Benghazi

“ Les habitants de Benghazi sont orgueilleux au point de se croire les plus nobles créatures de Dieu sur la terre. Ils ne sont point hospitaliers et chez eux l'étranger n'est point considéré. Ils seraient encore plongés dans l'ignorance, privés de tout bien-être, dépourvus de civilisation et même d'éducation religieuse, si la bonté de Dieu ne leur avait envoyé la confrérie des Senoussia, qui contribua beaucoup à leur relèvement moral. L'un des habitants me raconta sur leur manière de vivre, avant l'établissement de cette confrérie dans leur pays, des choses bien curieuses. ”

“ Cette garde existe encore aujourd'hui; néanmoins les Bédouins ne cessent de faire la chasse aux antiquités et recueillent tout ce qu'ils peuvent trouver, monnaies, bagues, etc., pour porter ensuite secrètement ces marchandises à Benghazi, où ils les vendent aux étrangers. Ceux qui sont pris sont punis sévèrement.
D'autres villes renfermant des ruines romaines considérables se retrouvent encore dans l'Est, comme Sousa, EI-Hania, Messa, El-Koubba, Taoukar. A El-Mordj, distant de 40 kilomètres de Benghazi, on voit des bazars installés dans des constructions datant de la même époque. ”

“ Sur les quais de Benghazi on voit de formidables tas de ces racines prêts à être expédiés en Europe ou ailleurs.
Les habitants du Djebel Lakhdar sont des Bédouins. Leur dialecte se rapproche de l'arabe pur.
Ils sont d'un naturel excellent, ont le caractère gai. Ils ont une vénération profonde pour le cheikh Sidi El Madhi, et craignent Dieu et son prophète. Chez eux on est en parfaite sécurité; un étranger, un explorateur, eût-il même des charges d'or ou d'argent, n'a rien à y redouter. ”

“ La ville de Benghazi. — Détails sur le commerce et les commerçants. — Le climat y est sain, la terre fertile et l'agriculture productive. — Le Djebel Lakhdar est particulièrement riche; les indigènes y sont tous des khouans des Senoussia et n'obéissent qu'aux mokaddems de la confrérie. — L'auteur trouve un guide pour le conduire jusque chez le cheikh Senoussi. Il part de nuit avec une caravane. -Itinéraire détaillé de Benghazi à Koufra. — Arrivée à Koufra, dans le Beled El-Djouf. ”

“ Les caravanes de Tripoli et de Ghadamès voyagent sans cesse entre le Bornou et Mourzouk; les gens de cette dernière ville vont au Bornou deux ou trois fois par an ; à eux aussi on peut se fier.
Si vous voulez aller au Ouadaï, passez par Benghazi ; car, presque chaque année, part de là une caravane composée de marchands de Tripoli et de Benghazi. Ce sont des gens intelligents et civilisés. Vous achèterez le nombre de chameaux dont vous aurez besoin, vous accompagnerez le chef de la caravane commerciale et vous arriverez sans encombre à Ouadaï. ”

“ Arabes de Djâlou (près Augilah) , Sâboiïn ouvrit aux
caravanes du Wâday la route qu'elles parcourent en-
core aujourd'hui et qui aboutit Benghazi, ville de
l'ancienne ryrénaïdue, ou Pentapole africaine, dépen-
dante du pachalik actuel de Tripoli.
Benghazi est, de toutes les échelle de la Méditer-
ranée, la plus voisine du Wâday; mais cette circon-
stance est le seul avantage qu'elle présente aux mar-
chands de l'intérieur car il s'en faut de beaucoup que
cette place soit convenablement et suffisamment ap-
provisionnée en articles de retour. ”

“ La ville possède une seule machine à moudre le blé.
Depuis deux ans, quelques négociants de Tripoli et de Benghazi ont organisé une caravane qui, partant de cette dernière ville, va à Ouadaï.
Elle emporte toutes sortes de marchandises: étoffes, sucre, thé, etc. Elle reste trois mois en route et, arrivée à sa destination, charge pendant 25 jours des plumes d'autruche, des dents d'éléphants, des peaux. Sauf incident, elle est de retour à Benghazi moins d'un an après son départ. C'est le cheik sidi El-Madhi qui a ouvert cette voie au commerce. ”

“ Après un mois de séjour à Koufarah, ils se trou-
vèrent en état de traverser le Sarir (désert absolument
aride) , d'environ sept journées, qui les séparait de la
patrie de Schehaymah, l'oasis de Djâlou, dépendante
du groupe d'Audjilah.
Enfin après deux ans d'absence Rehoûmah de qui
je tiens ces détails, se trouvait à Benghazi, sa patrie.
Le rapport qu'il fit, lui et ses compagnons d'aven-
ture, bien loin do décourager les capitalistes, ranima
leurs espérances, et détermina une nouvelle expédi-
tion. ”

“ La ville est grande, les constructions étant distantes les unes des autres comme dans les jardins de Sfax, mais la terre est meilleure et plus fertile que dans cette région de la Tunisie.
Les habitants sont d'un beau type ; ils sont riches et la vie est meilleur marché qu'à Benghazi.
Le commerce est très actif, mais il n'y a point de sécurité pour les biens ni pour les personnes. ”

“ C'est de cette zaouia que s'est répandue sa confrérie jusqu'à Tripoli, Benghazi, Derna, Fezzan, Ghât, Ouadaï, Tebou, Kaouar, le Sahara oriental, le Sahara central, etc. C'est là qu'est son tombeau.
Djerboub se trouve au sud-ouest de Benghazi et à la distance de quinze jours de marche. Elle est bâtie sur le versant d'une colline. Elle possède des puits et on y a amené des eaux de source, mais le sol est d'une telle dureté que, pour creuser un puits, il faut employer la poudre de mine. On y cultive des légumes, mais on y récolte surtout des dattes, qui sont de mauvaise qualité. ”

“ Le Ouadaï est peuplé de cultivateurs nègres et de pasteurs arabes, musulmans ou islamisés ; les caravanes de Benghazi portaient jadis à la Méditerranée l'ivoire, la gomme, les plumes d'autruche et traînaient souvent à travers le désert des convois d'esclaves ; ceuxci étaient enlevés dans le Dar Rounga et le Dar Fertit, en échange de paniers de sel venu de Bilma. Les Arabes du Ouadaï sont belliqueux et peu favorables aux Européens : Vogel, l'un des compagnons de Barth, fut assassiné par eux en 1855 ”

“ Mais ce n'est pas tout ; les Arabes tripolitains acceptent le joug des Turcs, musulmans comme eux; ils l'acceptent sans enthousiasme, et en fait, leurs véritables chefs sont les émissaires des sectes fanatiques dont le vilayet est devenu le quartier général. Senoussi règne en maître de Benghazi à Mourzouk et même au delà; les quelques fonctionnaires ottomans du Fezzan, de Rhat et de Rhadamès lui obéissent. S'imagine-t-on que les Arabes accepteront, à la place du contrôle paternel de leurs coreligionnaires, l'ingérence, l'autorité d'un État européen? ”

“ Par son intermédiaire je me suis affilié à cette confrérie. Il m'a questionné sur la Tunisie et je lui ai répondu d'une manière qui a paru le satisfaire. Il est le grand oncle de Si Mahmoud El Darnaoui, secrétaire de la section d'Etat à Tunis, qui est originaire de Benghazi et non de Darna, comme on le croit à Tunis. Si Abdel-Hafidh a été affilié à la confrérie des Rahmania par le cheihh Sidi Mos-
tafa ben Azouz, lors de son passage à Benghazi en 1845. ”

“ Le territoire de la Libye est baigné par la Méditerranée, de la Tunisie à l’Égypte, avec un développement côtier de 2.200 kilomètres environ. Il est divisé administrativement en deux grands territoires, celui de la Tripolitaine et celui de la Cyrénaïque, mais le Gouvernement est unique. Il a sa capitale à Tripoli, tandis que le chef-lieu de la Cyrénaïque, placée sous l’administration d’un sous-gouverneur, est à Benghazi. ”

“ Les eaux sont douces et abondantes. La région orientale est plus fertile que le sud.
A 10 kilomètres de Benghazi se trouve la terre de Barka. Là on rencontre des forêts d'arbres fruitiers : caroubiers, abricotiers, citronniers, poiriers, grenadiers, etc. Les habitants sont des arabes bédouins, qui font remonter leur origine à la tribu des Mahamid. Sous les Hafsides de Tunis, ils allaient, dans les années de mauvaise récolte, acheter à Béja, dans la Régence, du blé et de l'orge qu'ils rapportaient à Barka. ”

“ Ils récriminent sans cesse contre les Turcs qui d'après eux les accablent d'impôts.
En été la température s'élève parfois jusqu'à 48°. En hiver elle descend très bas et le froid est intense. D'octobre à février, quand soufflent les vents d'ouest, l'eau se congèle.
L'esclavage se pratique ostensiblement; quand le gouvernement apprend qu'un homme vend des esclaves, il se fait donner par lui quelque cadeau important et il n'y a pas de poursuites.
Beaucoup de Fezzani vont chercher des moyens
d'existence à Benghazi, à Tripoli ou à Tunis. ”

“ Parmi les productions indigènes dont le commerce était le plus rénumérateur pour les traitants il faut citer, suivant les régions, la gomme arabique, le copal, la résine, le musc; puis les peaux brutes ou tannées, les plumes d'autruche, qui allaient en grande partie au Ouadaï, d'où les caravanes les emportaient à Benghazi et Tripoli. Mais c'étaient surtout l'ivoire et les nègres qui alimentaient le commerce et enrichissaient les trafiquants. Zobéir, pour son compte, recueillait annuellement environ 120 quintaux d'ivoire, dont il retirait 12,000 dollars ”

“ Les musulmans de la Turquie en sont exclus. On y compte vingt-deux zaouïas dans le district de Benghazi. Ces zaouïas sont alimentées par de pieuses donation 1.
et dirigées par des cheiks provenant pour la plupart du Maroc et t de l'Algérie.
C'est dans ces couvents que les Snoussi envoient leurs enfants pour s'initier aux principes de la religion et aux statuts de cette confrérie, à laquelle on attribue, en outre des vues secrètes, une
propagande religieuse au sujet de laquelle nous ne sommes pas en mesure d'affirmer quoi que ce soit. ”

“ L'émir Ali pacha--le septième des huit fils d'Abd el Kader--qui réside habituellement à Damas, et dont l'influence est considérable en Turquie, est revenu de Libye où, pendant plusieurs mois, il encouragea à la résistance les chefs arabes auxquels il était venu prêter l'appui de son courage et de son nom. Notre correspondant Georges Rémond fut témoin (voir L'Illustration du 18 mai 1912) de l'enthousiasme qui accueillit le fils d'Abd el Kader à son arrivée à Syrte, le 18 mars 1912, lorsque, venant de Benghazi, Ali pacha se rendait en Tripolitaine en compagnie de ses fils. ”

“ Au Tibesti, Dardai.
3. Le turban est, dans certains pays de l'Afrique, l'emblème de la dignité royale.
Benghazi, c'est-à-dire du nord-est de la Grande-Syrte, aux districts lord de l'Ouadaï, en passant par les oasis d'Oudjilah (Désert de ^bye) ; au sud-est, la frontière est le chemin qui relie l'oasis de Woun à cette même partie du royaume ouadaïen. De ces deux routes, la première n'a encore été parcourue en entier par aucun Voyageur européen 1 ; mais, depuis un certain nombre d'années, eUe est régulièrement fréquentée par les Medjabra, habitants de * oasis de Djâlo, du groupe Oudjilah. ”

“ Wâra, vers la même époque, par la route du Fezzan.
hne troisième caravane partie de Benghazi et Djalou,
et qui ne connaissait pas le sort de la seconde, fut
avertie à temps, rebroussa chemin avant d'entrer sur
1 (! territoire du Waday, et, après quelques engager
munts hostiles avec les Arahes de la frontière prit la
route des Tebou-Borgou, au nord-ouest. Elle passa par
leur ville principale, Yen (ou Bél:rcï el-'Omyân) . De
lit elle se dirigea par Kûnein sur le Bornou autre
royaume du Soudan, qui lui offrait, aussi bien que le
Waday, un marché d'esclaves parfaitement appro-
visionné. ”

“ La population avait déjà inondé les alentours et forcé à prendre place dans ses rangs une caravane de cent Arabes, venus des environs de Benghazy pour affaires de commerce : masquée derrière ses retranchemens, les murs de ses jardins et ses épais dattiers, elle combattit avec une bravoure des plus énergiques. Ses mille fusils ne se turent pas une seule minute durant l'espace de trois heures. L'emploi de l'artillerie devint nécessaire, un boulet tua une femme et ses enfans, la frayeur alors s'empara des assiégés qui renon-
cèrent à la lutte. ”

“ La nouvelle de la révolte de la Méchiah et de l’abdication de Yousef-Pacha jeta le trouble dans toute la régence. Il y eut à Bengazi des désordres assez graves pour que le bey ou gouverneur de la Cyrénaïque crût devoir abandonner son poste et rentrer à Tripoli. Abd-el-Djelil, mettant les circonstances à profit et évitant de se prononcer pour l’un ou pour l’autre des deux pachas, se trouva de fait le personnage le plus important du moment. ”

“ Il en doit être ainsi, à plus forte raison, dans un pays tel que Tunis, où le Gouvernement est, pour parler exactement, concentré dans la personne du Bey lui-même.
Au fond, le soussigné nie avec vérité que le Gouvernement eût fait aux agents de M. Benaïad les défenses supposées par ladite protestation; c'est une invention à ajouter à d'autres du même genre précédemment réfutées ; toutes forment un ensemble d'expédients adaptés au système général de M. Benaïad, de se présenter comme victime d'une série de violences, séquestres, confiscations et de persécutions de tout genre. ”

“ Lorsque, écartant les préjugés et les rancunes, nous regardons les faits bien en face, nous reconnaissons que, malgré la cruauté, malgré l’immoralité profonde de cette institution, les dix millions de nègres américains sont dans de meilleures conditions matérielles, intellectuelles et religieuses qu’un nombre égal de noirs sur tout autre point du globe. C’est si vrai que les nègres de ce pays-ci qui ont été à l’école de l’esclavage, eux ou leurs ancêtres, retournent en Afrique, comme missionnaires, éclairer ceux d’entre nous qui restèrent dans la patrie. ”

“ Le bey de Barca réside à Benghazy et dépend du bey de Tripoli. Les côtes et la partie occidentale de cette contrée sont assez fertiles : on y cultive du millet et du mais. L'intérieur est un vaste désert, habité par des Bédouins nomades et qui n'a point de villes. ”

“ Bengazy ou Benghazy (Bérénice) , ch.-l. de la province de Barcah (Pays de Tripoli) , port sur la côte orientale du golfe de la Sidre ; dans un territoire riche en bestiaux, fruits et légumes; commerce actif avec Malte; 5,000 hab.Benguela, vaste contrée du Congo (Afrique occid.) , s'étend du cap Ledo au cap Negro, sur une longueur.
d'environ 640 kil. et a une largeur moyenne de 500 kil.
La côte est basse et malsaine ; l'intérieur, âpre et montueux, est peu connu. 11 paraît que la végétation est très-riche et qu'il y a des mines abondantes ; on exploite d'excellentes salines. ”