Exploration africaine

“ De ce que les régions actuellement inconnues ou inexplorées de l'Afrique se trouvent derrière les possessions européennes des côtes, il est indispensable que les puissances fixent leurs frontières intérieures ; quant à l'exploration et à l'exploitation dès régions intérieures, la marche de l'exploration dans l'avenir sera dirigée vers ces régions et précédera la colonisation et l'établissement politique. Il reste d'ailleurs, en Afrique, un vaste champ, non seulement au savant et à l'explorateur, mais aussi pour le pionnier avide de découvertes. ”

“ L’étude du territoire africain, malgré de notables et récens progrès, est loin d’être terminée ; mais chaque pas fait dans la voie ouverte en ce moment par d’intrépides voyageurs nous rapproche de l’époque où des notions certaines et complètes sur l’Afrique pourront être recueillies et classées par la science européenne.
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, l’Afrique intérieure resta à peu près inexplorée. Les anciens ne connurent guère du continent africain que l’Égypte, les régions vaguement désignées sous le nom d’Ethiopie et le littoral méditerranéen. ”

“ Les terres du littoral méditerranéen et de la mer Bouge, l'Egypte et les régions du Nil inférieur, étaient naturellement très connues il y a quelques siècles; mais la zone du désert présentait alors, plus encore qu'aujourd'hui, des difficultés presque insurmontables à l'exploration de l'Afrique intérieure, difficultés que l'importation du chameau ou « mouton du désert » par les Arabes incursionnistes pouvait seule vaincre en partie. ”

“ Enfin, le quatrième épisode est tout entier consacré aux sources du Nil, dont les lacs Albert et Victoria-N'yanza sont les plus puissants récevoirs.
Ainsi, l'Afrique deux fois traversée de l'ouest à l'est, un voyage à travers l'Egypte, la Nubie, l'Ounyoro, l'Ouganda, une exploration des grands lacs du centre, tel est le sommaire qui nous à paru justifier le titre que nous nous étions choisi.
Nous ne nous cachons pas qu'il existe dans notre ouvrage bien des faiblesses, bien des lacunes ; mais nous ne Croyons pas qu'il renferme d'inexactitudes. ”

“ Une portion considérable de l'Afrique échappe encore à notre curiosité. Nous sera-t-il jamais permis de pénétrer sous l'équateur dans les régions centrales de ce continent, et nos voyageurs parviendront-ils jusqu'aux contrées reculées où la tradition africaine place le séjour des niams-niams et des pygmées ? ”

“ Pour moi, je comprends qu’on puisse donner sur les affaires de l’Afrique plusieurs conseils spéciaux ; je ne conçois pas qu’on ose n’en donner qu’un compréhensif, général, étendant sa règle d’airain sur toutes les parties de l’espace et du temps où se développe l’histoire africaine. Il faut, dans ce pays si mobile, une habileté qui soit féconde en métamorphoses, qui, au lieu de se mouler sur la froide abstraction, s’applique exactement sur la réalité chaude et vive, et se prête à toutes les oscillations, à toutes les modifications que le fait vient à subir. ”

“ L'anthropophagie africaine.
Quelle est cette terre envahie par d'impénétrables forêts et par des marécages malsains, stérilisée par les sables du désert, exposée à toutes les ardeurs d'un soleil torride, et où s'agitent au milieu de la plus affreuse barbarie plus de 150,000,000 d'hommes noirs, appartenant à une race incontestablement inférieure, et pour laquelle la nature semble avoir été marâtre? Est-il besoin de nommer le continent africain? ”

“ C’est le point où la Méditerranée pénètre le plus profondément au sein des terres, où le cœur du continent africain est le plus immédiatement accessible. Les villes de la côte, Leptis, Oea, Sabrata devinrent les débouchés naturels de l’intérieur, les ports d’embarquement désignés pour les produits de l’Afrique centrale, l’ivoire, les plumes d’autruche, la poudre d’or, et une marchandise particulièrement précieuse dans l’antiquité, les esclaves. Les oasis, gîtes d’étapes sur la route des caravanes, durent également aux progrès du commerce leur importance et leur prospérité. ”

“ Dirigée avec unité dans les vues, avec ensemble dans les opérations, servie par d'abondantes ressources, l'exploration géographique des régions encore inconnues de l'Afrique sera terminée avant la fin de ce siècle. La génération actuelle ne disparaîtra pas sans avoir vu la carte totale du continent, sinon parfaite dans ses moindres détails, au moins fidèle dans ses traits généraux.
Les conquêtes de la civilisation auront suivi de près celles de la science. ”

“ De toutes les contrées du globe, le continent africain est celui qui se présente le plus docilement aux efforts de l'industrie moderne, qui a su en faire une île par l'ouverture du canal de Suez et, en faisant jaillir par la sonde artésienne les eaux que ces arides contrées tenaient enfermées dans leur sein, a porté la fertilité et la vie dans les parages les plus déserts. Or, c'est là seulement le commencement des transformations que l'Afrique est appelée à subir. ”

“ Dans l’organisation de ces immenses territoires que nous avait donnés la vaillance de nos explorateurs ou l’intervention de nos diplomates, il semble bien qu'on n’ait pas été fasciné par le mirage des mots et la superstition des formules. « Il eût été déplorable de n’y pas résister, alors qu’il s’agissait des populations aussi dissemblables que celles de l’Afrique
occidentale française. C’est en vain qu’on a parfois tenté de caractériser « l’âme noire » en des traits uniformes : elle est à vrai dire aussi variable ou complexe que peut l’être l’âme, plus ou moins blanche, de l’Européen. ”

“ On estimait alors qu’au-delà des côtes le continent noir ne renfermait que vastes déserts de sable semés de rares oasis, que lacs stagnons, qu’immenses espaces peu peuplés, refuges de tribus nomades, réfractaires à toute civilisation.
Compacte et massive, mal découpée et mal articulée, trois fois plus grande que l’Europe et baignée par cinq mers, l’Afrique ne possède, sur son immense périmètre, que quelques fleuves, distans les uns des autres. ”

“ L'Afrique est le paria des continents. Si la nature lui a prodigué les dons les plus généreux, elle a opposé en même temps à leur jouissance certains obstacles, certaines restrictions qui n'embarrassent aucun autre continent. Rien que l'Egypte et le littoral de la Méditerranée aient vu l'aurore de la première civilisation, certaines causes, et en premier lieu des phénomènes géographiques particuliers, ont entravé le développement de l'Afrique. ”

“ L'Afrique est une masse de terres sans découpures, et dont la charpente doit être simple mais difticile à distinguer. Malgré les efforts des voyageurs dans ces vingt dernières années, l'orographie de cette partie du monde est encore peu connue, et on a dû procéder presque par induction. La péninsule africaine se compose d'un immense plateau, au tour duquel s'étend une zone de littoral étroite et longue, enveloppant de tous côtés les contre-forts montagneux qui supportent la grande plaine centrale. ”

“ De toutes les parties du monde susceptibles d’offrir un vaste champ à l’activité des explorateurs, l’Afrique est, sans contredit, celle qui, de nos jours, est plus particulièrement l’objet des tentatives de pénétration des explorateurs des diverses nations européennes. ”

“ L'Afrique est toute neuve, toute vierge encore ; elle a des ressources que l'offre aucun autre pays, des trésors qui feraient pâlir ceux de l'ancien ponde, et si tard qu'elle entrera dans la voie du progrès et de la civilisation, suffira qu'elle y entre pour marcher bientôt d'un pas ferme et assuré. ”

“ La mystérieuse Afrique, avec ses immenses contrées inexplorées, ses peuplades étranges, sa végétation prodigieuse ou ses déserts arides, a toujours exercé une fascination irrésistible sur l’imagination des hommes aventureux de tous les pays. Mais c’est principalement depuis un demi-siècle que le continent noir a vu ses solitudes envahies par les pionniers de la science et de la civilisation. ”

“ Une telle disposition, que nous retrouverons au reste de tous les côtés où l’on a tenté d’aborder le cœur de l’Afrique, n’est pas de nature à faire avancer la géographie de cet épais continent, car autant il est commode d’orienter sur une carte de grandes chaînes qui s’aperçoivent de très loin et fournissent des repères à distance, autant il est difficile de débrouiller le chaos de mille bassins secondaires dont les limites se confondent aux yeux d’explorateurs différens. ”

“ Ce qu’ils peuvent apporter pour leur quote-part à l’actif de l’humanité, ce qu’ils peuvent produire et récolter, on ne le sait encore que confusément ; mais les récits des explorateurs ne laissent plus de doutes sur la richesse et la fertilité du sol de l’Afrique centrale, pas plus que n’en laisse, sur la richesse et la fertilité du littoral et d’une partie de l’intérieur, l’exposition de l’Algérie et de la Tunisie, de l’Egypte et du Maroc, de la colonie du Cap et du Transvaal. ”

“ Alors les races de l'Afrique, qui pendant des centaines de siècles végétèrent à l'écart à l'ombre de l'histoire seront guidées, par un patient travail d'éducation, vers la lumière de notre civilisation. Alors seront déterrés d'après les méthodes de la science, de la technique et de l'organisation européennes, les trésors inexplorés dont l'Afrique abonde, et ils se répandront en bienfaits sur le monde entier. ”

“ Pendant des siècles 1 Afrique a été pour l'Europe autant que pour ellemême, le continent noir, myslérieux, inconnu. Aujourd'hui elle s'ouvre au monde et absorbe son attention. Elle se transforme avec une rapidité qui nous émeut. ”

“ Des cinq parties du monde, l'Afrique est, aujourd'hui encore, la moins connue. Les Anciens n'en eurent jamais qu'une connaissance imparfaite, et, à l'époque des grands voyages maritimes, on n'en explora guère que le littoral.
C'est seulement dans notre siècle que de hardis voyageurs s'enfoncèrent dans l'intérieur des terres et purent tracer la carte de ce continent. ”

“ Ils forment les réservoirs des grands fleuves qui arrosent le continent africain, tels que le Congo ou Zaïre, l'Ogovai, le Niger sur la côte occidentale, le Zambèse et autres sur la côte orientale, et enfin le Nil dont les sources multiples semblent se cacher à plaisir aux investigations des explorateurs.
On dirait le lit d'une mer ancienne dont les eaux se retirant insensiblement se sont réduites aux bassins de ces lacs qui témoignent de son existence. Ces contrées riches et fertiles sont habitées par des peuples noirs très-nombreux et très-féconds. ”

“ Le grand explorateur africain a-t-il continué sa marche au nord par les lacs équatoriaux et le fleuve Bleu, ou, tournant à l'ouest, a-t-il cherché à regagner la côte par Saint-Paul de Loanda? Fasse le ciel que la haute distinction dont il vient d'être l'objet parmi nous ne soit pas trop tardive, que ce ne soit pas une couronne sur un cercueil!
n'ont pas manqué; hier encore nous perdions notre compatriote le Saint. Les grands explorateurs de l'Afrique du Sud ont été plus heureux. Burton et Speke, Grant et Baker sont arrivés au but. Ils laissent à la science un nom impérissable. ”

“ La génération vivante a vu dans sa jeunesse la carte de l'Afrique intérieure aussi vide, aussi nue que celle du pôle. Cette destinée d'un continent qui a vu naître sur son sol la plus ancienne civilisation de la terre, qui avait donné à son heure l'impulsion à l'Asie et à l'Europe, restera dans l'avenir une énigme de l'histoire. Quatre cents ans après Bartholomé Diaz et Vasco de Gama, la conformation géographique du continent africain, l'histoire et les moeurs de ses populations demeuraient couvertes de profondes ténèbres. ”

“ C'est des rives africaines que jadis les colonies égyptiennes apportèrent dans l'Europe sauvage les premiers germes de la civilisation. Aujourd'hui l'Afrique est la dernière partie de l'ancien monde qui attend de la main des Européens le joug salutaire de la législation et de la culture. ”

“ Le monde entier a les yeux tournés vers l'Afrique centrale. Des explorateurs, par centaines, s'efforcent d'arracher ses secrets au mystérieux continent noir. Mais les Européens qui l'ont parcouru, préoccupés surtout de découvertes et de conquêtes, n'ont guère publié que des relations de voyage où les renseignements géographiques tenaient la plus grande place; le moment était venu de demander à des artistes une peinture vivante et complète des impressions d'un Français qui se trouve transporté en pays nègre, et qui s'y fraye un passage à travers des régions et des peuplades inconnues. ”

“ Depuis des siècles elles sont le réservoir principal de la traite des esclaves qui ont été introduits dans presque toutes les parties du monde. Les maladies, les guerres incessantes de tribu à tribu devraient y avoir fait le désert depuis des siècles.
Il n'en est pas ainsi; les voyageurs modernes ont été d'étonnement en étonnement à mesure qu'ils avançaient vers les régions du centre, et l'Europe, habituée à regarder l'Afrique comme un Sahara interminable, crut rêver en entendant la révélation des magnificences et du nombre des populations de l'intérieur de ce continent. ”

“ C’est par là que l’Afrique septentrionale atteint et touche à l’Afrique centrale, en dépit du désert, et il est curieux de voir comment, grace à la patience de l’homme, ces deux pays, séparés par tant d’obstacles et par tant de contrastes, communiquent l’un à l’autre. Notez que le commerce des caravanes fait la meilleure part de la richesse de l’Afrique septentrionale. C’est de là que viennent l’or et les esclaves qu’elle a eu long-temps le privilége de fournir seule à l’Europe. ”