Fulgence Fresnel

“ Selon un indigène, Abdallali
de Wâra, qui a parcouru le Waday dans plusieurs
directions et connaît bien son pays, cet empire peut
avoir trente fortes journées du sud au nord, et autant
de l'est l'ouest. J'ai lieu de croire cependant que la
dernière partie de cette donnée n'est point exacte. Car
le Waday proprement dit ne s'étend point jusqu'au
lac deïcbûd.et se trouve resserré de l'est l'ouest
entre le Dârfoûr et le Buguermi. ”

“ Tous ces renseignements se trouvent confirmés par
les Wadaiens que j'ai occasion d'interroger chaque
jour, et dont quelques uns ont sur les informateurs de
Burckhardt l'avantage d'avoir visité le pays des Nègres
haïens ou Djanâkhérah.
Les familles africaines libres sont trop nombreuses
pour qu'il me soit possible d'en donner la liste. Je
n'en citerai que quelques unes, et, en premier lieu
Les ICalgân c'est la tribu des sultans de Wâra et
du Waday. ”

“ Les Wa-
daiens n'ont point l'art d'en faire des vases; mais ils
fabriquent eux-mêmes, avec le fer, tous leurs instru-
ments aratoires. Leurs sabres droits à double tran-
chant sont de fabrique allemande. En général, leur
industrie proprement dite ne fournit aucun article à
leur commerce d'exportation. Le soufre se rencontre
dans quelques localités.
Après Bornou et Darfour, disait Burckhardt, le
Waday, ou Dàr-Soulaÿh, est le royaume le plus con-
sidérable du Soudan. Cela était vrai, lorsque le schaykli
Mohammad el-Àmïn cl-Kanémy gouvernait le Bornou
en qualité de maire du palais. ”

“ Le Wadaÿ est un lieu de transition, entre, la zone
iropicale et la zone équatoriale, entre celle des Arabes
et Berbères, et celle des Nègres proprement dits. Les
uns et les autres peuvent y prospérer. Le Waday n'est
ni trop haut. ni trop bas relativement aux principaux
bassins de l'Afrique;. il offre des montagnes peu éle-
vées et des plaines fertiles; il n'est ni trop ni trop peu
boisé, ni trop, ni trop pe:, arrosé. Il jouit par son cli-
mat des pluies équinoxiales sans en être submergé. Le
sol généralement sablonneux de ses vallées ne se con-
vnrtil point en botu ”

“ Burckhardt. a parlé le premier. D'après un pèlerin
fellstah, qui connaît le nom et la hèle, ce serait un
crocodile au museau extrêmement allongé. Je ne suis
pas certain que cetic espèce se trouve dans les eaux du
Waday. L'autruche est dans tous les déserts circonvoi-
sins. Cet oiseau. d'une part, et l'éléphant de l'autre,
fournissent aux marchands du Waday leurs princi-
paux articles d'exportation l'ivoire et les plumes. Oa
conçoit que je fais abstraction des esclaves, dont le
commerce doit être placé en première ligne dans tous
les élats du Soudan. ”

“ Les Arabes reçurent assez bien les
marchands du Waday, et, après avoir terminé leur
récolte, les escortèrent en apparence amicalement
jusqu'au puits de Batlifal premier ilot de l'oasis
d'Audjilah et Djaloû, du côté du sud. Mais, parvenus
à ce point, ils désarmèrent les Wadaïens, et s'empa-
rèrent de leurs marchandises en esclaves et ivoire. ”

“ Lyon (A narrative of travels in norl/wmslj'rica, London,
1821) nous a fait mieux connaître ce pays, auquel ap-
partient véritablement le nom de Dorgoit. C'est un pays
de montagnes occupé par une famille de Tibous (ou
mieux Tebous avec un muet) , appelée Tebou-Borgou,
dont les villes principales, Yenn et Bélud el-Omyân
(la cité des aveugles) , nom imposé par les Arabes de
Libye sont situées l'une à côté de l'autre, et quinze
journées de caravane au nord-nord-ouest de Wâra,
capitale du Waday. ”

“ Waday, et se trouvait chez les Djanâkhérah de Wamba
(Ouamba) , auxquels il était allé pacifiquement de-
mander des esclaves, du minerai de cuivre et'du
beurre végétal en échange de ses verroteries de Venise
(portées au Waday. par les caravanes de Benghazi) .
Le principal des courants du Waday, qui tous vien-
nent du Dârfoûr, et se dirigent vers l'ouest, en est
donc aussi le plus méridional, ce qu'on eût pu an-
noncer à priori, puisque les pluies annuelles devien-
nent d'autant plus abondantes qu'on se rapproche da-
vantage de l'équateur ”

“ Les particuliers comprennent
et acceptent la nécessité de bonne foi dans leurs trans-
actions commerciales, mais les gouvernements mar-
chands ne l'acceptent pas, et presque tous les princeps
de l'islamisme sont marchands.
Convaincu de la nécessité d'ouvrir à son commerce
le chemin de l'Egypte, Sâboiin osa tenter une route
nouvelle, parallèle à celle de la caravane de Dârfoûr,
et dirigea une expédition mercantile sur l'oasis cI.
Dïikhel ou Dâkhilah (intérieure) . On sait que la cara-
vane du Darfour marche sur l'oasis Khâridjâh (exté-
rieure ) , qui est la plus rapprochée du Nil. ”

“ Rôbeyh, il faudrait porter le lac Tchad à deux degrés
vers le nord, et Wâra un degré vers le sud, pour
mettre la carte de M. Brué en concordance avec les
pèlerins.
Nous avons dit que le Waday est borné au nord-
ouest par l'immense vallée dite Bahr el-Ghaziil, qui
part des montagnes occupées par les Tebou-Grâ'ân,
au nord de la région dont nous nous occupons. Sa di-
rection, aussi bien que sa pente, est, pour la grande
partie de son cours, nord-est et sud-ouest. ”

“ La mère de Seksân, qui avait
accompagné Sâboùn dans son expédition contre le
rebelle de Tàma, voulant assurer la couronne à son
fils, entre quatre ou cinq autres princes de différentes
femmes, résolut de faire périr le sultan son époux,
avant qu'il reprit les rênes du gouvernement central.
Il est permis de supposer qu'une ambition toute per-
sonnelle la portait à ce crime, les sultanes mères jouis-
sant, au Waday, d'une très haute influence, sous le
nom de Moûma, correspondant au titre osmanly de
Validé. ”

“ Sous ce
point de vue, Djeddah est un bureau de renseigne-
ments qu'aucune autre cité musulmane ne peut rem-
llacer pour nous-, puisque l'entrée de la Mecque nous
est interdite. C'est donc principalement do Djedüah
que la géographie doit attendre les notions qui lui
manquent sur le Soudan oriental et occidental, et
généralement sur l'intérieur de l'Afrique. ”

“ Les khabirs, ou guides de la ca-
ravane expédiée par SâboQn, s'égarèrent dans la région
déserte située au nord du Dârfoûr, et manquèrent les
puits. La caravane entière, hommes et botes, périt par
la soif. La mère de Sâboûn en faisait partie, ayant
voulu profiter de cette occasion pour faire le pèleri-
nage de la Mecque.
Après ce désaslre, le,squelette de la caravane, ou
plutôt sa momic (car dans le désert de Libye les chairs
se dessèchent et ne se putréfient point) , fut rencontrée
par les Arabes Zaghawah. ”

“ Quant aux dangers,' ils n'existent que pour nous, et
nu pourraient être écartés que par des expéditions
pacifiques, commerciales et religieuses, c'est-à-dire
par des caravanes de pèlerins se rendant annuellement
d'Alger à la Mecque, en passant par l'intérieur de
l'Afrique, et dont l'itinéraire abrégé doit être tracé
ainsi qu'il suit
L'oasis de Touât, la ville de Ghât (R'at) la ville de
Bilona, Mêou ou Mâo (capitale du Kânem) , Wâra (du
Waday) , Tendalté (du Dârfoûr) , Obayyéd (du Kor-
doffin) Khartoûm (Sennâr) Sou1ikin (sur la mer
Rouge) . ”

“ Karka, où
linit le Bahr el-Ghazûl, est à deux journées de Mûou,
capitale du Kanem.
Ceci termine ce que j'avais à dire sur la géographie
pliysiquc du Waday et sur ses limites naturelles. Quant
a sa position astronomique, je né puis la fixer autre-
ment qu'en disant que Wara, sa capitale, est à vingt-
trois journées de pèlerin à l'ouest de Kôbeyh du Dar-
foûr, par conséquent sur le même parallèle, à très peu
de chose près (1) . ”

“ Mais l'expédition de
sultan-schérif dans le Bornou (en 1846) prouve suffi-
samment qu'il n'avait rien il craindre de la part de
sultan IIusseyn (du Darfoûr) . Aujourd'hui les relations
avec Je Dûrfoûr paraissent fort amicales. Il y a, dit-on,
écltango continuel de cadeaux entre les deux monar-
ques.
Quoi qu'il en soit, l'importance du Waday et sa
puissance effective n'ont cessé de s'accroître sous le
gouvernement du sultan actuel. ”

“ Le spectacle des trente cadavres dut faire d'autant
plus d'impression sur nos aventuriers, qu'ils avaient
vidé leurs outres au moment où les momies de leurs
frères s'offrirent à leurs regards, et qu'ils furent ré-
duits comme eux à tuer jusqu'à leur dernier chameau
pour boire ce qu'il pouvait,y avoir d'eau corrompue
dans son parth (poche de l'estomac) . Il leur restait un
peu de beurre et de miel pour gagner Mïzûnah, dont
ils étaient encore séparées par un inlcrvallc de quinze
ou vingt lieues. ”

“ Schiry, lous dans une direction générale de l'est il
l'ouest, quelques degrés sud.
A l'exception du Roubo ces différentes lignes flu-
viatiles ont cela de commun qu'elles ne sont pas toute
l'année a l'état de courants, et toutefois ne se trouvent
jamais entièrement à sec. « Dans la saison pluvieuse,
» qui dure ordinairement deux mois (c'est Burckhardt
» qui parle) toutes les terres basses sont inondées,
» et de larges et rapides torrents traversent le pays. ”

“ Ce pays est d'ailleurs ouvert de tous
côtés; car ce n'est point une oasis, comme le Dârfoûr,
le Kordofan. le Fezxân un désert de' trois journées
seulemént le sépare du Dârfour. lflais dé tous les dé-
serts qui l'atteignent sur quelques points de ses fron-
Hères', il n'y en a pas ttn seul qui ne soit praticable
dans la saison des pluies, seule époque de l'année où
les déserts de cette latitude offrent un sol ferme delà
verdure et de t'eau. ”

“ Arabes de Djâlou (près Augilah) , Sâboiïn ouvrit aux
caravanes du Wâday la route qu'elles parcourent en-
core aujourd'hui et qui aboutit Benghazi, ville de
l'ancienne ryrénaïdue, ou Pentapole africaine, dépen-
dante du pachalik actuel de Tripoli.
Benghazi est, de toutes les échelle de la Méditer-
ranée, la plus voisine du Wâday; mais cette circon-
stance est le seul avantage qu'elle présente aux mar-
chands de l'intérieur car il s'en faut de beaucoup que
cette place soit convenablement et suffisamment ap-
provisionnée en articles de retour. ”

“ En parlant des femmes Tebou
qu'il avait vuus dans le sud du Fezzan, le capitaine
Lyon dit qu'elles ont le nez aquilin et les lèvres l'ur-
mées, comme celles des Européennes (page 224) .
Comme elles, les hommes se font remarquer par une
taille svelte, dégagée, et surtout par une agilité de-
venue proverbiale en Afrique (page 227) , et qui leur a
valu le surnom à'Oiseuiix. Ce sont les Troglodytes
Ethiopiens d'Hérodote, auxquels les Garamanles fai-
saient la chasse avec des chars à quatre chevauxr En
(i) L'erreur de transcription que. ”

“ Le nombre des langues diverses parlées par ces dif-
férentes tribus est quelque chose d'incroyable aussi
n'en ai-je nommé que quelques unes. Abdallah Mas-
selûti et Abdallah de Wara m'assurent qu'ils ont essayé
d'en faire le dénombrement, et avec les grains d'un
chapelet en ont compté près de quarante; que dans
cette revu,e les trois dialectes des Masselâl n'ont, été
comptées que, pour une langue et qu.'il en, reste encore
dont ils ne se souviennent pas. ”

“ Toute cette parlie du voyage de la seconde ca-
ravane rvadaiènnc coïncide avec la route que l'on suit
aujourd'hui. Mais entre Tekro et l'oasis de Kébiiho,
est un clvsert de dix à douze l'ortes journées (sans eau
ni végétation) , qu'aujourd'hui l'on traverse pour éviter
les Tebous. Or Schehaymah voulut tourner ce grand
désert du côté de l'ouest, d'après l'avis d'un Tebou-
Reschiideh qui se trouvait à Tekro et qui promit de
conduire la caravane à sa destination par une route où
l'on trouverait de l'eau d'étape en étape, et quantité
de menu bétail. ”

“ Il fit ensuite brûler les yeux (selon un
usage barbare dont l'ltistoire des rois saxons d'Anglë-
terre n'offre que trop d'exemples) à quatre de ses
jeunes frères (1) . Le cinquième, Sâleh plus connu
sous le nom de Dja'far, réussit à se sauver par la route
commerciale que leur père avait ouverte, et vint à Tri-
poli, où il passa sa jeunesse dans l'étude des lettres
arahes. Après la mort. de Kharïfayn, il retourna au
Waday dans l'espoir de se faire proclamer sultan. ”

“ Arabes avant toute autre portion de la Nigrilie. Léon
l'Africain, qui clôt la série des voyageurs classiques
appartenant à cette nation est le premier qui fasse
mention du Bornou sous ce nom de Dnrnou, parfaite-
ment connu des modernes. Mais revenons au Soudan
oriental sujet principal de cette notice.
Aboulféda, dans sa description du pays des Noirs,
ne distingue que deux régions entre le bassin du Niger
a l'ouest et la Nubie à l'orient, entre le pays de Ghà-
uah et de Kawkaw (Koukou) , d'une part, et le pays
de Donâolalr, de l'autre. ”

“ Kànem, dont il plctce la capitale par 53° de longitude et
0° de latitude boréale 2° le pays des Zaghâwah dont
la ville principale eût été par 5lt° de longitude et 14° de
latitude (1) pas un mot du Bornou, ni du Bâguermi,
ni du Waday. Mais déjà, au temps d'Ibn-Snïd cité
par Aboulféda, les Kânéniitcs et les Zaglowali avaient
embrassé l'islamisme. ”

“ La mère de Seksûn fit boire à Sâboûn un scherbet
cmpoisonné.
Sâboûn reconnut qu'il était trahi avant que le poison
l'eût privé de ses forces physiques et morales. Il ras-
sembla aussitôt un conseil dans lequel il décréta
1° De mettre à mort l'empoisonneuse; 2° de faire brû-
ler les yeux à Seksân son fils aîné; 3° d'asseoir sur le
trône pour régner après lui, son second fils, Youçoul
(dont Burckhardt a connu l'avènement) . ”

“ Or,
nous voyonscet Omar, d'une part en relation d'amitié
avec le sultan d'Egypte (p. 660) , et, d'autre part, sur
le point d'envahir le Bornou (p. 655) . Il s'ensuit évi-
demment que le royaume de Gaoga devait embrasser
le Dftribiir et le Waday, et que lu civilisation de ces
deux contrées est, du moins en partie, d'origine égyp-
tienne. Effectivement nous venons de voir que l'on
emploie à Wâra et au Tâmà l'alphabet arabe oriental
tandis que l'on se sert de l'alphabet barbaresque dans
les provinces du sud et de l'ouest. ”