Touaregs

“ Néanmoins les Touaregs sont des blancs, et ce sont même des blancs qui n’ont pas trop dégénéré. Ces fiers nomades qui pilotent les caravanes de Ghadamès à Tombouctou et du Touat au lac Tchad ont conservé les usages, l’idiome, les traits de leurs congénères du Tell algérien. ”

“ Les Touaregs sont, le plus souvent, les convoyeurs de ces troupeaux humains. Leurs coeurs sont aussi durs que le fer de leurs lances, et une poignée de sorgho cru, chaque soir, une gorgée d'eau, c'est tout ce qu'ils donnent aux esclaves qui cheminent chargés de l'horrible fourche. ”

“ LA DÉLIVRANCE 95
Reste le cote social le plus important. Far leur genre d'existence, les Touaregs sont-ils susceptibles de subir une domination étrangère ? Nous répondrons carrément non.
Les Touaregs sont nomades ou sédentaires. Les nomades sont excessivement mobiles et se transportent, selon les besoins, d'un point à un autre du pays, avec une grande facilité. Ce sont des gens absolument insaisissables qui n'obéiront jamais aux lois d'un vainqueur quel qu'il soit. Ils sont en majorité et forment la force vive du pays. ”

“ Les Touaregs ont relativement peu de captifs, et la condition de ces captifs est bien supérieure à celle de cette même classe dans la société noire. Les captifs Touaregs vivent en tribus, et ces tribus deviennent peu à peu affranchies et indépendantes. Sans doute un Touareg qui a envie d’acheter un cheval n’hésitera pas à échanger quelques captifs ; cependant, et surtout dans certaines tribus, les captifs sont relativement heureux et toujours beaucoup plus que ceux des Maures. Les plus infortunés de tous sont ceux des noirs. ”

“ Plusieurs Touaregs vinrent en France pendant l' année 1862 ; ils vulaient voir de plus près cette civilisation européenne qui a pendant si longtemps frappé l' imagination de leurs voisins , les Arabes , et qui , depuis quelques années , commence , grâce à nos possessions algériennes , à s' introduire dans l' intérieur de l' Afrique .
Les Touaregs , une des grandes branches de la famille berbère , sont les véritables enfants du désert . Leur taille est assez élevée , leur tournure ne manque pas d' une certaine majesté . ”

“ Les Touaregs qui peuplent cette région ont de vilaines têtes. Il est facile de voir que l’on ne peut se fier à aucun d’eux. Nos bons Bambaras de tirailleurs ne comprennent rien d’aucune des langues qui se parlent ici : Arabe, Touareg, Sourhaïj et Poul.
Mes étapes, pour arriver à Tombouctou, ont été exténuantes, comme toutes celles qui se font en pays ennemi, où il faut à la fois marcher et se garder. En arrivant, j’ai trouvé tout le monde sous le coup du désastre des spahis. ”

“ Les Touaregs ont oublié cette origine, et ils disent, lorsqu'on les interroge à ce sujet : « Des gens de notre dignité ne doivent pas se laisser voir. »
A l'assertion du voyageur que nous venons de citer, relativement à l'origine et a la raison d'être du voile que portent les Touaregs, on peut opposer ce fait connu que ces enfants du désert ne quittent jamais leur voile, pas même pour se livrer au sommeil. Enfin., les femmes n'en portent pas. :
Le costume de celles-ci se compose de deux ou trois gandouras
serrées à la taille par une ceinture de laine rouge. ”

“ Les Touaregs sont la race militaire du Sahara; leurs razzias s'étendent sur toutes les oasis, sans souci des longues distances à parcourir; ils montrent, dans ces expéditions, que leurs besoins les plus impérieux commandent, une endurance extraordinaire, littéralement
comparable à celle de leurs chameaux. ”

“ Les Touaregs du Touat et du Djebel Hoggar se font les guides des caravanes et des voyageurs à travers le Sahara, ce qui explique surabondamment pourquoi, sur le nombre des caravanes qui partent, il s'en trouve qui ne reviennent pas, pourquoi tant de voyageurs se mettent en route et ne reparaissent plus.
Les Touaregs sont grands guerriers : le coup de main est leur élément, la guerre est leur état permanent, c'est une industrie comme une autre ; si l'on n'en meurt, on peut en vivre. ”

“ Les Touaregs revinrent émerveillés de ce qu'ils avaient vu, et si profonde fut leur impression, si complète fut leur foi en la puissance de la France, qu'ils se chargèrent de disposer les principaux personnages de leur nation à se rendre ou à se faire représenter à Ghadamès, pour y discuter et arrêter, avec le commandant Mircher, délégué ad hoc, les clauses d'une « convention » assurant à nos nationaux une entière sécurité dans le pays des Touaregs. ”

“ Ce voile les protège contre les nuages de sable que soulève le vent du désert. Les Touaregs sont des ennemis redoutables pour toutes les caravanes ; ils se battent surtout la nuit et leurs attaques sont des surprises. ”

“ Naturellement, je ne parle pas des Touaregs nègres qui, en somme, sont taillables et corvéables à merci, mais bien de ces Touaregs blancs, fiers et orgueilleux, préférant mourir que de commettre un acte quelconque que l'homme réprouve. ”

“ En principe, les Touaregs ne sont en rapport avec les populations travailleuses du fleuve que pour leur enlever leurs récoltes.
Tout Touareg, par cela seul qu’il est Touareg, est donc suspect. Dès que l’on se trouve en présence d’une de leurs tribus, on doit lui montrer que nous sommes les maîtres : tout individu appartenant à une tribu non soumise doit être gardé comme otage. Une fois qu’une tribu s’est soumise, nous devons la laisser maîtresse de ses actes, à condition qu’elle ne commette plus d’exactions. ”

“ Les Touaregs sont noirs ou blancs ; les noirs sont des serfs, sans honneur et sans rang, qui ne jouissent d'aucune espèce d'influence dans le pays. Ils se livrent à des actes de brigandage que souvent la vigilance du maître ne peut ni prévenir ni empêcher; leurs moeurs sont relâchées et leurs coutumes consistent à voler ou à piller les caravanes. ”

“ Les Touaregs ont des armes et des outils en fer, qui leur viennent d'Europe et du Soudan, mais ils ont encore les traditions industrielles de la pierre polie, ils utilisent des meules et ils portent des anneaux de bras en pierre de leur fabrication ; ils connaissent les roches qui se prêtent au travail, ils ont des carrières et des ateliers. ”

“ La terreur a étendu la domination de ces tribus errantes sur tous les peuples voisins, qu'ils pillent et exploitent sans merci.
Le costume des Touaregs ne diffère que par la coiffure de celui des Arabes.
Jour et nuit, ils portent une bande de toile de coton, qui leur voile les yeux et qui, descendant jusqu'au milieu du nez, les oblige à lever la tête pour y voir.
La même bande, après avoir fait une ou deux fois le tour de leur tête, vient leur
cacher la bouche et descend jusqu'au-dessous du menton. ”

“ Montés sur leurs méheris, chameaux' rapides, les Touaregs sillonnent en tous sens le désert; les uns s'adonnent au commerce, les autres rançonnent les caravanes , les chefs font payer le passage sur leur territoire par un tribut qui souvent ne préserve pas les marchands des exactions, du pillage et quelquefois même du meurtre. ”

“ Physiquement, les Touaregs se rapprochent du type kabyle ; ils sont grands, maigres, robustes et sobres, portent la barbe courte, affectent, dans leur maintien comme dans leur démarche, beaucoup de gravité. ”

“ Concluons pour terminer ce chapitre que jusqu'à preuve du contraire Labran et le Colonel Flatters, n'en font qu'un; que l'on peut soutenir cette thèse avec juste raison jusqu'à plus amples renseignements.
III
Les Touaregs
Les Touaregs n'ont jamais été nos ennemis, au contraire; ils ont un intérêt majeur, à étendre leurs relations pacifiquement, soit par le Nord, soit par le Sud. La généralité de la confédération vit des droits qu'ils prélèvent, sur les caravanes. Naturellement, plus celles-ci sont nombreuses, plus les droits augmentent et plus les pauvres y tiennent. ”

“ La région qu'on allait parcourir était occupée par les Touaregs. Ceux-ci, épars sur une très grande distance et divisés en mille tribus, ont été appelés les « chevaliers errants du désert ». Ils en sont, du moins, les vrais maîtres et, sur leurs petits chevaux ou leurs méharis rapides, ils y courent dans tous les sens ; belliqueux et pillards, ils guettent les cara¬
vanes pour leur enlever quelque marchandise, ou bien ils vendent aux marchands leur protection et leur servent de défenseurs et de guides. ”

“ C'est un Touareg, un « guerrier du sentier », comme ils se nomment eux-mêmes, et plaise à Dieu que nous n'ayons pas maintenant sur les bras tous les Imouchars (1) de la contrée!
Les Touaregs ou Imouchars sont un peuple nomade qui habite tout le Sah'ra et s'étend jusqu'au delà de Temboctou ; les Kabyles d'Algérie leur
(1) C'est le nom original que se donnent les Touaregs dans leur langue.
sont apparentés. La langue kabyle n'est guère qu'un dialecte du tamacheq, idiome national des Touaregs. Leur seul moyen d'existence est la chasse, et le pillage des caravanes, dont ils sont très redoutés. ”

“ Les Touaregs sont généralement de taille élevée, bien fàits, quoique maigres, secs, nerveux et pourvus de muscles d'acier; ils ont le crâne haut et étroit, résultat d'une compression de la tête qu'on leur ferait subir dès leur plus bas âge; leur peau, blanche d'abord, se bronze rapidement sous l'action du soleil. Les femmes sont également grandes et belles, et se rapprochent plus, par les traits du visage, des femmes de l'Europe que des femmes arabes. ”

“ Ils aiment à porter leurs cheveux un peu flottants. L'expression de leur physionomie est sauvage et barbare. Ils ne se battent qu'avec la lance et le poignard; ils sont toujours à cheval. Ils ne font pas usage de l'arc, à cause de leurs boucliers, qui gêneraient leurs mouvements. lisse réunissent par bandes pour attaquer les caravanes : mais heureusement les armes à feu les épouvantent.
Ce sont ces audacieux Touaregs qui, en plusieurs occasions déjà, ont fait périr des explorateurs européens, et notamment le major anglais Laing. ”

“ Les Amazirghs, Schellous ou Shellas habitent la partie occi dentale de l'Atlas, et les Kabyles, Cabaïles ou Quobayls la partie orientale. Ce sont des peuples cultivateurs fort pauvres, assez généralement indépendants, et presque continuellement en étatde guerre
Les Touaregs sont des peuples nomades qui errent dans les déserts du Sahara ou qui habitent les oasis de cette région. Ils sont, en général, adonnés au pillage, attaquent les caravanes ou leur servent d'escorte, et font de continuelles excursions dans le Soudan pour y enlever des esclaves. ”

“ Mais le désert ne nourrit pas son homme et nous savons, dans toute la périphérie, où attendre le Touareg qui sait avoir besoin de nous et se montre pour cela moins intraitable.
Quand nous l’aurons mis un peu plus en confiance, qu’en ménageant toujours ses coutumes et ses intérêts par une pression active et constante nous l’aurons attiré dans notre réseau économique, nous pourrons trouver en lui un auxiliaire précieux comme cela a été fait dans les oasis sud-algériennes. Toute la question de l’avenir saharien est fonction du résultat de cette conquête morale. ”

“ La présence des Français aux Oasis et au Niger, dont la conséquence a été la pacification du Sahara, a produit dans les conditions d’existence des Touareg des modifications profondes. Si profondes même, que l’avenir des Touareg du Nord, fixés dans des zones infertiles, s’est singulièrement obscurci. Plus favorisés, parce que possesseurs d’un sol plus généreux, les Touareg du Sud trouveront dans la culture et l’élevage les ressources indispensables à leur existence nouvelle. Les Ioulliminden, dans leur pays d’ancienne colonisation Sonr’aï pourront sans doute demeurer en temps qu’agriculteurs. ”

“ Le 7, on est en route dès le matin; dans le milieu du jour on fait une halte à côté d'un ghedir plein d'eau; un chameau est égorgé, puis la marche reprend dans l'après-midi.
A ce moment apparaissent des Touareg qui font des signes avec un drapeau blanc; le mokaddem et deux Chaamba se rendent auprès de ces gens, qui leur recommandent de dire au lieutenant d'empêcher ses hommes de prendre les chameaux ou les ânes qu'ils pourraient trouver sur leur route. ”

“ La véritable occupation des Touareg , ce qui les fait vivre presque tous , c' est le voyage comme guides ou chameliers , la chasse aux antilopes , gazelles et autruches , c' est surtout la guerre ou du moins la razzia ; on dit que de là vient leur nom et c' est dans la réalité leur mode normal de se procurer de quoi vivre . Dans l' immense espace qu' ils parcourent ils ont mainte fois enlevé les caravanes , obligé les autres à leur payer des droits de passage , tombé à l' improviste sur des tribus voisines , répandu partout la terreur de leur nom . ”

“ Quelques auteurs ont dit que les Touareg avaient des méharis, dits El-Ochariat, qui pouvaient en un jour parcourir des distances représentant pour les autres chameaux de quatre à dix jours de marche: c'est un mensonge, car il n'y a pas, dans tout le Sahara, un seul chameau pouvant fournir une vitesse quadruple de la vitesse normale de ses congénères.
Il y a peu de chevaux chez les Touareg, mais ils ont des chèvres, et des moutons à laine courte et à grosse queue.
Il pleut rarement dans leur pays, mais dans les oasis du Sahara il y a de nombreux palmiers. ”

“ Ils les établissent dans des oueds, où se trouvent des palmiers.
Les Touareg portent des chemises blanches ou noires dont les manches, très longues et flottantes, traîneraient par terre s'ils ne les relevaient. Ils se coiffent d'un turban. Quelquefois le milieu de la tète est nu. Ils se rasent la tête, mais gardent une bande de cheveux, de trois doigts de largeur au plus, qui va de la nuque au front. La tête est enveloppée d'un voile, qu'ils n'ôtent jamais, si ce n'est quelquefois pour manger. ”

“ Nous devons nous borner ici à rappeler les caractères dominants et généraux , résultant de la race et du milieu géographique , et à parler surtout des Touareg du Nord , ceux avec qui nous sommes en contact et que , vraisemblablement , nous aurons sous peu à combattre .
En général , ils sont de haute taille , maigres , secs , nerveux ; leurs muscles semblent des ressorts d' acier ; plusieurs sont de véritables géants . Ceux des tribus nobles ont la peau très blanche en naissant , mais bientôt bronzée par les ardeurs du soleil ”