Muḥammad ibn ʿUṯmān al- Ḥašāʾišī

“ Aussi, je crois qu'il y aurait intérêt pour le gouvernement français à créer le plus tôt possible des consulats à Mourzouk et à Mesrata.
Les seules sympathies qui aillent à la nation anglaise dans le Fezzan sont celles des Maltais et des personnes qui font du commerce avec ces derniers. Quant à l'Italie, elle n'est bien vue que des gens du peuple, et seulement à Tripoli. En somme, tous ceux des Arabes de la Tripolitaine qui ont voyagé en Tunisie ou en Algérie savent que les Français ont des sentiments bienveillants pour les musulmans. ”

“ La mort est une fin dont rien ne défend jamais, dont rien ne préserve ; Ses flèches meurtrières n'épargnent point les hommes ; quand l'un y échappe, c'est l'autre qui les reçoit !
Mais quand le voyage a pour terme le Paradis, comme il advint pour notre Prophète, Alors le malheur devient facile à supporter, dût-il détruire nos forces et nous faire verser sans fin des larmes de sang ! ”

“ Au nord de la Tripolitaine se trouve une région connue sous le nom de Oued Ben-Oualid, dont l'étendue représente dix jours de marche et qui est plantée d'oliviers, de figuiers et de palmiers. Dans ce pays la terre, qui est possédée par chacun en vertu de titres réguliers, est bonne pour l'agriculture, alors que dans la plupart des régions de la Tripolitaine et du Sahara on ne rencontre que du sable et des pierres, et que l'on peut y marcher pendant quatre ou cinq jours sans voir un brin d'herbe ni une goutte d'eau. ”

“ Si l'idée d'un rapprochement entre deux grandes religions, idée à laquelle nous nous associons entièrement, a sollicité, en ces derniers temps, l'esprit des éminents penseurs dont l'Europe s'honore à juste titre, et qui, s'élevant au-dessus des préjugés courants, rêvent pour l'humanité un avenir de paix et de félicité, il fallait l'autorité de votre nom, le prestige de votre parole et l'étendue de votre science pour pouvoir en affirmer la possibilité et en indiquer les moyens ; mais il fallait surtout votre courage pour s'attaquer aux opinions préconçues contre l'Islam. ”

“ Les Arabes comparent volontiers le Sahara à une mer, dont les oasis sont les îles, et dont les ports sont représentés par les points de ravitaillement des nomades sahariens. Cette comparaison est d'ailleurs fort juste.
l'entourent, comme le ferait un émir ou un sultan ; mais, dans le désert où il a établi sa demeure, il vit saintement, dans l'adoration et la prière : il médite le Coran, et s'efforce d'inculquer dans les cœurs des croyants les enseignements qu'il renferme. ”

“ Les habitants de Benghazi sont orgueilleux au point de se croire les plus nobles créatures de Dieu sur la terre. Ils ne sont point hospitaliers et chez eux l'étranger n'est point considéré. Ils seraient encore plongés dans l'ignorance, privés de tout bien-être, dépourvus de civilisation et même d'éducation religieuse, si la bonté de Dieu ne leur avait envoyé la confrérie des Senoussia, qui contribua beaucoup à leur relèvement moral. L'un des habitants me raconta sur leur manière de vivre, avant l'établissement de cette confrérie dans leur pays, des choses bien curieuses. ”

“ Les Touareg sont absolument convaincus que les Européens qui viennent chez eux n'ont d'autre but que de s'enquérir de leur situation, pour s'emparer ensuite de leur pays et les réduire en esclavage. Cette croyance et d'autres encore, tout aussi absurdes, sont propagées parmi les Touareg de la basse classe par les soldats turcs de Ghat
et de Mourzouk, qui ne veulent pas que la Tunisie ou l'Algérie établissent des relations commerciales avec Ghât et le Soudan. ”

“ En face de la zaouia il y a un semblant de marché : sur la place même, sans aucune boutique, des gens font le commerce sans argent, par voie d'échanges; pour un chameau, par exemple, on donne un esclave ou une pièce d'étoffe, ou encore du sucre et du thé. Ce qui se vend le mieux, ce sont les cotonnades dites mahmoudi, les cotonnades ordinaires et les étoffes bleues de mauvaise qualité, le sucre, le thé, les chéchias, les kaïks en laine. Toutes les marchandises viennent d'Ouadaï ou de Benghazi. ”

“ Les choses allèrent ainsi jusqu'à l'insurrection de Youssef-Pacha, à qui la Porte fit la guerre en 1835. La Tripolitaine fut alors occupée effectivement et devint une province ottomane, avec Tripoli comme capitale.
Les gens de Tripoli seraient plutôt des Bédouins que des citadins : néanmoins ils se considèrent comme des gens très civilisés. La jalousie les divise et ils passent leur temps à médire les uns des autres. Ils ont du goût pour le commerce. Contrairement aux sentiments qu'ils affectent quand ils viennent à Tunis, ils n'aiment pas les Tunisiens ni les Algériens. ”

“ Le cadi de la ville est Sidi Mohammed ben Abdesselam El Ansari : c'est un homme aimable et qui a une culture générale.
Actuellement le personnage le plus en vue à Ghât est le prince héritier. Frère de l'ancien roi de Ghât, Sidi Eyoub ben El Hadj El Amine ben El Hadj Sadok El Ansari est originaire de la tribu des Ansar. De taille au-dessus de la moyenne, beau de visage, de teint légèrement foncé avec une barbe épaisse, doux de caractère, Sidi Eyoub parle peu et ne dit jamais que des choses intéressantes et vraies. Il aime les voyages et le commerce. ”

“ Sidi El Mahdi recommande fréquemment aux cheikhs des zaouias, aux frères et aux notables de la confrérie, de ne pas perdre de vue les étrangers et les explorateurs : les tuer et les dépouiller serait injuste, et les conséquences d'une telle action seraient funestes pour ceux qui la commettraient. Souvent il envoya des reproches aux Touareg, lorsqu'il apprit qu'ils s'étaient rendus coupables de trahison envers une caravane. La plupart continuaient leurs méfaits : il demandait alors à Dieu de faire descendre sur eux la sécheresse et la pauvreté s'ils ne se repentaient pas. ”

“ Je me rencontrai plusieurs fois avec Nasouf dans la maison du président de la municipalité de Benghazi. Nous nous liâmes d'amitié, et je lui donnai des conseils dont il se trouva bien.
C'est un homme gros et court, louchant un peu, qui paraît doué d'une énergie peu commune. A cinquante ans, il a encore le goût des voyages et des aventures. Il fut exilé de Tripoli à Benghazi par le pacha Ahmed Rasem, avec ceux qui se révoltèrent contre lui lorsqu'il voulut imposer aux Tripolitains le service militaire. ”

“ Je tiens à dire à cette occasion qu'il n'est point nécessaire pour un explorateur de se conduire comme l'avait fait cet homme. L'étranger fera sagement en conservant sa religion : des agissements contraires ne serviraient qu'à augmenter la défiance naturelle des Arabes envers les Européens.
Si Mohammed Aloua, qui ne me quittait ni jour ni nuit et qui éprouvait pour moi beaucoup d'affection, m'a raconté qu'en 1308 (1890-91) un explorateur français du nom de Monteil était arrivé à Mourzouk, par le chemin de Gatroun, venant du Bornou et de Kanem. ”

“ C'est pourquoi personne chez eux ne parle d'une autre nation que de la nation française.
Les gens du Fezzan n'ont jamais entendu parler que de trois puissances: la France, l'Angleterre et l'Italie. Ils penchent du côté des Français, car la plupart viennent travailler à Tunis, où ils apprennent à connaître cette nation, qu'ils apprécient pour son amour de la justice et sa façon de se conduire envers les Arabes. De retour chez eux, ils répandent ces idées dans
leurs tribus, qui en sont très pénétrées, comme j'ai pu le constater, mais qui n'osent manifester leurs sentiments, à cause des Turcs. ”

“ C'est là que résident les Touareg Asger et Hoggar de race pure. Leurs beleds, dont le plus grand s'appelle Adeli, sont des sortes d'oueds où il y a beaucoup de sable et de palmiers. Leurs habitations sont construites'avec des peaux dites Klabo, mesurant un mètre et demi en longueur et en largeur; ces peaux sont celles d'une espèce de bœuf du Soudan ; elles valent dix francs à Mourzouk et douze francs à Ghât.
Les Touareg s'étendent de Mourzouk au Touat, sur la limite de l'Algérie. Ghât est leur Paris : c'est là qu'ils viennent se divertir, s'approvisionner de dattes ou d'autres denrées. ”

“ J'étais à Mourzouk depuis deux jours lorsqu'arriva de Tripoli le nouveau moutesarraf (gouverneur) du Fezzan, Ahmed El Anouari, originaire de Bagdad. Après avoir fait la prière de l'après-midi, il sortit de la grande mosquée, accompagné du chef de bataillon commandant la garnison, de l'aminé du trésor, du cadi et de nombreux habitants. Ils s'arrêtèrent devant la porte de la caserne : les soldats étaient alignés et la musique des nègres appelée Dendana jouait
ses plus beaux airs. ”

“ La conquête du Bornou par Rabah montre avec quelle facilité une armée exercée à l'européenne pourrait réduire à l'obéissance toutes les peuplades sahariennes et soudanaises.
Souvent les explorateurs et les historiens ont parlé des Touareg, de leur histoire, de leur état, de leurs mœurs ; personne n'a pu le faire d'une manière complète, parce que personne n'a été à même de les connaître ; le malheureux voyageur européen qui pénètre dans leur pays
est en quelque sorte un homme voué à la mort. ”

“ Le cheikh partit: partirent aussi ceux dont Dieu approuvait le départ. Les autres demeurèrent sur les terres de Djerboub, en proie à une profonde tristesse. Parmi ceux qui restèrent était Sidi El Abed, fils de Sidi Chérif : le cheikh le laissa comme son khalifa à Djerboub. Restèrent aussi le grand savant Sidi Er-Rifi et d'autres, comme Sidi Bou-Seïf. Celui-ci, lorsqu'il sortit
de l'accablement où l'avait plongé le départ du cheikh, improvisa sur ce sujet une poésie, d'une douce mélancolie. ”

“ Je dois faire observer ici qu'il n'est point difficile pour une tribu arabe quelconque de châtier telle ou telle fraction des Touareg; à plus forte raison pour une grande puissance. Si le gouvernement français envoyait contre eux cinq cents
soldats bien dressés et bien commandés, avec une dizaine de canons nouveau modèle et trois cents cavaliers arabes bien décidés, sous la direction d'un chef instruit dans l'art de la guerre moderne, ce gouvernement établirait sans peine sa domination sur la totalité de leurs tribus. ”

“ Je rendis grâce à Dieu, qui nous avait délivrés de cette tribu si inhospitalière.
Le matin du 29 janvier nous fîmes une grande marche, et nous passâmes la nuit à un endroit appelé El-Rhir; puis, le 31, nous campâmes dans l'oasis de Beled-Et-Taourgha, où il y avait un nombre incalculable de palmiers. Ce beled fait partie du territoire de Mesrata.
Les personnes étrangères au pays, voyageurs ou commerçants, qui font un séjour prolongé à Taourgha, contractent immédiatement une certaine maladie causée par le mauvais air et dont elles meurent. Les habitants sont très riches. ”

“ La famille El Ansari exerça le pouvoir à Ghât jusqu'en 1875, époque où Sidi Ed-Dhaoui fit entrer nominalement cette ville sous la domination turque.
Comme on le voit, la ville de Ghât est le centre commercial du Sahara et du Soudan. Ses habitants sont des musulmans croyants, affiliés les uns à la confrérie des Senoussia, les autres à celle de Mouley Et-Taïeb. Autrefois ils ne faisaient pas le commerce des esclaves, à moins que ceux-ci ne fussent des païens. Quant à ceux qui avaient une religion, on aurait considéré comme un péché d'en faire le trafic. ”

“ Il est à noter que tous les commerçants de Ghât sont originaires de Ghadamès ou de Tripoli, ce qui n'est pas le cas de ceux du Touat, du Fezzan, du Soudan et du Sahara.
Pour la raison que j'ai indiquée tout à l'heure, les Ghadamsia et les Tripolitains ne blâment nullement les Touareg d'arrêter et de piller les caravanes tunisiennes ou algériennes et de massacrer les gens : bien au contraire, ils les encouragent secrètement dans leurs méfaits, afin que les voies de communication du Soudan ne s'ouvrent pas aux étrangers. ”