Charles Lavigerie

“ Ce que je désire, en effet, dans une réunion pareille, c'est faire entendre à l'humanité comme l'écho universel des cris de désespoir, de justice, de liberté, sortis des entrailles de toute une race aussi cruellement vouée à la mort, espérant que ce que ne pourrait seule la voix d'un vieillard et d'un pasteur, toutes ces voix fraternelles, réunies à la sienne, le pourront alors.
Nous demanderons à ces hommes venus de toutes les parties du monde s'ils pensent que l'on doive abandonner à l'indifférence ou à la cupidité le sort d'un continent et des créatures humaines qui l'habitent. ”

“ Un jour, l'Afrique régénérée célébrera comme une des grandes étapes de son affranchissement le jubilé de Léon XIII et celle audience où, devant vous et le pèlerinage africain, « il a invité et vivement engagé tous ceux qui ont le pouvoir entre les mains à mettre un terme au hideux trafic des nègres et à employer tous les moyens pour que celte plaie ne continue pas davantage à déshonorer le genre humain ». Elle bénira la croisade que vous avez commencée avec tout l'élan d'un grand coeur, tout le prestige de vos longs et glorieux services, et où vous suivra fidèlement l'élite de l'humanité. ”

“ Du reste, c'est l'oeuvre de l'Eglise. Dans sa marche à travers les siècles, elle n'a jamais cessé de plaider la cause des vaincus, des faibles, des opprimés. Elle prêche la rédemption sociale aussi bien que le salut individuel, et votre initiative démontre bien opportunément que le catholicisme est la grande école de l'égalité véritable et de la fraternité universelle. « L'histoire de l'Eglise est l'histoire du peuple », a dit excellemment M. Guizot.
Par leurs oboles, les chrétiens faciliteront les conquêtes pacifiques de vos fils, les missionnaires d'Alger. ”

“ Pour la France et pour l'Église, elle sera un nouveau titre de gloire, et un inappréciable bienfait pour l'humanité.
Mettre un terme aux horreurs sanglantes, aux ignominies sans nom que vos discours ont révélées au monde; arrêter la barbarie qui menace d'anéantir toute une race humaine et de dépeupler un vaste continent; préparer à ces populations de l'Afrique, si malheureuses jusqu'à ce jour, les biens de la foi, de la liberté et de la civilisation : quoi de plus propre à exciter l'admiration, à susciter le concours de toutes les âmes nobles et généreuses ! ”

“ Mesdames, vous aussi, je vous convie surtout à notre croisade. Vous y réussirez mieux que personne, parce que votre puissance est dans votre coeur. Vous êtes mères, vous êtes soeurs ; vous comprenez mieux, dès lors, les souffrances des inères, des soeurs, des enfants de notre Afrique. Ce sont des femmes qui, par leurs aumônes, par leurs paroles, par leurs écrits, par leurs romans mêmes, ont contribué à sceller, en Amérique et, en Angleterre, la pierre du sépulcre sur l'esclavage colonial ; qu'elles trouvent des imitatrices parmi vous ! ”

“ Jadis des Ordres se fondaient pour la rédemption des captifs; des religieux se dirigeaient vers les pays infidèles, apportant aux chrétiens tombés dans l'esclavage les aumônes dont la charité des fidèles les avaient enrichis. Aujourd'hui, la voix du Pontife qui gouverne glorieusement l'Église vous confie une plus grande mission. Ce n'est pas la délivrance de quelques captifs, c'est l'abolition de l'esclavage que vous poursuivez; ce n'est pas seulement à quelques chrétiens,
c'est à des milliers d'infidèles que vous apportez l'espérance et la liberté. ”

“ Je n'ai en vue, en plaidant la cause de tant d'infortunés, que le salut de leurs corps et de leurs âmes, que le respect de la justice, des lois de la nature et des lois de Dieu, d'après lesquelles tous les hommes sont égaux, sont libres, sont frères et doivent se traiter comme tels, quelles que soient leur origine et leur couleur.
A tous ces titres, les catholiques de la Sicile, de l'Italie ont leur place marquée dans une si noble croisade. Déjà, la flotte, les troupes de leur pays sont engagées sur le sol, sur les rivages africains; elles ont devant elles le spectacle de l'esclavage. ”

“ L'Afrique centrale est encore le théâtre d'un autre désordre qui a pris, depuis un demi-siècle, des proportions épouvantables et bénéficie de l'incroyable insouciance dans laquelle les grandes Puissances de l'Europe, dont les soldats se comptent par millions, laissent s'accomplir, presque sous leurs yeux, les horreurs de la traite des nègres.
Dès ce jour, votre parole trouvait, pour stigmatiser l'esclavage, tel qu'il se pratique dans une partie considérable de l'Afrique, et pour soulever contre lui l'indignation efficace de tous les hommes de coeur, les accents les plus pathétiques. ”

“ Dans le nord et l'est de l'Afrique, ce sont les Musulmans qui, soit par eux-mêmes, soit par les Nègres qu'ils ont associés à leur commerce, sont les pourvoyeurs de l'esclavage. Et pour le dire en passant, la destruction de l'esclavage est le coup le plus terrible que l'on puisse porter au mahométisme. La société musulmane, telle qu'elle est organisée, ne peut, en effet, vivre sans esclaves. Elle considère les noirs comme une race inférieure, tenant le milieu entre l'homme et la bête, et elle est pour eux sans pitié. ”

“ Oserions-nous refuser à ce chef auguste de toute la race humaine le secours qu'il sollicite du peuple chrétien en faveur d'un grand nombre de ses membres voués à l'extermination de l'esclavage? S'il menace les égoïstes que ses cris de détresse ne peuvent émouvoir, il tient en réserve de magnifiques récompenses pour les sacrifices, à l'aide desquels nous allons délivrer une foule de malheureux qu'il chérit comme d'autres lui-même, et leur ouvrir du même coup les portes de l'Eglise et celles de la civilisation. ”

“ Ces deux plateaux, inondés, chaque année, à des époques fixes, par les pluies torrentielles que leur portent les nuages formés sur l'Océan Atlantique et l'Océan Indien, sont comme constellés de grands lacs ou, pour parler plus justement, de mers intérieures : réservoirs immenses que la nature a creusés.
De ces mers ou de ces grands lacs, comme on les appelle, sortent les quatre fleuves de l'Afrique, avec, leurs affluents innombrables. C'est ce qui rend ces contrées si belles et si fécondes. L'altitude y tempère les ardeurs du soleil. Au bord du Nyanza et du Tanganika. ”

“ Bien plus, ils incriminent votre acte même, en le représentant comme inspiré par la haine contre les mahométans, comme si vous n'aviez pas fait tous les sacrifices pour les civiliser et les convertir, comme si ce n'était pas une éminente charité envers eux de réprimer leur infâme et sanglante pratique de la traite des esclaves.
Mahométans et nègres, vous les avez tous aimés avec un coeur tendrement paternel : les uns et les autres le savent bien et vous rendent pleine justice. A plus forte raison devons-nous rendre témoignage à celle oeuvre de salut, et hommage à son vaillant ouvrier. ”

“ Vous avez, Eminence, accompli de grandes choses dans le cours de votre vie épiscopale si noblement remplie. Vous ne pouviez mieux la couronner qu'en entreprenant, avec tant de courage et de sublime dévouement, d'intéresser l'Europe, que dis-je? le monde civilisé tout entier à briser les chaînes honteuses qui pèsent si lourdement sur une immense partie de l'humanité. Il fallait un grand coeur comme le vôtre pour oser, dans un siècle sceptique et égoïste par excellence, lever d'une main ferme, héroïque le drapeau de la vraie liberté pour tous, telle que l'entend le Christ rédempteur. ”

“ Le fatalisme, tel qu'il existe chez les peuples avec lesquels l'Afrique est. en contact et qui la dominent, en partie, est la doctrine qui dispose le plus à l'esclavage. Quand l'homme ne se croit qu'un instrument aveugle entre les mains de la destinée, de quelque nom qu'on la nomme, quand tous ses actes sont forcés ou, comme le disent les musulmans, écrits d'avance, que lui importe un maître ? Il n'a ni plus ni moins de pouvoir, puisqu'il n'a pas de libre arbitre, et son esclavage personnel est fait sur le modèle de celui que la Providence impose au genre humain. ”