a dérobé à la surface de son propre lit. Chaque grand fleuve, outre l'immense quantité de limon et de sable qu'il transporte dans son cours turbulent les jours d'orage, a son canal jonché de cailloux sur lesquels il agit incessamment, rongeant leurs angles et polissant leur surface ”

“ La géologie n'est pas un château de cartes que l'on peut renverser d'un souffle. C'est, si l'on veut, une hypothèse, une théorie ; mais nul ne peut nier que derrière cette théorie il n'y ait des faits, et dos faits inattendus, frappants, significatifs, et que ces faits, considérés dans leurs mutuelles relations, éclairés par les phénomènes, actuels de la nature et habilement groupés, comme ils l'ont été par des hommes autorisés, ne renferment certaines vérités générales et ne suggèrent certains arguments qui semblent en faveur des conclusions auxquelles sont arrivés les géologues. ”

“ Ce qui en rehausse encore l'effet, c'est le contraste de la couleur noir de jais de ces végétaux avec la teinte pâle du fond que forme la roche à laquelle ils sont fixés. Le spectateur se sent transporté comme par enchantement dans les forêts d'un autre monde ; il y est entouré d'arbres de formes et de caractères maintenant inconnus à la surface du globe, et qui s'offrent à son admiration dans toute la beauté et la vigueur de leur vie primitive. ”

“ Nous n'avons aucune raison de croire que les géologues aient découvert les plus anciens restes des vertébrés et des invertébrés conservés dans la croûte terrestre ; que les poissons ne puissent être retrouvés au-delà de la période silurienne, ou les reptiles au-delà de la période carbonifère ; qu'on ne puisse rencontrer d'oiseaux clans les terrains primaires et des mammifères à placenta, dans les terrains secondaires. Mais, dans une science qui repose purement sur l'observation, il est mieux, d'enregistrer les faits que l'on connaît que de discuter inutilement sur ceux que l'on ne connaît pas. ”

“ « Tu travailleras pendant six jours, est-il dit, et tu te reposeras le septième ; car en six jours le Seigneur a fait le ciel la terre et il s'est reposé le septième. » Mais, supposons pour un moment que les jours de la création aient été de longues périodes, leur signification ne sera nullement changée. De même que Dieu, dans le grand oeuvre de la création, travailla pendant six périodes successives et se reposa pendant la septième, de même l'homme devra travailler pendant six des périodes successives dans lesquelles le temps est divisé et se reposer pendant la septième. ”

“ L'Egypte eut assez de grandeur d'esprit pour concevoir l'idée des pyramides, d'habileté pour former le plan de leur construction, et de force de bras pour élever en piles immenses d'énormes blocs. Mais l'Egypte éleva des temples à la rivière qui arrose sa plaine et offrit des sacrifices à l'animal qui rampe sur la terre et à la bête qui paît dans les champs. En Grèce, l'esprit humain prit son vol le plus haut et domina les plus beaux et les plus larges champs de la pensée. ”

“ Les uns parlent de milliers, les autres de millions d'années ; les plus sages d'entre eux avouent franchement qu'ils n'ont pas de données suffisantes pour arriver à un chiffre quelque peu exact. Néanmoins, ils s'accordent tous sur ce point, que les âges dont le souvenir nous est conservé dans l'histoire, c'est-àdire les six mille dernières années, ne sont qu'une petite partie d'une période géologique. Comparées aux volumineuses chroniques gravées dans l'écorce de la terre, les annales écrites par la main de l'homme ne constituent qu'une fraction insignifiante de l'histoire du monde. ”

“ Dans les premiers temps de la géologie, on admettait communément que chaque grande période se terminait par une brusque et violente convulsion de la nature. La croûte terrestre était brisée en plusieurs endroits à la fois ; le fond de l'Océan était soulevé par un épouvantable ébranlement : les eaux, repoussées de leur lit ordinaire, se précipitaient avec une impétuosité furieuse sur les îles et les continents, et toute la création existante périssait dans un déluge universel. ”

“ Mais ici nous entrons dans la période géologique de l'histoire du globe ; car ce jour n'est autre que l'époque connue sous le nom d'époque primaire ou de transition; c'est celle de la végétation, la première de la vie organique.
L'histoire de la terre se partage donc en deux grands âges, dont l'un précède et l'autre suit l'apparition de la vie à la surface du globe. Le premier correspond, selon nous, aux deux premiers jours, et le second aux quatre derniers jours de la Genèse. ”

“ Or, pendant que la terre émergeait ainsi du sein des eaux ou s'y enfonçait successivement, de nouvelles surfaces, s'offraient, en chaque siècle, à la force des courants océaniques ou à l'action érosive des brisants. Il n'est donc pas difficile de concevoir comment, au bout d'un temps fort long, des agents destructeurs si puissants, si infatigables, si universels, ont pu fournir, dans une très-large proportion, les matériaux des roches aqueuses actuellement existantes.
Jusqu'ici nous avons considéré la croûte de la terre comme un grand édifice lentement construit par les mains de la nature. ”

“ Nous trouvons ainsi des étages successifs de calcaire, de grès, de schiste, de conglomérat et d'argile, et enfin nous arrivons à la surface, où de nouvelles couches, composées des mêmes éléments et offrant les mêmes caractères généraux, s'effectuent lentement sous nos yeux. Ainsi s'établira dans les esprits l'idée que les oeuvres des âges depuis longtemps écoulés sont renouvelées de nos jours, et que nous pouvons étudier l'histoire du passé dans le miroir du présent, que la nature met sous nos yeux. ”

“ L'objet de la géologie est d'examiner et de décrire les apparences présentées par l'écorce terrestre, et, à l'aide de ces apparences, de retracer les longues séries d'événements par lesquelles elle a passé avant d'arriver à son état actuel. La géologie se compose donc, comme toutes les autres sciences naturelles, à la fois de faits et de théories. Il appartient d'abord au géologue de rechercher les phénomènes que la croûte terrestre offre à ses yeux. ”

“ Mais quoi ! je les ai vus épouvantés et tournant le dos ; les forts sont tombés; ils s'enfuient à la hâte sans regarder derrière eux : la terreur est partout, dit le Seigneur. Le plus léger à la course ne fuira pas ; le plus fort n'échappera pas. Ils ont été vaincus et sont tombés vers l'Aquilon, sur les rives de l'Euphrate. Qui est celui qui monte comme un fleuve et dont les eaux s'enflent comme les flots des grandes rivières ? L'Egypte monte comme un fleuve et ses eaux s'enflent comme les flots, et elle a dit : Je monterai et je couvrirai la terre : je détruirai la cité et ses habitants. ”

“ La théorie des causes actuelles ne repose du reste sur aucun argument sérieux. On invoque pour l'appuyer des raisons de vraisemblance fondées sur l'invariabilité des lois de la nature ; on prétend, en vertu de cette invariabilité, que les phénomènes dont notre globe est aujourd'hui le théâtre s'y sont manifestés à toutes les époques de son histoire et dans un égal degré. C'est là, selon nous, un faux raisonnement. Que la nature soit régie par des lois immuables, que notre globe ait été soumis depuis son origine à desforces constantes, nous l'admettons volontiers. ”

“ Allez où vous voudrez à travers le monde civilisé, et dans chaque ville principale vous trouverez un musée où le zèle et l'industrie de l'homme les ont réunis; descendez, là où vous pourrez le faire, dans l'épaisseur de l'écorce terrestre, — clans la carrière, clans la mine et clans la tranchée du chemin de fer, — et vous verrez que, nonobstant le pillage qui n'a pas cessé depuis deux siècles et plus, les inépuisables cabinets de la nature regorgent encore de ces débris organiques d'une vie antérieure. ”

“ Nous avons vu, par exemple, que la houille représente auprès de nous des marécages et des forêts qui ont autrefois couvert la terre de végétation ; que le calcaire des montagnes est en grande partie formé des squelettes des coraux constructeurs de récifs ; que la craie blanche d'Europe est presque entièrement due à des débris ce doquilles marines. Mais il est bon d'observer que ces roches et d'autres semblables, tout en nous fournissant des renseignements précieux sur la condition organique de notre planète à des âges antérieurs, ne sont pas, à proprement parler, des fossiles. ”

“ Maintenant que nous avons démontré suffisamment l'existence d'une chaleur souterraine fort intense, répandue sinon universellement, du moins très-généralement au-dessous de la couche superficielle de la terre, nous a vous à rechercher si elle est capable d'effectuer les changements physiques qu'on lui attribue en géologie, de produire la terre là où elle n'existait pas auparavant, de soulever l'écorce solide du globe, de chasser l'Océan de son lit, de disloquer et de plisser les masses de roches compactes. ”

“ Il n'est rien de plus aisé que de réfuter une proposition universelle si elle est fausse. Si ce n'est pas un fait que chaque groupe de strates, à mesure que l'on pénètre dans le sol, présente un ensemble de fossiles qui lui sont particuliers, cette assertion peut être réfutée par la simple indication de deux ou trois groupes différents contenant les mêmes fossiles. Il y a dans le monde entier des milliers de géologues à l'oeuvre, avides de renommée, et celui d'entre eux qui pourrait renverser une théorie si généralement reçue rendrait son nom illustre. ”

“ A aucune autre époque, dit-il, le monde ne fut témoin d'une pareille flore : la jeunesse de la terre fut particulièrement une jeunesse verte et ombragée, une jeunesse de sombres et épaisses forêts, de sapins gigantesques et d'énormes araucarias, de calamites et de fougères arborescentes, de sigillarias et de lepidodendrons. Partout où apparaissait la terre sèche, le lac marécageux ou l'eau courante, depuis les steppes glacés de l'île de Melville, sous l'étoile du pôle, jusqu'aux plaines arides de l'Australie, un riche et luxuriant herbage recouvrait le sol humide et échauffé. ”

“ « Qu'il y ait des corps lumineux au firmament du ciel pour séparer le jour de la nuit : » et un peu plus loin on ajoute : « Dieu fit deux grands corps lumineux : l'un, plus grand, pour présider au jour l'autre, moindre, pour présider à la nuit ; il fit aussi les étoiles ; » mais on ne doit pas oublier que quelques-uns de nos meilleurs commentateurs ont enseigné, sans nul rapport avec la géologie, que, avant que cet ordre fût donné, les corps célestes existaient déjà depuis trois jours, avec la mission de diviser le jour et la nuit. ”

“ De même, si nous voyons une empreinte de pas dans le sable, nous concluons aussitôt qu'il y a eu là un pied vivant et, par la nature des traces qu'il y a laissées, nous jugeons quelle était l'espèce d'être à laquelle il appartenait, si c'était un homme, un oiseau ou un quadrupède. Il est vrai que Dieu est tout-puissant. Il aurait pu, si tel avait été son bon plaisir, construire ce château dès la création du monde et puis le laisser lentement tomber en ruine. ”