Messaoud Djebari

“ Jamais on ne pourra faire croire à une personne raisonnable que la seconde mission Flatters pouvait avoir une seule chance de réussite.
Une circonstance unique peut excuser les promoteurs de l'expédition aux yeux de l'histoire. On crut, peut-être, qu'en présence de difficultés insurmontables, la Mission reviendrait sur ses pas. Mais on connaissait très bien la valeur, l'intrépidité du colonel et on ne pouvait espérer, à moins d'être fou, qu'il songerait à reculer. ”

“ Labran.— Courage insensé; imprudence incroyable, on dirait qu'il cherche une mort qui ne veut pas de lui ; compagnon de l'homme le plus célèbre, il a failli éclipser la célébrité de son compagnon, ne refuse jamais le combat quel que soit le nombre des ennemis ; a tué Aliou Kidal, le fameux roi des Kadal, l'invincible Aliou, dans un combat singulier; a, seul, avec Ahmadou Ibnou Bouden, enlevé une caravane de 150 chameaux, escortée par 90 cavaliers des Boudai ”

“ Généralement, ce sont eux qui s'emploient comme guides ou comme porteurs. C'est ainsi qu'ils attirent la proie aux gens de leur race.
Les Touaregs blancs, au contraire, sont des gens qui poussent l'honneur jusqu'à l'exagération.
Leur occupation consiste à se faire mutuellement la guerre ; leurs moeurs sont austères et honnêtes.
Le Targui blanc est puni de mort par la Confédération s'il ment, s'il trahit ou s'il vole, quelle que soit la victime. Le Targui est généreux par caractère et par tempérament. Il pousse la fierté jusqu'aux dernières limites. ”

“ Tous les Touaregs blancs sont, socialement partant, égaux. La tradition Targui n'admet pas de servitude pour les blancs.
Détruisons, en passant, plusieurs erreurs communes à tous les auteurs qui ont écrit Sur' les Touaregs.
Il"n'y a pas de hiérarchie dynastique, pour la raison bien simple, c'est qu'il n'y a ni royauté ni empire. Les Touaregs vivent dans un état anarchique absolu. Chaque tribu, chaque fraction de tribu, chaque famille et chaque membre majeure d'une famille, jouit d'une liberté complète. ”

“ Tout d'abord vous saurez que le principe consacré en pays Touaregs est que nous n'attaquons jamais une troupe moins nombreuse que la nôtre, il est même parmi nous des gens d'une certaine valeur qui ne peuvent attaquer qu'un certain nombre de cavaliers à la fois ; tels sont nos principes et ils sont immuables. Nous étions occupés à nous faire mutuellement la guerre lorsqu'on vint nous dire que de nombreuses troupes, partant de l'Algérie, marchaient sur le nord de notre pays avec des intentions hostiles. ”

“ LA DÉLIVRANCE 95
Reste le cote social le plus important. Far leur genre d'existence, les Touaregs sont-ils susceptibles de subir une domination étrangère ? Nous répondrons carrément non.
Les Touaregs sont nomades ou sédentaires. Les nomades sont excessivement mobiles et se transportent, selon les besoins, d'un point à un autre du pays, avec une grande facilité. Ce sont des gens absolument insaisissables qui n'obéiront jamais aux lois d'un vainqueur quel qu'il soit. Ils sont en majorité et forment la force vive du pays. ”

“ Il paraît que la question n'a jamais été prévue par la tradition Targui. Habituellement, on égorgeait simplement les chefs indignes. Dans l'embarras, d'aucuns regrettent de ne pas avoir détruit l'objet de tant de controverses.
Comme c'est Labran qui fut le principal promoteur de la déchéance de Soho et que c'est en même temps lui qui sauva la vie à ce roi déchu, plusieurs vieillards, notamment Hadji Belhou, lui reprochent amèrement d'avoir épargné la vie d'un indigne. ”

“ Les Indigènes, eux-mêmes, ne connaissent pas, pour la, plupart du temps, les emplacements des puits. Souvent, ils sont obligés d'avoir des guides, à plus forte raison les étrangers.
Finira-t-on par comprendre, enfin, qu'envoyer dans ces conditions une troupe régulière, opérer dans des régions où l'eau est une question de vie et de mort, c'est aller au-devant d'une catastrophe formidable; c'est risquer, avec connaissance de cause, des vies humaines sans aucun résultat?
Et la question d'eau n'offre pas seulement les difficultés que nous venons d'énumérer. ”

“ Du Nord au Sud, la Confédération Targui est solidaire et nous pouvons l'atteindre soit par le Soudan, soit par les Hoggar. Il ne faut pas oublier que notre action sur le Centre Africain n'aura de résultats sérieux qu'autant qu'elle sera pacifique. Une action militaire y sera toujours désastreuse ; la conquête se fera par la civilisation ou ne se fera pas.
A mon humble avis, il y a lieu, d'ores et déjà, de recruter, soit en Algérie, soit en Tunisie, des musulmans intelligents, sérieux et instruits et de les expédier dans le Sahara pour y préparer notre future action. ”

“ Mais les Touaregs, peuple entiché d'actions chevaleresques, apprécient-ils ces services à leur juste valeur? La considération accordée aux captifs n'est-elle pas plutôt la conséquence de leur bravoure, de leur courage dans les combats? Dans ces pays où tout s'incline devant la force, il n'y a rien d'étonnant que les prisonniers n'aient acquis leur suprématie morale que par leur conduite dans les guerres continuelles qui désolent ces contrées? ”

“ Menacez-le, il disparaîtra pour ne reparaître qu'en ennemi vindicatif et implacable, d'autant plus dangereux qu'il est invisible tant qu'il se sent faible et n'apparaît que lorsqu'il est fort et qu'il vous sait faible.
Allez dans le Sahara, traversez-le en force suffisante. Tant que vous serez vigilant, tant que vous serez fort, vos ennemis seront invisibles; mais le jour où vous commettrez une faute, le jour où vous faiblirez, vous pouvez être sûr que les Touaregs ne sont pas loin et c'en est fait de vous. Bien qu'invisibles, rien de vos faits et gestes ne leur échappe. ”

“ C'est une erreur que de croire un seul instant, que l'on pourrait les réduire par la force. Il faudrait être constamment à leur poursuite sans pouvoir jamais les atteindre. Ce serait pour nous un travail de romains auquel il ne faut jamais songer.
Les sédentaires habitent les ksours et les oasis. ”

“ Nous avons assez insisté sur les contrées Targui et sur leurs éléments populaires, pour qu'il ne reste aucune crainte à concevoir sur la vie de quelques individus voyageant dans certaines conditions à travers le Sahara central. Il ne nous reste par conséquent qu'à indiquer le chemin à suivre et les moyens pratiques pour sauver nos compatriotes de leur longue captivité. ”

“ Les Touaregs sont noirs ou blancs ; les noirs sont des serfs, sans honneur et sans rang, qui ne jouissent d'aucune espèce d'influence dans le pays. Ils se livrent à des actes de brigandage que souvent la vigilance du maître ne peut ni prévenir ni empêcher; leurs moeurs sont relâchées et leurs coutumes consistent à voler ou à piller les caravanes. ”

“ De là, on entre presqu'immédiatement en territoire Targui, et il convient d'agir ainsi que nous venons de le dire pour la voie précédente.
Une fois à Konny, on peut se fier au roi Ouachar Ibnou Moallimi qui, j'en suis sûr, se chargera obligeamment de conduire, lui-même, nos voyageurs à Thaoua. Ce jeune souverain est très serviable : le moindre cadeau lui sera agréable.
La voie Sénégal-Tombouctou est la plus courte, mais aussi la plus dangereuse. Partir d'un point récemment occupé par l'ennemi, c'est inspirer méfiance de prime abord. Cependant, on pourrait tenter un voyage par cette voie. ”

“ C'est en 1892 — alors que comme interprète militaire, j'étais attaché à la Brigade d'Occupation à Tunis — que le commandant Rebillet me pressentit sur l'éventualité d'accepter une mission d'exploration dans l'Afrique Centrale, sous le couvert de la Société de Géographie. ”

“ La vie de quatre vaillants comme les survivants de la mission Flatters est bien plus précieuse que toutes ces mesquineries.
Mais le commandant Rebillet en a jugé autrement ; la France et l'histoire sauront bien flétrir sa conduite mieux que je ne saurai le faire.
Ma tâche est terminée. La France est assez puissante pour pouvoir délivrer ses enfants. En tous cas, si je puis lui être utile, en cette occasion, ma vie est à son service. Je suis prêt à retourner chez les Touaregs pour chercher nos compatriotes. ”

“ LA DÉLIVRANCE 81
Nous disons Kell-Gress-Kell-Aouaï avec juste raison. Ces deux fractions ont une même origine; elles forment une seule confédération; elles ne se séparèrent et se distinguèrent l'une de l'autre que parce que les Kell-Gress restèrent purs Touaregs, tandis que les Kell-Aouaï se fusionnèrent avec la race noire par suite d'alliances matrimoniales. Du reste, elles se rallient sous le même drapeau ;
4° Les Loumaden se ralliaient anciennement à Tombouctou, ils ont aujourd'hui pour centre commercial Thaoua. ”

“ Alors seulement, ils deviennent, en cas de guerre, les maîtres absolus dont les décisions sont d'autant mieux exécutées que tous les combattants les croient dictées par Dieu même. La discipline est d'autant plus rigoureuse qu'elle est édictée et appliquée par tous. ”

“ Il n'y a donc rien d'étonnant si les charlatans et les pleutres réussissent toujours à tromper un pays, où la naïveté est la principale caractéristique de la nation, pour s'enrichir à ses dépens en lui faisant avaler d'énormes couleuvres en guise de colonies nombreuses, fécondes et prospères. ”

“ Le système de l'achat est plus pratique ; il n'exige pas de diplomatie. Il s'agit tout simplement de faire naître inopinément l'occasion d'avoir besoin d'un ou de plusieurs individus et manifester l'intention de les acheter. Le choix tomberait naturellement sur nos captifs sans provoquer aucune méfiance.
Le troisième moyen serait d'inciter aux Touaregs l'idée d'organiser une caravane commerciale sur un point quelconque de l'Algérie ou de la Tunisie. ”

“ Allez faire croire à d'honnêtes gens que le Dahomey ne fut qu'une comédie sanglante, que la prise de Tombouctou n'est qu'une vaste fumisterie, que le Gouvernement cumule âneries sur âneries au Soudan ! Il suffit qu'une expédition coûte fort cher et surtout coûte la vie à plusieurs milliers de jeunes Français pour que tout le monde la trouve superbe. ”

“ Partout — et quel que soit l'état du pays — ils trouveront aide et protection jusqu'à Thaoua.
Une des conditions essentielles de réussite par cette voie, c'est que les futurs voyageurs n'aient rien de voyant sur eux qui soit d'une certaine valeur. Il leur suffit de louer quelques méhéris et payer leur guide à Ghat. La nourriture, ils en trouveront partout; les Touaregs étant très hospitaliers. C'est un des meilleurs moyens de circuler, car plus nos voyageurs auront besoin des Touaregs, plus ils seront en sécurité. ”

“ Cette lettre contenait en substance, que j'étais revenu de mission, que j'étais malade, et que je confirmais, point par point, les merveilleux renseignements qui durent être donnés deux ans avant mon départ pour le Centre Africain, au commandant Rebillet, par un nègre nommé El Fellati, notamment ceux relatifs à la prise de Kouka par Rabah.
Inutile de dire que mon titre d'interprète militaire était négligé, à dessein ou non, et que mon nom était précédé du qualificatif : « indigène». Des captifs, il n'en était pas question. ”

“ LA DÉLIVRANCE 101
religieux qui se trouverait à Tombouctou, soit en captivité, soit en liberté. C'est là le vrai moyen de subir un échec.
Pour le succès de l'entreprise par cette voie, il importe que les personnages officiels ne s'en mêlent ni de près ni de loin. Nos voyageurs doivent se suffire eux-mêmes et préparer leur expédition, avec le concours des Indigènes exclusivement. Il serait même utile que cette expédition se prépare sans que l'autorité n'en sache rien.
Telles sont, en résumé, les routes à prendre pour parvenir à Thaoua. ”

“ Pour faire la conquête utile d'un pays, il faut que les Indigènes aient des intérêts majeurs qui les retiennent sur place et les obligent à subir les lois du vainqueur.
96 LES SURVIVANTS DE LA MISSION FLATTERS
Or, rien de semblable n'existe ni au Soudan ni chez les Touaregs. N'ayant rien, ne possédant, rien, la population quitte, sans regret, l'oasis occupée, après avoir détruit les ksours, comblé les puits et coupé les palmiers. ”

“ N'éveillons pas les rancunes des Touaregs et soyons discrets.
Rien de plus juste. Procédant en pays conquis, nos agents coloniaux n'auraient pas manqué d'interroger, à tort et à travers, des indigènes de tous les pays. Dans un pays où il est admis comme principe traditionnel que : interroger un homme équivaut, à l'injurier, il est souverainement maladroit d'y procéder clans les mêmes conditions que chez nous. Nulle part ailleurs que dans le Centre Africain, le vrai moyen de ne pas savoir la vérité c'est d'interroger. ”

“ La voie Kotonou-Bidda-Sokoto-Konny est la plus sûre et aussi la plus longue; c'est celle que j'ai suivie lors de mon voyage.
Cette route traverse tout le Yourouba, le Nouffé, le Yaouri, le Dendi, le Kabbi, le Zamphara, le Bas-Gober et l'Adar. Les populations de tous ces pays sont paisibles et inoffensives. Seulement, il faut à chaque instant offrir des cadeaux. Presqu'à chaque ville ou village, il faut se présenter au chef et lui donner quelque chose. ”

“ Naturellement, je ne parle pas des Touaregs nègres qui, en somme, sont taillables et corvéables à merci, mais bien de ces Touaregs blancs, fiers et orgueilleux, préférant mourir que de commettre un acte quelconque que l'homme réprouve. ”

“ Elle découle toute entière de l'intelligence, de la sagesse, du jugement de celui qui doit la faire. Un rien peut la faire réussir comme un rien peut la faire échouer. Cela dépend du moment et surtout des dispositions d'esprit dans lesquelles se trouverait le possesseur de nos captifs. ”

“ Ces sauvages, vivant dans une anarchie absolue, ayant en horreur tous pouvoirs humains, deviennent, dès les hostilités d'une guerre, un instrument, une chose, un objet, entre les mains de l'homme qu'ils ont jugé digne de garder leur drapeau. ”