Animal microscopique

“ Ou bien, et c'est le cas le plus fréquent, on veut connaître le degré de virulence d'un germe ; ou bien on veut restituer aux microbes certains caractères morphologiques qui leur faisaient défaut dans les cultures.
On peut enfin chercher dans les inoculations à l'animal un procédé de renforcement ou d'atténuation des germes ; — nous laisserons de côté cette dernière indication.
Les animaux que l'on emploie couramment pour les inoculations sont la souris blanche, le cobaye et le lapin ; le chien beaucoup moins fréquemment. ”

“ Pour cela, on place dans une goutte d'eau déposée sur une lame, des microorganismes aquatiques transparents, tels que des infusoires ou des algues. On recouvre d'une lamelle et l'on porte la préparation sous le microscope.
Dans le deuxième cas, qui est le plus ordinaire, on prend sur un animal vivant ou qui vient d'être sacrifié, des éléments, vivants, soit des cellules indépendantes (sang, lymphe, sperme) soit des éléments associés entre eux par des ciments.
Chez les animaux qui nous occupent, les éléments sont plongés et vivent dans un plasma de composition chimique déterminée ”

“ Rien n'est plus intéressant que d'étudier, au microscope, lé sang en circulation dans les capillaires; on s'adresse, pour cela, à de minces membranes transparentes telles que la langue, le poumon, la membrane interdigitale d'une grenouille, le mésentère ou l'épiploon d'un rat ou d'un cobaye, etc., que l'on étale sous le microscope après avoir immobilisé au curare l'animal en expérience ”

“ Il est rare, lorsque l’œil s’attache au microscope, qu’on ne perde pas plus de temps qu’on n’avait l’intention de le faire, à regarder ces animalcules qui se cherchent, s’évitent, se heurtent et même se mangent ; car, dans le monde microscopique, c’est exactement comme chez nous : les gros vivent des petits et les dévorent à belles dents.
D’où proviennent ces myriades de microzoaires, dans un liquide qui n’en contenait pas un seul au début ? ”

“ Théorie de Pasteur. Toussaint, Académie des sciences, 13 août 1877.
augmente quand ce sang contient des bactéridies (1) , et de 20 % s'élève alors à 26 %. A ceux qui préfèrent la mécanique à la chimie, on fait examiner au microscope le misentère d'un lapin inoculé (2) ; ils voient nos colonies se former, obstruer les capillaires et le lapin mourir par rétrécissement graduel du champ respiratoire. S'il ne leur est pas donné d'admirer ce splendide spectacle, l'animal a succombé, parce que nous avons sécrété une matière phlogogène susceptible d'enflammer les organes (3) . ”

“ Mais ces petits animaux qu’on découvre au microscope dans la semence du mâle, que deviendront-ils ? À quel usage la Nature les aura-t-elle deitinés ? Nous n’imiterons point quelques Anatomistes qui en ont nié l’existence : il faudroit être trop malhabile à se servir du microscope, pour ne les pouvoir appercevoir. Mais nous pouvons très-bien ignorer leur emploi. Ne peuvent-ils pas être de quelqu’usage pour la production de l’animal, sans être l’animal même ? Peut-être ne servent-ils qu’à mettre les liqueurs prolifiques en mouvement ; à rapprocher par-là des parties trop éloignées ”

“ Or, si l'on prend un très petit fragment du corps d'un animal quelque peu élevé en organisation, pour le placer avec précaution et l'étaler sur une mince lame de verre, afin de l'examiner au microscope, on reconnaît qu'il se compose d'une infinité de petites parties nettement distinctes les unes des autres. ”

“ Il observe d’abord l’action des germes ou des êtres microscopiques sur une substance organique, telle que le vin ou le moût de bière, et nous verrons comment il reconnaît la fonction, utile ou malfaisante, de chaque espèce déterminée. Puis il passe à l’étude des parasites microscopiques agissant sur un être vivant, tel que le ver à soie, et il arrive enfin aux maladies des animaux supérieurs. Dans les fermentations, l’être microscopique agissait sur la matière morte ; dans les maladies, il agit sur un vivant, et il y a une sorte de lutte entre les deux existences. ”

“ Nous battîmes nos ennemis avec leurs propres armes ; les inoculations, tantôt, avec du sang chargé de bactéridies, ne donnèrent lieu à aucun phénomène particulier, tantôt avec du sang où le microscope ne montrait aucun organisme, entraînèrent la mort de l'animal ; si, après avoir inoculé la pointe de l'oreille d'un lapin, on coupe cette oreille au bout de cinq minutes, l'animal succombe à la septicémie, bien que son sang ne renferme point encore de bactéridies (2) . ”

“ Nous pensons que les germes visibles sont des exceptions, c’est-à-dire des êtres déjà parvenus à un certain degré de développement, et qu’en réalité tous les vrais germes sont d’une dimension à jamais inaccessible à l’observation microscopique, même si l’on supposait les lentilles beaucoup plus puissantes encore qu’elles ne sont aujourd’hui. Le microscope ne nous permet guère d’apercevoir que des points ayant au moins un dix-millième de millimètre. Les germes primitifs de la vie ne doivent pas même approcher d’un millionième de millimètre [4] . ”

“ Quand on place l'animalcule sur le porte-objet d'un microscope, il glisse comme une gouttelette d'huile, se déforme et se reforme.- Véritable protée, il est, suivant les moments, circulaire, oblong, échancré, sinueux, lobé, étoilé et même tout à fait rameux. ”

“ Pour étudier l'organisation interne ou structure du corps, on pratique des coupes minces en ses différentes régions et on les observe au moyen du microscope, en s'aidant le plus souvent, au préalable, de réactifs destinés, les uns à durcir les parties étudiées et par suite à faciliter les sections, les autres a les colorer pour mettre en évidence les détails de la structure et faciliter ainsi l'observation microscopique. ”

“ Mais la vie microscopique n'envahit pas seulement l'eau, l'air et la terre, on la retrouve encore, pleine de puissance el
d'animation, à l'intérieur des animaux et des plantes; aucun de leurs appareils les plus profondément protégés, les plus actifs, ne peut s'y soustraire. Non seulement les animalcules affluent dans toutes les cavités des animaux, en communication avec l'extérieur, mais on en rencontre aussi dans les organes absolument clos. ”

“ D'ailleurs, depuis que j'ai vu des myriades d'animaux monstrueux dans une simple goutte d'eau, au moyen d'un microscope solaire grossissant quatre-vingt-dix millions de fois, mon admiration pour les microscopophiles, qui n'avait jamais été bien vive, s'est singulièrement amoindrie. ”

“ On peut observer le cours du sang, dans les réseaux capillaires, sur les parties transparentes des animaux vivants. A cet effet, on attache convenablement l'animal, on attire au dehors, on place et on fixe sur le porte-objet du microscope la partie sur laquelle doit porter l'observation. Les organes sur lesquels ont été le plus souvent faites les observations sont : le mésentère d'un grand nombre d'animaux (animaux supérieurs aussi bien qu'animaux inférieurs) ; les poumons, la membrane natatoire et la langue de la grenouille, de la salamandre et d'autres batraciens ”

“ Mais quoiqu'il en soit de la place qui doive leur être assignée dans la classification, les bactéries sont, au demeurant, on ne peut plus faciles à observer et à découvrir dans un liquide, quand elles y existent. Cela n'exige qu'un peu de patience, lorsqu'elles y sont rares encore, et quelques connaissances de la manière de mettre au foyer l'appareil microscopique, ce qui s'apprend en une seule leçon, à défaut de notions d'optique. Ce qui est difficile dans les études micrographiques et exige un long apprentissage, même avec beaucoup d'adresse, ce sont les proportions histologiques. ”

“ Ce qui se gâte, ce sont les substances animales ou végétales qu'elle tient en suspension ; ce sont principalement les millions d'animalcules dont le microscope révèle la présence dans l'eau la plus limpide et la plus pure. ”

“ Il arrive quelquefois qu’on les apperçoit même sans le secours du microscope. Ce sont de vrais animaux en qui on remarque une tête, une bouche, un corps, une queue ; ils prennent successivement de l’accroissement, ils se reproduisent, se meuvent de différentes manières avec une agilité étonnante. ”

“ Mais, pour aller plus loin, il doit faire appel à un merveilleux instrument, le microscope, grâce auquel il nous est donné de franchir les limites du monde visible à l'oeil nu et de pénétrer, en quelque sorte, dans l'intimité même de la structure organique. ”

“ Vous placez sous l'objectif du microscope un de ces êtres transparents composé seulement de quelques cellules s'offrant à l'œil de l'observateur, et, au moyen d'une piqûre délicate, vous y introduisez quelques microbes. Si l'animalcule inoculé est sensible, vous assistez au développement du virus et à l'envahissement des tissus; s'il est naturellement réfractaire vous voyez par quel procédé il se débarrasse du parasite. Rien de ce qui se passe entre l'organisme et le microbe ne vous échappe ”

“ L'étude microscopique des bactéries exige l'emploi d'un bon microscope, muni d'un condenseur Abbé et d'objectifs divers, les uns à grossissement faible, d'autres à grossissement fort à sec, et un à immersion homogène. Une loupe montée est utile pour étudier l'aspect des colonies naissantes; un bon microtome est indispensable pour faire des coupes assez minces des tissus à bactéries. Il faut également un micromètre oculaire et un micromètre objectif, pour évaluer les dimensions des microbes, ainsi qu'une chambre claire pour pouvoir les dessiner avec exactitude. ”

“ Sur une toile de fond blanche, au moyen d’un puissant microscope combiné avec la lumière électrique, il fait apparaître, démesurément grossis, plusieurs des êtres invisibles et des infiniment petits de la création, ferments, moisissures, infusoires, microbes, insectes et parties d’insecte. Les ombres chinoises sont vivantes et la nature les fournit. ”

“ Cela suppose, il est vrai, que la microscopique bestiole, appelée à vivre en un lieu où tant de dangers la menacent d’abord, cela suppose, dis-je, une inspiration étonnamment rationnelle, et appropriant les moyens au but avec une logique qui nous confond. ”

“ Chez eux, la machine animale, se démontant, pour ainsi dire, pièce à pièce, finit par ne plus conserver que les organes fondamentaux, et la nature intime des fonctions se laisse bien mieux pénétrer. Quand à cette simplification organique vient s'ajouter la transparence des tissus, l'œil armé du microscope peut aller fouiller ces corps vivants sans les détruire, sans même les altérer et prendre en quelque sorte la nature sur le fait. ”

“ Le plus microscopique de ces animalcules est la monade, qu'on peut voir dans l'eau qui a séjourné sur des graines de plantes, c'est-à-dire dans l'eau corrompue. L'animalcule à œil est aussi d'une extrême petitesse; il a une queue comme un fil et un point rouge qu'on prend pour un œil. L'animalcule disque, plat et oblong, occupe dans l'espace un centième de millimètre. L'animalcule boule a sept dixième de millimètre; il est visible à l'œil nu; au microscope, on le voit tourner régulièrement sur lui-même. ”

“ Par l’examen microscopique, il fut aisé de reconnaître que l’air seul pénètre dans les cavités, et que le sang circule dans l’épaisseur des parois des cellules. Si l’observateur avait porté son attention exclusivement sur les poumons de l’homme et des mammifères, les difficultés de la recherche étant excessives, peut-être ne fût-il point parvenu à voir toute la vérité; mais il avait eu la bonne inspiration d’étudier les organes respiratoires infiniment plus simples des reptiles et des batraciens. ”

“ Les animalcules qui transmettent le mal sont si petits, si fins, si ténus qu'ils échappent complètement à la vue et ne peuvent être aperçus qu'à l'aide d'excellents microscopes. On dirait des atomes; ils se reproduisent en multitudes innombrables... Répandus partout, ils s'accrochent à tout ce qu'ils rencontrent et savent s'insinuer dans les pores les plus intimes des objets... ”

“ Les INFUSOIRES, aussi nommés Microzoaires ou animaux microscopiques, parce que le microscope permet seul de les apercevoir, tant ils sont petits, sont des êtres d'une organisation fort simple, qui vivent en quantité innombrable dans les substances en décomposition, ainsi que dans les eaux, soit douces, soit marines, dans lesquelles pourrissent des corps organisés. ”

“ On aurait eu tort de nier, avant l'invention du microscope, tous les insectes imperceptibles qu'on a découverts depuis par son moyen. Je n'oserais pas nier davantage qu'il y en ait d'autres tribus que le microscope lui-même ne peut nous montrer. Qui sait si ces maladies qui se répandent régulièrement en certaines saisons, ou qui sévissent irrégulièrement à des époques éloignées, comme les pestes et les épidémies, ne sont pas causées par des insectes que nous respirons avec l'air. ”

“ Le plus petit comme le plus grand de ces organismes, unités multiples, résultat de l'agencement d'une foule d'êtres cellulaires microscopiques, est un petit monde qui donne asile et pâture à d'autres êtres, les uns visibles à l'œil nu, à d'autres que le microscope fait apercevoir, enfin à des germes qui n'attendent que la destruction de l'être qui les recèle pour naître et vivre dans les produits de sa décomposition. ”

“ Alors en effet la découverte du microscope simple vint montrer des milliers, des milliards d’animaux inconnus. On vit se peupler l’air qui paraissait le plus pur, l’eau la plus limpide, la matière organique la mieux préservée. Le monde visible et ses variétés nombreuses n’étaient rien auprès de ce monde invisible aux infinies variétés. ”