Mtésa

“ Une association prévoyante fonde des stations, patronne les explorateurs. Son drapeau international flotte dans les parages les plus reculés. D'intrépides missionnaires, catholiques ou protestants, s'aventurent jusqu'au centre du pays ; ils y exercent une certaine influence, et Mtésa, roi des Ouagandas, qui passait pour un féroce tyran, ordonne à ses tambours de battre en l'honneur des étrangers qui se présentent au nom du Christ. C'est comme les soldats de l'émancipation africaine que nous voulons marcher sur leurs traces. ”

“ Mtésa prépare, assure-t-on, les cérémonies de son couronnement. En conséquence, il a renvoyé mes déserteurs en leur assignant pour résidence le village de Cari, avec un jardin et des vaches, attendu que les étrangers ne sont pas admis à la cour pendant les fêtes de l'intronisation. Des trente et quelques frères qu'il a et qui doivent être brûlés, deux ou trois seulement auront la vie sauve. L'un deux viendra vivre dans le Nyoro. Les autres resteront auprès de Mtésa, jusqu'à sa mort, à titre de « compagnons de plaisir. » Ils auront alors leur congé définitif et une pension de retraite. ”

“ Les princes voisins rechercheront alors l'amitié de Mtésa, et toutes les routes s'ouvriront devant ses protégés. — La difficulté, c'est que le Bana ne veut pas reculer d'une semelle; la mort même lui semblerait préférable. — Ceci pour le coup, n'a pas le sens commun !... il ne devrait pas se montrer si obstiné. Du reste, avant de rien ajouter, je veux envoyer unmessage à mon fils. Le Bana, dès demain, accompagné de Kaddou, de K'yengo et de Viaroungi, pourra se présenter à Mtésa et lui dire tout ce qu'il a sur le coeur.... ”

“ Dans un pays où l'être humain est une propriété, le sort des deux hommes que nous aurions laissés à la merci du prince, était de rester à jamais, ses captifs. Ceci devint plus clair encore, lorsque, après le rejet de sa proposition, Kamrasi nous demanda tout à coup : « — Vous avez donné des hommes à Mtésa, pourquoi ne m'en donneriez-vous point? » ”

“ Enfin le tambour de l’Ouganda s’est fait entendre. Maula, le messager royal, avec sa nombreuse escorte d’hommes, de femmes et d’enfants bien vêtus, menant, suivant les us de sa nation, leurs chiens en laisse et soufflant dans leurs flûtes de roseaux, transmet à nos oreilles avides le bienveillant appel dont il est chargé. Informé du désir que nous avions de le voir et, de son côté, fort curieux d’offrir l’hospitalité à des « hommes blancs, » Mtésa nous demande de l’aller trouver sans retard. ”

“ J'en viens à me repentir presque de n'avoir pas poussé Mtésa dans la voie guerrière où je l'aurais fait entrer en lui promettant mon assistance ; j'en viens à menacer de m'allier aux frères, de Kamrasi, qui sont en révolte contre lui. Mes menaces provoquent des rires dédaigneux. « Kamrasi, me dit-on, gouverne tous les pays voisins : l'Ousoga, le Kidi, le Chopi, le Gani, l'Ouléga. Qu'il lève seulement la main, et des milliers de combattants viendront à son aide. » En attendant, on nous remet de sa part cinq volailles et quelques paniers de patates. ”

“ « Il devra se méfier des propos qui circulent sur les difficultés du voyage dans le Ganda.
Les malades y sont admis sans le moindre scrupule, et les âmes s'y promènent fort bien sans caleçons, n'en déplaise aux contradicteurs. S'il est hors d'état de se mouvoir, je le prie d'attendre que je sois arrivé chez Mtésa. Je remonterai le lac et la Kitangoulé pour l'aller chercher, ou du moins, je prierai le roi de lui envoyer des barques, son voyage par eau devant nous permettre d'explorer le lac plus à notre aise. » ”

“ Simplement vêtus de feuillage, nos matelots ressemblent à des Neptunes grotesques. Mtésa, l'habit rouge sur le dos et le feutre sur la tête, assignait à chacun sa place, distribuant les femmes dans certaines barques, ses officiers et mes engagés dans certaines autres, enfin me réservant une place dans celle qu'il occupait lui-même avec trois femmes, assises à l'arrière et tenant des calebasses remplies de pombé. ”

“ LES SOURCES DU NIL 233
les deux commandants en chef,comme aussi tous les anciens grands officiers du temps de Sounna, ont été mis à mort par ordre du jeune monarque. Il ajoute que, si Mtésa vient jamais à rêver que son père lui conseille de faire tuer n'importe qui, en le lui désignant comme un personnage dangereux, cet avis, plus ou moins authentique, est religieusement observé. J'ai voulu faire passer un message à Mtésa par un officier qui va lui rendre ses hommages ; mais, bien qu'il s'en soit formellement chargé, Casoro trouve fort plaisant que je compte sur une pareille assurance. ”

“ J'aurais voulu faire revivre à mon profit une ancienne coutume des rois du Ganda, qui, lorsqu'une visite leur était annoncée, envoyaient jusque dans le Caragoué le nombre de porteurs nécessaire pour les bagages du voyageur, et je priai Irungou de dire à Mtésa « qu'il me faudrait au moins une soixantaine d'hommes. » Sur sa promesse formelle de transmettre ma requête, je lui octroyai les verroteries qu'il était venu me demander. ”

“ Or, comme il leur est impossible d'arriver à ce résultat sans avoir à leur tête ou plutôt sous la main un prince de sang royal, ils se sont mis à la recherche de quelque petit-fils de Mtésa qui aurait échappé au massacre ordonné par l'usurpateur Karéma, et ont fini par découvrir un enfant de quatre ans, fils de Kiwéwa, fils de Mtésa. Ils allaient s'en emparer et le proclamer roi quand Mwanga, prévenu à temps, a fait conduire l'innocent prétendant dans l'île de Bulingugwé et l'a confié à l'amiral Jumba. ”

“ Femmes des chefs du centre de l'Afrique.
Le séjour de Speke à la cour du sultan Mtésa ne dure pas moins de six mois. Il obtient enfin que des officiers du roi aillent chercher Grant, qu'on lui ramène couché sur un palanquin ; puis, la promesse d'une excursion sur le lac Nyansa-Victoria.
L'excursion se réduit à une promenade de six jours. Il est vrai qu'il est gardé à vue par Mtésa lui-même, et que le tyran ne veut jamais s'éloigner du rivage. ”

“ En 1874, Mtésa, roi d'Oganda, envoya contre eux une armée de 100,000 hommes ; le chef qui les dirigeait occupa aisément les pentes du volcan, mais il ne réussit pas à faire avancer ses troupes jusqu'au refuge des sorciers blancs ; le froid les força de renoncer à leur entreprise. ”

“ Il faut tout cela dans l’Ouganda pour satisfaire aux exigences de la suprématie monarchique. Cet entretien terminé, le roi, qui s’était remis à me considérer et à bavarder avec ses femmes, termina ce qu’on pourrait appeler le second acte de la comédie. Le jour baissait rapidement, et la troisième cérémonie fut menée avec moins de lenteurs. Mtésa se transporta tout simplement dans une autre hutte, où, s’étant assis sur son trône et toujours entouré de ses femmes, il me fit m’approcher et m’asseoir aussi près de lui que le permettait l’étiquette. ”

“ Le 23, un autre officier nommé Maribu vient m’avertir que Mtésa, incité par son désir de voir des « hommes blancs, » l’a chargé d’aller chercher Grant qu’on lui dit être resté dans le Karagué à cause de sa maladie, et de le lui amener, coûte que coûte. Je profite de cette occasion pour écrire à mon compagnon de se mettre en route, s’il le peut, avec nos marchandises les plus précieuses. Il devra se méfier des propos de Rumanika sur les difficultés du voyage dans l’Ouganda. ”

“ A l'époque où Mtésa y régnait, Stanley a vu l'empereur réunir dans une guerre contre ses voisins une armée de plus de cent cinquante mille combattants suivis de cent mille femmes, enfants et esclaves.
Parmi les types si divers répandus en Afrique, quelques-uns méritent une attention particulière par leur bizarrerie ou par leurs qualités.
C'est ainsi que nous voyons les tribus habitant les bords marécageux du haut Nil modifiées dans leur nature au point d'être identifiées avec les conditions du sol. Ces indigènes sont les échassiers de l'espèce humaine. ”

“ Maoula resta seul auprès de moi, tandis que Bombay allait accomplir son message. Mtésa, surpris de le voir à ma place, lui demanda, compte; de mon absence ; mais, dès les premiers mots de sa réponse,: quittant le trône où il siégeait,. il passa dans une autrecour avec une impatience, une irritation manifestes. ”

“ Il prétend avoir été le premier à informer Mtésa de notre arrivée dans l’Ousui et de la visite que nous lui destinions. « Il est donc bien vrai, s’est écrié le monarque, que le Mzungu veut me voir ! » Et il lui avait fait remettre quatre vaches pour qu’elles me fussent conduites sans retard, en lui recommandant de me ramener au plus vite : « Les vaches, ajoutait N’yamgundu, s’acheminent vers Kisuéré par une autre route, mais je m’arrangerai pour que vous les receviez ici, et tandis que vous continuerez votre voyage, escorté par Maula, je me charge d’aller chercher Grant... » ”

“ Mtésa, qui était certainement de cet avis, chassa néanmoins le malheureux enfant, et déclara que le kamraviona recevrait une leçon sévère pour avoir inquiété sans autorisation les hôtes du roi.
J'aurais voulu profiter de cette entrevue familière et de ces bonnes dispositions pour donner au monarque une. idée de nos moeurs anglaises et lui faire comprendre mes susceptibilités. Mais un roi de l'Ouganda ne perd jamais de vue le sentiment de son importance et le soin de sa dignité. ”

“ Une seule balle de sa carabine Whitworth les traversa presque tous par le milieu :
« Vous voyez, disait le roi, brandissant au-dessus de sa tête le mousquet victorieux. À quoi servent désormais l’arc et la lance ? Je n’aurai plus d’autres armes que des fusils. »
Ceux des Vouakungu que vient de nous ramener la fin de la guerre, se sont scandalisés de voir, à côté de leur monarque, un étranger assis plus haut qu’ils ne le sont eux-mêmes. Leurs plaintes réitérées ont fini par prévaloir et Mtésa m’a fait prier de ne plus me servir devant lui de mon trône. ”

“ C'est ainsi que disparaîtra le royaume du grand Mtésa.
Où se grouperont les quelques catholiques qui survivront à la lutte : Dieu seul le sait!
Cette crise n'est pas d'ailleurs, pour les régions du Nyanza, la crise définitive./
Les musulmans regagnent du terrain de leur côté : leurs armes, leurs forces augmentent tous les jours.
Où trouverai-je désormais un refuge pour les missionnaires, en cas de danger? Celui des îles nous est enlevé; — il ne nous reste plus en perspective qu'un nouvel exil au sud du lac. Que Dieu y pourvoie ! Nous sommes entre ses mains. ”

“ Deux jours après, comme je lui avais posé un vésicatoire qui avait fort bien pris, mon royal client commanda un panier de fruits que nous mangeâmes ensemble, tout en discutant les mesures à prendre pour faire arriver ici Grant et Pétherik. Mtésa finit par me promettre qu'il enverrait un officier sur la Kitangoulé, tandis qu'un autre, avec deux de mes gens, se rendrait dans le Gani à travers le Soga et le Kidi ; mais, comme il importait que ces derniers fussent déguisés, je priai le roi de m'envoyer quatre robes d'écorce et deux lances. ”

“ Bref, Mtésa donne à la caravane soixante vaches, quatorze chèvres, dix paniers de beurre, quantité de café, de tabac, et de cette étoffe pour mbougou, afin d'habiller l'escorte entière.
Après quoi les deux amis, entamant les recherches qu'il leur reste
à faire, s'avancent dans la direction du nord-est. Cent vingt kilomètres pour arriver au Nil!. Mais combien de temps pour ces cent vingt kilomètres avec des troupeaux et des bagages, alors qu'il suffit d'une étape de huit à dix de ces kilomètres pour mettre sur les dents gens et bêtes ! ”

“ Le palais du feu roi Sounna, se trouva bientôt sur notre route et nous eût merveilleusement convenu ; mais il fallut pousser plus avant., car il n'est pas permis de pénétrer dans les mystérieuses profondeurs de ces habitations où dorment en paix les rois défunts.
Le 19 février, nous arrivâmes en vue de Bandaouarogo, où se trouve la résidence de Mtésa. Toute une colline était couverte de huttes élevées, dont je n'avais pas encore vu les pareilles sur le continent africain. Je voulais me rendre immédiatement au palais, mais les officiers chargés de ma personne s'y opposèrent énergiquement. ”

“ Les Vouaganda saluèrent leur triomphe par des cris frénétiques ; les couteaux brillaient, les arcs se tendaient, les massues s'agitaient : la vie des captifs ne tenait plus qu'à un fil...
Heureusement le « pokino » ou chef du village voisin, accouru en toute hâte au récit de cette odieuse violation, et l'officier chargé de garder le tombeau du roi défunt, se souvinrent que Mtésa avait recommandé de lui amener tous les blancs surpris dans ses Etats. ”

“ « Nous nous laisserions couper la tête plutôt que de ne pas aller au Guéni, » a répondu ce fidèle serviteur. Pour moi, je fais conseiller au monarque,, par Kidgouiga, de laisser, arriver Budja, qui est le chef de l'ambassade. Le fera-t-il? je ne sais : mais, en attendant, on bat le tambour de tous côtés, et il est fort question de bâtir un retranchement autour de notre hutte. Le lendemain, je fais représenter à Camrasi que le parti le plus sage et le plus utile serait de vaincre sa répugnance pour les gens du Ganda et de laisser parvenir jusqu'à nous les envoyés de Mtésa. ”

“ Le P. Lourdel , voyant l'opposition des protestants, déclara au roi qu'il ne voulait nullement s'imposer à lui et qu'il était prêt à regagner le sud du lac si tel était son désir. Mtésa répondit qu'il s'était renseigné auprès des Arabes , touchant les missionnaires. catholiques , bien connus à Zanzibar par leurs oeuvres de bienfaisance, et qu'il voulait à tout prix en avoir chez lui; que si les Anglais n'étaient pas contents ils n'avaient qu'à s'en aller. ”

“ Leurs exclamations ne tarissaient point. — « J'avais donc une femme, des enfants pareils à moi?... Que n'aurait pas donné Sounna pour l'honneur de. recevoir un tel hôte !... mais cette faveur céleste avait été réservée à Mtésa, et
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qu'en fallait-il conclure, si ce n'est que les Esprits accordaient au jeune prince une protection toute spéciale?... » Quand je fis mine de ni'éloigner, elles me retinrent à l'envi. Tantôt c'était mon chapeau qu'il fallait ôter pour soumettre mes cheveux à leur examen, et tantôt mes poches dont le contenu piquait ardemment leur curiosité. ”