John Hanning Speke

“ Selon lui, je devais garder le bouvillon et livrer l'étoffe. Baraka, disait de son côté : « Si vous l'ordonnez, nous le tuerons.... Rappelez-vous seulement que Grant vient derrière nous et que si vous commencez la lutte, il vous faudra combattre tout le long du chemin ; en effet, il n'est pas un chef qui ne se croie désormais tenu de vous résister. »
Je les chargeai tous deux de régler l'affaire comme ils l'entendraient. Ils n'eurent pas plus tôt fait la concession demandée, que les tambours battirent dans toutes les directions. ”

“ Arrivée de quelques gens du Gani. Ils signalent, à bord du vaisseau qui stationne chez eux, la présence, de deux hommes blancs. « Un autre navire vient d'y arriver. On en attend encore plusieurs. » Kamrasi ne se loue pas des remèdes que je lui ai ordonnés. Ils l'énervent au lieu de lui rendre des forces. Il voudrait me persuader de marcher avec lui contre ses frères, Rionga, Vouahitou et Pohouka. Comme je persiste dans mon refus : « Que feriez-vous, pourtant, s'ils vous attaquaient? » me demande Sa Majesté. Je lui réponds simplement : « Comment se portent les gens de N'yamyonjo ? » ”

“ Je fus invité à l'aller trouver avec tous mes hommes, — ses propres officiers, à l'exception de mes deux guides, restant exclus de cette audience particulière. Il était debout sur une couverture rouge, adossé à l'une des portes de la hutte, causant et plaisantant, mouchoir en main, avec une centaine de ses femmes vêtues de mbougou neufs, et qui, partagées en deux groupes, s'étaient accroupies à ses pieds. Mes gens n'osaient pas avancer tête levée, encore moins risquer le plus léger coup d'oeil du côté des femmes ”

“ Il ne tiendrait qu'à moi d'accepter en fait d'ivoire de très-magnifiques présents ; mais je décline en toute courtoisie ces offres royales. — « Les personnes notables de mon pays, quand elles font un voyage d'agrément, ne veulent y trouver aucun profit mercenaire. Ma résidence dans le Karagoué m'aura laissé de bons souvenirs que mes livres transmettront à la postérité la plus reculée ; mais en mémoire de l'heureux temps que j'ai passé auprès de Roumanika, je n'accepterai qu'un objet de curiosité; sans valeur aucune, par exemple une corne de vache. » ”

“ Après la consultation, je rentre pour trouver autour de ma hutte une vingtaine d'hommes qui prétendent avoir dépassé Grant sur la route du Karagoué à l'Ouganda. Il était, selon eux, porté sur un brancard, et ne semblait pas avoir avec lui ces marchandises sur l'arrivée desquelles je comptais. Méri persiste à se dire, indisposée, et refuse les fortifiants que je veux lui faire prendre; mais elle me glisse à l'oreille que « si je lui donnais une chèvre pour sacrifier à l'Ouganga, elle se rétablirait en un rien de temps. » ”

“ K'yengo, arrivé avec Grant, n'a pu, malgré maints efforts, obtenir du monarque une entrevue qu'il sollicitait. La jeune Méri ne laisse pas, elle aussi, de me donner du fil à retordre ; elle se plaint « de résider sous le toit d'un pauvre homme, extrémité pénible à laquelle aucun de ses antécédents ne l'avait préparée. » Je croyais lui donner pleine et entière satisfaction en lui offrant de la marier à un des fils de Roumanika, mais bien qu'il compte parmi les princes de sa race, l'orgueilleuse enfant a repoussé ma proposition. ”

“ Dans un pays où l'être humain est une propriété, le sort des deux hommes que nous aurions laissés à la merci du prince, était de rester à jamais, ses captifs. Ceci devint plus clair encore, lorsque, après le rejet de sa proposition, Kamrasi nous demanda tout à coup : « — Vous avez donné des hommes à Mtésa, pourquoi ne m'en donneriez-vous point? » ”

“ A minuit, cependant, je vis arriver Karamboulé, qui venait en grand émoi m'apprendre que je pourrais, dès le lendemain matin, régler définitivement avec Virembo le tribut à payer : Souwarora, complétement absorbé par ses soins guerriers, ne pouvait cette fois nous donner audience. Mais, avant tout, il fallait remettre à notre intermédiaire, pour lui et Sirhid, vingt paquets de fil de fer, trois joho, trois barsati 1, vingt cordons de mzizima et mille de perles blanches. — Je dus encore m'exécuter. ”

“ J'avais organisé un détachement de vingt hommes qui porteront à Grant, en guise de viatique, un beau quartier de mouton; mais il leur fallait, sous peine d'être arrêtés en route, avoir à leur tête un officier indigène, et je n'en ai pas rencontré un seul qui voulût, sans mission expresse; prendre sur lui de leur montrer le chemin. Le roi, passant près de ma hutte, m'a fait enjoindre de l'aller trouver. Il avait a sa suite, sous bonne escorte, Rosaro et quatre autres Vouanyamba, qui, surpris par Kitounzi en flagrant délit de vol, l'avaient rudement maltraité.. ”

“ Cette mauvaise volonté me semblait d'autant plus inopportune que, d'après un nouveau billet de Grant, reçu dans la soirée, il était rentré en possession de toutes nos marchandises, moins six charges de verroteries, quatre-vingts mètres d'étoffe américaine, et quelques autres menus objets enlevés çà et là. — Il me demandait également de restituer à un homme, arrivé en même temps que les porteurs de sa missive, une femme mhouma dont Saïm s'était épris chez Oukoulima, et qui, pour s'échapper de chez son mari, avait profité du départ de nos gens. ”

“ Frij eut confirmé le récit du kamraviona et des autres émissaires. Alors il s'émut pour tout de bon : « — Eh bien ! dit-il, que le Bana boive en paix notre pombé ; qu'il garde nos lancés; il n'entré pas dans mes vues de le retenir prisonnier. » L'ambassade est revenue m'annoncer en grande hâte que j'aurai, demain ou après, une audience finale, après laquelle je partirai bien escorté pour la station où m'attendent les bateaux de Petherick.
Bombay a rencontré, à son retour du palais, des officiers de la Nyamasoré, auxquels il a reproché la conduite tenue par Mtésa relativement à nos déserteurs. ”

“ Il traverse la hutte dans toute sa largeur; il monte plus haut qu'un homme ne peut atteindre ; c'est véritablement une merveille, et l'on doit estimer l'homme qui enrichit l'Uddou d'un pareil trésor.
— Et pourquoi ne dites-vous pas l'Ouganda? m'empressai-je de demander.
— Parce que, me répondit-on, le pays tout entier s'appelle Uddou, L'Ouganda est personnifié par Mtésa, et qui n'a pas été présenté à ce roi ne saurait se vanter d'avoir vu l'Ouganda. ”

“ J'ai pu, en revanche, transmettre par cet homme un message verbal, adressé directement à la reine, douairière dont il est l'agent, mais qui par elle arrivera nécessairement aux oreilles, de son fils. Je les prie de diriger sur le Karagoué les deux hommes que j'expédiai naguère à Mtésa. Quant aux déserteurs, j'insiste sur la nécessité de les dépouiller de leurs armes et de les transporter dans une île du N'yanza. S'ils échappent au châtiment qu'ils ont mérité, les « hommes blancs » n'oseront plus entreprendre le voyage de l'Ouganda, ni se confier à de pareils misérables. ”

“ Le roi nous a expédié, aussitôt après notre installation, deux pots de pombé, cinq volailles, et deux régimes; de bananes, prenant soin de nous demander le canif à plusieurs lames que ses officiers ont vu dans les mains de Grant. Je lui fais reprocher, pour toute réponse, de « préférer nos cadeaux à nos personnes. S'il insiste, cependant, il aura le canif qu'il désire ; mais je le lui enverrai, avec nos autres présents, par un homme noir, puisque cette couleur lui agrée, mieuxque la nôtre. » ”

“ L'allusion n'a rien de très-obscur.
4 octobre. — J'ai fait présent à Kamrasi d'une bouteille de quinquina. En revanche, il me donne une « corne magique » renfermant toutes les poudres nécessaires pour me communiquer la faculté de parler toutes les langues des divers peuples chez lesquels me conduiront mes voyages. Voulant divertir ses hôtes du Gani, ce prince éminemment pacifique n'a jamais osé décharger lui-même la carabine Blissett dont je lai gratifié. Un de mes hommes a été mandé pour cette besogne périlleuse. ”

“ C'est à grand'peine, et après des heures d'argumentation futile, que Baraka parvient à faire accepter ma conduite pour ce qu'elle est; celle d'un bon, maître disposé à s'acquitter envers ses serviteurs, lors même qu'il n'a plus rien à espérer d'eux.
Je combine, avec Mousa, les moyens d'arriver au Karagoué. L'Ounyanyembé ne peut pas me procurer les hommes dont j'ai besoin ; tous les habitants en état de porter les armes ont péri dans les guerres passées, ou sont engagés dans la guerre actuelle. ”

“ Le « Pourceau » me déclara que toutes les verroteries du monde ne le; décideraient pas à marcher. « S'il leur sacrifiait sa vie, à quoi lui serviraient-" elles? » Baraka, auquel je m'adressai ensuite, plaça par mes ordres, au centre de la borna, qui était très-forte, la totalité de ma cargaison, à l'exception de la rassade nécessaire pour défrayer mes gens de leur nourriture quotidienne. Je le chargeai ensuite de me choisir quelques hommes pour m'escorter jusques à Kazeh, où j'allais, lui dis-je, recruter les porteurs dont j'avais besoin. ”

“ Arrivés le 12 à Kisaho, dans ces montagnes de l'Ouhaiya, renommées pour leur ivoire et leur café, je fus informé qu'il fallait y attendre Maoula, notre hôte l'ayant retenu pour lui offrir en présent la soeur de Rosaro, mandée tout exprès. Elle était, il est vrai, l'épouse d'un autre, qu'elle avait déjà rendu père de deux enfants ; mais ceci n'importait guère, car ce dernier avait encouru, par je ne sais quel délit, la confiscation de tous ses biens. La halte du 13 se passa tant bien que mal au milieu d'une population uniquement occupée à boire du pombé ”

“ Toutes ces créatures humaines seront données plus tard, si mes renseignements sont exacts, en échange des hongo ou présents que les hôtes du roi seront tenus de lui offrir. Il faut donc pas s'étonner si les tribus africaines sont sujettes au mélange de races. Parmi les courtisans se trouvait mon ami Budja, que nous avons vu naguère envoyé dans l'Ounyoro en compagnie de Kidgwiga, le député de Kamrasi. Revenu depuis trois jours, il n'avait pas encore vu le roi. Du reste, il ne m'a pas étonné beaucoup en me parlant du mauvais accueil qu'il avait reçu dans l'Ounyoro. ”

“ Nous sollicitâmes bientôt une audience particulière, et Sa Majesté consentit à nous suivre au dehors. Je le priai de permettre que, d'ici au retour de ses gens envoyés dans l'Ounyoro, j'allasse visiter le pays des Masai et ce «lac salé» qu'on m'indique à l'angle nord-est du N'yanza ; je lui demandais aussi quelquesunes de ses barques, avec lesquelles Grant irait au Karagoué chercher de la poudre et des verroteries. L'adhésion du monarque à cet arrangement fut plus prompte que nous ne l'avions espéré ; nous nous risquâmes dès lors à solliciter une vache, des bananes; et du pombé ”

“ Mes gens m'avaient défié de l'atteindre à une si longue dislance (environ cinq cents mètres) . Je le traversai néanmoins d'une balle, que les Vouasoga me rapportèrent ensuite proprement enveloppée dans un morceau de mbougou. Le reste de la journée s'est passé à contempler les Chutes.
30 juillet. — Il me semble qu'avec une femme et des enfants, un yacht et un jardin, une ligne et un fusil, je vivrais ici fort heureux, tant le site me paraît charmant. C'est l'idéal du séjour qu'on peut souhaiter à des missionnaires. Ils n'auraient pas à craindre la famine, le pays est si fertile! ”

“ Les princes voisins rechercheront alors l'amitié de Mtésa, et toutes les routes s'ouvriront devant ses protégés. — La difficulté, c'est que le Bana ne veut pas reculer d'une semelle; la mort même lui semblerait préférable. — Ceci pour le coup, n'a pas le sens commun !... il ne devrait pas se montrer si obstiné. Du reste, avant de rien ajouter, je veux envoyer unmessage à mon fils. Le Bana, dès demain, accompagné de Kaddou, de K'yengo et de Viaroungi, pourra se présenter à Mtésa et lui dire tout ce qu'il a sur le coeur.... ”

“ LE PALAIS DE L'OUGANDA. 385
chercher moi-même avec des barques; mais il trouve plus simple d'envoyer ses gens, le voyage qu'ils auraient à faire au nord n'étant guère plus long que la traversée accomplie par les bateaux expédiés au-devant de Grant. Il préfère la route du Kidi à celle de l'Ounyoro; et motive sa préférence en alléguant le manque d'égards que ses envoyés ont toujours trouvé chez Kamrasi. ”

“ LE PALAIS DE L'OUGANDA. 311
revanche, il a rencontré le kamraviona, qui attendait comme d'ordinaire le moment, ou, pour mieux dire, le hasard d'une entrevue avec son maître. Le commandant en chef s'est fait raconter l'évasion de la femme qu'il m'avait envoyée, et que j'aurais dû, selon lui, tenir enchaînée pendant les trois ou quatre premiers jours, jusqu'à ce qu'elle fût accoutumée à sa nouvelle résidence. « Les femmes, continue-t-il, sont sujettes à s'effaroucher en pareil cas, prenant volontiers les étrangers pour autant de cannibales. » ”

“ Le colonel Rigby me permit d'enrôler, parmi les marins qui montaient ordinairement sa chaloupe, quelques hommes de choix capables d'inculquer par leur exemple, au reste de ma troupe, certaines notions anglaises d'honneur et de dévouement. Bombay, mon factotum, détermina trois de ces vieux matelots, — Baraka, Frij et Rahan, — à faire campagne avec moi, C'était là le noyau de ma troupe. Je les chargeai d'embaucher tous les Vouangouana (j'ai déjà parlé de ces affranchis) qui voudraient s'engager à me suivre jusqu'en Egypte, d'où je les renverrais à Zanzibar. ”

“ Vous ne connaissez pas, me dit-il, l'étiquette dont s'entourent ces rois Vouahouma ; ils ne ressemblent en rien à ceux que vous avez pu voir dans l'Ounyamouézi ou partout ailleurs; ils ont des officiers et des soldats comme Said Majid, le sultan de Zanzibar.
— Hé bien ! repris-je, m'adressant à Bombay, comment avezvous trouvé Souwarora?
— C'est un fort bel homme, répondit-il ; tout à fait la taille et la figure de Grant : si Grant était noir, vous ne les distingueriez pas l'un de l'autre. ”