A. Cocquerel

“ C'étaient le docteur Oudney, savant naturaliste, le lieutenant de vaisseau Clapperton, et le major Denham qui avait longtemps fait la guerre aux Indes.
On les pourvut avec luxe d'armes et d'instruments à leur usage, et de cadeaux à distribuer sur leur passage ; on leur donna une suite convenable de gens de service ; et le gouvernement anglais obtint pour eux du pacha de Tripoli, une escorte de deux cents Arabes d'élite, placés sous les ordres d'un riche habitant de Mourzouk, jouissant, par ses relations d'affaires et de commerce, d'une grande influence dans l'intérieur du continent. ”

“ La fermeté que durent plusieurs fois déployer les chefs ne s'employa que pour empêcher les Arabes qui devaient les proléger contre les brigands du désert, déjouer eux-mêmes le rôle de ces derniers aux dépens des tribus chez lesquelles ils passaient.
C'est ainsi qu'ils arrivèrent à Kouka, sur le bord du lac Tchad, où ils eurent le bonheur de rencontrer pour représentant de l'autorité, le cheikh El-Kanemi, sorte de maire du palais, homme intelligent et bon, qui leur fut d'un si utile appui pendant le cours de cette longue et fructueuse expédition. ”

“ DE L'ANTAGONISME DES PEUPLADES SAHARIENNES ET DU SOUDAN.
Messieurs,
Les explorateurs de l'Afrique centrale préparent en général leurs entreprises avec le plus grand soin, au point de vue scientifique ; ils oui trop souvent le tort de négliger ce qu'on peut appeler le côté politique des voyages africains, expression qui aura toute sa valeur et sa portée, quand on aura lu les développements qui vont suivre.
La plupart de ces voyageurs ignorent le langage, les moeurs, l'organisation, les rapports sociaux et internationaux des peuplades qu'ils vont visiter ”

“ Il a fallu en effet cette confusion anarchique des éléments de résistance locale, pour que la domination française ait pu résister à l'action énergique de celle grande loi qui régit les nations comme les individus et qui veut qu'un corps quelconque tende sans cesse à se débarrasser de toute substance étrangère qui est venue troubler accidentellement son économie naturelle. Or, l'antagonisme qui a si bien servi notre domination servira vos entreprises d'exploration, avec une égale efficacité. ”

“ Si, comme nous l'affirme le docteur Barth, le bruit de nos succès militaires en Algérie a porté jusque sur les rives du Niger l'effroi de noire nom, il faut aussi faire briller aux yeux de ces peuples sauvages la lumière du progrès social, et les faire participer aux jouissances des produits de nos arts et de notre industrie. ”

“ Car bien que la force des partis qui divisent les populations méridionales de l'Afrique du Nord se balance assez généralement, il y en a toujours qui sont un peu plus faibles que les autres. Cette infériorité les condamne fatalement à chercher des appuis extérieurs pour ne pas être accablés par leurs adversaires. Si l'on étudie avec soin l'histoire de nos luttes africaines, on reconnaîtra toujours que ce sont des calculs de ce genre qui ont entamé le faisceau des résistances indigènes. ”

“ Nous pouvons aller d'un bout de l'Europe à l'autre sans avoir à nous préoccuper de notre sûreté personnelle: partout, autour de nous, une autorité forte et vigilante veille et écarte soigneusement tous les dangers qui pourraient menacer les personnes ou les biens. Mais, de ce côté de la Méditerranée, dès qu'on a laissé au Nord le terrain soumis à la domination régulière des souverains de la Tunisie, de l'Algérie ou du Maroc, il ne faut plus compter que sur soi-même et résoudre par ses propres moyens et à ses risques et périls, le problème important de la -sécurité ”

“ Je demande d'abord qu'une enquête soit ouverte sur les divers modes d'exploration de l'Afrique centrale qui ont été pratiqués ou conseillés jusqu'ici, afin d'arriver à connaître, si dans la réussite de quelques voyageurs, et même dans les échecs subis par tant d'autres, il n'y a pas un enseignement utile à puiser pour une grande entreprise future. ”

“ Si le courant des caravanes soudaniennes se détournait un jour de Tripoli pour prendre le chemin de Constantine, nous verrions peut-être se réaliser une partie des voeux émis par notre collègue, M. de Chancel.
Nous savons que les différents peuples de la Nigritie, et principalement ceux qui habitent les bords du lac Tchad, sont presque toujours en guerre les uns contre les autres. Le but de ces guerres continuelles est de faire des prisonniers qui, transportés par les caravanes, viennent alimenter les marchés d'esclaves dans les Etats barbaresques. ”

“ Dans les pays comme l'Afrique, où les populations sont très morcelées et presque sans droit international, où le pouvoir est généralement faible, où il n'existe ni force publique qui protège les voyageurs, ni justice qui châtie ceux qui les attaquent, les conditions de sécurité manquent ou se modifient presqu'à chaque pas. ”

“ C'est ainsi qu'ils absorbent à leur profit le grand trafic des caravanes qui aurait diminué à Tripoli comme à Tunis et en Algérie, si le commerce des noirs ne pouvait s'y continuer.
Nous connaissons les efforts vraiment philanthropiques d'un de nos houorables collègues, M. Atisonc de Chancel, pour doter la colonie d'une population nouvelle, aussi nombreuse qu'il serait nécessaire, douce à régir, et laborieuse. ”

“ La colonie gagnerait des travailleurs acclimatés, pour lesquels nos défrichements seraient sans dangers et entre les mains desquels nos terres acquerraient une fécondité nouvelle.
Je résume, Messieurs, ces trop longues pages. Deux roules suivies par les caravanes doivent aboutir en Algérie : l'une qui dessert le Darfour, le Bornou, le bassin du lac Tchad par R'at, R'edamès, Tougourt ou Ouargh ; l'autre qui dessert le Niger, qui mettra l'Algérie en communication avec le Sénégal, par Tombouctou, le Touat, Golea, le pays du Mzab et Lagouat. ”

“ Le public est jusqu'à un certain point complice de cette grave méprise, lui qui trop souvent apprécie le mérite du voyageur d'après le nombre plus ou moins grand de kilomètres qu'il a parcourus dans un temps donné. ”

“ Elle donne enfin satisfaction à ceux qui ont souvent exprimé le regret qu'elle se renfermât dans la science pure et parât éviter toute question pratique. Certes, la Société a eu raison lorsqu'elle s'est préservée d'excursions inopportunes dans les choses qui se lui semblaient pas de son domaine, mais elle sera heureuse, néanmoins, de trouver une occasion où, sans en sortir, elle pourra se mêler un instant et avec fruit au courant des questions actuelles. ”

“ Un gouvernement quelque peu libéral à Tunis, et les efforts du commerce anglais pour monopoliser ces relations à Tripoli et au Maroc, une sécurité relative dans les régences de Tunis et de Tripoli, telles sont les causes des courants aujourd'hui établis à droite et à gauche des possessions françaises.
Mais si notre retard s'explique, il n'est pas moins facile de montrer que nous devons bientôt ramener dans nos ports une partie de ce commerce de l'Afrique centrale. La sécurité est complète chez nous, les caravanes traverseront nos provinces avec une sûreté absolue ”

“ Il y a soixante-dix ans, environ, que, sous l'inspiration d'une des idées les plus fécondes que la philanthropie du 18. siècle ait enfantées, celle de l'abolitien de la traite des noirs, une société se constitua à Londres dans le but d'explorer l'Afrique centrale. ”

“ On ne peut y réussir qu'en prenant ses points d'appui dans l'antagonisme même qui semblait un obstacle et qui devient alors un moyen, et en s'appuyant sur les relations d'homme à homme qui suppléent souvent dans ces contrées anarchiques à l'absence d'organisation publique régulière et efficace
Vous avez atteint, par exemple, la limite extrême du terrain où l'influence d'un chef ou d'un notable vous garantissait contre tous les périls. Un pas de plus en avant, et vous êtes chez des inconnus pour qui tout étranger est un ennemi, surtout s'il est chrétien. ”

“ Soupçonné par les chefs d'être un espion, pris fréquemment pour un Maure par les Nègres, repoussé de tous comme chrétien, homme blanc, mangeur d'oeufs crus ( croyance singulière répandue dans tout le Soudan, ainsi que le confirmera plus tard le Dr Barth) il n'avait pour se sustenter que le blé glané le long du chemin, à moins que la superstition n'engageât quelque Nègre à échanger une poignée de riz ou une jatte de lait contre le saphi (sentence ou prière destinée à servir d'amulettes ou de grisgris) d'un homme blanc. ”

“ Il arrive bientôt sous les murs de Ségo, la vaste capitale dû Bambara, construite sur la rive droite du Niger. Mais, ici, un nouvel embarras se présente. Quel cadeau offrir à ces despotes de la terre des Noirs que l'on n'aborde que le front dans la poussière ou la main chargée'de présents? Mungo Park n'a plus rien. ”

“ Le séjour prolongé d'hommes de science nous donnera nonseulement la connaissance dé ces contrées, longtemps le domaine de la fable, mais l'histoire des peuples qui les occupent ; on pourra par l'étude de leurs langues, aussi bien que par l'examen comparatif de leurs traditions, essayer de reconstituer leur histoire et de découvrir les tribus autochtones. — Quelle est l'origine des populations des oasis de la région centrale du Sahara, de Tafilelt et Redamès aux états de la Nigritie? — Que sont les Touareg, cette population blanche, descendance des Libyens, peut-être. ”

“ Dans ce complet dénuement, il sent son courage l'abandonner. Il est convaincu qu'il n'a plus qu'à s'étendre par terre et à mourir. La religion, ce suprême consolateur des agonisants, vient alors à son aide et le ranime. A ses pieds croissent de petites herbes en fleur. Il les examine, il implore pour lui cette providence qui prend soin d'un si chétif objet, et, repoussant le désespoir etles défaillances de la fatigue et de la faim, il se relève et marche en avant. ”

“ Dans le Sud de la régence de Tunis, se trouvent plusieurs villages fondés par des nègres venus du Soudan. Ces établissements sont plus nombreux encore dans la régence de Tripoli. On compte dans la Cyrénaïque plus de 20 villages fondés par des noirs de l'Afrique centrale. La province de Tavcrga est presque entièrement habitée par eux ; enfin on en trouve jusqu'aux portes de Tripoli. Les habitants de chaque village forment une espèce de communauté sous la direction de quelques marabouts qui sont à la fois leurs chefs au temporel et au spirituel. ”

“ Parmi les connaissances acquises, celles qui paraissent les plus indispensables sont : la connaissance parfaite de la langue et des moeurs du peuple arabe, de leur histoire, de leur religion et de la nôtre aussi, pour pouvoir discuter avec avantage sur les questions théologiques qu'ils ne manqueront jamais de vous poser, des formules de politesse usitées auprès des grands, et aussi les notions acquises sur les familles qui gouvernent ces pays, sur leurs influences diverses et le parti que l'on peut eu tirer. ”

“ En se renfermant dans les limites que-je viens d'indiquer, la Société ne dépasse en rien les bornes de sa mission spéciale ; elle n'engage pas sa responsabilité morale ou matérielle au-delà de ce qui convient à son institution et de ce qui lui incombe tout naturellement. ”

“ Les Anglais ont tourné la difficulté : ils continuent à réprouver le commerce des noirs, mais au Maroc et à Tripoli, ils ont associé leurs besoins à ceux des populations au milieu desquelles ils ont établi leurs comptoirs. Sans faire précisément la traite (nos fidèles alliés sont trop stricts observateurs de la lettre de la loi pour cela) , ils se trouvent avoir leurs intérêts liés à ceux des indigènes qui la font : leurs calicots et leur quincaillerie s'échangent en définitive contre des noirs. ”

“ René Caillié, s'élance à la découverte des contrées, du centre de l'Afrique, jusqu'à la formidable caravane imaginée et préconisée par M. le docteur Bodichon, il y- a bien des variétés de modes d'exploration. ”

“ Je ne parle pas des connaissances générales, scientifiques, commerciales et autres que doit posséder tout voyageur qui veut rendre son oeuvre utile à son pays et profitable pour l'humanité entière. Le voyageur fera bien d'emporter quelques manuscrits qu'il distribuera à l'occasion, auprès de certains indigènes très influents, c'est le plus agréable cadeau qu'il puisse faire. ”

“ Dans sa réunion du 13 avril 1860,- la Société historique algérienne mil à l'ordre du jour l'étude du meilleur système à adopter pour l'exploration de l'Afrique centrale, au point de vue des intérêts français en Algérie et au Sénégal. ”

“ Si de l'étape où vous êtes parvenu TOUS préparez toujours ainsi l'étape suivante, vous réussirez à atteindre, sans trop de mauvaises chances, le but que vous vous êtes assigné. Ce que vous perdrez en vitesse vous le gagnerez en sécurité ; et, d'ailleurs, on l'a déjà vu, la lenteur de la marche tourne au profit de l'observation. ”

“ Les inconvénients de ce système sont d'une extrême évidence. Quelque instruit qu'on suppose le voyageur, il ne peut tout savoir, et, fût-il une encyclopédie vivante., la somme d'activité qu'un homme peut accorder à l'observation, avec la vie. ”

“ Les populations qui font surtout obstacle au voyageur allant du Nord an Sud sont celles qui vivent à la lisière dé l'Algérie et jusqu'aux limites septentrionales du Soudan ; elles sont toutes musulmanes et par conséquent nous sont opposées par la religion, la nationalité, le langage, les moeurs et l'intérêt commercial, tel qu'elles le comprennent aujourd'hui. ”

“ Les échecs dont on pourrait se faire une arme contre le mode collectif tiennent à des causes qu'il semble facile d'éviter. Ce sera dans certains cas, le mauvais choix du chef, et presque toujours une vicieuse organisation, qui contient des germes d'antagonisme fatal, entre ceux qui doivent obéir et celui qui a le droit de commander. ”

“ Les qualités morales ne sont pas moins essentielles : à une vocation réelle, pour sa mission, il faut joindre un courage à toute épreuve, une fermeté digne en toute occasion ; beaucoup de patience au milieu des lenteurs africaines ; la résignation dans le malheur, la perspicacité qui met souvent en défaut les intrigues ourdies par la malice, la présence d'esprit qui, par un simple mol ou un simple acte, nous gagne les masses et tourne souvent à la confusion de leurs auteurs les dangers qu'ils croyaient avoir accumulés sur notre tête ”

“ Il est évident qu'à la première difficulté, à la première circonstance grave, les subordonnés, qui au fond se sentent ou se supposent les égaux de celui qui est accidentellement leur supérieur, lui discuteront le droit de commander et en viendront même à la révolte ouverte, dès qu'ils auront pénétré dans les régions inexplorées, où les différents freins qui les soutenaient en Europe, perdent toute leur force, par le seul fait de l'éloignement. ”

“ Si la population qu'on vous signale comme dangereuse à visiter et que vous voulez visiter cependant, est en proie aux dissensions dont il a été parlé précédemment, vous avez d'autant plus de chance d'y arriver sans péril. ”